Maxime-épigraphe et maxime i
Pour fuir la honte qu'elle hait ; Sa sévérité n'est que faste.
Et l'honneur de passer pour oiiaste La résout à l'être en effet ' .
Sagesse pareille au courage
De nos plus superbes héros :
L'univerSj qui les envisage ,
Leur fait immoler leur repos ;
Qu'un miiinent leur cœur magnanime
Perde ces témoins, dont l'estime
Les soutcnoit dans le danger,
Je crains qu'alors il ne rachète
Par une lâcheté secrète
Des jours qu'il n'osoit ménager -.
Vous, rares au siècle où nous sommes.
Grands que vos bienfaits font nommer L'amour, les délices des hommes, Vous flattez-vous de les aimer ?
Des heureux qu'il vous plaJt de faiie Vous attendez votre salaire :
Vous voulez régner sur les cœurs ; Votre avare magnificence , Par les faveuis qu'elle dispense , S'achète des admirateuis ^.
Ainsi votre intérêt sait prendre
Un dehors sensible, empressé ;
Mais nous, ne croyons pas leur rendre
Un amour désintéressé.
Malgré leur attente déçue.
L'orgueil , d'une grâce reçue
Ne soutient qu'à regret le faix ;
Et par la plus tendre apparence
Notre ingrate reconnoissauce
En veut à de nouveaux bienfaits '.
En vain ce sévère stoïque, Sous mille défauts abattu, Se vante d'une âme héroïque Toute vouée à la vertu :
Ce n'est point la vertu qu'il aime ; Mais son cœur, ivre de lui-même, Voudroit usurper les autels ; Et par sa sagesse frivole
I. Maxime i. — 2. Maximes 21 3, 21 5 et 221. i. Maxime 2 i6. — 4. Maximes 85, 223 et 298.
4io APPENDICE.
Il ne veut que parer l'idole Qu'il offre au culte des mortels.
Jusqu'où l'amour-propre s'égare !
Souvent, aveugle en son dessein.
Il nous arme d'un fer barbare Qu'il tourne contre notre sein'.
Caton, d'une âme j)Ius égale, Sous l'heureux vainqueur de Pliarsale Eût souffert que Rome pliât; Mais incapable de se rendre, Il n'eut pas la force d'attendrf Un pardon qui i'immiliât.
Quel est donc le fruit que j'espère En traçant ces exemples vains?
L'orgueil sera-t-il moins le père Des fausses vertus des humains?
Non, nul art ne s'en rend le maître : C'est notre mobile, notre être ; Tous nos désirs lui sont soumis'; Aitaclu;/,, s'il se peut, au crime L'applaudi>sement et l'estime, La vertu n'aura plus d'amis.
Toi, qui dois aux vertus fardées Livrer des combats assidus.
Docte BrÛlvrt, dans ces idées Ne crois pas les saints confondus:
Je conuois la source éternelle D'où coule une vertu réelle.
Et j'en respecte en toi l'effet; Mais j'ai peint de notre àuie impure- Ce qu'elle tient de la nature.
Et non ce que la Grâce en fait ■*.
