LE CHARBON DE TOURBE

Par une requête présentée au conseil, le sieur Freinin expose : que depuis quatre ans qu’il s’occupe de recherches pénibles et dispendieuses sur l'usage de la tourbe, il est parvenu à en tirer un très-grand parti, soit en en formant des bûches factices pour tenir lieu de hois dans les cheminées, soit en la dépurant et en lui donnant une consistance solide et compacte qui la rend propre à être employée dans toute espèce de fourneau, soit, euRn, en la réduisant en charbon extrêmement pur, qui brûle sans fumée et sans odeur, et dont les riches peuvent se servir aussi bien que les pauvres. Que sa méthode, appliquée à tous les autres combustibles, les dégage de leur mauvaise qualité, sans qu’ils perdent rien de leur chaleur ni de leur durée; que ces combustibles, ainsi dépurés, se trouvent purifiés de la vapeur méphitique et d’une espèce d’huile dont ils sont imprégnés, et qu’ils sont alors beaucoup plus propres au travail du fer. Il ajoute que tous les avantages que le public doit retirer de l’usage de ces combustibles s’évanouiraient, s’il n’était assuré de retirer ses avances au moyen d’un privilège exclusif, limité à un nombre d’années suffisant, et pour son procédé seulement.

Le sieur Fremin invoque en sa faveur un procès-verbal, du a a décembre 1785, dressé par MM. Rayen, Parmentier, Sage et Mitouart.

Il assure que, dès la première année, il sera en état de fournir deux cent mille voies de bois pour l'approvisionnement de Paris, cent mille voies de charbon de tourbe et deux cent mille voies de tourbe

RAPPORT si:r le charron de tourbe.

dépurée etcorporifiée; que, In seconde année, il fournira cinq cenl raille voie* de charbon de bois, cinq cent raille voies de charbon de tourbe, le tout dépuré, et cinq cent raille voies de tourbe dépurée et corporifiée. Il offre de livrer In tourbe dépurée et corporifiéc à h a sous la voie prise sur le marché A Paris, ou A 5o sous rendue chez les particuliers; le charbon de tourbe, A 3 livres 1 5 sous sur le marché et A 4 livres U sous rendue chez les particuliers; enfin, le charbon de bois, à 4 livre» 1 8 sous la voie sur le marché, ou A 5 livres fi sous chez les particuliers.

Les conclusions de cette requête ont été presque littéralement adoptées dans le prononcé d'un arrêt du Conseil du 1 1 septembre dernier, qui accorde au sieur Freniin le privilège qu’il a sollicité ; enfin . sur cet arrêt ont été expédiées des lettres patentes, le 18 octobre suivant, lesquelles ont été présentées au parlement pour y être enregistrées. C’est sur cet enregistrement, et avant d’y procéder, que le parlement, par arrêt du 3« décembre, a ordonné que lesdites lettres patentes seront communiquées au lieutenant général de police, au Châtelet de Paris, au prévôt des marchands et au substitut du procureur général du roi au bureau de la ville, respectivement assemblés, pour donner leur avis sur le privilège accordé. Le même arrêt ordonne que lesdites lettres patentes seront communiquées A l'Académie des sciences, pour donner également son avis sur les avantages ou inconvénients de l’usage de la tourbe dépurée et corporifiée, et réduite en charbon, comme aussi du charbon de bois dépuré par le procédé du sieur Fremin.

C’est dans cet état de choses que l’Académie nous a nommés, M. Sage et moi, pour mettre sous ses yeux les motifs propres A déterminer son opinion. Pour y parvenir, nous diviserons ce rapport en deux parties. Nous examinerons, dans la première, les différentes recherches qui ont été faites sur l'emploi de la tourbe et du charbon de tourbe, aiusi que les propositions qui ont été faites A cet égard en différents temps au Gouvernement et à l'Académie. Nous discuterons, dans la seconde, les avantages et les inconvénients des propositions de M. Fremin en particulier. Enfin nous terminerons ce rapport par

l’exposé île notre opinion et nous la soumettrons au jugement de

l’Académie.

l'KEMIKIlK PARTIE.

On trouve dans un discours préliminaire de M. le baron de Dietricli, placé en tête de la traduction de l'ouvrage de M. de Trébra sur l'intérieur des montagnes, qu’il a publié l’année dernière sous le privilège de l’Académie, des détails très-intéressants sur l’objet dont nous nous occupons dans ce moment. On y lit, page 3o, que, dès «(>63, Charles Patin, docteur régent de la faculté de médecine de Paris, avait publié* un traité des tourbes; qu'A cette époque on fabriquait dans les l’aysllas du charbon de tourbe, par suffocation. Il entre même dans des détails sur le procédé qu'employaient les boulangers, pâtissiers et autres artisans pour fabriquer ce charbon et pour le dépurer.

lin établissement dp même genre et assez en grand a été fait en France, il y a environ quarante ans. M. Hellot parle avec éloge, dans nu rapport fait à l’ Académie, en 17A9, du charbon qu’on fabriquait alors avec la tourbe de Villeroy. M. Guetlard a même donné, en 1761, la description des fosses dont on se servait pour cet objet. Enfin il est de notoriété publique qu'en Hollande on fabrique du charbon de tourbe A feu ouvert; qu’on le couvre, lorsqu'il est bien embrasé, et qn’on s’en sert principalement pour les chaufferettes des femmes.

