CHAPITRE XI

UE L’VIR DiNS LEQCEL ON A Bill LÉ DI. PHOSPHORE.

PREMIÈRE EXPÉRIENCE

Lff.il tic l iiir lians lequel un a brûlé lu pbos|ikurc sur lu» animaux.

J .n fuit passer dans un bocal, au moyen île la pompe PP, et par un appareil à peu près semblable A celui île la ligure 10, de lair dont le volume avait été diminué d'un onzième pur la combustion du phosphore. J v ai jeté un oiseau et je l'y ai laissé pendant une lionne demiminute. Je ne me suis pas aperçu qu'il eût la respiration plus diflicile que dans l’air ordinaire, et rien 11e m'a annoncé qu’il y souffrit : on peut se rappeler, au contraire, qu’un animal de même espèce, jeté dans l'air lise, y périt presque à la première inspiration.

DEUXIÈME EXPÉRIENCE

Kïïrt de I air tiuiitv bijuel un n brûlé du phosphore sur le» bougie» allumée».

J'ai lait passer une autre portion du même air dans un bocal étroit, et j'v ai plongé une bougie allumée; elle s’y est éteinte sur-le-champ, connue dans le lluiilc élastique des effervescences et des réductions. Avant rallumé la bougie à plusieurs reprises, elle s’y est constamment éteinte. J’ai observé cependant que cette expérience ne pouvait pas être répétée un aussi grand nombre de fois avec cet air qu'avec celui des effervescences et des réductions; ce qui me porte à croire qu'il se mêle plus aisément et plus promptement avec l'air de l’atmosphère.

TROISIÈME EXPÉRIENCE

Mélanger un» giortiou de fluide élastique des effervescence» avec l'air dans lequel on a brûlé du phosphore.

J ai été curieux, relativement & des vues dont je rendrai compte

ON A BRÛLÉ l)ü PHOSPHORE. 055

(Uns un autre temps, d'observer si le mélange d’un tiers de fluide élastique des effervescences corrigerait l'air qui avait servi à la combustion du phosphore, et lui rendrait la propriété d'entretenir les corps enflammés. Le mélange fait, j'en ai rempli un bocal étroit et j'y ai intro doit une bougie, mais elle s'y est éteinte sur-le-champ

DE

Du 7 décembre 1773.

[Nous avons examiné, par ordre de l'Académie, MM. de Trudaioe, Marquer, Cadet et moi, uu ouvrage de M. Lavoisier, intitulé: Opuscules physiques el chimique*.

Cet ouvrage est divisé en deux parties, l'une, qui a pour titre : Précis historique sur les émanations élastiques qui se dégagent des corps pendant la combustion , la fermentation . etc. l’autre : Nouvelles recherches sur t existence d'un fluide élastique fixé, dans quelques substances , etc.

Afin de présenter à l’Académie une idée suffisamment développée de l’ouvrage de M. Lavoisier, il faut entrer dans quelques détails sur chacune de ces deux parties.

Quand une matière est comme nouvelle, et qu’elle n’a point encore été suivie d’une manière asseï régulière, un des premiers objets qu'on doive se proposer, c’est de rassembler, sous un point de vue net et précis, ce qui a été fait par ceux qui nous ont précédés; par là, ayant sous les yeux un tableau fidèle dus recherches qui ont été faites, sachant le poiut d’où l'on est parti et celui où l'on est arrivé» on est beaucoup plus eu étal de juger de la roule qu'on doit suivre, des difficultés que l'on peut rencontrer, enfin de tout ce qui reste à faire pour éclaircir les phénomènes qu'on a entrepris de développer; tel est l’objet que M. Lavoisier se propose dans la première partie de son traité. II passe en revue, en conséquence, tous les auteurs qui ont parlé des émanations élastiques, depuis Paracelse jusqu'aux physiciens et aux chimistes de nos jours, et il n’oublie point d’insister d'autant plus sur ce qu’ils ont découvert ou rapporté, qu'il peut en résulter plus de lumières 1. 83

sur l'objet dont >1 s’occupe; nous l'imiterons dans b* compte que nous niions rendre de celle première partie.

