AU ROI TRÈS-CHRÉTIEN
I. La confiance publique témoigne tellement de la sagesse de Votre Majesté que j'ose lui présenter un projet déjà connu des anciens, mais en quelque sorte effacé par l'oubli. C'est le plus grand de tous ceux qui puissent s'entreprendre, et, j'ose le dire, le plus saint, le plus juste , celui qui offre le moins de dangers, dût-il échouer, et de tout point si conforme à l'état présent des choses que, devant paraître à tous le fruit de longues méditations , il accroîtra l'admiration de ceux qui appellent les profonds desseins de Votre Majesté le miracle du secret , aujourd'hui que tout pouvoir de s'y opposer, d'en éviter le dommage direct ou indirect, est enlevé aux Hollandais, et qu'il pourra leur nuire plus que ne le ferait le succès de la guerre la plus ouverte; un projet enfin le plus efficace possible pour porter celui qui l'exécutera à la souveraineté de la mer et du commerce, et qui sera loin d'être inutile aux préparatifs actuels ; qui enfin, calmant les haines excitées par sa puissance, élèvera Votre Majesté, aux applaudissements publics, à l'arbitrage et au généralat de la chrétienté, qui est à
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bon droit le plus grand de tous ceux que l'on puisse ambitionner, en même temps qu'il lui assurera une gloire immortelle une fois qu'elle aura osé se frayer pour elle ou ses descendants une voie vers les hauts faits d'Alexandre. — Une telle entreprise serait opportune, et Ton pourrait craindre de manquer l'occasion en la différant plas longtemps. Tout autre rirait de mon projet peut-être, mais Votre Majesté agite toutes choses avec un génie plus haut, Elle ne se laisse point toucher par l'apparence, Elle ne considère pas celui qui propose, mais la chose proposée ; Elle sait que les plus grandes entreprises ont eu de faibles commencements, et qu'il ne faut pas toujours dédaigner les propositions des particuliers, fussent-elles d'abord au premier aspect suspectes de présomption.
II. François Bacon, chancelier d'Angleterre, ce grand homme à qui nous devons en grande partie le mouvementde notre siècle vers les expériences philosophiques, s'exprime ainsi, dans un fragment du (/e Bello sacro: « Qui sait, en effet, s'il ne se lèverapas un vengeur, exorîare aliqiiis?'» Les grandes choses, surtout celles qui se rapportent à la religion, surgissent parfois des commencements les plus exigus, la première assise une fois posée et alors que l'édifice luimême y invite.
Au concile de Clermont, l*ierre l'Ermite entraîna l'Europe à la guerre sacrée, qui fut cependant entrc^ prise avec imprudence. En leur aveugle impétuosité, les chrétiens se rendirent à Jérusalem laissant l'Egypte maîtresse de la mer et du commerce; ce qui de nouveau porta le trouble parmi eux.
C'est aux conseils de l'Italien Jérôme V ianellique les
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Espagnols doivent Oran et Mers-el-Kébir et la fondation de leurs établissements en Afrique. Je ne parlerai pas de ces agrandisseurs du monde, Colomb, Vespuee, Magellan , ou des voyages de Marco Polo, dont la lecture encouragea Jean il, roi de Portugal, à décider une expédition dans les Indes orientales, ou de la topographie d'Herrera, qui fournit aux ennemis des Espagnols un motif d'exploration des rives américaines, ni de François Hotman et de Guillaume Usselinx, lesquels, après avoir vécu parmi les Portugais, jetèrent ensuite, par les propositions qu'ils firent agréer aux négociants d'Amsterdam, le premier, les fondements de la compagnie des Indes orientales, l'autre celle des Indes occidentales, ni enfin de Walter Kawleigh , chevalier anglais, dans le sang duquel les machinations de l'ambassadeur d'Espagne, Gondomar, sous le roi Jacques, purent bien étouffer sa pensée relative à l'Amérique, mais que Cromwell sut parfaitement reprendre. Quant à la proposition que je viens faire aujourd'hui , célèbre dans les siècles passés et effacée, je ne sais comment, de l'esprit des hommes, je dirai son origine première et la plus ancienne. Il y a bien quatre ans qu'elle m'est venue dans l'esprit, un jour que ma pensée se portait avec une curiosité innocente sur l'état des choses dans ce monde, et sur ce qui, dans les affaires présentes , devait périr ou être applicable un jour; je compris enfin qu'il n'y avait pas aujourd'hui dans le monde de prince plus puissant que le roi de France, et que, s'il était aussi sage qu'il est puissant, il n'y en aurait pas non plus de plus apte aux grandes choses. Je ne connais pas de prince qui gouverne
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une nation aussi florissante, aussi belliqueuse, que son génie excite et qui le lui rend en amour et en soumission. Et je ne connais pas non plus de contrée dans le monde plus digne d'être occupée , et dont l'occupation doive amener de plus grands résultats que celle de l'Egypte, que j'ai coutume d'appeler la Hollande de VOrient^ de même que, par contre, j'appelle la France la Chine de l'Occident. Je ne connais pas de région qui embrasse en même temps deux parties de l'univers (l'Asie et l'Afrique), et qui soit si bien située entre les deux grandes mers, l'Océan et la Méditerranée , que l'on ne saurait faireun voyage de circumnavigation dans l'une des parties sans toucher à toutes les deux ; ajoutez la fécondité du sol accessible à une nombreuse population, les ressources par lesquelles cette contrée l'emporte autant sur les autres qu'elle leur est supérieure par la situation géographique. Ce prince, cette terre, c'est-à-dire le roi de France et l'Egypte, j'ai pensé qu'un mariage entre eux était de l'intérêt du genre humain et de la religion chrétienne.
