Oeuvres de Lavoisier publiees par les soins de son excellence le Ministre de l'instruction publique et des cultes Memoires et rapports sur divers sujets de chimie et de physique pures ou appliquees a l'histoire naturelle generale et a l'hygiene publique

Lorsque rien n 'excite les opérations de l’esprit humain , lorsque rien ne tourne ses vues vers quelque objet en particulier, souvent, dans sa marche incertaine, il s’écarte et s'égare, et ses productions lentes et tardives périssent avant d’avoir vu le jour; mais sitôt que l'émulation et le concours, en réchauffant les esprits, ont ranimé les idées, bientôt on voit s'exciter entre eux une fermentation subite; dans leurs communs efforts, le désir d’atteindre le but leur prête de nouvelles forces. En cherchant à s’élever au-dessus des autres, ils s’élèvent au-dessus d’euxmômes.

Il était réservé à un magistrat célèbre de mettre en jeu des ressorts déjà si puissants par eux-mêmes, plus puissants encore par le génie de la nation; il lui était réservé de la prendre, pour ainsi dire, par son faible, et de frayer à la .postérité la route qu’on doit suivre pour toutes sortes d'établissements publics. Animé d’un zèle éclairé, il appelle tous les citoyens, il invite les savants de toutes les nations pour seconder

ses vues. Une assemblée dont l'Europe respecte les oracles est le tribunal qui doit les juger. Que de motifs pour exciter un citoyen I Dans le mouvement général, comment ne sentirait-il pas son il me s'échauffer d’un zèle patriotique? Gomment ne serait-il pas tenté de joindre ses efforts à ceux de ses concitoyens? S'ils sont infructueux, le plaisir de voir son nom confondu avec le nom de ceux dont le zèle aspire à servir l’Etat ne sera-t-il pas sa récompense?

Des expériences chimiques faites à la lampe, des observations sur les matières qu’on peut y brûler avec, le plus d'avantage, sur la disposition la plus favorable des mèches et des réservoirs, m'avaient . en quelque façon, déjà mis sur la voie du' travail que je présente aujourd’hui. Entraîné ensuite par d'autres objets, j’avais négligé de le suivre; je l’avais presque perdu de vue; cependant, vers le milieu de cette année, réveillé par la rumeur publique, je suis sorti tout à coup de l’assoupissement où j’étais; l'espèce de fermentation des esprits s'est communiquée jusqu’à moi, un zèle nouveau m'a prêté de nouvelles forces.

Des calculs, des expériences physiques et chimiques, une théorie jointe à la pratique,, voilà ce que semblait exiger le programme de l’Académie. J'ai bientôt senti quelle était l'étendue de ce plan ; le temps qui me restait ne suffisait pas pour le remplir. Aussi ces faibles essais portent-ils partout l’empreinte de cette précipitation avec laquelle ils ont été faits; ils ne remplissent même encore qu'une partie des vues du magistrat et de l'Académie. Je inc suis presque uniquement borné, dans ce mémoire, à la partie physico-mathématique indiquée par le programme, je veux dire à la construction des cages des lanternes, à la figure la plus avantageuse des réverbères, aux proportions les plus convenables des réservoirs. Je me suis principalement appliqué à déterminer, autant qu'il était en moi, le dernier degré de perfection et de simplicité auquel chaque lanterne pouvait être portée, quel était l’effet qu on en pouvait attendre. Quant aux expériences que je m'étais proposées sur les huiles et sur les matières combustibles, j’ai été obligé d'en remettre la plus grande partie à un autre temps. L'unique objet que je me propose étant de concourir au bien de mes concitoyens, le

DES LANTERNES SIMPLES À CHANDELLE. 3

terme fixé par l'Académie ne sera pas pour moi celui de leur être utile.

Le plan de ce mémoire, tel cpie je viens de l'exposer, me niellait dans la nécessité indispensable de faire dessiner les lanternes dont il y est question ; il aurait été impossible, sans cette précaution, de donner une idée nette des différents objets, encore moins de répandre dans ce mémoire la clarté qui y est nécessaire. Je n’ai fait exécuter qu'une partie de ces lanternes, et j'ai tilclié, autant qu’il m'a été possible, que ce fussent les plus parfaites. On verra cependant, dans la suite de ce mémoire, qu’il s’en est. trouvé quelques-unes qui, faute de temps, n’ont pu être exécutées, quoique d'ailleurs elles pussent être employées avec avantage.

Les lanternes sont, ou simples, ou à réverbère; celte division naturelle nous fournira les deux premières parties de ce mémoire. Nous parlerons d’abord des lanternes simples, à huile et à chandelle; nous parlerons ensuite de celles à réverbère. Knfiu, dans une troisième partie, nous traiterons des différents objets qui n’auront pu trouver place dans les précédentes.