La nature n'est presque jamais consultée par les expériences, quelle lie laisse échapper plus ou moins quelques-uns de ses secrets. Les premiers chimistes s’étaient bien aperçus que, dans beaucoup de circonstances, il se dégageait des corps une vapeur, un fluide élastique, qui produisait des effets remarquables et quelquefois même dangereux : ils lui donnèrent le nom de spirilu* nlrxitrt , esprit sauvage; tel est en effet le nom que lui donne Paracelse. Cependant, si ce fluide frappa as*cs cos chimistes pour les engager a le caractériser par un nom particulier, ils n'allèrent pas plus loin; mais, quelques années après, le disciple de Paracelse (le célèbre Van-Helmont) en lit l'objet de ses recherches, et prouva, par un grand nombre d'expériences, que ce fluide est abondamment répandu et joue un grand rôle dans la nature, et il lui donna le nom (le ou de gat iikvstre, 11 alla même jusqu'à examinerai cette substance élastique est de In même nature que l'air que nous respirons, et il semble se décider pour la négative. Boyle vint ensuite, mais il ajouta peu à ce que \ an-llelrnoiit avait découvert; cependant il lit une remarque importante ; c’est que, si l’air se dégage des corps dans certaines opérations, il semble, au contraire, dans d'autres, ê Iran hsorhé, comme dans la combustion du soufre et d'autres substances de cette nature. Enfin Haies parut, et l'on vil nos connaissances sur le fluide élastique qui se développe des corps prendre une face toute nouvelle.

On avait bien observé que ce fluide se dégageait dans un grand nombre de circonstances, mais on ne l’avait point regardé comme partie constituante de ces corps, comme combiné avec leurs molécules; on n'avait pas plus pensé à mesurer ni le poids ni le volume de celui tiré de différentes substances; cependant c’est ce que lit Haies par des expériences aussi simples qu’ingénieuses, comme on peut le voir dans son sixième chapitre de la Statique des végétaux; là, il {tarait qu’il n'y a presque aucune substance qu’il n'ait analysée pour reconnaître le volume et le poids du fluide élastique qui s’en dégage, et on apprit, pour la première fois, qu'il y avait de ces substances qui renfermaient une si grande quantité d’air, qu'elles en contenaient plus de cinq cents fois leur volume. Enfin, tels furent la nature et le nombre des expériences de cet homme illustre, qu'on peut dire qu'il a frayé amplement la voie à ceux qui sont venus après lui. Jusque-là il semblait que nous avions pris peu de part à ces sortes de recherches, lorsque M. Vend lut à l’Académie un mémoire pour faire voir que ces eaux minérales, que, par leur saveur, on caractérisait d’acidules, n'étaient ni acides ni alcalines, et que toute cette saveur tenait à une grande quantité d’air qui y était combiné.

Les choses en étaient là lorsque .M. Black, célèbre chimiste écossais, entreprit d'analyser, par un grand nombre d’expériences , la chaux et les terres calcaires.

Suivant ce chimiste, toutes Ih> terres qui se réduisent en chaux par la calcination ne sont nuire chose qu’un combiné d’une grande quantité d’air fixe et d'une terre alcaline naturellement soluble dans l’eau; et il est essentiel de remarquer même que, par ce mot d’air jîw, il entend une espère d'air dill'érent de l’air élastique commun que nous respirons, mais qui est néanmoins répandu dans l'atmosphère; il ajoute que c’est peut-être mal à propos qu'il se sert de cette dénomination d’air fixt; mais qu’il aime mieux employer ce mot déjà connu que d’en inventer un autre pour désigner une substance dont la nature et les propriétés lui sont encore fort peu connues.