Je me rappelais l'expédition de saint Louis en Egypte et j'en scrutai soigneusement les causes. Sans doute il était constant que, lorsqu'une maladie subite le priva de ses sens et lui fit exhaler l'âme, il l'avait entreprise pour accomplir un vœu ; mais pourquoi se dirigea-t-il vers l'Egypte plutôt que vers Jérusalem, comme ses devanciers? J'ai trouvé enfin à cette conduite une raison digne d'être connue. Lorsque, après avoir entrepris, par la voie de terre, une expédition en Orient , l'empereur Frédéric Barberoussc fut arrêté dans le cours de ses victoires par
un accident fatal aux affaires de la chrétienté, Philippe de France , surnommé Auguste, et Richard d'Angleterre, abordèrent à Saint-Jean d'Acre (l'ancienne Ptolémaïs), que les chrétiens tenaient rigoureusement et opiniâtrement assiégée. La ville une fois prise, le sultan Saladin, qui venait de reprendre aux chrétiens Jérusalem, qu'ils avaient longtemps occupée, stipula la restitution des prisonniers, et réciproquement il promit de rétablir la sainte croix ; mais il ne tint pas sa parole : alors Richard ordonna le massacre des prisonniers qu'il avait faits de son côté, au nombre de plus de dix mille. Mû par un sentiment plus humain , Philippe accorda l'échange des prisonniers. Parmi eux se trouvait l'Arabe Caracus, ainsi que l'appellent les chrétiens; c'était un devin, mais, à mon sens, un homme sage et renommé parmi les siens. Il s'entretint longuement avec Philippe , surtout au sujet de la guerre , et lui apprit que Jérusalem et un royaume chrétien ne pouvaient se maintenir en Orient si l'on ne détruisait l'empire d'Egypte, et que, pour que ce but fût atteint, la possession de Damiette était nécessaire. 11 ne pouvait parler que de Damiette, puisque, parmi les villes d'Egypte, c'était alors la plus voisine de la Palestine. Il est certain que les paroles de cet homme se gravèrent profondément dans l'esprit de Philippe. Bientôt la discorde régna entre les Anglais et les Français ; en effet, Philippe conseillait d'envahir l'Egypte, et Richard insistait pour que l'on marchât sur Jérusalem. Richard l'emporta chez les hommes qui s'arrêtaient plutôt aux raisons spécieuses, sous les apparences de la sainteté, qu'aux choses utiles et solides.
Philippe, indigné, retourna en France. Quant à Ricliard, à bout de ses desseins, après avoir couru sur terre et sur mer de nonxbreux dangers, et à la suite de sa captivité en Autriche, il parvint à grand'peine à effectuer son retour. Se voyant tombé, il fit vœu de faire une tentative sur l'Egypte, après la fin de la guerre avec la France, qui venait de se rallumer. Les chrétiens parurent avoir reconnu enfin leurs erreurs, eux qui s'étaient contentés jadis de l'occupation du httoral de la Méditerranée et de la prise de Jérusalem, et avaient abandonné aux mahométans cette souveraine de la mer et du commerce et le siège d'une guerre toujours nouvelle.
A son tour, Innocent III, ce sage pontife, ayant convoqué le concile de Latran, décréta une expédition d'Egypte qui, heureuse au début, eut une issue désastreuse, lorsque le cardinal Pelage, chargé du commandement des troupes et plus versé, je crois, dans le MaUre des sentences que dans la nature des choses, ayant établi son camp dans une position défavorable, ignorant aussi les localités, exposa son armée à l'ennemi et aux cataractes du Nil. Ainsi bloqués, et après avoir restitué tout ce dont ils s'étaient emparés, ils sauvèrent à peine leur vie et leur liberté. 11 en est pourtant qui rapportent que ce désastre fut dû moins à l'imprudence du cardinal qu'à la discorde des chrétiens, qui portaient la perturbation dans leurs conseils. Bonne partie d'enlre eux étaient revenus vers les leurs avant la déroute.
Vint ensuite l'expédition de saint Louis, qui, résolu de suivi'e le conseil donné à son aïeul par le prisonnier sarrasin, se dirigea en droiture versDamiette,
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dont il se serait sans doute emparé sans difficulté s'il avait d'abord soumis toute la partie maritime de la province et s'il eût réduit en son pouvoir avec ses vaisseaux le Nil; mais, son armée se trouvant engagée dans les branches de ce fleuve à l'intérieur, et celui-ci restant par derrière aux mains de l'ennemi, par suite d'un manque de navires, privé de vivres qu'il ne pouvait acheter, la tentative échoua. Ces causes d'insuccès ressortent des lettres mêmes adressées par le saint roi à ses barons restés en France. Revenu dans sa patrie, déjà avancé en âge, après un long et heureux règne, le monarque entreprit enfin l'expédition d'Egypte ; les chrétiens tentèrent d'arrêter le Turc ; mais alors mourut le saint roi, et les autres revinrent sans avoir rien opéré.
