K N PRÉSENCE DE M. LE CONTRÔLEUR GÉNÉRAL

Ll t I iriLLCT 1775.

Le sieur de Bruges ayant confié son secret pour cette cristallisation à M. le contrôleur généra), ainsi qu’à nous, qui avions été chargés de le vérifier, nous avons méié, comme le prescrit le sieur de Bruges, une dissolution de sel de Glauker très-chargée et très-chaude dans de l'eau mère de salpêtre que nous avions fait aussi chauffer.

Dans l'instant du mélange il s'est formé un dépôt blanc jaunâtre très-considérable; nous l’avons séparé par le filtre, et la liqueur filtrée et claire, ayant été évaporée jusqu’au point de cristallisation, a été mise dans une terrine et conservée jusqu'au lendemain.

Le lendemain au matin, celte terrine, qui avait été mise chez M. de la Croix, a été visitée en présence de M. de la Croix et de M. de Bruges; nous y avons trouvé une assez grande quantité d’un sel cristallisé en petites masses à peu près cubiques, qui fusait avec beaucoup de force sur les charbons ardents et qui a été reconnu pour du ■litre quadrangulaire ou à base d’alcali minéral.

D’une autre part, nous avions fait un nitre à base terreuse calcaire en dissolvant de la craie jusqu’à saturation dans de l'acide nitreux; et de la dissolution très-chargée de sel de Glauber, ayant été versée aussi

CRISTALLISATION DES EAUX MÈRES DU SALPÊTRE. 221 toute chaude dans la dissolution de ce sel, y avait occasionné, aussi promptement que dans l'eau mère du salpêtre, un dépôt blanc fort abondant; la liqueur séparée de ce dépôt par la filtration et évaporée a fourni aussi depuis de beau nitre quadrangulaire.

A l’égard des dépôts terreux formés dans l’une et l'autre expérience, l’examen qui en a été fait depuis a constaté que c'était de la sélénite.

Il est prouvé, par ces expériences, que le nitre à base de terre calcaire, tant celui qui est contenu dans l’eau mère du salpêtre que celui qui résulte dé la dissolution de la craie par l’acide nitreux et le sel de Glauber, se décomposent mutuellement par l’effet d’une double affinité.

L’acide vitriolique du sel de Glauber s’unit à la terre calcaire du nitre à base terreuse, avec laquelle il forme la sélénite, qui se précipite dans l'instant même du mélange à cause de sou peu de dissolubilité, tandis que l'acide du nitre à base terreuse se joint à l’alcali minéral du sel de Glauber, avec lequel il forme le nitre carré qu’on obtient par la cristallisation; et c'est là un fait de chimie remarquable, qui nous parait neuf, ou dont nous n’avions du moins aucune connaissance, quoiqu’il faille convenir cependant qu’il parait tenir d’assez près à la décomposition connue du tartre vitriolique par l’acide nitreux libre.

Nous devons faire observer, de plus, que. lorsque l’eau mère du salpêtre contient, comme cela arrive assez ordinairement, une portion de nitre à base d’alcali végétal qui ne peut cristalliser à cause de la déliquescence et de la viscosité du nitre à base terreuse qui domine dans l’eau mère, l’addition du sel de Glauber qui détruit ce nitre à base terreuse procure par là la cristallisation du nitre à base d'alcali fixe végétal; c’est un fait dont nous nous sommes assurés par l’expérience.

Cet effet est très-propre à faire croire aux personnes qui ne feraient pas un examen assez approfondi de ce qui se passe dans ces opérations, qu’il y a ici une transformation de l’alcali marin du sel de Glauber en alcali fixe végétal, et même de l’acide vitriolique de ce même sel en acide nitreux, et c’est ce qu’a cru le sieur de Bruges. Mais nous

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MÉMO KRES DE LAVOISIER, lui devons la justice de dire qu'ayant répété les expériences en particulier avec lui, nous lui avons trouvé assez de connaissances de chimie pour comprendre parfaitement ce que nous lui avons démontré relativement à la théorie de ces opérations et qu’il est convenu avec beaucoup de bonne foi et de franchise qu'il avait été trompé par des apparences imposantes.

Mais, quoique les choses se passent ici autrement que ne l’a cru le sieur de Bruges, il n'en est pas moins vrai que l’addition du sel de Glauber dans l’eau mère du salpêtre procure, d'une part, bien réellement et bien promptement la cristallisation de la portion de nitre à base d'alcali Gxe végétal qui reste souvent en quantité assez considérable dans cette eau; que, d'une autre part, elle transforme en nitre carré, très-susceptible de détonation, tout ce que celte même eau contient de nitre à base terreuse calcaire; et qu enfin si, au lieu de sel de Glauber, on y ajoutait du tartre vitriolé , tout ce nitre à base terreuse serait transformé en bon nitre ordinaire.

Il s’agit donc de savoir si cette découverte peut être applicable à la pratique et avoir un objet d'utilité : or il ne nous parait pas que cela soit ainsi.

Premièrement, parce que, dans la pratique ordinaire, l’acide nitreux contenu dans les eaux mères n’est point perdu et est transformé en bon nitre dans les cuites suivantes, à cause de l’attention qu’ont les salpêtriers de les répandre sur les terres et platras qu’ils doivent reprendre pour en faire de nouvelles lessives.

Secondement, parce que, si l'on voulait obtenir sans délai tout le bon nitre que peuvent fournir les eaux mères, on y parviendrait trèsfacilement et à peu de frais en les traitant avec les cendres des foyers, dont l’alcali fixe décomposerait tout le nitre à base terreuse de ces eaux mères et formerait avec l’acide nitreux un salpêtre bien cristallisé et bien conditionné.

Le seul cas où le moyen proposé par le sieur de Bruges pourrait avoir de l’avantage et une utilité réelle pour la pratique serait celui où l'on pourrait se procurer du sel de Glauber, ou mieux encore, à ce