XX INTRODUCTION

ces en main, que Bonaparte n'avait fait que copier Leibniz à la succession duquel il avait dérobé par un heureux larcin ce projet jusque-là enfoui dans la bibliothèque de Hanovre, et rejeté par Louis XIV. Les dates s'y opposent formellement, et quand bien même l'évidence des faits ne réduirait pas à néant cette fable absurde , l'ordre des temps ne permet plus d'en tenir aucun compte. C'est au retour de l'expédition d'Egypte que le vainqueur a connu, non pas toute la pensée de Leibniz, mais ce que les bibliothécaires de Hanovre ont bien voulu lui en communiquer. 11 a pu être frappé de cette coïncidence curieuse à bien des égards , et qui prouve une fois de plus que les grands génies se rencontrent, mais quant à lui il n'a tiré que du sien, si libre et si spontané , cette

fait la guerre de montagnes, de plaines, de sièges ; il tous reste à faire la guerre marilime.

« Le génie de la liberté qui a rendu, dès sa naissance, la République Tarbitre de l'Europe , veut qu'elle le soit des mers et des nations les plus lointaines. »

L'auteur affirme que le premier consul a appris de Leibniz : !<> nmporsance de Malte comme station principale sur la route de TÉgypte; 2** et qu'il lui a pris l'idée stratégique d'une marche en Syrie : deux points quW trouve développés dans le Consilium jEgyptiacum avec une singulière énergie, page 65, pour Malte, et page 95 et 144, pour la Syrie.

On trouve à chaque page, dans la cx)rrespondance de Napoléon, la trace de ses préoccupations commerciales, il suffira de citer les lettres frui- 'vantes :

27 juillet. Ordre pour la libre circulation du Nil — 20 août. Commerce à protéger avec la Syrie ; lettres à écrire aux pachas de Syrie. — 23 août. Questions ]>osées par Bonaparte dans la première séance de llnstitut d'Egypte. — 28 août. Assurance d'amitié pour les Cypriotes. — 29 août. Ordres donnés pour un canal. . — 8 septembre. Au Directoire': avantages de la possession de l'Egypte. — 24 septembre. Notes sur les provinces de la haute Egypte. — 24 novembre. Chameaux à fournir pour transmettre à Rosette un matériel d'imprimerie.

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conception grandiose qui a eu le mérite de lopportunité , tandis que celle de Leibniz , plus étonnante peut-être , a eu le tort de venir un siècle trop tôt, 11 serait facile de prouver que deux ordres de considérations parfaitement originales et diverses, et presque contradictoires, présidèrent à ces deux conceptions : d'une part , l'astre de Louis XIV qui commmençait à se lever sur le monde et les terreurs inspirées au génie philosophique par l'approche dWe nouvelle monarchie universelle; de l'autre, l'astre nouveau de ce jeune conquérant sorti des entrailles de la révolution, porté par elle, et qui, d'après l'antique tradition des conquérants, allait chercher à ressaisir en Orient le prestige qui lui manquait pour accabler sa patrie et aspirer à la domination universelle. Ainsi Leibniz montrait' du doigt l'Orient à Louis XIV pour détourner le flot envahisseur de ^a puissance et en faire le libérateur et le civilisateur de ces contrées barbares. Bonaparte regardait l'Orient pour y trouver un nouvel appui pour ses rêves de conquêtes trop tôt réalisés, et ses aspirations à dominer l'Europe. Le conquérant réalisait le rêve du philosophe, mais, par une fatalité de la conquête, il faisait sortir la servitude d'où l'autre attendait la liberté.