Voyez les maximes i34 et 2o

connoissent point d'autres. Ils les changent et les corrompent quand ils sortent de Tenfance : ils croient qu il faut imiter ce qu'ils voient faire aux autres S et ils ne le peuvent parfaitement imiter ; il y a toujours quelque chose de faux et d'incertain dans toute imitation. Ils n'ont rien de fixe dans leurs manières ni dans leurs sentiments; au lieu d'être en effet ce qu'ils veulent paroître, ils cherchent à paroître ce qu'ils ne sont pas^. Chacun veut être un autre, et n'être plus ce qu'il est^ : ils cherchent une contenance hors d'eux-mêmes, et un autre esprit que le leur ; ils prennent des tons et des manières au hasard; ils en font l'expérience* sur eux, sans considérer que ce qui convient à quelques-uns ne convient pas à tout le monde, qu'il n'y a point de règle générale pour les tons et pour les manières, et qu'il n'y a point de bonnes copies ^ Deux hommes néanmoins peuvent avoir du rapport en plusieurs choses sans être copie l'un de l'autre, si chacun suit son naturel; mais personne presque ne le suit entièrement . on aime à imiter; on imite souvent, même sans s'en apercevoir, et on néglige ses propres biens pour des biens étrangers, qui d'ordinaire ne nous conviennent pas.

1. Les éditions précédentes omettent faire aux autres. A la fin de la phrase elles donnent : a cette imitation, » au lieu de : « toute imitation. » — Voyez la maxime 618.

2. Rapprochez de la fin de la Réflexion précédente, de la i3« Réflexion, et de ]a maxime 206.

3 Il n'est esprit si droit

Qui ne soit imposteur et faux par quelque endroit : Sans cesse on prend le masque, et quittant la nature, On craint de se montrer sous sa propre figure — Rarement un esprit ose être ce qu'il est.

(Boileau, éfi'tre IX, vers 69-74.)

4. Dans les éditions antérieures : « ils en font des expériences ; s et deux lignes plus bas : « de règles générales. T>