DE MM. AHGA.ND, BORD1ER ET C

rts MM. LE COMTE DE ROMTORD, GOTTOR , MONGE , BCECKBiBD ET CHARLES , RAPPORTEERS ' .

La société de Genève, dans un rapport inséré dans ses registres, en date du aa germinal an s, fait l’éloge de ces réverbères et conclut ainsi :

"Le mémoire que nous a présenté notre savant et ingénieux collègue contient, outre les détails relatifs à la méthode d’éclairement, la r demande qu’il fait A la société de reconnaître ses droits à la priorité ir d’exécution pour les réverbères mni-fwrabolùpm. Ni la société des » arts, ni son comité de mécanique ne sont placés pour faire une entr quête presque juridique à ce sujet; et cette enquête deviendrait nécessaire si l'on conteste à l’auteur la priorité qu'il réclame. Ce que "nous pouvons dire, c’est que le citoyen Argand nous a présenté dilfé- » rentes pièces par lesquelles il paraît que, en 1 79 1 , il traitait avec des » Vénitiens pour fournir à leur ville un éclairement sur les mêmes prinscipes que celui dont nous venons de faire l’examen, et que c'est encore sur les mêmes principes, et sous sa direction, qu’on a construit <rà peu près à la même époque les fanaux qui éclairent une partie des " eûtes d’Angleterre; et qu'il reçut, en 1 79a, du Trinity-House, chargé "de certaines affaires de la marine anglaise, l’attestation bien satis-

' «6 novembre 1806.

toi MÉMOIRES 1)F, LAVOISIER.

« faisante que ces fanaux avaient déjà sauvé la vie à plusieurs milliers - d'individus. »

Que ce soit par égard pour deux de ses compatriotes égaux en mérite, ou par insuffisance de preuves, que la société de Genève ait cru ne pas devoir prononcer entre eux, si elle ne l’a pas fait, nous, placés à un plus long intervalle, et pour qui les faits sont plus obscurs, nous devons encore plus nous abstenir de juger. Nous observerons seulement qu'on doit regarder ces lampes à réverbère comme un de ces problèmes à plusieurs solutions, que chacun peut résoudre à sa manière, sans avoir recours à son voisin. A l'appui de cette assertion, nous pouvons ici joindre un exemple qui y trouve naturellement sa place.

(in des savants les plus distingués qui aient illustré le siècle dernier, dont le nom seul rappelle au milieu de nous tant de souvenirs et d’intérêts louchants et profonds, M. de Lavoisier, tout jeune encore (c'était en 1766), obtint de l'Académie des sciences un prix extraordinaire, qui lui fut décerné pour un mémoire sur l’éclairage public, portant cette épigraphe : Sif'nabiltjue nam jlammis. Cet ouvrage, rempli de vues ingénieuses, d’expériences et de recherches conduites avec celte sagacité qui lui a toujours été propre, n’était cependant alors que l'un des premiers essais de ses pas dans une carrière que depuis il a parcourue avec tant de gloire.

Nous venons de lire en entier le manuscrit de la main de son auteur, suivi de plusieurs autres mémoires postérieurs dans lesquels il discute en détail les propriétés des réflecteurs sphériques, elliptiques, paraboliques, hyperboliques, leurs avantages et inconvénients comparés, soit pour les formes, soit pour la matière, soit pour les prix et difficultés île fabrique, soit enfin pour les résultats. On retrouve dans ces mêmes papiers les éléments des recherches qui font conduit A la construction de son réverbère elliptique, que plusieurs membres de la classe se souviennent d’avoir vu en expérience dans les salles du Louvre, et dont les miroirs subsistent encore dans son cabinet. Si depuis, entraîné par des recherches plus attrayantes, M. de Lavoisier a délaissé ces mêmes expériences sans les porter à leur perfection, il n’en est pas moins