SI R L’ACADÉMIE DES SCIENCES

L'Académie des sciences doit être considérée sous deux rapports principaux :

Premièrement, comme la réunion de plusieurs savants qui travaillent en commun à l’avancement des sciences, au progrès des arts et de l'industrie nationale, et à In stabilité de l’esprit humain;

Secondement, comme une Commission toujours subsistante et toujours active que les autorités constituées consultent et emploient pour tous les objets qui sont de son ressort.

Nous allons examiner quelle est Futilité de l'Académie des sciences considérée sous ces deux points de vue.

Nous ne ferons pas aux représentants de la nation française l'injure de mettre en question devant eux si les sciences et les arts sont utiles dans un grand Etat. On sait, aujourd'hui, que la force et la puissance des nations ne résultent pas seulement de la fertilité de leur sol, de sou étendue, de sa population, de la richesse et de la liberté des individus. La puissance des nations se compose sans doute de tous ces éléments, mais c'est à l'industrie qu’il appartient de les mettre en (euvre et d*en faire un tout organisé. L’industrie est la vie d'un Etat.civilisé ; sans clic, les terres demeureraient sans culture, les pâturages sans bestiaux: sans elle, la laine de nos troupeaux np se transformerait pas en étoffes précieuses destinées à nous vêtir; en un mot, il n’existerait de fabriques d’aucune espèce. Mais cette industrie qui donne le mouvement à tout, qui vivifie tout, emprunte elle-même sa force d'une impulsion première, et ce sont les sciences qui la lui donnent.

Nous ne parlons pas ici de l'industrie individuelle: nous parlons

OBSERVATIONS SUR L’ACADÉMIE DES SCIENCES, tle l’industrie considérée en masse, de l’industrie nationale; de cette industrie qui a procuré à l'Angleterre le liaut degré de prospérité dont elle jouit : et, en effet, puisque dans l’état de perfection où sont portés aujourd'hui les procédés des arts, les grandes fabriques ne peuvent soutenir la concurrence qu'avec de grandes machines; puisqu'une partie des arts, notamment celui de la teinture, sont continuellement obligés de réclamer les secours de la chimie, n’est-il pas évident qu'on ne peut espérer de succès, de nation à nation, si l’on ne s’occupe sans cesse de perfectionner les sciences mathématiques, physiques et chimiques qui doivent servir de guides aux fabricants et aux artistes dans leurs constructions et dans leurs préparations?

La question n'est donc pas de savoir, si la Convention nationale doit porter ses regards sur les sciences et sur les arts, si elle doit s’attacher à mettre la nation française en étal de rivaliser de connaissances et d'industrie avec les nations voisines; ce premier point est hors de doute. Mais ce qu’il importe d’examiner, c’est s'il est utile au progrès des sciences et des arts qu'il existe des sociétés de savants et d'artistes occupés à se communiquer réciproquement leurs lumières et leurs découvertes, et jusqu’à quel point il convient que ces établissements soient avoués, protégés et salariés par la République.

Nous pourrions, peut-être, nous étayer dans cette discussion de l’exemple des siècles passés; c’est sous l'existence de l'Académie des sciences que la géométrie française est parvenue à devancer la géométrie anglaise, déjà portée par Leibnitz et Newton à un si haut degré d’élévation; que, dans ces derniers temps, la chimie française a donné des lois à toutes les nations; que tous les genres de connaissances ont été portés en France à un degré de perfection que toute l'Europe nous envie, et que les instruments d'astronomie, de mathématique et de physique, qui tous , autrefois, se tiraient de l'Angleterre, sont devenus, depuis quelques années, un objet de commerce pour la ville de Paris.

Le recueil de l'Académie des sciences forme déjà une collection de i5o volumes in-6”, sans compter les ouvrages que les académiciens ont publiés à part, sans compter la description des arts et métiers,