PARTIE II, OXYGÉNATION DES RADICAUX COMPOSÉS. IA

OBSERVATIONS

Stn LES COMB1XAISOVS DE L'OWGÈVE AVEC LES BADICADX COMPOSÉS.

Depuis que j’ai publié dans les Mémoires de l’Académie, année 1 77C, page 671, et 1778, page 535, une nouvelle théorie sur la nature et sur la formation des acides, et que j’en ai conclu que le nombre de ces substances devait être beaucoup plus grand qu'on ne l'avait pensé jusqu'alors, une nouvelle carrière s’est ouverte en chimie : au lieu de cinq ou six acides qu’on connaissait, on en a découvert successivement jusqu'à trente, et le nombre des sels neutres s’est accru dans la même proportion. Ce qui nous reste à étudier maintenant est la nature des hases acidiliables et le degré d’oxygénation dont elles sont susceptibles. J'ai déjà fait observer que, dans le règne minéral, presque tous les radicaux oxydables et acidiliables étaient simples; que, dans le règne végétal au contraire, et surtout dans le règne animal, il n’en existait presque pas qui ne fussent composés au moins de deux substances, d’hydrogène et de carbone; que souvent l’azote et le phosphore s'y réunissaient, et qu'il en résultait des radicaux à quatre bases.

Les oxydes et acides animaux et végétaux peuvent, d'après ces observations, différer entre eux, i" par le nombre des principes acidifiants qui constituent leur base; par la différente proportion de ces principes; 3° par le différent degré d’oxygénation; ce qui suffit et audelà pour expliquer le grand nombre de variétés que nous présente la nature. Il n'est pas étonnant, d'après cela, qu’on puisse convertir presque tous les acides végétaux les uns dans les autres; il ne s’agit, pour y parvenir, que de changer la proportion du carbone et de l'hydrogène, ou de les oxygéner plus ou moins. C’est ce qu’a fait M. Crell dans des expériences très-ingénieuses, qui ont été confirmées et étendues depuis par M. Ilassenfralz. Il en résulte que le carbone et l’hydro-

gène donnent, par un premier degré d’oxygénation, de l'acide tartareux. par un second , de l’acide oxalique , par un troisième , de l'acide acéteux ou acétique. Il paraîtrait seulement que le carbone entre dans une proportion un peu moindre dans la combinaison des acides acétcux et acétique. L’acide citrique et l’acide malique diffèrent très-peu des précédents.

Doit-on conclure de ces réflexions que les huiles soient la base, qu'elles soient le radical des acides végétaux et animaux? J’ai déjà exposé mes doutes à cet égard. Premièrement, quoique les huiles paraissent n’ètre uniquement composées que d’hydrogène et de carbone, nous ne savons pas si la proportion quelles en contiennent est précisément celle nécessaire pour constituer les radicaux des acides. Secondement, puisque les acides végétaux et animaux ne sont pas seulement composés d’hydrogène et de carbone, mais que l'oxygène entre également dans leur combinaison, il n’y a pas de raison de conclure qu’ils contiennent plutAt de l'huile que de l’acide carbonique et de l’eau. Ils contiennent bien , il est vrai, les matériaux propres à chacune de ces combinaisons; mais ces combinaisons ne sont point réalisées à la température habituelle dont nous jouissons, et les trois principes sont dans un état d'équilibre, qu'un degré de chaleur un peu supérieur à celui de l’eau bouillante suffit pour troubler. On peut consulter ce que j'ai dit, à cet égard, p. 96 et suivantes de cet ouvrage.