PAR M. LAVOISIER

C’est une vérité reconnue aujourd'hui, que tous les fluides, et probablement même tous les corps volatils, en général, passent, à un degré de chaleur plus ou nioin9 fort, de l’état de liquidité à celui d'élasticité, et qu’ils se transforment en des fluides aériformes, qui ont toutes les propriétés physiques de l’air, sans en avoir les propriétés chimiques. Ce passage, de l’état liquide à celui d'élasticité, s’opère à un degré de chaleur déterminé pour chaque substance. Il est de 3a degrés du thermomètre de Réaumur pour l’éther vitriolique, de 67 degrés pour l’esprit-de-vin et de 80 degrés pour l’eau. Pour m’assurer, de plus en plus, de ces vérités, j’ai fait les expériences suivantes :

J’ai pris des boules de thermomètre d’un pouce environ de diamètre, auxquelles étaient adaptés de longs tubes presque capillaires; ces tubes étaient courbés de manière que, la boule étant plongée dans l’eau d’une cuve de l’appareil pncumalo-chimique, l’extrémité ouverte du tube pouvait s’engager sous des cloches plongées dans la même eau, sans que l’eau pût refluer dans la boule. Les choses étant ainsi disposées, j’ai rempli une de ces boules d'éther vitriolique, et, après

1 Mémmrrs de la Société myale de métlccine, année 1 7H 1 . jNtjjr h 76. — Lu le |5 sejv tembre 1783.

l'avoir plongée dans la cuve, comme je viens de le dire, j'ai échauffé peu à peu toute la masse d’eau quelle contenait. Il ne s’est passé aucun phénomène remarquable tant que l’eau a été au-dessous de 3a degrés; mais, sitôt qu elle a eu atteint ce degré, l’éther a commencé à entrer eu ébullition , et il s’est transformé, en totalité, en un air inflammable, dont j'ai rempli successivement plusieurs cloches. Il faut, pour réussir dans cette expérience, que les cloches soient entièrement plongées dans l’eau chaude, et quelles en soient recouvertes; autrement l’éther, après s’être vaporisé, se condenserait en liqueur et viendrait nager à la surface de l’eau. Il est encore bon, pour être assuré du succès, d'entretenir toujours l’eau de la cuvé à 35 degrés du thermomètre; à ce degré de chaleur on peut . encore y plonger les mains et y opérer sans se brûler.

L éther, converti ainsi en air inflammable, a toutes les propriétés physiques de l’air inflammable des marais, ou de celui qu’on tire des métaux par leurs dissolutions dans les acides; comme eux, il n'est point inflammable ni combustible tant qu'il est seul, et qu'il est contenu dans des vaisseaux fermés; il ne brûle, qu autant qu'il a le contact de l’air de l’atmosphère, avec lequel il forme un fluide élastique permanent et durable, que le froid ne condense plus, mais qui a la propriété de détoner, quand on en approche un corps enflammé. Cette permanence est la même quand on emploie de l’air dépldogistiqué au lieu de l’air de l’atmosphère, dans la proportion de deux parties d’air inflammable éthéré contre une d’air dépldogistiqué; mais la détonation est beaucoup plus forte.

L’éther nitreux présente tous les mêmes phénomènes à un degré inférieur du thermomètre; mais, comme il est diflicile de se procurer de l'éther nitreux qui soit toujours identiquement le même, le degré de chaleur auquel ces phénomènes s’opèrent est variable suivant les différentes espèces d’éthers.

Je ne m’arrêterai pas ici sur un grand nombre d’expériences curieuses qu'on peut faire avec l’éther ainsi converti en air inflammable, sur sa combinaison avec les différents fluides élastiques aériformes

RÉFLEXIONS Sl'R LES EFFETS DE L'ÉTHER.

