DEUXIÈME MÉMOIRE

Il e.st un certain ordre qui s’observe dans les connaissances humaines qu'il est impossible d'intervertir, et duquel même dépend tout le succès de nos découvertes. C’est ainsi que la célèbre doctrine de M. Rouelle sur la dillérente quantité d’acide qui peut entrer dans la composition d'un même sel devait nécessairement précéder l'histoire du gypse et de ses variétés. Cette découverte si féconde, le plus grand pas qu’on ait lait depuis Stahi dans la chimie théorique, servira de base à toutes les étiologies qu’on trouvera dans ce mémoire. Bien plus, je ne doute pas qu elle ne serve flans la suite de fondement à une inlinité d'autres, et •|u elle ne dévoile à la postérité les mystères les plus impénétrables de la nature.

Lorsque je donnai l’année dernière l'analyse de la pierre spéculaire, j annonçai en même temps qu elle était la première partie d'un ouvrage très-considérable que j'avais commencé sur toutes les substances minérales. Depuis ce temps, un travail entrepris dans des vues d'une utilité plus prochaine et sous les auspices d'un magistrat dont le zèle pour le bien public, connu dans tant d'occasions, vient d'éclater encore d'une manière toute particulière aux yeux du public et de cette academie, ce travail . dis-je, avait interrompu le cours de mes expériences. Enfin, rendu à moi-même, je me suis hâté de les reprendre et de tenir autant qu'il était en moi les engagements que j'avais contractés.

Je distingue dans la nature trois espèces principales de gypse auxquelles toutes les autres peuvent se rapporter : le gypse en lilets lins.

SLR LE GYPSE.

soyeux et brillants connu dans les cabinets sous le nom de gypeede la Chine, le gypse en colonnes à six pans, enfin le gypse composé d’éléments rhomboidaux, autrement dit la pierre spéculaire*. Je distingue pareillement dans l’art trois espèces de sélénite qui répondent à ces trois espèces de gypse, ou plutôt qui ne sont qu’une seule et même chose, la sélénite avec excès d’acide, celle dont l'acide et la base sont dans une juste proportion, enGn celle dans laquelle on observe une surabondance de terre. Nous allons examiner d’abord la formation de ces sels dans le laboratoire du chimiste ; nous les considérerons ensuite dans celui de la nature. Nous tâcherons de faire voir que cette variété qu’on observe dans les gypses n’est point l’effet du hasard, qu’elle suit au contraire des lois constantes et invariables, et que cet arrangement même, si bizarre en apparence, tient au système physique de la terre.

Si l’on jette .peu à peu de la craie en poudre sur un acide vitriolique Irès-affaibli d’eau, il se fait une vive effervescence, l'acide s’unit à la base terreuse, et, si l’on continue jusqu'à ce qu’on ait atteint le point de saturation , on aura une sélénite dont partie sera dissoute dans la liqueur, partie restera au fond du vase faute d'avoir assez d’eau pour rester en dissolution. Qu'on filtre celte eau surnageante, qu’on la fasse évaporer lentement, on en obtiendra des cristaux qui, vus à la loupe ou au microscope, sont autant de colonnes à six pans, terminées par six facettes tout à fait semblables au tartre vitriolé ou aux cristaux de roche. Si , au lieu de faire la combinaison telle que je viens de la décrire, on la fait dans un ordre inverse, les phénomènes seront tout différents. Qu'on délaye par exemple de la craie dans de l’eau, qu’on y verse ensuite peu à peu un acide vitriolique affaibli et qu’on ait soin d’arrêter un peu avant le point exact de la saturation, on aura une sélénite avec surabondance de terre, dont partie, comme dans l’opératioif précédente, sera dissoute dans la liqueur, partie sera déposée au fond du vase. L’eau surnageante évaporée donnera des cristaux figurés en parallélipipèdes, précisément

1 Gyptum Mtriatvm Gyptmm jxhmrnlis * Gypsutn lumcltis rhomboidaltbu* pelluct-

paralleli $ compotitum . { Wall. ) dum, ( Wall. ) Lnpit gpttnlaru Plinii «R ri col te.

mi. *7

130 MÉM.01RRS DE LAVOISIER

semblables à ceux qu’on obtient d’une solution de pierre spéculaire. Knfin, si dans l’une ou l'autre de ces opérations ou outre-passe le point de saturation, qu’on ajoute une surabondance d'acide vitriolique, alors la liqueur évaporée donnera des aiguilles A six faces, très-lines et trèsallongées, brillantes et soyeuses, lesquelles, lavées avec plusieurs eaux déjà saturées de sélénite, ressemblent parfaitement à cette espèce de gypse qu'on appelle communément g'jpee de la Chine.

