Tome X, Uvre II, édition de i653, p

4. On sait que le Ci J est de i636, Héraclius de 1647; entre ces deux dates se placent //orrtce, Cinna, Polyeucte (1639, i64o), puis Pompée, le Menteur, Rodogune (i64i-i645)'

La Rochefoucauld, i e

Lxvi NOTICE BIOGRAPHIQUE

à la fin de la même anne'e, sa jjremière oraison funèbre *, et la cour et la ville se pressent à ses sermons ; Boileau écrit ses premières satires ^ ; Racine s'apprête à débuter ^ ; et Molière vient de s'établir à Paris et d'inaugurer la comédie de mœurs*.

Près de cette littérature à la forte sève fleurit une littérature d'un genre plus menu, éclose, en pleine conversation, dans la tiède atmosphère des ruelles et des salons : c'est à celle-là que se rattache le nom de la Rochefoucauld. A la controverse, à la passion polémique, fort à la mode au seizième siècle, le dixseptième avait substitué, pour un temps, la causerie aimable et enjouée. De i6'^i à i634, le fameux hôtel de Rambouillet fut le cercle brillant où l'on se forma à la décence, au bel air, à la politesse et à la galanterie. L'honnête homme par excellence pour cette société était précisément celui qu'a défini l'auteur des Maximes et dont il semble avoir aspiré lui-même à présenter le type : de la hauteur dans les sentiments, de la bravoure, de grandes manières, de la libéralité, avec une pointe de persiflage dans l'esprit ; c'était le mélange, d'ailleurs voulu et prémédité, du genre espagnol et de l'italien avec le bon goût français, le bon goût d'alors. Quant à la théorie de la spiritualité de l'amour, dont Julie d'Angennes força le pauvre Montausier à faire l'expérience durant quatorze ans, elle eut généralement plus de succès dans les livres que dans la pratique ; on a vu que la Rochefoucauld, pour son compte, ne se crut point obligé de pousser par l'exemple à la propagation de cette doctrine outrée.

Les habitués les plus célèbres de l'hôtel de Rambouillet furent, dans la première période : Mlle de Scudéry, Balzac^, Voiture®, Conrart, Patru, Scarron, Rotrou, Bensserade, Saint- Evremond et Ménage. L'auteur de Mélite^ puis du Cid et d'/Torace^ y venait lire ses pièces ; les hommes les plus graves, les meilleurs esprits, étaient alors pleins de vénération pour cette sorte d'académie, qui, ayant entrepris, en haine de ce qui lui