PROCÈS- VERBAUX

Première séance des commissaires nommés par l'Académie pour les machines aérostatique», tenue à l'hôtel de La Rochefoucauld, le 07 décembre 1783. et à laquelle ont assisté : MM. le duc de La Rochefoucauld. Le Roy, de Condorcet, Tillet, l'abbé Rossut, Lavoisier, Brisson, Berlhollel et Coulomb.

M. I ■avoisicr a fait lecture de l'écrit qui suit :

RÉFLEXIONS

SUR l.es POINTS PRINCIPAUX QUI DOIVENT OCCUPER LES COMMISSAIRES NOMMES POUR LES MACHINES AlblOSTATIQl’F.S.

La perfection dont les machines aérnstatiques sont susceptibles dépend principalement de quatre choses :

La première, de trouver une enveloppe qui réunisse la légèreté à la solidité, et qui soit imperméable à l’air et surtout à l'air inflammable, même sous une charge d’un demi-pouce de mercure ;

La seconde, de trouver un gaz léger, facile à obtenir partout et en tout temps, ,ct qui ne soit pas dispendieux ;

La troisième, de trouver un moyen de faire monter et descendre la machine à volonté, dans une limite de deux à trois cents toises, sans pprdre ni le gaz ni le lest;

La quatrième, enfin, de trouver un procédé facile pour la diriger. Sur le premier objet il a été déjà fait des tentatives et des calculs sur du fer-blanc très-mince, sur des feuilles de cuivre laminé: mais ces substances métalliques ne peuvent guère être amenées au-dessous

MÉMOIRES DE LAVOISIER

•lu poids de six onces par pied carré ; dès lors, pour donner à tout le système de la machine une force ascensionnelle capable de soutenir six hommes et les provisions qui peuvent leur être nécessaires, il faudrait lui donner 100 ou îao pieds de diamètre; elle serait alors d'une construction embarrassante, extrêmement chère, et elle entraînerait une foule de difficultés. On a proposé les étoffes de soie d'un tissu plus serré que le taffetas, et l’on pense qu’eu les pénétrant de vernis à la gomme élastique et en appliquant deux épaisseurs l’une sur l'autre, on aurait une enveloppe qui tiendrait assez exactement l’air; c’est un sujet de recherches à faire.

\I. Monge a proposé le parchemin, et, à cette occasion, M. Holienveiger, chimiste très-instruit, a annoncé qu’il avait le secret de rendre celle substance aussi souple que l’étoffe de soie la plus moelleuse, qu’il savait en outre souder le parchemin sans qu’on pût reconnaître l'endroit de la jonction. Il a présenté des échantillons qui annoncent qu’il est en état de tenir ce qu’il promet, et, pour mieux en juger, il a bien voulu se charger de faire faire un globe à litre d’essai de deux pieds de diamètre; dès qu’il sera prêt, il sera mis en expérience, et l’on se propose de l’employer pour déterminer avec exactitude la pesanteur spécifique des différents gaz; d’un autre côté, le sieur Fortin propose, au lieu d’une duuhle étoffe de soie, de n’en employer qu’une seule enduite de gomme élastique, et de la doubler d’une feuille d'étain trèsmince, telle qu'on les emploie pour l’étamage des glaces. On l'a engagé à en apporter un échantillon; c’est encore le cas de s’assurer par expérience si cette double enveloppe aura la souplesse nécessaire, et si elle présentera un obstacle suffisant au passage de l’air.

Sur le second objet, il est démontré qu’on peut retirer une quantité très-considérable de gaz de presque toutes les substances animales et végétales; le point de la difficulté est de trouver un appareil commode, une espèce de distillation a travers les fourneaux. Le plan de ce fourneau a été convenu entre quelques académiciens; mais, comme il exige un tuyau de iô à 18 pieds de haut pour déterminer l'ascension du gaz et empêcher le reflux par la porte inférieure, il faut un

local disposé à cet effet. La construction du fourneau sera d’ailleurs dispendieuse, et, comme le gaz inflammable sera mélangé de beaucoup d’air fixe et d'un peu d’air commun, le succès n’est pas assuré. Oii va expliquer de vive voix les détails de la construction, et les commissaires voudront bien décider s’il y a lieu de la faire exécuter.

Sur le troisième objet, M. Meunier a indiqué des moyens sêrs. On ne peut douter, d’après cc qu’il en fait connaître, qu'en supposant une enveloppe capable de contenir le gaz inflammable sans perte, lorsqu’il pèse sur elle avec une force de six lignes de mercure, il ne puisse donner à la machine la faculté de descendre ou de monter à volonté, et dans une latitude assez étendue; enfin, en employant la force des hommes, il parait constant qu’on pourra s’écarter de la direction du vent sous un angle de plusieurs degrés.

M. Meunier ayant beaucoup réfléchi et déjà beaucoup travaillé sur cet objet, il semble que la commission pourrait se l’attacher sous une forme quelconque; il lui ferait part de ses idées, et sa grande activité ne lui serait point inutile.

Les commissaires sont priés de statuer sur ce qu’il convient de faire sur ces différents objets.

En tout état de cause, on les prie d’observer qu’il est impossible de prendre un parti sur la forme et sur la grandeur des machines quon ne soit fixé sur la nature de l’enveloppe dont il convient de les composer.

Sur la lecture de l’écrit précédent il a été observé que l’objet dont l’Académie était chargée exigeait un grand nombre d’expériences et de recherches, et qu'il était indispensablement nécessaire que la commission s’adressât à des artistes intelligents pour la seconder et pour exécuter les appareils et les essais dont on serait convenu, et, d’après le vœu unanime des commissaires, il a été arrêté de s’adresser à MM. Robert. M. Tillet s’est, en conséquence, chargé de les voir et de rendre compte de leurs dispositions à la séance suivante.

MÉMOIRES DE LAVOISIER

A l’égard des enveloppes, il a été convenu de faire des essais sur les élolfes les plus serrées, en les enduisant, soit de vernis à la gomme élastique, soit de tout autre vernis flexible , et MM. Lavoisier et Bcrtliollet ont promis de s’en entendre avec MM. Robert, comme aussi de faire exécuter par Fortin quelques échantillons de taffetas vernis et recouverts de feuilles d étain.

Quant à la manière d'essayer ces différentes enveloppes, il avait d’abord été proposé de faire avec chacune de petits ballons d'essai; mais il a été reconnu que ce moyen serait trop dispendieux, et il en a été proposé un antre qui a été adopté.

Il consiste à placer un échantillon des étoffes ou enveloppes quelconques qu’on se propose d’essayer entre deux récipients, dont le supérieur serait rempli d’air inflammable et l’inférieur s’adapterait sur la machine pneumatique. Il est sensible qu'à mesure qu'on pomperait l'air dans le récipient inférieur, l'air inflammable contenu dans l'autre tendrait à se dilater, et ferait effort pour passer à travers l’enveloppe avec une force qu’il serait aisé de connaître par la différence de la colonne de mercure, soutenue par l'air des deux récipients. Ce moyen a paru d'autant plus avantageux que, l’appareil une fois construit, on pourra multiplier, sans aucune dépense, les expériences, et déterminer à la fois le degré de perméabilité et le degré de résistance des étoffes sous un poids donné de mercure.

M. Brisson s'est chargé de s’entendre avec MM. Robert pour l'exécution de cet appareil.

D’un autre côté, M. Berthollct a annoncé qu'il avait dégagé du gaz inflammable d’un grand nombre de substances animales et végétales; qu’il serait incessamment en état d’en donner les quantités, le prix et les pesanteurs spécifiques.