a Uias les personnages, » [Ibidem

La Rochefoucauld. 1 24

théâtre, mais encore qui nous fait voir', en levant nn coin du rideau, que cet amant et ce roi de la comédie sont les mêmes acteurs qui font le docteur et le bouffon dans la farce. Je vous avoue que je n'ai rien lu de notre temps qui m'ait donné plus de mépris pour l'homme, et plus de honte de ma propre vanité. Je pense toujours trouver, à l'ouverture du livre, quelque ressemblance aux mouvements secrets de mon cœur; je me tàte moi-même pour examiner s'il dit vrai , et je trouve qu'il le dit presque toujours, et de moi et des autres, plus qu'on ne voudroit^. D'abord, j'en ai quelque dépit; je rougis quelquefois de voir qu'il ait deviné^, mais je sens bien, à force de le lire, que si je n'apprends à devenir plus sage, j'apprends au moins* à connoître que je ne le suis pas; j'apprends enfin, par l'opinion qu'il me donne de moi-même, à ne me répandre pas sottement dans l'admiration de toutes ces vertus dont l'éclat nous saute aux yeux". Les hypocrites® passent mal leur temps à la lecture d'un livre comme celui-là ; défie/.-vous donc, Monsieur, de ceux qui vous en diront du mal, et soyez assuré qu'ils n'en disent que parce qu'ils sont au désespoir de voir révéler des mystères qu'ils voudroient pouvoir cacher toute leur vie aux autres et à euxmêmes''.

En ne voulant vous faire qu'une lettre*, je me suis engagé insensiblement à vous écrire un grand discours : appelez-le comme vous voudrez, ou discours, ou Lttre, il ne m'importe^, pourvu que vous en soyez content, et que "• vous me fassiez l'honneur de me croire, Monsieur,

Votre , etc.

1. « .... aux différents caractères des acteurs qui paraissent sur le théâtre, mais encore nous fait voir. » (Edition de lôgS.)

2. a .,.. plus qu'on ne voudroit, et souvent plus que je ne Pavois pensé, v (Ibidem.)