Mais c’est surtout dans les pays oi» les grandes exploitations de mines rendent les combustibles rares et précieux, qu’on a fait des tentatives pour tirer parti de la tourbe et pour la convertir en charbon.

En Allemagne, ou emploie trois procédés différents pour charbonner la tourbe : le premier, en la disposant en meules, A peu près comme pour le bois destiné A être converti en charbon; le second, en se servant de fourneaux adaptés à cet objet, dans lesquels 011 suffoque la tourbe après l’avoir bridée; enfin, on a porté l’art plus loin, et l’on est parvenu à recueillir les produits volatils, tels que l'huile et l'alcali volatil, qui s'échappent pendant la réduction de la tourbe en charbon. Ces procédés ont été décrits par MM. Cramer, Schrciber et Pl’eilfer.

RAPPORT Sl! R LE CHARBON DE TOURBE.

Ia*s doux premières de ces méthodes sont usitées dans le comté de Wïltgenslein et la troisième à Bruchberg-en-Hartz.

C’est depuis ijuc ces grands établissements se sont formés en Allemagne, depuis qu'ils ont été décrits dans des ouvrages imprimés, et que des savants français les ont fait connaître dans des traductions publiées avec l’approbation de l’Académie, que différentes propositions absolument du même genre ont été faites au Gouvernement. Celle de M. Canole a été renvoyée à l'Académie, qui en a entendu le rapport, il y a (leux ans; l’examen de celles de MM. Humbert et Frerain a été confié à des commissions particulières. Enfin, tout récemment, MM. de Sainte-Foix et Tliorin ont renouvelé les mêmes propositions, cl nous sommes de plus informés que M. de Cornieré a fait, à quelques lieues de Paris, un établissement considérable pour tirer parti de la tourbe soit en nature, soit convertie en charbon.

SECOM1E I-ART1K.

Après avoir fait à l'Académie l’exposition des tentatives et des établissements qui ont été faits, jusqu’ici . pour convertir la tourbe en charbon, il nous reste à donner une appréciation des avantages ou des inconvénients des différentes méthodes proposées soit au Gouvernement, soit à l’Académie, ut notamment de celle qu'emploie M. F remin, autant que nous avons pu en avoir connaissance. Nous observerons d’abord qu'il n'y a pas de doute qu’on ne puisse employer utilement le charbon de tourbe dans les arts et même dans quelques usages habituels de la société; mais il ne faut pas croire que ce combustible présente tous les avantages que M. Fremin s’en promet. Premièrement, il est très-difficile de le dépouiller complètement de l'odeur désagréable qu'il répand eu brûlant, et, en supposant même qu'on puisse V parvenir avec, beaucoup de soins, on ne sera pas sûr d'obtenir toujours le mèiuc succès dans un travail en grand. Secondement, ce cliarbou a l'inconvénient, lorsqu’il est nouvellement fait, d’être pyruphorique, c’est-àdire de se rallumer de lui-même à l’air, ce qui peut en rendre l’usage

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dangereux, surtout dans les grandes villes, où il peut occasionner des incendies. Troisièmement, d’après la communication que nous avons eue du rapport fait au Gouvernement par MM. Bayen, Parmentier, Sage et Mitouart, la méthode qu’emploie M. Fremin nous paraît plus compliquée et plus dispendieuse que celles qui se pratiquent en Allemagne. Nous observerons, enfin, que les propositions de M. Fremin ne peuvent mériter attention qu’autant qu’il serait en état d’offrir, au Gouvernement et au public, un combustible à meilleur marché que ceux qui sont actuellement en usage, et nous nous sommes crus obligés de faire quelques recherches sur ce point important.

Le principe général, pour comparer ensemble deux combustibles, est de déterminer ce qui se consomme de l’un et de l’autre pour produire un effet égal. Dans les expériences que nous avons faites à cet égard, nous avons suivi le procédé qui est décrit par l’un de nous dans les Mémoires de l’Académie, année 178», page 879'. Nous croyons pouvoir nous dispenser d’en rapporter le détail; nous dirons seulement qu’il en est résulté qu’à mesure égale l’effet du charbon de bois était à celui du charbon de tourbe dans le rapport de 85 à 68; d’où il suit que, toutes choses d’ailleurs égales, il faut, pour que ces combustibles soient mis au même niveau, dans les arts et dans les usages ordinaires de la vie, que leurs prix respectifs soient aussi dans le rapport de 85 à 68. Or, comme le charbon de bois coûte 5 livres 6 sous rendu chez le particulier, le charbon de tourbe doit valoir, dans la même proportion, 4 livres 4 sous 9 deniers. Ce prix est, à neuf deniers près, celui auquel l’arrêt du Conseil portant privilège exclusif en faveur de M. Fremin fixe le prix du charbon de tourbe; d’où il suit qu’en mettant de côté l’odeur et les autres inconvénients que peut présenter l’usage de ce charbon, le prix auquel on se propos*; de l’établir ne promet aucune économie pour les consommateurs.

Nous pouvons donc assurer, premièrement, que les propositions de M. Fremin, relativement au charbon de tourbe, ne présentent rien qui

1 Œuvre* t de Lavnmer, tome H , (Wgo 377.