Selon M. Black, la chaux et tous les alcalis caustiques n'existent sous celte forme et n’ont les propriétés que nous leur remarquons que parce qu’ils ont été dépouillés de leur air fixe; qu'on le leur rende, et ils rentrent, l’un dans la classe des terres calcaires, les autres dans celle des alcalis : ils font effervescence avec les acides; enfin ils ont toutes les propriétés des terres calcaires et des alcalis ordinaires. Il rapporte plusieurs expériences pour confirmer celte opinion; si, par exemple, on précipite de la chaux dissoute par lin acide, au moyen d’un alcali ordinaire, celle chaux précipitée devient par là une terre calcaire, avant repris l'air fixe contenu dans l’alcali, et qui lui manquait pour être une véritable terre de cette espèce. De même, si de In craie est dissoute par un acide, ou pourra l'avoir à volonté sous une forme de craie ou sous une forme de chaux; il suffira de la précipiter, ou par uri alcali ordinaire, ou par un alcali caustique; car, dans le premier cas, l'alcali qui la précipite lui rend l'air fixe qu’elle avait perdu dans l’effervescence , et , par conséquent, la précipite sous la forme de craie qu’elle avait auparavant; mais, dans le second, l'alcali caustique qui cause la précipitation, étant privé d’air fixe, ne peut rendre à la craie celui qu’elle avait perdu dans sa dissolution, et par conséquent la précipite sous la forme de chaux.

On voit aussi que M. Black attribue à l’air fixe un grand nombre d’effets que, jusqu'à lui, on n’avait pas expliqués et qu’on avait attribués à d'autres causes.

Pendant que M. Black se livrait à ces recherches, et imaginait avoir découvert dans l'air fixe la cause d’un grand nombre de phénomènes, M. Meyer, fameux chimiste allemand, s'occupant presque des mêmes objets, suivait une autre route: il crut reconnaître que la causticité de la chaux et des alcalis tenait à une cause toute différente de celle que M. Black avait imaginée, et que c’était à une espèce d'acide qu’il appela acidum pingue. Selon lui, cet acide, étant intimement uni avec ces substances, leur donne la propriété corrodante et caustique qui les caractérise; de là on voit qu’il résulte un champ d’idées toutes nouvelles sur les phénomènes que l'on observe par rapport à la chaux, aux alcalis caustiques, aux terres calcaires et aux alcalis ordinaires, et que tous les effets que M. Black attribue à l’absence de l'air fixe, M. Meyer les attribue, au contraire, à la présence de son acidum pingvc.

Cet acide, lcd que l'imagine ce chimiste, est d'une nature fort approchante de la lumière et entre en grande abondance dans la composition des végétaux et des animaux. Non-seulement M. Meyer ne paraît pas embarrassé des difficultés qu'on |>eul fai»* contre son système, mais il répond meme avec facilité à de-S objections qui sembleraient d’abord devoir l'embarras-ser.

On a vu, |wr exemple, de quelle manière M. Black explique celte importante et curieuse expérience de précipiter la craie dissoute dans un acide, ou sous forme de chaux, ou sous forme de craie; nous avons dit que cela tenait uniquement, selon lui, à la nature de la substance précipitante; que, si elle ne contient pas d'air fixe, elle précipitera la craie sous forme de chaux; que, si elle en contient, au contraire, elle le fera sous forme de craie. M. Meyer explique ce double phénomène fort naturellement, en disant que, lorsque vous précipite* avec un alcali caustique, vous employés, en quelque façon, deux espèces de sel, celui de l'alcali caustique, qui est composé de l'an'diwi pin/rue et de l'alcali, et celui qui est composé de l'acide uni à In craie; or qu’arrive-t-il? c’est que l'acide, ayant plus d'affinité avec l'alcali caustique, en chasse Yacidum jnnffue , et que celui-ci, en s'unissant avec la craie, en fait tout naturellement une chaux ou une terre calcaire unie avec cet aride.

Quoique rAlleruafpie ait embrassé en (grande partie le» idée» de M. Meyer, M. Black y trouva cependant dans M. Jitcquin un télé défenseur. Cet habilo chimiste soutint son système avec de nouvelles armes et lui donna un nouveau degré de clarté par la manière dont il le présenta; mais bientôt M. Cran», embrassant avec chaleur le parti de M. Meyer, fit un ouvrage pour prouver l’existence de IViaduM jurtfrur et renverser la doctrine de l'air fixe de M. Black. Il rapporte, à ce sujet, un grand nombre d'expérience» pour étayer le système de son compatriote; mais la crainte d'étre trop longs nous oblige, malgré nous, de passer sou» silence et ces expériences et le» conséquences que fauteur en déduit, quoiqu'elles paraissent même , à certains égards, assez solides.

