RAPPORT SLR LA PRODUCTION DE L’ALCALI VOLATIL

On sait que les corps les plus fixes passent en partie dans la distillation, surtout à l’aide de l’eau. M. Duhamel a démontré qu’en distillant de l’acide nitreux sur de la terre calcaire, une portion notable de cette dernière était emportée. M. Berthollet, dans un des mémoires qu'il a présentés à l'Académie, annonce avoir obtenu un résultat semblable à celui de M. Duhamel; enfin il a prouvé qu’à l'aide de l’acide nitreux et de l’eau, le zinc et le plomb pourraient passer en partie dans la distillation, et il s’est prévalu de ces expériences pour attaquer la doctrine de M. Priestley. Il est possible, d’après cela, ou plutôt il est probable que la même chose arrive à l’alcali fixe; qu’une petite portion est susceptible de passer avec l'eau dans la distillation. On ne doit donc pas être surpris que la liqueur du récipient verdisse le sirop de violettes, et quelle donne des signes d’alcalinité. H est vrai que cette liqueur précipite en blanc la dissolution du sublimé corrosif, caractère qu'on sait appartenir à l'alcali volatil; mais cette preuve ne nous parait ni assez directe, ni assez positive. 11 est possible que l'alcali fixe, dans certains états, précipite en blanc le mercure, et ce n'est pas par de simples analogies qu’on doit démontrer des vérités d’une aussi grande importance, quand il existe surtout des moyens presque aussi simples de parvenir au même but d’une façon démonstrative.

Nous n'entrerons ici dans aucun détail sur la suite d’expériences que contient le mémoire, à l’égard de la décomposition par le feu des savons à base terreuse et à base alcaline, sur les cas où l'on obtient de l’acide, et sur ceux où l’on obtient de l'alcali- volatil. Ces expériences sont intéressantes et bien faites; mais les explications que fauteur en donne, supposant toujours la conversion de l'alcali fixe en alcali volatil, son travail ne nous parait pas porter sur une base assez solide.

Nous lui conseillons, en conséquence, de différer la publication de son mémoire jusqu’à ce qu'il ait démontré l’existence de l’alcali volatil, dans ses produits, par sa combinaison avec les acides, par sa conversion en gaz alcalin, etc. Alors son travail, porté au degré de perfection dont il est susceptible, deviendra infiniment précieux pour la chimie,

MÉMOIRES DE LAVOISIER, et M. llerlhollet réunira le mérite d'avoir attaqué à la fois les deux parties, peut-être les plus difficiles de la chimie : l’analyse des acides et celle des alcalis. Nous regrettons, au surplus, que le temps ne nous ait pas permis de répéter les expériences de M. Berthollet, et de dissiper les doutes que nous venons d'énoncer.