Plus tard, durant les guerres entre la France et l'Angleterre, puis entre la France et la maison d'Autriche, l'idée d'une tentative quelconque sur l'ÉgypIc se perdit dans l'esprit des chrétiens, quoique Léon, roi d'Arménie, exhortât les Européens à la guerre d'Egypte, tant par ses ambassadeurs que par le Vénitien Marc Santo, et que le Tartare et chrétien Cassien, ayant expulsé les Sarrasins de toute la Syrie, les eût repoussés dans l'intérieur de l'Egypte ; mais, je le répète, à cause de la pénurie des navires, il n'avait rien pu faire, les mahométans étant à même, du fond de l'Egypte, leur asile, de tout recouvrer ; quoique, enfin, le roi de Chypre, aidé par les Français et les Vénitiens, se fût emparé avec une flotte bien équipée d'Alexandrie, en Egypte ; mais, inhabile à garder cette place, il perdit de nouveau une précieuse occasion. A partir de cette époque, je ne
trouve un grand dessein que chez le cardinal Ximénès, archevêque de Tolède et ministre d'Espagne , personnage de tout point distingué. Mais, comme à la même époque les deux Indes s'ouvraient aux navigateurs portugais et castillans, que ceux-ci, unis aux Aragonais, chassèrent les Sarrasins de l'Espagne, Ximénès chercha à nouer une alliance entre les sages rois de ce temps-là, à savoir, Ferdinand de Castille, Emmanuel de Portugal et Henri Vil d'Angleterre : et l'on peut dire de ces souverains ce que l'on peut dire aujourd'hui de Louis de France, qu'ils fondèrent la puissance et le commerce de leurs peuples. A cette époque, la France agitait d'autres desseins; c'est pourquoi elle se tenait loin des expéditions maritimes.
La proposition de Ximénès , tendante à se diriger sur l'Egypte et surtout vers le beau port d'Alexandrie, fut soumise à de nombreux avis et discussions; enfin il persuada les rois. C'est ce que m'ont appris les lettres d'Emmanuel à Ximénès, que je trouvai par hasard dans la Vie de ce dernier. Après avoir loué dans ces lettres les sentiments de Ximénès au sujet de la nécessité de faire la guerre, Emmanuel ajoute les paroles qui suivent : « En ce qui concerne la « guerre que l'on dit que tu te disposes à faire, tout « est si habilement, si convenablement, si vaillam- « ment et si courageusement disposé par toi qu'il
• paraît que les Vénitiens veulent traiter autre-
• ment. » Puis celles-ci : « En ce qui touche « l'expédition d'Alexandrie, dont tu parles si pru- « demment, il nous a paru que ce serait chose ex- « cellente et devant produire de grands avantages;
« en effet, elle doit amener les Liens que lu énumè- « res, et, à mon sens, elle ne sera pas difficilement « atteinte, et, une fois atteinte, il ne sera pas difficile <i de la maintenir, bien plus, Rhodes ayant été sur- « prise par les premiers croisés, de quoi nous avons « été autrefois assez informé pour que nous eussions « immédiatement ordonné de l'entreprendre, n'était « que nous étions tout entier à notre expédition ac- « tuelle; mais nous n'y ferons pas défaut en temps op- « portun. Cela nous a souri de savoir ce que tu écris « au sujet des chrétiens retenus au pouvoir du Sultan. « Il semble, en effet, que Dieu veuille et tienne à « manifester en ce temps-ci que telle soit sa volonté. « Qu'il nous promette la victoire en ce jour et que « nous puissions l'espérer, puisqu'aussi bien une ex- « pédition de ce genre est telle que nous ne saurions n acquérir ici-bas une plus grande gloire que celle u de vivre et mourir pour elle. »
Voilà donc les paroles si dignes d'être lues qu'écrivait ce généreux roi. Je ne sais s'il n'avait pas dit un peu auparavant, ce qui s'accorde mieux avec notre époque, qu'on pouvait déboucher sur l'Egypte par la mer Rouge avec une flotte de l'Inde. Mais rien de tout cela n'a eu lieu, par suite de la mort du roi Ferdinand, qui a fait passer sa couronne d'Espagne dans la maison d'Autriche, et un ordre de préoccupations bien différentes naquit par suite de la rivalité des deux familles les plus puissantes de l'Europe. Toutefois Ximénès, pour qu'il ne fût pas dit qu'il ne ferait rien , suivit les conseils de Vianelli, et, employant à cet effet les revenus de son archevêché, il s'empara d'Oran, qui fait face à l'Afrique.
JII. Au surplus, de tout temps l'Egypte fut d'un grand prix. Que les Chinois soient issus de l'Egypte ou celle-ci des premiers, c'est ce que je n'oserai affirmer. Mais qu'il existe entre ces nations une parenté, c'est ce dont témoignent la similitude des institutions, celle des caractères hiéroglyphiques destinés à l'écriture, et leurs manières de philosopher l'une et l'autre sont parentes par les sciences et les arts.
C'est des Égyptiens que les Phéniciens et les Grecs ont reçu les caractères de l'alphabet. Les rois d'Egypte ont eu un grand renom de puissance. Osiris et Sésostris eurent une haute domination. Cambyse joignit par lui-même l'Egypte à ses possessions. Après avoir poursuivi Darius, Alexandre le Grand fit un détour pour ne pas laisser sur ses derrières l'Egypte, car il voyait qu'elle pouvait ruiner tous ses desseins. Il la tenait en une si haute estime qu'il donna son nom (Alexandrie) à la ville qu'il fit construire dans ces parages, et qu'il voulut y être enterré.
Le grand Pompée , vaincu à Pharsale par Jules César, se rendit en Egypte, pensant qu'il y recouvrerait plus facilement ses forces, mais le perfide Plolémée le fit périr à son tour. Antoine, une fois associé au pouvoir d'Auguste, choisit l'Egypte pour le siège de sa puissance. Auguste, l'ayant vaincu luimême, fit de ce pays une province; mais, ayant observé l'importance qu'elle avait , il voulut qu'elle n'appartînt pas seulement au sénat et au peuple romain, mais qu'elle fût sienne ; il ne la plaça point BOUS l'autorité d'un proconsul ou d'un président, comme il fit dei autre« provinces, mais il l'érigea en
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préfecture auguslale ; il porta même une loi en vertu de laquelle il était interdit aux Romains sans distinction de se rendre en Egypte sans permission.
