UE LA CONSTRUCTION DES BAROMETRES

Le premier point à déterminer était de savoir si l’on construirait à Paris le nombre de baromètres portatifs nécessaire pour les comparer entre eux et les distribuer ensuite aux différents observateurs; ou bien si l'on enverrait les boites, les tubes et le mercure, et si l'on s’en rap-

1 M. le chevalier d'Arci étant mort en 1779.1a data de ces conférences remonta à une data très-antérieure à celle qui est indiquée dans la note minute relative ou même

objet, qu’on trouve plus loin (page 786); celle-ci, postérieure à 1790, cal l’un des derniers écrits de Lavoisier. ( Note de l’éditeur.)

CONSTRUCTION DES BAROMÈTRES, porterait à chaque observateur pour construire le baromètre. Après avoir bien mûrement pesé tous les avantages et les inconvénients des baromètres portatifs, il fut arrêté que, ces derniers instruments n’ayant d’autre avantage que celui de pouvoir être comparés à Paris avant leur départ, cette circonstance ne suffisait pas pour compenser les avantages des baromètres fixes; que, d’ailleurs, il était fort douteux que des baromètres portatifs, bien comparés à Paris, fussent dans le même état lorsqu’ils auraient été transportés à l'un des bouts du royaume ; qu'ils perdraient par conséquent leur seul mérite; mais (pie, d’un autre cêlé, gêné par l'intention de les rendre portatifs, on serait obligé de renoncer à un grand nombre de petites perfections qu’on pouvait donner aux baromètres fixes. Quelques expériences d’ailleurs que nous avions faites, M. de Laplace et moi, dans une autre vue. nous avaient appris qu’il était possible, en prenant des tubes égaux et en employant toutes les précautions convenables, de construire des baromètres rigoureusement d accord entre eux.

M. Deluc, dans son excellent ouvrage sur les baromètres, a pris bien des précautions pour obtenir des baromètres comparables. Il a fait des recherches infiniment délicates sur la dilatation du mercure par l’effet de la chaleur, sur le choix des tubes, sur l'influence de la dimension «les cuvettes, etc. Mais il a omis une précaution essentielle et dont Il résulte des erreurs d’un ordre supérieur à celles mêmes qu'il cherchait à éviter. La planche sur laquelle est monté le baromètre fait en même temps hygromètre; elle s’allonge ou se raccourcit par l’effet de la sécheresse et de l’humidité, par l’effet du froid et du chaud. Ce n’est donc pas la variation du mercure dans le baromètre qu’on obtient, mais les variations combinées du mercure et de la planche.

Ceux qui ont adapté une division de cuivre au baromètre n'ont plus eu à craindre les effets de la monture comme hygromètre, mais ils ont toujours eu l'erreur causée par la dilatation du métal, dilatation qui peut-être est aussi grande que celle du mercure, de sorte qu’en se servant de ces baromètres on aurait une source d’erreurs plus grande que l’élément qu’on voudrait déterminer.

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On répondra peut-être qu'en employant une monture toujours semblable dans tous les baromètres, les petites erreurs qui peuvent résulter de la monture seront toujours les mêmes, et que les baromètres n’en seront pas moins comparables. Cela est vrai avec le cuivre ou toute autre monture métallique; car, pour ce qui est des montures en bois, on 11e peut jamais être sûr de leur état de sécheresse et d'humidité, et il en peut toujours résulter des erreurs très-notables.

On demandera peut-être s’il est nécessaire d’obtenir dans les observations de baromètre une précision aussi absolue. Je répondrai que les baromètres dont je vais donner la description, donnant la hauteur du mercure h un centième de lifpie près, il faut, pour que toutes les parties de l’instrument répondent à cette précision, qu’il n’y reste aucune source d’erreur qui puisse surpasser un centième de ligne, sans quoi une partie des précautions qu’on aurait prises seraient superflues.

C’est d’après ces réflexions qu’on s'est déterminé à rendre la division de cuivre mobile et A faire sur le tube même du baromètre des repères très-lins en diamant, auxquels on ramène la division toutes les fois qu’elle s’en est écartée par l'allongement ou le raccourcissement de la planche ou par telle autre cause que ce soit.

