M DCCC 1.X IV
INTRODUCTION
La publication des Œuvres de Lavoisier aux frais de l'État, et par les soins de S. E. le Ministre de l'Instruction publique, a été provoquée il y a quelques années et résolue plus récemment. Les pièces suivantes montreront que l'Etat, l’Académie des Sciences et la famille de Lavoisier ont rivalisé de sollicitude et de piété pour celle réparation , la seule permise, que la France et l'Europe attendaient, que la mémoire de l'illustre victime réclamait depuis trop longtemps.
Son accomplissement grandira encore la renommée de Lavoisier. Le monde, qui ne connaît la plupart de ses travaux que pur les fruits qu'ils ont produits, possédera désormais sa pensée même et son Œuvre entière.
Il pourra suivre pas à pas le progrès et la marche de ses idées dès la naissance et pendant le cours de cette révolution qui lui est due. la plus logique et la plus profonde que la philosophie naturelle ait jamais éprouvée. Il lui sera permis d'admirer les lumières répandues par le génie de Lavoisier sur toutes les questions qui ont été agitées de son temps dans le domaine des sciences et de leurs modernes applications au bien-être des peuples. Il apprendra enlin combien ce grand homme, que son amour pour la science et sa modération éloignaient des affaires et des responsabilités publiques, était prodigue, néanmoins, de ses veilles, de son savoir, de ses inspirations, de sa fortune, et peu soucieux du soin
INTHODUCTION.
de sa vie, lorsqu'il s'agissait., pendant la paix, d’éclairer le gouvernement de son pays sur les intérêts de la France ou de lui assurer la supériorité des armes pendant la guerre.
Dans la première partie de sa carrière, Lavoisier, par une puissante analyse, s'élevait de la notion des phénomènes les plus communs à la connaissance de leur cause; il éclairait d'une vive lumière la nature, les affections et les réactions des agents les plus familiers à l'homme. Pendant ses dernières heures, par une synthèse plus puissante peut-être, il lirait, comme conséquences des principes éternels qu'il avait promulgués, la plupart des méthodes que ses successeurs ont trouvées et des lois qu ils ont découvertes, Ces problèmes qu’ils tentaient d'approfondir, à leur tour, avaient été résolus, ils l'ignoraient, un demi-siècle auparavant par l'illustre victime. Le temps seul lui avait manqué pour révéler au monde les vues suprêmes de son génie, et pour lui apprendre que celui qui avait expliqué le passé des sciences de la nature en logicien infaillible, eu avait souvent prévu l'avenir en prophète inspiré.
Le devoir de réunir et de comparer des matériaux qui, tous les jours encore, parviennent à l'Éditeur, ne lui permet pas de livrer au public la Notice historique sur la vie et les travaux de Lavoisier, qu’il a préparée. Elle n’est pas nécessaire pour apprendre au lecteur de ses Œuvres qu'il vécut comme un sage et qu'il mourut comme un martyr, après avoir rempli de sa gloire le monde civilisé, dont le respect et la reconnaissance croîtront sans cesse avec les années écoulées.
INTRODUCTION
LETTRE DK M. I.E MINISTRE DE L’INSTRUCTION PUBI.IQl K A M. DUMAS.
nUitcM dk L'icioémK de» sciexces.
Eti août • H A3.
D’après la communication que vous m'avez fait l'honneur île m’adresser, je viens appeler votre attention sur un projet qui se lie aux dispositions législalives adoptées en 1 84a et «843 pour la réimpression des œuvres de deux savants géomètres. En demandant aux Chambres les crédits nécessaires pour ces deux réimpressions, j’avais pensé que la même disposition pourrait s’étendre à divers écrits éminents dans d’autres parties du vaste domaine des sciences : ce serait le moyen de réaliser, pour les études mathématiques et physiques, dans des limites nécessairement plus étroites, ce qui a été fait depuis quelques années pour l'histoire nationale.
Dans celte vue, et pour répondre à un vœu récemment exprimé dans un rapport présenté à la Chambre des Députés, je désirerais que vous voulussiez bien consulter l'Académie des Sciences sur l’intérêt qu’il y aurait è publier, aux frais de l'Etat, les Œuvres de Lavoisier. Il n’v a pas dans l'histoire de la chimie un nom plus digne d’un pareil hommage; il n'y a pas non plus de publication plus utile, si l'on songe que Lavoisier est mort en préparant une édition complète de ses Œuvres, qui manque encore A la science.
L’Académie, en me faisant connaître son opinion sur ce projet, jugera sans doute convenable d’examiner quels sont les érrils qui devraient être compris dans cette publication, combien ils formeraient de volumes et quelle serait la dépense que nécessiterait une pareille entreprise. J'attendrai le rapport détaillé que vous me ferez l’honneur de m’adresser à cet égard. Si ce projet doit être soumis aux Chambres, il ne saurait être produit sous de plus sûrs auspices que ceux de l’Académie des Sciences, ni sous une autorité plus éminente.
Recevez, Monsieur le Président, l’assurance de mes sentiments de haute considération.
Le Ministre de l'Instruction publique,
VlLLIUxla.
Après «voir entendu la lecture de cette lettre, l'Acadéuiie décide, dans sa séance du «8 août jëèd, qu'une commission composée des deux sections de chimie et de physique, auxquelles M. Arago est prié de s'adjoindre, est chargée de préparer le rap|>nrt demande par M. le Ministre.
INTRODUCTION