Quand la situation fut désespérée pour Néron et après sa chute du trône, il sollicita du sénat la préfecture d'Egypte. Depuis ce temps-là l'Egypte resta au pouvoir des Romains, elle fut regardée comme le grenier de l'empire, jusqu'à ce que le troisième calife des Sarrasins (en comptant Mahomet), Omar, comprit l'Egypte dans sa conquête de tout l'Orient.
Une fois établis en Egypte, les Sarrasins enhardis commencèrent à courir les mers, poussèrent jusqu'à l'Inde, et, après avoir subjugué les îles de la Méditerranée, vinrent mettre le siège devant Constantinople, avec une flotte de trois mille vaisseaux, comme on en avait à cette époque; ils ravagèrent l'Italie ellemême , et, après avoir soumis l'Afrique jusqu'à l'océan Atlantique, ils détruisirent les Goths et ajoutèrent l'Espagne à leur domination ; enfin ils menaçaient l'Allemagne et la France , quand Charles Martel leur fit subir, près de Tours, sur la Loire, une défaite inouïe dans l'histoire. C'est très-certainement à cette journée glorieuse qu'est due la conservation de la religion chrétienne dans ce monde.
C'est de ce jour que date le déclin de la puissance des Sarrasins; mais, après avoir perdu ailleurs toutes ses provinces, elle se maintint pourtant en Egypte. Et c'est parce que les chrétiens ont envahi la Syrie de préférence à l'Egypte, ou ont attaqué celle-ci trop tard, que les croisades n'ont pas réussi. Enfin Soliman, empereur des Turcs, ayant, après la mort
de Campson, sultan d'Egypte, qu'il venait de vaincre, poursuivi le cours de ses succès, pénétra en Egypte par la voie difficile des déserts d'Arabie, s'avança à la tête de cent cinquante mille hommes, et, après s'être rendu maître du Caire et avoir fait tomber l'empire des mamelucks, il éleva la puissance turque au faîte où elle s'est maintenue jusqu'à ce jour.
IV. Ces développements m/ontparu nécessaires pour mettre en lumière le rôle et l'importance véritables de l'Egypte dans l'histoire du monde, et faire comprendre en même temps qu'elle ne présenta jamais d'obstacles sérieux à ceux qui vinrent l'attaquer. Alexandre, César, Auguste, l'occupèrent sans difficulté. Amaury, roi de Jérusalem, prince dont la puissance était loin d'égaler la sagesse, pénétra dans l'Egypte jusqu'au Caire et l'assiégea. Cette place allait tomber en son pouvoir quand, suivant les conseils d'un certain Milon des Planches, il accepta les offres d'argent qu'on lui faisait et leva le siège. Si l'on en croit Guillaume, archevêque de Tyr, son ami, le roi fit avancer ses troupes avec une lenteur calculée, dans l'espoir d'arracher de l'argent au Sultan qui lui avait offert une somme considérable: ■ Il craignait que le roi n'envahît subitement le pa- « chalick du Caire, et, le trouvant désarmé^ n'en « profitât pour tomber sur lui à l'improviste ; ce « qui serait inévitablement arrivé si , comme le rap- •< portent ceux de Constantinople qui s'y trouvèrent, « après avoir fouillé les chemins et pris Péluse, « et au milieu de la consternation universelle eau « sée par un tel désastre, l'armée eût poussé jus- « que^là.. •
Le cardinal Pelage, et après lui saint Louis, ne furent pas loin de subjuger l'Égyple. Et pourtant on est forcé de reconnaître qu'à cette époque l'Égyple était plus fortifiée (la suite le montrera d'ailleurs avec plus d'évidence) elles forces des rois de France étaient bien moins considérables , n'ayant pas sur leurs peuples le pouvoir qu'ils ont aujourd'hui, n'étant pas vraiment maîtres chez eux : ajoutez qu'ils étaient retenus par les Anglais. Enfin, comme on l'a raconté un peu plus haut, le roi Emmanuel de Portugal, prince en tout si sage, se flattait de soumettre l'Egypte, à la seule condition de posséder la ville d'Alexandrie, et de s'établir, d'un autre côté, sur le littoral de la mer Rouge. Mais qu'est-ce que le Portugal en comparaison de la France? Qu'il soit forcé, même sur la mer Rouge, de reconnaître la supériorité de son pavillon, cela est trop évident. Et que l'on ne croie pas que s'emparer de l'Egypte soit chose difficile parce qu'elle est aux mains du Turc : elle n'en est, au contraire, que plus facile à prendre, ncn-seulement parce qu'il est difficile qu'elle soit secourue par lui et qu'elle est portée à la révolte, mais encore parce qu'elle a cessé d'être siège d'empire, capitale. Or une ville est toujours, dans ce cas, défendue avec une opiniâtreté invincible. Rome n'eût jamais été prise par les barbares , si Constantin n'avait perdu de vue la capitale ; les Sarrasins, après s'être emparés facilement de l'Égyple, s'arrêtèrent devant Constantinople. L'empereur des Turcs, Osman, jeune homme d'un remarquable esprit, à la suite de la campagne malheureuse de Chotim, en Pologne, revers dont les janissaires avaient été cause,
décida, pour les mieux punir, de transférer de Constantinople au Caire le siège de l'empire : il devait prétexter, à cet effet, d'un pèlerinage à la Mecque ; mais, son projet ayant été éventé , il fut étranglé par les siens ; ainsi le voulait la Providence. Et l'Egypte, par une sorte de fatalité, continua d'être une mine destinée, quand les chrétiens le voudront, à faire crouler la puissance ottomane.