Nous en dirons autant de l’ouvrage de M. de Smelh , qui a fait pareillement un (grand nombre d'expériences pour examiner ce que l'on doit penser de l’air fixe; nous ne pouvons cependant nous empêcher do remarquer que ce physicien observe que c’est très-improprement qu’on a donné le nom d'otr fixe k l'émanation élastique de la fermentation et des effervescences ; que cette substance est connue depuis longtemps, et que, loin d'étre une substance unique, elle est, au contraire, trèsvariée, Irès-mullipliéeel très-différente d'elle-mémc ; enfin, que la doctrine de l'air fixe n’est appuyée que sur des fondements très-incertains, et que, ne pouvant soutenir un examen suivi, elle ne sera que l'opinion du moment. Au reste, il n’est pas difficile de s'apercevoir, en lisant M. de Smeth , qu’il a cherché à établir une nouvelle opinion qui tînt une espèce de milieu entre celle de M. Black et celle de M. Meyer.

Pendant que ces differents objets exerçaient les esprits en Allemagne et en Hollande. M. Priestley faisait en Angleterre un grand nombre d’expériences, nonseulement sur l’air fixe, qu’il regarde, ainsi que M. Black, comme une substance entièrement distincte de l’air commun de notre atmosphère, mais même sur d’autres airs dégagés de diverses substances; il traite de ces différentes expériences dans des articles séparés, dont les principaux sont sur l’air fixe proprement dit, sur l’air dans lequel on a fait brûler des chandelles ou du soufre, sur l’air inflammable, sur l’air nitreux, sur l’air corrompu ou infecté par la respiration des animaux, etc. mais il nous serait impossible de suivre M. Lavoisier dans tout ce qu'il en dit.

Nous nous contenterons d’observer que presque tous ces articles contiennent des expériences très-intéressantes et très-curieuses. On y verra, sur l’air fixe, que M. Priestley le regarde comme le produit constant de la fermentation et de l’effervescence; que cet air est à peu près de la même pesanteur que celui de notre atmosphère, qu’il est absorbé par l’eau et se combine très-aisément avec ce fluide: que les animaux y meurent sur-le-champ.

Que l'air inflammable que l'on obtient en recevant l'air qui se dégage de l'acide vilriolique dans le temps qu'il dissout des métaux, et surtout du zinc, du fer et de l'étain, n’a point, comme l'air fixe, la propriété de se mêler avec l'eau, au moins que ce n'est que très-difficilement; que les animaux y meurent comme dans l'air fixe, mais après y avoir éprouvé des mouvements convulsifs; que cet air inflammable sc sépare facilement d’avec l'air fixe; enfin que, quoique chargé «mi apparence de beaucoup de phlogisliquc, il ne peut cependant être absorbé par l'acide vitriolique ou l’acide nitreux.

Que l'air nitreux qu'on obtient en recevant l’air qui s’élève des dissolutions des inétaux dans l’acide du nitre ressemble beaucoup aux vapeurs de l'esprit de nitre fumant; que cet air a une propriété singulière, c'est de diminuer considérablement le volume d’air commun dans lequel on le mêle, de le troubler ou d'en altérer la transparence et de prendre une couleur rouge oraifge foncée; enfin, que plus l'air dans lequel on introduit l'air nitreux est salubre, plus il y a de mouvements d'effervescence; de façon que cet air nitreux devient une excellente pierre de touche de la pureté de l'air. Mais nous n’irons pas plus loin; il faudrait transcrire ici tout ce que rapporte M. Lavoisier, pour faire connaître toutes les expériences de M. Priestley; nous craignons même tellement d’allonger cet extrait, que nous sommes obligés de passer sous silence ce qu’ajoute M. Lavoisier au sujet des expériences de MM. Rouelle et Bucquet.

