XL INTRODUCTION

n'entendrait plus parler des lieux saints (!)• « Mais Nointel compromit tout dans la suite en démasquant ses projets, qui étaient de ne laisser debout que le pavillon français sur les mers du Levant et de forcer la Porte à considérer comme ennemis les Hollandais, les' Anglais, les Génois et les Vénitiens. On voit que la politique que l'ambassadeur de France avait ordre de faire réussir était précisément celle que Leibniz avait conseillée à Louis XIV.

Mais alors, si les instructions données par Louis XIV à ses ministres, et par eux à ses ambassadeurs en Orient, concordent avec la politique développée par Leibniz dans le Consilium jEgyptiacumj si les faits et les relations les plus estimées jusqu'à la guerre de Hollande lui donnent si complètement raison, si les intérêts commerciaux qu'il y fait figurer en première ligne et cette affaire de la mer Rouge et du commerce de rjnde par Suez, étaient précisément les grands intérêts du moment et de tous les temps que la Haye, que Nointel, que Lionne surtout défendaient en Orient , on ne voit pas pourquoi l'on traiterait légèrement un projet qui n'a' contre lui que d'avoir été écarté par les nécessités pressantes d'une guerre improvisée par Louvois. En résumé, il y â dans l'histoire de France, telle que nous la compre-

.(i) (c On sut, à la fin du mois d^avril, qu^on pouvait abandonner cette afTaire, parce qu'on ne voulait point arrêter un grand traité pour se conserver la garde de quelques chapelles. ^ (Chardin.)

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iDons, telle surtout que la compreuait Leibniz, et à oette époque décisive de Louvois et de Colbert, deux tendances souvent indiquées et presque contradictoires : il y a le parti de la guerre pour les avantages immédiats et tout matériels qu'elle procure, tels qu'acquisitions de provinces et extension des frontièresi et il y a l'école du commerce et de l'économie politique naissante, qui croit moins à la solidité de ces avantages apparents et beaucoup à l'extension des relations commerciales, à la création de nouveaux débouchés, à la balance du commerce enfin, école encore dans l'enfance, nous le savons, mais à laquelle toutefois appartiendront Boisguilberl et Vauban,et, selonnous, très-supérieure à celle de Louvois, que préféra Louis XIV.. Sans doute Louvois avait raison de déconseiller les expéditions lointaines et coûteuses, si elles ne devaient rapporter que des dangers et des pertes, mais il eut tort d'allumer et d'attiser la guerre en Europe pour se rendre nécessaire. Enfin, au-dessus du parti de la guerre à tout prix et de celui de l'économie naissante, il y a l'esprit généralisateur qui voit de trop haut et de trop loin pour être de son temps, mais qui prévoit l'avenir. C'est là ce qui dut faire le grand intérêt de l'audience que Leibniz obtint de Louis XIV à Saint-Germain,

Leibniz était précisément dans ce courant de la. grande politique et de la plus haute diplomatie : que disje? il voulut y entraîner la France. II faillit de-

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Tancer Bonaparte et Lesseps et hâter le cours du temps. Mais Leibniz n'avait pas en main la puissance ; il n'ayait pas même à son service la langue française qu'il maniait assez mal à vingt-cinq ans ; et cette cour de France, qui l'avait d'abord attiré, ne sut que réconduire assez froidement, sans paraître se douter du parti qu'elle eût pu tirer d'un tel homme. Leibniz fut vite consolé de cet échec : pour ne point perdre son voyage à Paris, qui ne lui fut pas payé par le roi, il y inventa le calcul infinitésimal.

Je ne crains pas de dire , bien qu'on ne puisse comparer des incomparables, que son projet d'expédition d'Egypte avec ses idées d'avenir commercial, de civilisation européenne à transporter en Orient, et son plan pour faire reculer la barbarie en Europe , n'était pas moins grand dans son genre. Par Tune de ces découvertes, il domptait la matière rebelle et supprimait l'espace et le temps ; par l'autre, il étendait le règne de l'esprit , supprimait les ténèbres visibles de la Turquie et tentait de devancer le temps. Lorsque Leibniz, nous montrait dans une belle page (1) <c la constitution de l'empire turc, cette patrie des ténèbres et de la barbarie, cette prison d'esclaves gouvernée par un fils d'esclave, et cette puissance tout à fait absolue dans un empereur sans

(1) Pages 125, \n et 152 et suiv. 173.

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raison , sans vertu et sans mérite , dont les commandements , quelque injustes qu'ils soient, sont des lois, les actions, quoique irrégulières, des exemples, et les jugements, surtout dans les affaires d'État, des résolutions auxquelles on ne peut s'opposer, » lorsqu'il nous dépeignait « de quelle manière les hommes y sont élevés tout d'un coup par la flatterie, par le hasard et par la seule faveur du sultan, aux plus grandes, aux plus importantes, aux plus honorables charges de l'empire, sans avoir ni naissance, ni mérite , ni aucune expérience dans les affaires, » et qu'il ajoutait avec une véritable éloquence : « Il fait nuit dans leurs âmes serviles ; sortis de leurs déserts, ignorant le monde, ils vivent, pour ainsi dire, au jour le jour : on dirait qu'ils jouent un rôle sur un théâtre... Semblables à l'aqueduc qui se détruit en laissant couler ses eaux, la coutume les use et les ronge ; chez eux la propriété n'est pas héréditaire. Nul souci de postérité ou d'immortalité ; ni générosité, ni enthousiasme ; point de commerce, d'industrie, ni de science nautique ; tel est le tableau de l'empire et le secret de sa faiblesse : » on peut se demander si Leibniz n'était pas bien plus au vif des questions et dans le grand courant de l'histoire qui conclut à l'élimination finale de la race turque et à la cessation de ce scandale de la puissance ottomane, que ces poëtes de cour comme Racine, qui, dans la préface de Bajazet, s'extasiait sur les

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pompes du despotisme oriental, ou ces politiques qui veulent nous faire croire à la durée de l'empire ottoman.

