INTRODUCTION. XLV

« ton pays et obéis aux ordres du ciel. Alors ce sol, « plus heureux pour toi que celui de la Hollande , ce o sol qui enfanta jadis des merveilles d'art et de gé- « nie et qui est maintenant barbare , te livrera l'em- '( pire du Levant et de l'immensité des mers. Ni les « gouffres ni les murailles ne pourront protéger la « Chine. A tes pieds tu fouleras Gaza et Surate ; puis « ce sera Lukach et Beach. Tu franchiras les pôles « et tu dresseras ta tente par-delà les plaines où « parmi les flots gelés court le Samoïède, race vouée « à d'éternelles ténèbres. Tu iras ensuite jusqu'à « l'extrême limite du monde , terre mystérieuse et '( condamnée à une éternelle immobilité , et parce tout tu porteras l'étendard du Christ. Si la terre « le manque, ton ardeur te donnera des ailes et « tu t'élanceras vers d'autres mondes et d'autres « planètes , jusqu'à ce qu'enfin l'Olympe te re- « çoive dans son sein que tu n'auras point encore « exploré. »

Après tout, que serait-il arrivé si Louis XIV avait suivi ces généreux conseils ? On peut le prévoir avec quelque probabilité. Il aurait très- certainement contribué à dénouer une question que personne aujourd'hui n'est assez fort pour oser aborder de front. Il aurait pris l'Egypte et démembré l'empire turc avec le consentement de Charles II, roi d'Angleterre, qu'il avait pour ainsi dire à sa solde. Il n'y aurait plus aujourd'hui en Europe de question d'Orient pour le

XLvi INTRODUCTION.

tourment des diplomates et l'effroi des politiques. Le canal de Suez, ouvert depuis un siècle, aurait rendu la domination anglaise dans l'Inde plus difficile , pour ne pas dire impossible. L'Afrique , depuis longtemps exploitée dans toute son étendue, eût offert à la colonisation d'immenses ressources. Les sources du Nil, explorées depuis longtemps, n'auraient plus de mystères. Les arts évoqués par Bossuet auraient refleuri cent ans plus tôt et la connaissance des langues se serait accrue. Fénelon, qui voulait à vingt-cinq ans partir pour la nouvelle Salente, aurait vu se lever sur les mers ce brillant royaume de Grèce , éclos sous la protection du Grand Roi.

Ce sont là, je le sais , pour beaucoup d'esprits , de brillantes chimères telles que pouvait en produire le cerveau d'un Leibniz ou d'un Fénelon. Qu'on songe cependant aux colères de l'Angleterre contre le vainqueur de l'Egypte qu'elle appela, dans sa rage, un plagiaire de Leibniz ; qu'on rapproche le pamphlet de 1803 avec son épigraphe caractéristique :

vEgyptum certe Lattis tueaniur ab armis

(Lucaih)

des récentes manifestations de l'opinion publique en Angleterre contre le canal de Suez , et l'on sera du moins forcé d'accorder à Leibniz celte qualité politique supérieure qui s'appelle prescience, divination,

INTRODUCTION. XLVii

sagacité, génie, peu importe le nom, pourvu qu'on lui reconnaisse d'avoir prévu l'avenir, dévoilé une des plaies de la civilisation européenne et tenté de réaliser, dans la mesure du possible , le mot de la Bible : Aperire terram genlibus.

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