D'après cet exposé, on voit évidemment que M. Lavoisier présente, dans cette première partie, un tableau très-étendu de tout ce qui a été. découvert et écrit avant lui sur les émanations élastiques des corps, et nous pouvons ajouter qu’il

le fait en historien impartial qui se contente d'exposer les faits sans prendre aurun parti.

Nous allons passer maintenant à la seconde partie , dans laquelle cet académicien s’occupe à prouver l’existence du lluide élastique dans certaines substances, ci à exposer les phénomènes qui résultent de son dégagement et de sa fixation.

Dans cette seconde partie. M. Lavoisier ne s’est pas contenté de raisonner simplement d'après les expériences déjà connues, et qu'il avait exposée* dans la première; il a supposé en quelque sorte que le fluide élastique n'était que soupçonné, et a entrepris d’en démontrer l'existence et les propriétés par une suite nombreuse d'expériences dont cette seconde partie de son ouvrage est toute remplie.

Pour suivre ce plan de démonstration uniquement par voie d'expériences, M. Lavoisier s’est imposé la loi de reprendre la matière dès son principe , et de refaire par conséquent la plupart des expériences qui avaient déjà été publiées sur cet objet; et il résulte de là que celles par lesquelles il a commencé ne sont jvoint neuves pour le fond; niais, indépendamment de l'utilité et même de la nécessité qu’il y a de bien constater des faits de l'importance de ceux-ci, M. Lavoisier les a mis en quelque sorte dans la classe des faits tout nouveaux et se les est rendus propres par la précision et In scrupuleuse exactitude avec lesquelles il en a constaté toutes les circonstances.

Les expériences publiées par MM. Black, Jacquin, Priestley et autres, ajoutées à celles du célèbre Haies, avaient appris, comme nous lavons déjà indiqué dans la première partie de cet extrait, que les effervescences observées dans la dissolution des terres calcaires lion calcinées et des alcalis fixes ou volatils non caustiques, lorsqu’on les combinait avec un acide quelconque, étaient dues au dégagement d'une quantité considérable d'un fluide élastique qu'on a pris d'abord pour de l'air de l'atmosphère, peut-être chargé de quelques substances hétérogènes; on savait encore que les propriétés des terres calcaires et des alcalis dépouillés de ce fluide par la calcination ou autrement étaient très-différentes de ce qu’elles étaient auparavant, et que ces substances se trouvaient alors privées particulièrement de celle de produire de l'effervescence avec les acides; on savait enfin que le fluide dégagé des effervescences dont il s’agit pouvait se combiner avec l'eau, avec d’autres matières, et singulièrement se recombincr de nouveau avec les terres calcaires et les alcalis qui en avaient été dépouillés; et que ces dernières substances reprenaient alors leurs première* propriétés, et en particulier celle de faire 'une grande effervescence avec tous les acides. Ces connaissances étaient assurément très-importantes et très-précieuses pour la chimie, et méritaient d’autant plus d’être appuyées de toutes les preuves dont elles étaient susceptibles, qu’il y en avait plusieurs qui étaient contestées; c’est cette vérification que M. Lavoisier a entreprise : il ne «'est pas contenté de vérifier toutes les belles expériences qui nous les ont procurées, il

a fait cette vérification de la manière la [dus propre à leur donner toute l'évidence et toute la certitude qu’on pouvait désirer. A l’aide de plusieurs instrument* de physique ingénieusement imaginés ou perfectionnés , il est parvenu à déterminer la diminution de poids que souffrent les terres calcaires et les alcalis privés de leur fluide élastique par leur combinaison avec un acide; à mesurer cl à peser la quantité de ce fluide dégagé; enfin* à reconnaître l'augmentation de poids qui arrivait à res mêmes terres et alcalis lorsqu’ils étaient rétablis dans leur premier état par leur réunion avec toute la quantité de fluide élastique qu’ils sont capables de reprendre; et ce qu’il y a de plus satisfaisant dans les expériences de M. Lavoisier, c’est que ces diminutions et augmentations de poids se sont trouvées aussi justes et aussi correspondantes que puissent le permettre des expériences de plivsique faites avec toute l’exactitude dont elles sont susceptibles. Nous ne pouvons entrer ici dans le détail de ces expériences, parce qu’il serait impossible de les faire connaître sans transcrire l'ouvrage presque tout entier; mais nous croyons devoir assurer l'Académie» qui nous a chargés de les vérifier* que M. Lavoisier les a répétées presque toutes avec nous, el nous joignons à ce rapport la notice que nous en avons prise à mesure qu’elles se faisaient, signée et parafée de nous; on y verra, ainsi que dans l'ouvrage «le M. Lavoisier, qu’il a soumis tous ses résultats à la mesure, au calcul et à la balanro : méthode rigoureuse, qui, heureusement pour l'avancement de la rbiuiie, commence à devenir indispensable dans la pratique de celte science.

