POUR LA PURIFICATION DES HUILES

Du 6 *q>tembre 1 77&-

M. Albert, lieutenant général de police, a renvoyé à l’Académie, par une lettre en date du 1" juillet 1775, adressée à M. de Fouchy, un mémoire de M. Lesage de Girardin par lequel il demande à être autorisé à vendre librement à Paris, et sans être inquiété par la communauté des épiciers, des huiles soit à brûler, soit à manger, soit destinées pour la peinture, qu’il prétend avoir le secret de purifier et de ralliner. L’Académie, en conséquence, a nommé M. Macquer, M. Tillet et moi pour lui rendre compte de l'objet de la demande de M. Lesage et pour y joindre notre opinion.

Il parait qu’il y a déjà longtemps qu’on s'est occupé avec succès en Angleterre des moyens de purifier les huiles gâtées; mais, comme les procédés qu’on emploie sont en général peu connus en France, nous croyons que l'Académie 11e désapprouvera pas que nous lui mettions sous les yeux l’état actuel des connaissances sur cet objet, d’après les ouvrages imprimés que nous avons pu nous procurer.

On lit dans Y Animal re/ji»ter publié à Londres, pour l’année 17.. que r la Société établie pour l’encouragement des arts, manufactures, «commerce, etc. étant maintenant en possession des procédés de

SI’R UN PROCÉDÉ POUR LA PURIFICATION DES HUILES. 239 cM. Dorsie pour édulcorer l'huile, elle a cru devoir les publier absolument. mot à mot, et tels qu’ils ont été donnés par M. Dorsie.»

Ces procédés, qui sont au nombre de trois, consistent principalement à mêler avec l'huile rancie ou gâtée une petite quantité de craie en poudre, de chaux éteinte, d'alcali Gxe, à y ajouter une pinte et demie d'eau salée par chaque gallon d’huile et à agiter le tout pendant deux ou trois jours. Au bout de ce terme, on laisse reposer le mélange; l'huile gagne peu à peu la partie supérieure du vaisseau, et sp trouve blanche et claire, limpide et sans odeur. M. Dorsie annonce avoir encore mieux réussi , en entretenant l’eau et l’huile à un degré (ort approchant de celui de l'eau bouillante. Il reste cependant à l'huile, dans ce dernier cas, une légère odeur de savon gras. Enfin, on a l’huile encore plus belle et plus pure en faisant succéder une seconde purification à froid à celle faite par le feu.

Sur la publication de ces procédés, un physicien de Iamdres se proposa de développer par des expériences la cause de cette épuration; il entreprit en conséquence de traiter, en particulier, de l'huile rancie et gâtée, avec chacun des ingrédients que M. Dorsie avait employés confusément. Il commença par battre pendant un très-long intervalle de temps de l'huile gâtée avec de l’eau seule, et il s'aperçut avec surprise qu’elle s’était améliorée au point d'être absolument méconnaissable, il imagina ensuite, pour opérer d'une manière plus commode, d'employer, pour battre l'huile et l’eau, une machine à peu près semblable à celle qu’on emploie pour faire le beurre, et il parvint de cette manière à remplir aussi complètement sou objet que par les procédés indiqués par M. Dorsie.

L'huile et l'eau se séparent lentement à la suite de cette opération, et ce n’est qu’au bout de deux ou trois jours que la séparation est complète. il reste entre ces deux liqueurs une substance gélatineuse qui n'est complètement soluble ni dans l'eau ni dans l'huile.

Il parait constant, d'après cet exposé, que le seul battement de l'huile avec l’eau sans aucune autre addition, continué pendant trèslongtemps, suffit pour purifier l'huile à un très-haut degré.

M. Lesage ne nous ayant confié que sous le secret les moyens qu'il emploie, il ne nous est pas possible de dire s'ils ont rapport ou non avec ceux publiés à Londres; mais, ce que nous pouvons assurer, c’esl qu'il est non-seulement parvenu è purifier avec le plus grand succès les huiles à brûler comme dans le procédé anglais, mais encore à enlever à l’huile d’olive la rancidité qu'elle contracte avec le temps, le goût de fruit trop marqué qu’elle a quelquefois et qui la rend désagréable. Enfin il la rend limpide et meilleure, très-bonne même, pour entrer dans les aliments. Il en est autant de l'huile d’œillelte ou plutôt de graine de pavot, A laquelle M. Lesage enlève une partie de son Arrêté.

Le même procédé parait avoir un succès plus marqué encore à l’égard des huiles destinées pour la peinture, celles de noix et de navette qu’on emploie à cet usage. On les vend communément à Paris cinq sous l’once. Il parait, d’après des certificats très-précis de M. Vernet et de plusieurs nôtres membres distingués de l'Académie de peinture, que les huiles communes d'œillette et de noix qui se débitent dans le commerce, purifiées par le procédé de M. Lesage, loin de le céder en rien à celles tirées d’Anvers, leur sont, au contraire, préférables; qu elles sont siccatives à un degré convenable.

Et en effet, d’après des épreuves qui ont été faites en partie sous nos yeux, M. Lesage amène ces huiles à un degré de blancheur et de limpidité presque égal n celui de l’eau la plus claire. L'huile de lin, traitée de la même manière, perd presque toute sa partie colorante; elle ne devient pas cependant aussi blanche que- les deux précédentes.

De tout ce que nous venons de rapporter, nous concluons que l’établissement déjà formé par M. Lesage de Girardin, et dont le succès * nous parait assuré, mérite l’encouragement du gouvernement; qu'il sera utile pour les peintres, qui y trouveront des huiles portées au dernier degré de pureté qu’elles sont susceptibles d’atteindre; qu’il sera utile aux épicierB eux-mêmes, qui pourront porter dans son atelier les huiles rances ou fortes qu’ils désireront faire rétablir; enfin, que le public ne peut qu’en retirer de l’avantage.

SUR UN PROCÉDÉ POUR LA PURIFICATION DES HUILES. 2â1

Nous ne voyons donc pas qu’il puisse résulter aucun inconvénient de la liberté qu’il demande, de faire, sans être inquiété, le commerce d’huile relatif à son procédé.

Nous terminerons ce rapport en assurant l’Académie que les moyens employés par M. Lesage n’ont rien qui puisse nuire à la santé pourvu qu’il n’emploie, ainsi que nous le lui avons conseillé, ni vase de plomb, ni vase de cuivre, dans ses opérations.

Fait à l’Académie, le 6 septembre «775.

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