CHAPITRE CINQUIÈME

Recherches sot la pesanteur absolue du pied cube d'eau. (Voy. p. 458 de ce volume, et

t. Il, p. 776.)

Lavoisier avait effectué ses premières expériences avec un aréomètre construit par Cappy, dont il avait essayé de déterminer le volume avec précision. Il résulte de ses notes originales que le solide était irrégulier, et que Lavoisier avait été forcé de multiplier scs mesures à diverses hauteurs, et de prendre des moyennes entre des résultats qui n’étaient pas suffisamment concordants; ce qu’il 11’avait fait qu'à regret.

Considéré comme aréomètre exprimant les différences qu’il était destiné à constater entre l’eau distillée et les dissolutions salines, cet instrument était suffisant, puisque sa graduation reposait sur l’expérience, et qu'en rapportant au pied cube les nombres obtenus, celui-ci constituait plutôt une unité de convention qu'une unité absolue.

Mais cet aréomètre, d'un volume difficile à préciser, ne pouvait pas donner avec certitude le véritable poids du pied cube d’eau distillée, et Lavoisier l'avait bien reconnu. Aussi voulut-il qu'un nouvel aréomètre fût construit sur les mêmes principes, mais avec plus d'exactitude par Fortin, et que le volume

HISTOIRE DE L'EAl'.

en filt déterminé avec des précautions extrêmes avant de s'en servir pour fixer ie poids du pied cube d'eau à l’époque de l’établissement du système décimal des poids et mesures, qu’il a tant contribué à fonder.

Dans ses premières expériences, après avoir trouvé pour le poids apparent du pied cube d’eau à o°

6g* i5* 5*' A4*' xs,

il trouva plus lard que ce même poids, à o° et dans le vide, était du 701 1 1“ 1 1*' 6or.

Si l’on ramène au vide le premier poids, il ne dépasse guère 70 livres, et reste toujours inférieur au second, par conséquent.

On comprend que Lavoisier ait été conduit, par ces incertitudes, è garder en portefeuille son travail Sur la nature det eaux, pour l’achever, tout en considérant cependant comme dignes d’intérêt les résultats généraux qu’il en avait déduits.

Il est très-probable que si, au lieu de rapporter au pied cube les résultats de ses déterminations, il les eût rapportés, dès l’origine, à une unité arbitraire, il aurait publié lui-même scs mémoires relatifs à l’étude des eaux, car ils ont été l’objet d’une attention soutenue de sa part. Des corrections nombreuses, parmi lesquelles il s’en trouve qui datent des derniers temps de sa vie, effectuées sur des manuscrits qui remontent à sa première jeunesse, en donnent la preuve certaine.