Si plus tard, dans un projet de fable politique (1), il fait apparaître le nom de saint Louis, ce n'est pas qu'il veuille retourner aux Croisades , et le reproche de Pomponne , qui s'adresse surtout à ce pieux souvenir, n'a rien de fondé. Louis IX a précisément aux yeux de Leibniz ce mérite d'avoir compris les avantages delà situation de l'Egypte, et d'avoir abantlonné la Palestine pour cette contrée qui était la clef des lieux saints et le point vulnérable delà Turquie. L'espèce de prophétie par laquelle il termine sa fable et son discours n'a rien de déplacé dans une bouche qui a eu le mérite de prédire la révolution française et d'annoncer le rôle civilisateur de la France. Elle prouve seulement l'espèce d'enthousiasme qui saisissait cet homme de l'avenir à la pensée des conséquences merveilleuses qui découlaient de son projet : la France et l'Autriche réconciliées contrairement à la politique traditionnelle de la France , je l'avoue , mais dans un intérêt, commun , contre la Turquie, l'Orient délivré, la Chine ouverte. Aussi je comprends , pour ma part , cette noble indignation de saint Louis s'écriant : a Prends pitié du malheua reux Orient, ô mon fils! sois ainsi l'honneur de

(1) fM Ludovisie. Voir la 3« partie, p. 268 et suÎTantes.

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« ton pays et obéis aux ordres du ciel. Alors ce sol, « plus heureux pour toi que celui de la Hollande , ce « sol qui enfanta jadis des merveilles d'art et de gé- « Die et qui est maintenant barbare , te livrera l'emfi pire du Levant et de l'immensité des mers. Ni les « gouffres ni les murailles ne pourront protéger la « Chine. A tes pieds tu fouleras Gaza et Surate ; puis « ce sera Lukach et Beach. Tu franchiras les pôles a et tu dresseras ta tente par-delà les plaines où « parmi les flots gelés court le Samoïède, race vouée « à d'éternelles ténèbres. Tu iras ensuite jusqu'à « l'extrême limite du monde , terre mystérieuse et ^ condamnée à une éternelle immobilité , et par- « tout tu porteras l'étendard du Christ. Si la terre « te manque , ton ardeur te donnera des ailes et « tu t'élanceras vers d'autres mondes et d'autres « planètes , jusqu'à ce qu'enfin l'Olympe te re- « çoive dans son sein que tu n'auras point encore « exploré. »

Après tout, que serait-il arrivé si Louis XIV avait suivi ces généreux conseils ? On peut le prévoir avec quelque probabilité. Il aurait très- certainement contribué à dénouer une question que personne aujourd'hui n'est assez fort pour oser aborder de front. Il aurait pris l'Egypte et démembré l'empire turc avec le consentement de Charles II, roi d'Angleterre, qu'il avait pour ainsi dire à sa solde. Il n'y aurait plus aujourd'hui en Europe de question d'Orient pour le

XLTi INTRODUCTION.

toonnent des diplomates et Teffroi des politiques. Le canal de Suez, ouvert depuis un siècle, aurait rendu la domination anglaise dans Tlnde plus difficile , pour ne pas dire impossible. L'Afrique , depuis longtemps exploitée dans toute son étendue, eût offert à la colonisation d'immenses ressources. Les sources du Nil, explorées depuis longtemps, n'auraient plus de mystères. Les arts évoqués par Bossuet auraient refleuri cent ans plus tôt et la connaissance des langues se serait accrue. Fénelon , qui voulait à vingt-cinq ans partir pour la nouvelle Salente, aurait vu se lever sur les mers ce brillant royaume de Grèce , éclos sous la protection du Grand Roi.

Ce sont là, je le sais , pour beaucoup d'esprits , de brillantes chimères telles que pouvait en produire le cerveau d'un Leibniz ou d'un Fénelon. Qd'on songe cependant aux colères de l'Angleterre contre le vainqueur de l'Egypte qu'elle appela, dans sa rage, un plagiaire de Leibniz ; qu'on rapproche le pamphlet de 1803 avec son épigraphe caractéristique :

iËgyptom cerle Latiis tueamur ab armis

(Lucaik)

des récentes manifestations de l'opinion publique en Angleterre contre le canal de Suez , et l'on sera du moins forcé d'accorder à Leibniz cette qualité politique supérieure qui s'appelle prescience, divination,

INTRODUCTION. xLVii

sagacité, génie, peu importe le nom, pourvu qu'on lui reconnaisse d'avoir prévu l'avenir, dévoilé une des plaies de la civilisation européenne et tenté de réaliser, dans la mesure du possible , le mot de la Bible : Aperire terram gentibus.

FIN DE l'intboductio:(.

HISTOIRE ET POLITIOUE,