D'LNE PARTIE DE LA FRANCHE-COMTÉ

DE 'L’ALSACE. DE LA LORRAINE, DE LA CHAMPAGNE. DE LA BRIE ET DL VALOIS.

S'il est intéressant pour la société de connaitre la nature de ces eaux salutaires, dont les elïets surprenants ont été tant de fois célébrés dans les fastes de la médecine, il ne l’est pas moins de connaitre celles qui sont employées tous les jours pour les besoins de la vie. Ce sont d’elles, en effet, que dépendent la force et la santé des citoyens, et si les premières ont quelquefois rappelé è la vie quelques têtes précieuses A l'État, ces dernières, en rétablissant continuellement l’ordre et l’équilibre dans l’économie animale, en conservent tous les jours un beaucoup plus grand nombre. L’examen des eaux, proprement minérales, n'intéresse donc qu’une petite portion languissante de la société. Celui des eaux communes intéresse la société tout entière et principalement cette partie active dont les bras sont, en même temps, et la force et la richesse d'un État.

lin voyage fait, par ordre du Gouvernement, pour un objet intéressant, dont M. Guettard ne tardera pas à rendre compte au public, m'a donné la facilité d'entreprendre un travail suivi sur la nature des eaux.

Rien de ce qui pouvait concourir au bien de la société ou à l’avancement des sciences, n’était étranger A ce voyage; et nous étions persuadés que des physiciens qui voyagent ne pouvaient s'imposer une tâche trop pénible, qu'ils ne pouvaient embrasser un trop vaste champ, que leurs recherches devaient s'étendre, autant qu’il était possible, A toutes les parties des sciences, des arts et de l'histoire naturelle.

1 A fi MÉMOIRES DE LAVOISIER.

Indépendamment des avantages que ia société peut retirer de l'examen des eaux, relativement à la conservation de scs individus, il en est encore une infinité d’autres relatifs aux progrès de ses connaissances. Rarement il nous est permis de pénétrer dans l'intérieur de la terre. A l'exception des mines, des carrières et de quelques fouilles que le besoin et la nécessité ont forcé les hommes d’ouvrir, la terre est presque partout couverte d’une couche épaisse de décombres qui ont été charriés par les eaux, et qui dérobent sa structure à nos yeux. S'il existe une loi constante, un rapport invariable entre la nature des terrains et celle des eaux qui en sortent, quel guide plus sûr pour le minéralogiste que l'examen des eaux ? N'est-ce pas un moyen de plus qu'il a pour deviner la nature, et tandis qu’elle travaille en secret et se cache soigneusement à nos yeux, les eaux qui découlent sang cesse de son laboratoire ne peuvent-elles pas quelquefois la trahir et nous déceler ses secrets?

J'excéderais les bornes d’un mémoire si je voulais essayer de faire sentir toute l’importance de l’examen des eaux. L’eau, en effet, est l’agent favori de la nature; c’est elle qui tapisse l’intérieur des filons des mines de ces cristallisations de toute espèce qui font l'objet de notre admiration et l'ornement des cabinets; c’est elle qui, se filtrant à travers les pierres les plus dures, forme le cristal etle diamant; c’est elle qui, combinant avec les sucs quartzeux et cristallins des dissolutions métalliques, forme les pierres précieuses. En un mot, les stalactites de toute epècc sont son ouvrage, et ce nom générique comprend cette suite si nombreuse de pierres qui se forment aux dépens des autres, et qu'on pourrait appeler du nom de parasites. Quelles lumières l’examen des matières que l'eau peut dissoudre et charrier avec elle ne peut-il pas répandre sur toute cette partie de l’histoire naturelle? Quel vaste champ n’ouvre-t-il pas au chimiste?

Ces avantages sont trop frappants pour n’avoir pas été aperçus par tous ceux qui se sont occupés jusqu’ici d'histoire naturelle et de chimie; par quel hasard, cependant, à l’exception d’un petit nombre d'analyses bien faites, n’avons-nous presque rien sur l’histoire des eaux? L’insul-

DE LA NATURE DES EAUX