V. Je n'ai fait, jusqu'ici, que retracer ce que je pourrais appeler V histoire de mon projet., en remontant aux sources les plus anciennes. Ce sont mes rêves, si vous voulez ; mais j'ai voulu reproduire les délibérations et les jugements des hommes les plus sages au sujet d'une expédition d'Egypte. Jusqu'ici peu observées, ces choses m'ont d'autant plus donné à réfléchir et m'ont frappé d'autant plus profondément, quand je les ai lues, que cette question me préoccupait alors plus vivement. Maintenant il s'agit de revenir au corps même de la proposition, à l'occasion de laquelle je crois pouvoir montrer qu'une expédition d'Egypte est: l*' le moyen le plus infaillible de s'assurer la prépondérance; 2" qu'elle est facile, eu égard à la grandeur de la chose, et surtout au roi très-chrélien ; 3" qu'elle n'offre aucun danger ; 4° qu'elle répond à la direction présente des choses; 5° qu'elle ne doit plus être différée ; qu'elle doit enfin être entreprise dans l'intérêt du genre humain, de la religion chrétienne, et, ce qui est la même chose, qu'elle est conforme à la volonté divine, qu'elle est juste, pieuse, et, partant, qu'elle sera heureuse.
VI. La prépondérance, en d'autres termes, ce qui intéresse le plus la France, c'est une puissance comme
elle peut raisonnablement en souhaiter une, qu'il lui soit permis d'espérer et qui ne soit pas une chimère. Ce ne sera pas, je le répète, une monarchie universelle, aujourd'hui moins que jamais possible parmi les chrétiens, mais une direction générale ou une sorte d'arbitrage des choses. Vouloir soumettre par les armes les nations civilisées, mais en même temps belliqueuses et passionnées pour la liberté, telles que le sont aujourd'hui presque toutes les nations européennes , ce serait une entreprise non moins ridicule que sacrilège. Tout le monde sait que nombre d'empereurs germains se consumèrent en stériles efforts pour arriver à dominer dans la seule Italie, qui, pourtant, n'est pas une contrée immense. Combien rapidement encore les fruits de la victoire s'évanouirent entre les mains de Charles VIII et de Louis XII 1 En parlant de l'Allemagne, le grand Oxenstiern avait coutume de dire dans l'intimité, à propos de la liberté de ce pays, que l'Autriche se vantait alors d'opprimer, que c'était une prétention tout à fait folle, quand l'Italie avait tant de cités fortifiées, tant de montagnes, tant de fleuves, tant de familles illustres, et qu'à la fin tout s'écroulerait sous les pas des envahisseurs. En effet, on s'impose l'obligation d'avoir à la fois plusieurs armées sur pied ; quand la tranquillité semble rétablie sur un point, on voit la guerre se rallumer sur un autre ; on accourt là où le danger se fait sentir, et au même instant une agitation semblable se produit ailleurs. Charles-Gustave a pu faire en Pologne et en Danemark l'expérience de cette vérité, qu'au sein de l'Europe chrétienne la conquête d'un royaume est
presque impossible, ou, si elle est possible, n'est pas durable, tous ayant intérêt à s'unir pour empêcher un fait dont les conséquences sont si funestes à la paix générale. Le traité, dit de la Haie, entre la France, l'Angleterre et les États -confédérés, conclu au moment où le Danemark était aux abois, est un exemple de cette vérité pour les vainqueurs. Les conquêtes qui peuvent résulter de la guerre entre les États chrétiens se bornent nécessairement à des fractions de territoire sans importance; ceux qui forment les projets les plus hardis, et en poursuivent la réalisation avec le plus de persévérance, peuvent à peine en retirer quelque fruit sensible : car c'est une vérité d'expérience élémentaire que toute puissance qui s'agrandit éveille les soupçons des autres et les réunit toutes contre elle-même. D'oij il suit qu'un roi tendant aux grandes choses, tel que l'est le roi très- chrétien, doit — en sa sagesse — éviter autant que possible une telle manière d'accroître sa puissance. Marcher par cette route à la domination, c'est s'assigner à soi-même des limites, se marquer d'avance un inflexible nec plus ttltràj et jouer contre un mince résultat les espérances les plus hautes et les plus solidement fondées. Les acquisitions qui se font avec le plus de facilité et de douceur, dont la possession est la plus tranquille et la plus assurée, sont celles qui viennent des élections, des héritages et des mariages qui les préparent. Ainsi s'est accrue la maison d'Autriche, ainsi s'accroîtra la maison de Bourbon, si elle ne s'écarte point de la ligne de conduite qu'elle a suivie jusqu'à ce jour. Mais, comme cette manière dé profiter dépend du sort des autres