Indépendamment des expériences déjà connues et publiées, dont l'ouvrage de M. Lavoisier contient la vérification avec toutes les circonstances que nous venons d'indiquer, ce même ouvrage en renferme beaucoup de neuves» et qui sont propres à l'auteur. Il a .soupçonné que le même fluide qui, par sa présence ou sou absence, changeait si considérablement les propriétés des terres et des sels alcalis, pouvait influer aussi beaucoup sur les différents étals des métaux el de leurs terres, et il s'est engagé sur ces objets dans une nouvelle suite d'expériences du même genre, c’est-à-dire faites avec la même exactitude que celles dont nous venons de parler; mais il annonce que la partie de ce travail qui concerne la cause de l'augmentation de poids des métaux par précipitation n’est encore qu'ébauchée , quoique les expériences soient déjà très-multipiiées; et il se contente, à cet égard, d’exposer celles qui sont le plus essentiellement liées avec son objet principal, réservant les autres pour un mémoire particulier.

Ces expériences portent M. Lavoisier à croire que le fluide élastique se joint aux terres des métaux dans leurs dissolutions, précipitations et calcinations, et que c’est à son union qu’est dû l’étal particulier des précipités el chaux métalliques, et surtout l'augmentation de leur poids.

Les dissolutions du mercure el du fer dans l’acide nitreux, la comparaison des

poids des précipités de ces deux métaux, faits par la craie ou par la chaux, s’accordent assez avec cette nouvelle idée.

On sait que, dans le moment où se fait la revivification de la chaux d’un métal, lorsqu’on la fond avec de la poudre de charbon, il y a un gonflement et une véritable effervescence , assez considérable même pour obliger à modérer beaucoup le feu dans l'instant de cette réduction; M. Lavoisier a fait cette opération dans des vaisseaux clos et dans un appareil propre à retenir et à mesurer la quantité de fluide élastique qui te dégageait; il l’a trouvée très-considérable et à peu près correspondante à la diminution du jioids du inélal réduit.

Les calcinations qu'il a faites du plomb, de l'étain et de l’alliage de cet deux métaux, au foyer du grand verre ardent, sous des récipients plongés dans de feau ou du mercure, et disposés de manière à pouvoir mesurer la quantité d’air absorbée dans rcs expériences, lui onl fait connaître qu’il y a, en effet , une diminution d’air sous le récipient, et qu’elle est assez proportionnée à la portion du métal qui a été calciné. Il en a été de meme de l’espèce de calcination par la voie humide qui transforme en rouille certains métaux, et le fer en particulier, que M. Lavoisier a choisi pour son expérience. Ces tentatives lui onl donné lieu d’observer qu’il se dégage un peu d'eau dans la réduction du minium, même par le charbon te plus exactement calciné; que la calcination des métaux sous des récipients clos n’a lieu que jusqu'à un certain point, et s’arrête ensuite sans pouvoir continuer, même à l’aide de la chaleur la plus violente et la plus soutenue; et plusieurs autres phénomènes singuliers qui lui ont fait naître des idées neuves et hardies; mais M. Lavoisier, loin de se trop livrer à des conjeclurçs, se contente de les proposer une seule fois et en deux mots , avec toute la réserve qui caractérise les physiciens éclairés et judicieux.

