Ibidem^ tome I, p

SUR LA ROCHEFOUCAULD. lxxv

proche d'elle de plus en plus, et, en i665, 1666, l'intimité semble être complète. Sainte-Reuve, dans son article sur Mme de la Fayette', a de'duit cette date de i6G5, 1666, d'une lettre écrite par elle à Mme de Sablé, qu'il avait trouvée à la Bibliothèque royale ^. On voit par cette lettre, dit-il, « que vers le temps de la publication des Maximes (i665), et lors de la première entrée dans le monde du comte de Saint- Paul [le second fils de Mme de Longueville^ dont notre duc passait aux yeux de tous pour être le père)^ il était bruit de cette liaison [devenue intime).... comme d'une chose assez récemment établie. Or la publication des Maximes et l'entrée du comte de Saint-Paul dans le monde, en la rapportant à l'âge de seize ou dix-sept ans (// était né le 28 janvier 1649), concordent juste et donnent l'année i665 ou 1666, « Segrais nous dit', et, après lui, Auger*et Petitot^, que « leur amitié a duré vingt-cinq ans, >3 ce qui la fait remonter dix ans plus haut, à i655, puisque la Rochefoucauld mourut en 1680. Les deux témoignages ne nous paraissent pas précisément contradictoires : de bonnes et amicales relations ont pu exister dès i655, c'est-à-dire dès le temps même du mariage de Mme de la Fayette; mais l'intimité plus étroite, donnant lieu aux dits^

1. Cet article, publié dans la Revue des Deux Mondes du i"' septembre i836, a été inséré dans le recueil intitulé Portraits de femmes; l'endroit auquel nous renvoyons se trouve aux pages 624-526 de la Revue^ et aux pages 235-238 de l'édition de i845 dudit recueil de Portraits.

2. Nous donnons cette lettre, ci-api-îs, à V appendice vu (p. cxi), et M. Gilbert a cité (p. 374 et 376) des extraits de deux autres lettres qui confirment, croyons-nous, la conjecture de Sainte- Beuve. L'illustre critique se trompait toutefois, comme nous le dirons, quand il croyait avoir le premier découvert cette pièce,