familles, baser ses calculs sur ces éventualités, c'est vouloir s'attirer des haines et courir des chances. Donc, puisque les divers moyens de s'agrandir sont : la guerre, l'héritage, l'élection, une administration intérieure prudente du royaume, le commerce, les manufactures, les exercices militaires, l'amélioration des lois et le règne de la justice , tout ce qui rend heureux les sujets, enfin l'autorité, c'est-à-dire l'amour, puis la crainte que l'on inspire aux étrangers par l'opinion que l'on donne de sa sagesse et de sa puissance par les alliances, les arbitrages, les protectorats, il est évident que successions et élections dépendent du hasard ; mais c'est grâce aux réformes intérieures que la sécurité du monarque et le bonheur public s'affermiront. Les Étals chrétiens cultiveront à l'envi les arts de la paix; les traités de commerce, l'industrie, le commerce maritime, c'est le seul genre de rivalité qui leur convienne. Que la France , j'y consens , s'élève au-dessus des autres nations, mais qu'elle tourne ses armes contre les barbares seulement. Terminez cette guerre d'un seul coup, comme cela est dans le caractère de la nation française, si bien qu'une expédition de ce genre semble lui être naturelle ; renversez et fondez des empires là oti l'insuccès lui-même ne causera ni crainte, ni déshonneur ; là où il y aura une incroyable gloire à gagner, et oiî l'on pourra jeter les fondements d'une grande puissance ; là où l'applaudissement de tous doit TOUS suivre, et où les envieux n'oseront ni ne pourront porter obstacle, et le roi très-chrétien sera proclamé chef ou général des chrétiens, la France sera proclamée l'école de l'Europe, l'académie des esprits
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illustres, le marché de l'Océan et de la Méditerra^ née. Et si nous cherchons un honneur, une prérogative indisputable, les titres et droits d'empereur d'Orient, usurpés par les Turcs, retourneront (ils les avaient déjà sous Baudouin lors de l'empire de Constantinople), retourneront, disons-nous, aux Français, ainsi que l'universel arbitrage des choses plus désirables aux yeux des gens sages que la monarchie. Tant que l'Europe est en paix, la prospérité de la France augmente ; qu'elle commence mal à propos une guerre, aussitôt nous la voyons descendre. Pour ce qui concerne le commerce, les rivaux mêmes de la France reconnaissent que tous les ans, de compte fait, ses profits dépassent les leurs de plusieurs millions, et elle ne perdra pas la faveur pour ses travaux de manufactures, si, par une avidité malencontreuse, elle ne force pas les autres à conspirer contre elle, non-seulement par des alliances, mais par des règlements de commerce.
Au contraire, une guerre intempestive en Europe, entreprise en particulier contre les nations maritimes, pourrait amener la ruine du commerce de la France et de compagnies fondées à tant de frais, naissantes, n'ayant pas eu le temps de prendre racine, et par là même faciles à ébranler; un si grand malheur jetterait dans les esprits un découragement immense, et plusieurs siècles suffiraient à peine à le réparer. D'ailleurs une guerre navale est particulièrement soumise aux caprices du hasard, et les plus clairvoyants ne s'y peuvent promettre aucun résultat bien certain. Mais, une fois la guerre déclarée aux barbares, c'est à l'Egypte qu'il faut s'altaquer. Quant
à tenter quelque chose de grand en Amérique, nonseulement les Espagnols, sous la tutelle desquels elle est placée, mais les Hollandais et les Anglais, ne le souffriraient point, puisqu'il est de l'intérêt d'eux tous que les choses y restent dans l'état où elles sont. On en peut dire presque autant des autres entreprises. On aurait beau faire un appel aux chrétiens, on n'aurait que peu d'alliés. Au contraire, nul n'osera s'opposer à une guerre contre le Turc, ainsi que je le démontrerai tout à l'heure : il y a plus , beaucoup, je le prouverai, y concourront. Si Ton envahit l'Egypte, cette guerre, qui aura le caractère, les résultats, les conséquences d'une guerre sacrée, qui sera applaudie comme telle, sera plus utile encore que toute autre, entreprise dans un but purement humain; et ce ne sera pns seulement la Palestine, cette contrée déserte, qui n'est plus peuplée que de ses ruines, que nous aurons conquise, mais encore l'Egypte, l'ornement de la terre , la mère des fruits, le centre du commerce.
VII. Entre toutes les régions du monde connu, et après la Chine, c'est l'Egypte qui est en première ligne : elle est comblée d'une si grande abondance de biens qu'à peine pourrait-elle en renfermer davantage. Il y a d'abord l'isthme principal du monde qui sépare les plus grandes mers, l'Océan et la Méditerranée, qu'on ne sa.urait éviter sans faire le tour des sinuosités de toute l'Afrique. C'est le lien, la barrière, la clef, la seule entrée possible de deux parties du monde, l'Asie et l'Afrique (1). C'est le point de contact, le
(1) Leibniz connaissait donc Timporlanee capitale de l'isthme de Suez, mais il ne pouvait prévoir encore que, grâce à l'invincible énergie d'un difjno
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marché commun de l'Inde d'une part, de l'Europe de l'autre. Je conviens que l'isthme de Panama, en Amérique, pourrait rivaliser avec lui, si cette partie du monde était aussi fertile et si les autres richesses lui étaient prodiguées avec la même abondance. L'Egypte est donc l'ornement des contrées qui l'environnent; parla nombreuse population qu'elle nourrit, par sa fertilité merveilleuse, seule elle fleurit au milieu des déserts. L'histoire nous apprend qu'elle fut jadis le grenier de l'empire romain, comme elle l'est aujourd'hui de l'empire ottoman ; que l'Egypte a été la mère des sciences, qui, de chez elle, passèrent en Grèce ; qu'elle a été comme la matière des merveilles de la nature et de l'art qui, aujourd'hui encore, après le cours de tant de siècles, sont un sujet d'admiration, comme si elles venaient de se produire, comme si elles venaient d'éclore.