On a dit qu’il était [wssible de faire différents baromètres dans lesquels le mercure se tint toujours exactement A la même hauteur; il faut à cet effet que les tubes soient à peu près de même diamètre , qu'ils soient du même verre et que les cuvettes soient égales. On a en conséquence choisi pour ces baromètres des tubes d’Angleterre de llint-glass. les cuvettes seront toutes parfaitement égales dans toutes leurs dimensions; enfin les circonstances seront toutes absolument les mêmes.

Mais ces baromètres, quoique parfaitement égaux en tout, ne s’accorderaient pas encore si l'on n’avait pris toutes les précautions nécessaires pour faire bouillir le mercure et pour le purger non-seulement d’air, mais encore d'humidité ou de tout autre fluide étranger qui pourrait y être uni. Un entrera à cet effet dans quelques détails, mais

CONSTRUCTION DES BAROMÈTRES, afin d'être plus assuré de l’exactitude de ceux qui les construiront, le baromètre est double; il y a deux tubes sur la même planche. Si ces deux tubes sont d’accord, il en résultera une très-grande probabilité que le baromètre est bien fait: si au contraire les deux tubes ne s'accordent pas, il en résultera qu’on a mal opéré, et il faudra recommencer à faire bouillir le mercure.

Voici la manière dont j’ai opéré pour le baromètre que j’ai établi à Brest, et qui s’est trouvé aussi parfait qu’il le pût être. On remplit le tube jusqu’au tiers de mercure très-pur et bien dépouillé de toutes saletés. Tout le monde sait qu’il suffit de passer le mercure dans un entonnoir de verre dont le tube soit très-fin, ou simplement dans un entonnoir de papier, pour le nettoyer. Lorsque le tube a été rempli jusqu'au tiers de sa longueur, on fait bouillir; on a à cet effet une grille de fourneau échancrée, ou, à défaut, une mauvaise terrine de terre, à laquelle on fait une échancrure et dans laquelle on met du charbon allumé.

On introduit le tube dans l’échancrure, ayant attention d’en écarter d’abord les charbons, afin qu’il ne chauffe pas trop brusquement; on les rapproche ensuite peu à peu, sans cependant qu’ils touchent le tube. Il ne faut, dans cette opération, employer que du charbon bien allumé, et il faut, à cet effet, avoir un second fourneau où le charbon s’allume et où l'on en prend à mesure qu’il en manque; c’est par la pointe du tube qu’un doit commencer à faire bouillir; lorsque la partie supérieure de In colonne a jeté quatre ou cinq bouillons, on descend le tube d'un demi-pouce ou d’un pouce pour faire bouillir la portion suivante de la même colonne, et ainsi successivement, jusqu'à ce que tout le mercure introduit dans le tube ait bouilli; alors on recommence une seconde fois l’opération pour être plus assuré du succès.

Lorsque cette première portion de colonne a bouilli, on laisse refroidir, car, si l'on versait du mercure froid dans le tube lorsqu'il est fort échauffé, on risquerait d’en occasionner la fracture. Lorsque le tube est suffisamment refroidi, c'est-à-dire au bout d’un demi-quart d’heure à peu près, on remet du nouveau mercure jusqu’aux deux tiers du

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tube. On fait bouillir cette seconde colonne comme la première, observant de reprendre un pouce au-dessous de la jonction deR deux colonnes; enfin on opère [jour le troisième tiers du tube comme [tour les deux autres, avec cette diiïèrence seulement qu'il faut laisser deux pouces de vide au bout du tube, afin que le mercure ne se répande pas pendant le temps de l’ébullition. Comme il est impossible de faire bouillir le mercure de ces deux derniers pouces, voici comme on y supplée. On a une fiole à médecine bien propre et bien sèche, dans laquelle on met à peu près ce qu’il faut de mercure pour remplir les deux derniers pouces du tube. On fait chauffer ce mercure dans la fiole jusqu'à ce qu'il commence à bouillir, et l'on s'en sert pour remplir le tube, et avec un bout de fil de fer on ramène jusqu’à l'orifice du tube les bulles qui pourraient être adhérentes au verre; bien entendu que le mercure bouillant doit être versé pendant que le tube est encore trèschaud, autrement on risquerait de le casser.

Lorsque les deux tubes sont remplis, on les retourne dans la cuvette et l’on procède à remonter le baromètre. I) faut être au moins deux et même trois personnes pour faire cette opération, et il est même à propos de s'associer un ingénieur en instruments de mathématiques, un horloger, ou, A défaut, un ouvrier adroit et intelligent.

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