CLXXXIII

Il faut demeurer d'accord, à l'honneur de la vertu, cpie les plus grands malheurs des hommes sont ceux où ils tombent par les crimes ". (éd. 5*.)

Nous avouons nos défauts , pour réparer par notre sincérité le tort qu'ils nous font dans l'esprit des autres^.

(ÉD. I*

1. L'édition de i665 ajoutait ici: ï r/e la médecine. » — Pascal [Pensées, article XII, 12) : « Nous ne nous soutenons pas dans la vertu par notre propre force, mais par le contre-poids de deux vices opposés , comme nous demeurons debout entre deux vents contraires. 1) — Selon Yauvenargues (Introduction à la Connaissance de Pesprit humain, livre III, 43, et i^^ Discours sur la Gloire, OEuvres, p. 53 et p. 128), dans ce mélange, c'est la Aertu qui domine, et le vice n^ohtient point d^ltommage réel; si les vices vont au bien, cest qiCils sont mêlés de vertus, de patience, de tempérance^ de courage, etc.

2. Var. : Il faut demeurer d'accord, ^o«r l'honneur de la vertu.... par leurs crimes. Manuscrit.) — Selon Yigneul-Marville, c'est-à-dire le chartreux dom Bonaventure d'Argonne (^Mélanges d'histoire et de littérature, ijaS, tome I, p. 325}, « cette maxime a été faite pour le chevalier de Rohan, qui , après une vie d'aventures et de désordres, fut décapité eu 1674. » — Il nous paraît douteux que la Rochefoucauld ait eu particulièrement eu vue le chevalier de Rohan ; sa pensée a une application jilus générale, et par conséquent une portée plus grande.

3. Var. : Nous avouons nos défauts, pour réparer le préjudice qu'ils nous font dans l'esprit des autres, par l'impression que nous donnons de la justice du nôtre. (^Manuscrit.) — Nous avouons nos défauts, afin qu'en donnant bonne opinion de la justice de notre esprit, nous répa-

ET MAXIMES MORALES. io5

Il y a des héros en mai comme en bien *. (éd. i .)

On ne méprise pas tous ceux qui ont des vices , mais on méprise tous ceux qui n'ont aucune vertu "^. (éd. i*.)

rions le tort qu'ils nous ont fait dans l'esprit des autres. (i665.)

— Mme de Sablé {maxime i6) : « Il n'y a pas plus de raison de trop s'accuser de ses défauts que de s'en trop excuser : ceux qui s'accusent par excès, le font souvent pour ne pouvoir souffrir qu'on les accuse, ou par vanité de faire croire qu'ils savent confesser leurs défauts. » — Mme de Sablé dit encore [maxime 6) : a Etre trop mécontent de soi est une foiblesse ; être trop content de soi est une sottise. » — Voyez les maximes 149, Say, 383, 554, 609, la note de la maxime 3 1 5, et la 5"^ des Réflexions diverses.

1. Selon l'annotateur contemporain, le nom de héros ne s'emploie jamais à mal. — Duplessis(p. 167) fait observer que l'auteur «a voulu dire simplement que le crime donne la célébrité comme la vertu. »

— Peut-être la Rochefoucauld pensait-il, comme J. J. Rousseau [Discours sur la vertu la pins nécessaire aux héros) .^ que la force d'àme est ce qui constitue le héros ; or cette force d'àme peiit s'employer au mal comme au bien. — J. Esprit (tome II, p. 52) : a Ne ponrroit-on pas.... dire qu'il y a des héros en mal comme il y a des héros en bien, puisqu'on voit des gens avoir dessein de rendre leurs crimes et leurs forfaits illustres? »

2. Comme ce Crispinus dont parle Juvénal [satire iv, vers 2) :

A viliis monstrum nulla virtute redemptum.

« Monstre que nulle vertu ne rachetait de ses vices. » — Var. : a On peut haïr et mépriser les vices, sans haïr ni mépriser les vicieux; mais on a toujours du mépris pour ceux qui manquent de vertu. (i6fi5.) — Les éditions de 1666 et de 1671, qui commencent comme celle de i665, finissent ainsi : « mais on ne saurait ne point mépriser ceux qui n'ont aucune vertu. » — Le manuscrit disait plus vivement : « On hait souvent les vices; mais onviiç^Tis,e toujours le manque de vertu. » — La rédaction définitive ne date que de la 4® édition (167 5).

io6 REFLEXIONS OU SENTENCES