On peut évaluer la population, puisqu'on a dit qu'il y a vécu tant de centaines de mille de Juifs que j'ose à peine en reproduire le nombre, qui paraît fabuleux ; on dit que plus de six cent mille hommes y furent emportés par la peste en une seule année, et, au Caire, en un jour, vingt mille hommes. Il ne faut pas mettre un pareil malheur sur le compte du climat, puisque dans l'antiquité on n'a rien vu de semblable : ne l'imputons qu'à la stupidité musulmane. Nous ajouterons plus loin d'autres causes. Quant au Nil, il n'est pas seulement une source de fécondité, mais encore de salubrité ; il est un remède contre tous les maux et maladies du pays. Agréable à boire
continuateur de ses projets, elle deviendrait le trait d'union de ces deux mers qu'elle sépare.
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et si tempéré que son eau n'a jamais nui à personne, même dans les ardeurs de la fièvre, une fois que le Nil a commencé de purger la terre, la plus noire, la plus cruelle peste s'arrête. Engraissées par lui dans le sol, les plantes y poussent comme sous l'action de la culture; aussi, du fond des déserts les pius sauvages de l'Arabie et de la Numidie, il s'est précipité de tout temps, sur l'Egypte, de telles multitudes, qu'il ne doit point paraître surprenant qu'au temps du roi Amasis, et dans une si étroite région, on y ait compté vingt mille cités, et même aujourd'hui, dans sa meilleure partie, qui est le Delta, et que traversent les branches du ISil, pays dont l'étendue ne dépasse pas de beaucoup celle des Provinces- Unies , on compte autant de milliers de bourgs , pour ne rien dire de plus. Aussi, si je ne me trompe, pourrait-on appeler l'Egypte la Hollande de l'Orient, bien que l'Egypte ait des avantages sur celle-là , puisqu'elle se suffit par la fécondité du sol , par la douceur du climat et sa situation admirable. On la trouve florissante , à quelque époque que l'on remonte dans son histoire, tandis qu'il n'y a pas encore un siècle que nous avons vu la Hollande sortir de terre comme par enchantement, grâce à l'énergie de l'homme, à l'effervescence des passions religieuses et à la sotte insouciance des nations voisines. Or j'appelle accidentelles toutes les républiques qui s'élèvent ainsi.
On a des relations diverses au sujet des revenus de l'Egypte. Nous allons en comparer entre elles quelques-unes : la plus récente que j'aie vue s'exprime ainsi au sujet des revenus : « Diverses per-
« sonnes m'ont renseigné diversement. On dit deux « millions de ducats et peut-être au delà. Un certain « ami que j'ai au Caire, et très-versé dans les affai- « resdu bassa, m'a dit que ceux du Grand Seigneur « montent à douze cent mille ducats argent comp- « tant, que la moitié ou le tiers de cette somme « se paye en grains, riz, sucre, sorbets, café, pois, « lentilles et autres légumes semblables, ce qui 0 fait que cela se monte à un million de ducats « qui viennent d'Egypte ; 2° pour le payement des « soldats, qui coûtent annuellement 766,666 du- « cats d'Espagne. 3" On dépense ensuite chaque 0 année pour la Mecque 160,000 ducats. 4° Puis il « y a le bassa et sa cour qui absorbent 1,149,792 « ducats. »
Un autre voyageur récent s'exprime ainsi : « Je m'entretiens avec monsieur Hubert du revenu « que le Grand Seigneur tire de l'Egypte, tant des « villages que des douanes, qui consiste en cinq ca- « senas (ce qui ailleurs signifie 1,200,000 écus ou « six millions d'or), chacune de 1,200,000 écus « piastres ou 1,584 bourses 756 piastres et 98 mé- « dains (la bourse est de 7 56 piastres et 19 médains) « qui se distribuent ainsi : Une luy est envoyée en « soixante caisses d'oriou d'argent par trente mutt lets. On envoyé encore par mer d'Alexandrie pres- « que la valeur d'une autre casena en toutes sortes 0 d'espiceries, de vin, de sucre, de sorbets et de « café pour toute la provision du sérail : une aulre « casena s'envoie à la Mecque, et les deux autres « sont tant pour l'entretien et paye des Janissaires « et autres gens de guerre que pour celle du bâcha
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« des^aiigines. Un sac (une bourse) a la capacité de .( vingt-cinq mille médains ; trente desquels font un « abu kelb, qui équivaut lui-même à un talaro hol- « lais, à l'empreinte du lion, dont huit cent trente- « trois et un tiers font un sac , qui fait environ « ()18 écus romains, bien que, suivant d'autres cal- « culs, la bourse est de 500 écus ; mais à Constan- « linople, oi!i elle est de moindre valeur, trente-sept 0 médains font une piastre de 8, et cinquante mé- « dains font un sequin. »
Ce qui précède fera comprendre que, la casena étant de 1,584 bourses ou sacs, et le sac de 618 écus romains, la casena sera de 978,912 écus romains, et que cinq casenas ou la somme des revenus de l'Egypte est de cinq millions d'écus romains. Le calcul peut encore se faire de la manière qui suit : La casena est de 1,584 bourses, la bourse de 25,000 médains, 37 médains (pour quelques-uns trente) représentent un ducat espagnol, la bourse sera donc de 67 5 et la casena de 1,069,200, c'està-dire de plus d'un million de ducats d'Espagne. Donc cinq casenas représentent au moins environ cinq millions de ducats. J'avoue que ce calcul ne s'accorde pas avec la première relation italienne, qui avait évalué tout le revenu à deux millions de ducats; mais il s'accorde avec le dernier calcul, qui établit que le sultan retire du Caire chaque année un million d'or. Aussi un homme, à qui toutes ces questions sont familières, dit que les sultans déposent dans le trésor privé ou hasnad les revenus du Caire, dépassant un million d'or. Il est donc nécessaire que la casena lui soit envoyée en écus. Quanta la quantité des
