SUR LA MINÉRALOGIE DU KAMTSCHATKA

Ou 7 février 1781.

Nous avons examiné, par ordre de l'Académie, M. de Monligny el moi, un mémoire de M. le baron Dietrich, correspondant de l’Académie, ayant pour titre : Recueil d’obtervalûm* sur le» volcan* et la minéralogie du kamtschalka .

Différents auteurs ont déjà enrichi les sciences de descriptions détaillées du Kamtsehatka, notamment M. Guillaume Steller, <|ui y avait été envoyé en t 7.38 par la cour de Russie, ipii périt de froid en revenant à Péterebourg, mais dont une partie des travaux nous ont été conservés; et M. Kraschenniuikoff , qui fit le même voyage dans le même temps, et dont les observations ont été publiées en français, d’abord en 1767 à Lyon, et depuis à Paris, en 1768, à la suite du voyage de l’abbé Chappe en Sibérie. Plusieurs autres auteurs avaient écrit sur le même sujet : M. Muller, M. Staëblin en allemand, M. Raspe en anglais. O11 trouve dans ces différents auteurs des observations minéralogiques de la plus grande importance; mais, comme elles sont éparses, qu'elles se trouvent confondues avec des objets absolument étrangers, et que la différence des langues les met hors de la portée du plus grand nombre des lecteurs, elles sont en partie perdues pour les naturalistes. M. Dietrich a senti, en conséquence, combien il serait utile de rapprocher les faits et les opinions, de les éclaircir et de les confirmer les

3C>fi

unes par les autres, et de former un ouvrage suivi de tout ce que nous avons sur la minéralogie du kamtschatka : c’est l’objet qu’il s’est proposé dans l'ouvrage dont nous rendons compte.

Sans suivre M. Dietrich dans les détails intéressants dans lesquels il entre, nous nous contenterons de dire que le Kamtschatka, en général, est un pays de montagnes, qu’on les peut distinguer principalement en deux espèces : les unes, qui forment en quelque façon des chaînes continues; les autres, au contraire, qui se présentent sous la forme de pains de sucre isolés. Toutes celles de cette dernière espèce 11’olTrent de toutes parts que des laves, des ponces, des matières volcaniques, et, en général, tous les caractères qui dénotent qu’elles ont été embrasées. Lue partie même brûlent encore aujourd'hui et sont sujettes à de violentes éruptions : elles vomissent alors de la flamme, de la cendre, des quartiers même de rochers, et il en découle des torrents de lave, de la même manière qu’on le rapporte du Vésuve et de l'Etna.

Il parait, d'après les descriptions rassemblées par M. Dietrich, que toute la partie volcanique du kamtschatka a été le théâtre de bouleversements terribles, que des montagnes entières d’une très-grande hauteur ont été élevées par l’accumulation successive des matières vomies par les volcans, que d’autres ont été abîmées et englouties et remplacées par des lacs.

On conçoit que, dans un pays encore pour ainsi dire tout embrasé, les sources d'eau chaude ne doivent point être rares; aussi paraît-il qu’on en rencontre presque à chaque pas dans la partie du midi et du levant; mais, par une exception difficile à expliquer, il ne s’en trouve presque aucune dans la partie du nord et du couchant, quoique les montagnes fumantes et enflammées se prolongent beaucoup plus loin. Au lieu d’eaux thermales, on observe dans cette partie des eaux alumineuses et vitrioliques.

Une autre observation remarquable, c’est que, lorsque^les sommets des montagnes vomissent de la fumée, si l'une d’elles vient à s'allumer, la flamme se communique de l'une à l'autre par des relations inconnues, ce qui avait fait présumer qu'il existait des correspondances

RAPPORT SUR DES OBSERVATIONS SLR LES VOLCANS, ETC. 3fi7

entre ces feux souterrains, quoique placés à de grandes distances. M. Dictrich observe avec raison que le phénomène s’explique de ta manière la plus heureuse, d'après les expériences et les observations de M. Volta. En effet, si les volcans produisent une grande quantité d’air inflammable qui se répand dans l'atmosphère, il en doit résulter un moyen de communication qui peut propager la flamme à de grandes distances, de la même manière que l'air inflammable qui se dégage d’une chandelle récemment éteinte s’allume et s’enflamme par l'approche d'une autre chandelle allumée.

Les tremblements de terre, comme on en peut juger, sont fréquents au Kamtschatka; mais, par une singularité digne de l’attention des physiciens, le climat est presque exempt d’orages, d'éclairs et de tonnerre, ou au moins ces grands effets électriques ont-ils infiniment moins de force et d'intensité que dans nos climats; peut-être la fumée et les vapeurs épaisses qui s’élèvent continuellement des volcans établissentelles entre la terre et les nuages une communication qui les désélertrise, ou qui rend au moins l’air un milieu moins propre à les isoler.

Indépendamment des matières volcaniques qui abondent au kamlschalka, ce pays présente une infinité d’autres productions minérales : des cristallisations d'un grand nombre d’espèces de mines de cuivre et de fer, et une matière particulière, à ce qu'il parait, au kamtschatka et à la Sibérie : c’est celle qu’on désigne sous le nom de beurre fomlc. Cette substance, d’après les observations rassemblées par M. Dietrich. pourrait bien être un savon acide formé par la combinaison de l’acide vitriolique avec l’huile de pétrole.

Le knmLschatka ne parait, au surplus, contenir ni pierre calcaire, ni corps marins : on y trouve seulement de gros ossements qu'on présume avoir appartenu à des éléphants.

Le mémoire de M. Dietrich, présentant le rapprochement d’un grand nombre de faits intéressants, un choix d'observations très-bien faites, et l’auteur y ayant ajouté un grand nombre de notes très-instructives et très-savantes, nous croyons qu’il mérite d'être imprimé avec l’approbation de l’Académie.