LIVRE XII, CHAP. V. 5i

Tandis que j'étois dans cet embarras , je vis entrer danç la cour de notre hôtel un homme richement vêtu. On me dit qu'il demandoit à me parler. J'allai au-devant d^ lui , m'imaginant que c'etoit tout au moins un chevalier de Saint-Jacques ou d'Alcantara. Je lui demandai ce qu'il y avoit pour son service. Seigneur de Santillane , me répondit-il après m'avoir fait plusieurs révérences qui sentoient bien son métier, comme on m'a dit que c'est votre seigneurie qui choisit les maîtres du seigneur don Henri , je viens vous offrir mes services : je m'appelle Martin Ligero '•, et j'ai, grâces au ciel , quelque réputation. Je n'ai pas coutume d'aller mendier des écoliers ; cela ne convient qu'à de petits maîtres à danser. J'attends ordinairement qu'on me vienne chercher ; mais , montrant au duc de Médina Sidonia , à don Louis de Haro et à quelques autres seigneurs de la maison de Guzman, dont je suis en quelque façon le serviteur-né , je me fais un devoir de vous prévenir. Je vois par ce discours, fui répondis-je, que vous êtes l'homme qu'il nous faut. Combien prenez-vous par mois ? Quatre doubles pistoles , reprit-il ; c'est le prix courant, et je ne donne que deux leçons par semaine. Quatre doublons par mois! m'écriai -je;

ï Ligero, léger, agile, prompt.

Ce n'est point À Madrid , c'est bien à Paris que Le Sage a trouvé lé modèle de Martin Ligero. Il a désigné sous ce nom un maître à danser de son temps, connu sous le nom de Marcel, qui faisoit en efFet payer cher à ses écoliers sa grande réputation. Enthousiaste de son art , et considérant un beau jour tout ce que lui peignoient les zigzags de la lettre Z que Pécourt ayoit introduite à la place de VS dans la chorégraphie d'une danse fameuse, il s'écria, dit-on : Que d9 choses tlans un menuet/

5i6 GIL BLAS.

c'est beaucoup. Comment, beaucoup! rëpliqua-t-il d'un air étonné , vous donneriez bien une pistole par mois à un maître de philosophie!

Il n'y eut pas moyen de tenir contre une si plaisante réplique ; j'en ris de bon cœur , et je demandai au seigneur Ligero s'il croyoit véritablement qu'un homme de son métier fût préférable à un maître de philosophie. Je le crois sans doute; me dit-il, nous sommes dans le monde d'une plus grande utilité que ces messieurs. Que sont les hommes ayant qu'ils passent par nos mains ? Des corps tout d'une pièce , des ours mai léchés; mais nos leçons les développent peu à peu , et leur font prendre insensiblement une forme ; en lui mot, nous leur enseignons à se mouvoir avec grâce, nous leur donnons des attitudes avec des airs de noblesse et de gravité.

Je me rendis aux raisons de ce maître à danser, et je le retins pour montrer à don Henri sur le pied de quatre doubles pistoles par mois, puisque c'étoit un prix fait par les grands maîtres de l'art.