RAPPORT SUR L’OR DES CENDRES

Cette dispersion étonnante de l'or est un fait curieux, qui méritait l’attention des chimistes : aussi la présence de ce métal dans une infinité de corps n’avait-elle pas échappé aux recherches exactes de plusieurs chimistes, et en parliculicr de Bêcher, de Cramer, qui ont assuré qu’il n’y avait point de sable, d’argile, ni aucune espèce de terre dans la nature, dans lesquels on ne pût démontrer au moins quelques, atomes d’or, et d'Ilenckcl, qui, dans son ouvrage intitulé Flora Salumisan*, a dit que les plantes mêmes pouvaient réellement et essentiellement contenir de l’or.

lin fait comme celui-là est assez important pour mériter qu’on le vérifie et qu’on le constate à plusieurs reprises; c’est sans doute ce motif louable qui a engagé M. Sage à travailler sur cet objet. Si les résultats des expériences dont il a rendu compte dans son mémoire n’eussent été que des quantités très-petites, comme celles des chimistes qui viennent d’ètre cités, le travail de cet académicien aurait obtenu facilement la confiance que mérite son zèle : mais, dans la vérification des faits dont il s’agit, les produits que M. Sage dit avoir obtenus en or pur se sont trouvés si considérables qu’ils ont étonné tous les chimistes; ils ont fait dans le public une sensation d’autant . plus forte qu'il en résultait que les cendres de sarment, et surtout la terre végétale de jardin, étaient de vraies mines d’or qu’on pouvait même exploiter avec un grand bénéfice.

M. le comte de Lauraguais a été le premier qui ait voulu satisfaire sa curiosité sur un fait si merveilleux; il est du moins le premier qui ait fait connaître à l'Académie et, par son moyen, au public, les résultats des travaux qu’il a faits et qu’il a fait faire à ce sujet : il a informé cette compagnie, par une lettre en date du 8 août 1778, adressée à M. le marquis de Condorcet, secrétaire, qu’ayant répété les expériences de M. Sage avec le plus grand soin, et d’après le mémoire de cet académicien, qui lui avait été confié, le produit de ses expériences n'avait eu rien de comparable à ceux qui étaient annoncés dans le mémoire de M. Sage, et il a joint à sa lettre un extrait des mêmes expériences, réitérées à sa prière, par MM. d’Arcet et Rouelle.

Le résultat du travail de ces chimistes, qui ont opéré en doses quadruples de celles de M. Sage, surdos terres de jardin et des cendres de sarment provenant de différents endroits, s'étant trouvé conforme à ceux qu’avait eus d'abord M. le comte de Lauraguais, c'est-à-dire presque nuis en comparaison de ceux de M. Sage, M. de Lauraguais a fini par représenter à l’Académie qu'il serait convenable qu'elle décidât irrévocablement cette question de la quantité d’or qu'on peut retirer des matières végétales, et quelle chargeât plusieurs de ses membres de vérifier les faits avec toute l'exactitude et tout le soin convenables. Quatre jours après cette lettre, le « a août, M. Sage, entrant dans les mêmes vues, lut à l'Académie un supplément de son mémoire, dans lequel il la priait aussi de vouloir bien répéter ses expériences pour constater si l’on pouvait extraire de l’or des végétaux, comme il l avait annoncé.

Eu conséquence, l'Académie a chargé toute la classe de chimie de faire celte vérification, ce qui a été exécuté en dix séances ou assemblées dans le laboratoire de M. Baumé, et en une dans celui de M. Sage, ces chimistes opérant, chacun dans leur laboratoire, sous les yeux des commissaires de l'Académie et de plusieurs autres académiciens et savants, cl particulièrement de MM. Tillet, Desmarets, le comte de Milly, de Fontanieu, le duc de Chaulnes, le baron de Dielrich. Racle, essayeur de la monnaie, Rev, de Morandc et autres.

Les premières expériences ont été faites le mercredi a 6 août, dans le laboratoire de M. Baumé, lui opérant, et M. Sage, qui y avait été invité, étant du nombre des spectateurs.

M. Baumé avait brûlé d’avance, comme on en était convenu avec M. Sage, »oo livres de sarment de vigne; celui-ci était de Bclleville: ces too livres avaient rendu 3 livres a onces de cendre grise.

On a pesé 1 once a/i grains de cette cendre, c'est-à-dire 600 grains poids de marc, représentant 6 quintaux; on les a mêlés avec 3oo grains ou 3 quintaux docimastiques de minium, a onces de flux noir, fait en présence de l’assemblée, et 6 grains de poudre de charbon ; ce sont les doses de M. Sage.