connus; ccs détails sortiraient de l’objet de ce mémoire, et je me borne aujourd’hui à indiquer combien ces expériences peuvent jeter de lumière sur la manière d'agir de l'éther dans l’économie animale. On voit d’abord que, cette substance se volatilisant à un degré un peu inférieur à celui de la chaleur de l'intérieur du corps, elle doit dès qu'elle y est parvenue, passer de l’état liquide à l’étal gazeux, et se transformer en air inflammable; bien plus, comme il est difficile que l'estomac ne contienne pas quelques portions de l’air de l'atmosphère , il doit résulter de ce mélange un fluide élastique permanent, qui ne peut plus se condenser à un degré même fort inférieur à 3a degrés; ainsi, en supposant que, soit par la fermentation des humeurs destinées à la digestion, soit par une suite de l'usage de liqueurs fermentantes, l’estomac se trouvât rempli de fluides élastiques, gazeux, méphitiques, tels que de l’air fixe ou autre, l’éther vitriolique, et surtout l’éther nitreux, est un moyen siir pour s’en débarrasser; c'est pour cela, sans doute, que l’éther est un remède très-efficace dans quelques espèces de migraines, dans les maux de tête qui proviennent de mauvaises digestions; il doit produire des effets semblables dans l’ivresse et dans tous les cas, en général, où la fermentation des humeurs dans l’estomac, ou dans la partie du canal intestinal qui en est voisine, aurait rempli ce viscère d’exhalaisons méphitiques.

Une autre propriété de l’éther est de produire un refroidissement considérable dans tous les corps environnants, au moment où il se transforme en fluide élastique aériforme. Cette propriété était déjà connue de M. Cullen et de M. Baumé, et j’ai essayé d’en donner l’explication dans un mémoire imprimé en *777, dans le Recueil de l’Académie des sciences. Si donc, pour quelque cause que ce soit, il s’était excité une chaleur considérable dans l’estomac, l’éther serait un moyen très-propre pour y remédier et pour y porter le calme et la fraîcheur. C’est peut-être à cette propriété que tiennent les effets calmants de l’éther.

Ces réflexions me conduisent naturellement à quelques observations sur la manière d’administrer l’éther, et il me sera aisé de faire sentir ». s>

qu’il vaut souvent mieux l’employer en petites doses répétées, que d'en faire prendre beaucoup en une seule fois. Supposons, par exemple, que l’estomac d'un malade soit rempli d’air fixe, comme il l'est dans l’ivresse, ou, au moins, dans certaines ivresses; si la première dose d’éther qui a été administrée a été telle qu'il en ait résulté un volume d’air inflammable égal A la capacité de l’estomac, ce viscère ne sera pas pour cela débarrassé de la totalité du fluide élastique méphitique qui y existait; il est sensible, au contraire, qu'il y restera encore un mélange d'A peu près parties égales d'air fixe et d’air inflammable éthéré. Le remède n’agira donc point dès la première fois, et ce ne sera qu'A la troisième ou quatrième dose d’éther qu’on pourra regarder l’estomac comme nettoyé.

Je sens que ces réflexions amènent naturellement une objection contre l'usage de l’éther pris intérieurement, et je ne dois pas la dissimuler. Il est bien clair, d’après ce qui précède, qu’en administrant de l'éther A nn malade dont l'estomac est rempli d’un fluide élastique nuisible, on parvient, après plusieurs doses répétées, A l’expulser en très-grande partie; mais ce n’est qu’en substituant un fluide élastique à un autre, et rien ne prouve que l'air inflammable éthéré soit plus salutaire que celui qui y existait auparavant; ce n'est qu'aux personnes de l'art qu’il appartient d'apprécier ce que cette objection contre l’usage de l’éther peut avoir de réel; mais, pour les guider encore dans les observations que la pratique pourra leur fournir, je ferai remarquer que l'air inflammable qui résulte de la vaporisation de l'éther est absorbable par l’eau et par tous les fluides aqueux, en petite quantité il est vrai, et qu'il en résulte qu’au bout d’un intervalle, plus ou moins long, tout I air inflammable éthéré contenu dans l’estomac doit disparaître et se combiner avec les fluides qui s’v rencontrent. Je n’ose ajouter ici quelques observations que j’ai été A portée de faire sur l’usage de l’éther pris intérieurement, et qui cadrent assez, bien avec le résultat des expériences que j’ai rapportées; premièrement, parce qu elles sont peu nombreuses, et qu’en médecine, beaucoup plus encore qu’en physique, il faut être infiniment en garde contre les conséquences hasardées; il