Voilà les trois espèces de sélénite que le chimiste peut faire dans son laboratoire; examinons celles de la nature : les sels sont en général d'autant plus solubles qu'il entre plus d’acide dans leur combinaison; puisque les gypses ne diffèrent entre eux que par le plus ou le moins d'acide, il s'ensuit qu’ils doivent être plus ou moins solubles. C'était à l’expérience à m'apprendre si cette différence de solubilité existait, et jusqu’où elle était portée. Dans cette vue, j’ai mis dans un grand vase deux jjrQs de pierre spéculaire en poudre, j'ai versé dessus une certaine quantité d eau que j’avais eu soin de peser exactement. J'ai ensuite agité le vase de temps en temps, pendant plusieurs jours, et, lorsque je me suis aperçu que l’eau était chargée de gypse autant qu'elle était susceptible d’en prendre, j'en ai ajouté de nouvelle et j’ai continué de celte manière jusqu'à ce que la pierre spéculaire fût absolument dissoute. La quantité d’eau que j’avais employée dans cette expérience s’est trouvée de 7 livres 7 onces, d’où il résulte qu’il faut Ù7O parties d’eau pour en dissoudre une de pierre spéculaire.

J’ai répété la même expérience avec la même exactitude sur le gypse en filets, appelé vulgairement gypte de la Chine, et j’ai observé qu’il ne fallait que 6*xfi parties d'eau pour en dissoudre une de ce gypse, d'où il suit qu’il est près d’un dixième plus soluble que la pierre spéculaire. Il était encore essentiel de soumettre à la même expérience le gypse artificiel en filets, autrement dit la sélénite avec excès d’acide. Je l ai lait, et il en a résulté que sa solubilité était précisément égale à celle du gypse en filets formé par la nature.

Ce que je viens d’exposer ne laisse plus aucun doute sur la nature des différentes espèces de gypçe cristallisé. Il ne sera pas d’après cela

SUR LE GYPSE

difficile au naturaliste de les arranger par une méthode sûre, et de distinguer tout d’un coup à quelle espèce de sélénite on doit les rapporter. 11 n’en est pas de même des différentes espèces de gypse qui se trouvent en masse, telles que les pierres à plâtre. L'irrégularité de leur cristallisation ne permet pas de discerner avec certitude la figure des éléments qui les composent. Celle à qui les naturalistes allemands ont donné improprement le nom iYallnilre est celle de toutes dont le grain fin et serré se dérobe le plus à nos yeux. Pour savoir précisément quelle était sa nature, j'ai pris a gros de cette espèce de gypse, qui m’avait été envoyé des environs de Bourbonne-les-Bains; je l'ai soumis à la même expérience que j’ai déjà citée plusieurs fois, et je me suis assuré que la quantité d’eau nécessaire pour le dissoudre était précisément égale à celle que j’avais employée pour la sélénite avec excès d’acide et pour le gypse de la Chine.

J’ai encore répété cette même expérience sur différents autres albastriles, et il en a résulté que tous n’étaient pas également solubles; que ceux, par exemple, dont le grain était très-lin, très-serré, ne demandaient pas plus d’eau pour être dissous que le gypse en filets, tandis que ceux dont les particules étaient plus grossières en exigeaient un peu davantage; d’où l’on peut conclure que ces derniers ne contiennent pas une si grande quantité d’acide dans leur combinaison, que toutes les parties qui les composent ne sont pas également saturées. Il serait trop long d’entrer dans le détail de la solubilité de tous les gypses que j’ai employés dans mes expériences; je me suis contenté de les rassembler dans la table suivante, où je les ai rangés par ordre de solubilité.

MÉMOIRES DE LAVOISIER

TABLE '