L’examen des propriétés des fluides élastiques dégagés, soit dans les effervescences des terres et des alcalis avec les acides, soit dans celles des réductions métalliques, et la comparaison des effets qu’elles sont capables de produire sur les corps embrasés, sur l’eau de chaux et sur les animaux, ont fourni à M. Lavoisier la matière de beaucoup d’expériences intéressantes ; il ne s'est pas contenté d'éprouver ces fluides tels qu’ils sortent immédiatement des premières opérations, il les a filtrés en quelque sorte h travers différentes liqueurs, telles que l’eau distillée et l'eau de chaux contenue dans plusieurs bouteilles, communiquant ensemble par des siphons et placées à la suite l’une de l'autre; ces fluides , ainsi filtrés , ont été soumis aux mêmes épreuves que ceux qui ne l'avaient pas été, et il a résulté de tout ce travail que le fluide élastique dégagé par la réduction du minium a exactement les mêmes propriétés que celui qui s’exhale pendant les effervescences de la combinaison des terres calcaires et des alcalis avec les acides; qu’ils ont l’un cl l'autre la propriété de précipiter l’eau de chaux, d'éteindre les corps allumés et

de luer les animaux en un instant. M. Lavoisier pense, d'après ce que ses expériences lut ont fait voir, que ces fluides sont composés l'un et l'autre d’une partie susceptible de se combiner avec l'eau, avec la chaux et autres substances, et d'une autre partie beaucoup plus difficile à fixer, susceptible, jusqu'à un certain point, d’entretenir la vie des animaux, et qui paraît se rapprocher beaucoup par sa nature de l'air de l'atmosphère ; que cette portion d’air commun est un peu plus considérable dans le fluide élastique dégagé des réductions métalliques que dans celui qui est dégagé de la craie, que c’est dans la partie susceptible de se combiner que réside la propriété nuisible de ce même fluide, puisque M. Lavoisier a observé qu'il fait |>érir les animaux d’autant moins promptement qu’il en a été dépouillé davantage: enfin, que rien ne met encore en état de décider si la partie combinable du fluide élastique des effervescences et des réductions est une substance essentiellement différente de l'air, ou si c’est l’air lui-niéme auquel il a élé ajouté ou dont il a été retranché quelque chose, et que la prudence exige de suspendre encore son jugement sur cet article.

Après toutes ces recherches, M. Lavoisier a voulu répéter les expériences de MM. Cavendish , Priestley et Rouelle sur les propriétés et la vertu dissolvante de l’eau imprégnée de fluide élastique dégagé des effervescences; il y a joint l’examen de celle de l’eau imprégnée de fluide élastique des réductions métalliques; il a fait, avec ces deux eaux gazeuses, les dissolutions des terres calcaires, qui lui ont réussi comme aux physiciens que nous venons de nommer; ces eaux se sont aussi comportées de même avec la plupart des dissolutions métalliques, qu'elles ont plutôt érlaircies que précipitées; enfin, elles ont donné une très-légère teinte rougeâtre au sirop de violettes.

Os eaux gazeuses ont été ensuite saturées de craie, et alors elles ont présenté des effets fort différents; elles ont très-légèrement verdi le sirop violet, n’ont point précipité certaines dissolutions métalliques, en ont précipité d'autres plus ou moins promptement et abondamment, et enfin ont élé précipitées elles-mêmes par les alcalis fixes et volatils caustiques et non caustiques.

L'ouvrage est terminé par des expériences sur la combustion du phosphore dans les vaisseaux clos. M. Lavoisier a bien constaté que, dans une quantité d’air non renouvelée, il ne peut brûler qu'une quantité limitée de phosphore, laquelle est d'environ 6 à 7 grains sous un récipient contenant 1 09 pouces cubiques d’air; que, par l'effet de cette combustion, il y a une diminution ou absorption d'environ un cinquième de cet air, et une augmentation correspondante dans le poids de l’acide pliosphoriquo. Comme les acides, et celui du phosphore en particulier, sont trèsavides de l'humidité, et qu'il pouvait se faire que cette augmentation fût due à la partie aqueuse, qu’on sait être toujours mêlée avec l’air: que, d'ailleurs, on pouvait Croire aussi que cette même partie aqueuse était nécessaire à l’entretien de la coin-