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revenus du bassa du Caire (d'où l'on peut inférer le revenu du sultan), un homme très-habile en parle ainsi qu'il suit d'après Jes registres mêmes des revenus de la Porte-Ottomane : « Les gouvernements de « beylerbeys, qui ont plusieurs sanguines sous eux, « sont de deux sortes : les premiers s'appellent hasile « beylerbeys, ceux-là ont un certain revenu assigné « sur les villes, sur les bourgs et sur les villages qui « relèvent de leur gouvernement. Les autres, sahane « beylerbeys, tirent leurs appointements des deniers « qui sont levés dans les provinces de leur gouvera vernement par les officiers du Grand Seigneur. <■ Ceux qui sont avec saliane sont seulement : le bail cha du grand Caire, le bâcha de Bagdad, le ba- « cha de Aden, de l'Arabie heureuse, le hacha The- « belen, sur la frontière des Abyssins, le hacha de 0 Bassora et le bâcha de Lapra, près d'Ormus, en « Perse ; mais les derniers se font remarquer, par t leur extrême pauvreté, les premiers par leur ex- « trême richesse. » Le bâcha du Caire a de revenu 600,000 scheriffs ou sequins par an (d'autres ne comptent qu'environ trente mille ducats que l'on paye au bassa du Caire ; mais je pense que cela doit s'entendre du revenu ordinaire ou d'une sorte d'appointement; de même que le premier vizir a un salaire ordinaire, comme on le dira ci-dessous), « qu'il peut t légitimement lever , tant le tribut que le Grand « Seigneur tire de ce lieu-là est grand. Il y a une 0 autre somme de six cent mille sequins par an « qui est employée tous les ans au payement des a troupes que le Grand Seigneur entretient en Egypte, • sans compter les sommes que le bâcha exige de
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« ceux du pays avec une tyrannie et une avarice « insupportables pendant les trois années de son gou- « vernement, ce qui fait qu'il devient prodigieuse- 1 ment riche en peu de temps, et capable, à son re- « tour, de faire couler une source abondante do u biens dans les coffres du Grand Seigneur. » Ce calcul s'accorde avec le calcul précédent, qui avait compté cinq casenas, en supposant la casena de 600,000 sequins. On disait, en effet, que les deux casenas restant (en déduisant les tributs que l'on expédie à la Mecque et à Constantinople) sont réservées au bassa et affectées à la milice égyptienne. Ce qui est encore confirmé par ce qui suit : « Le bâcha du « grand Caire paye comptant trois ou quatre cent « mille écus en recevant la commission de son gou- « vernement. » Et, toutefois, on lui assigne un terme limité de gouvernement, comme on peut l'apprendre par ce qui suit : « Parmy les Turcs, il n'y a point de « temps limité pour les bâchas, et jls ne demeurent 0 dans leurs gouvernemens qu'autant qu'il plaist au « Grand Seigneur, qui les rappelle, qui les continue « ou qui les envoie dans une autre province , selon « qu'il le jugea propos. Il n'y a que celui du Grand- « Caire, en Egypte, qui est fixé à trois ans, parce « que , ce gouvernement étant un poste de conséi( quence et où les gouvernemens amassent en peu « de temps des biens immenses, il n'y auroit pas de « prudence à les y laisser plus longtemps. Mais le « Grand Seigneur ne se contente pas de les rappeler « quelquefois avant le temps, il partage le butin « avec eux quand ils sont de retour et en prend tou- « jours la meilleure part. Les Romains avoient une
« si grande opinion des richesses et de la puissance « d'Egypte, qu'Auguste fist une ordonnance qu'il a mettoit au nombre des secrets de gouvernement, « par laquelle il estoit très-expressément défendu « aux sénateurs et aux gentilshommes romains d'y « aller sans une permission particulière du prince 0 ou pour autre chose que pour les affaires de « l'Estat; de peur, dit Tacite, que si quelqu'un se « rendoit maître de cette province il n'affamât ai- « sèment l'Italie. »
La fertile Egypte pouvait seule alimenter l'Italie, telle qu'elle était au moment oii Rome regorgeait de cette multitude innombrable d'hommes qui affluaient dans son sein de tous les points du monde. Après s'être emparé de l'Egypte, Sélim se vantait de posséder une région capable de nourrir le"s troupes oii se formaient et se disciplinaient ses janissaires. Un auteur, Sandis, fait le compte suivant : « Les revenus annuels d'une province d'ailleurs peu considérable atteignent trois millions de couronnes. 400,000 couronnes sont transportées par mer en même temps que les aromates à Constantinople. Crainte des pirates chrétiens, le reste du million est transporté par la voie de terre, par six cents soldats. Un dernier tiers est dépensé pour la caravane de la Mecque. »
Pierre du Val nous raconte que six cent mille scherifs, dont chacun de la valeur de plus d'un sequin de Venise, sont expédiés à Constantinople. Ajoutez 300,000 autres qui viennent de l'Yémen ou de l'Arabie Heureuse (toutefois nous ferons remarquer dans la suite que depuis lors les choses changèrent beaucoup dans ces contrées). Il s'y dépense au-delà
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de 150,000. 000,000 autres sont dépensés pour la caravane de la Mecque, autant pour la milice égyptienne, autant pour le pacha et ses officiers. Ce calcul ne diffère point des cinq casenas que je mets en ligne de compte avant tout le reste. S'il est exact, le revenu de l'Egypte peut bien monter à cinq millions de thalers impériaux, mais prenons une moyenne de trois, quoique cela puisse atteindre à cent tonnes d'or, si les Turcs savaient tirer parti de la mer et du commerce; mais ils ne veulent pas s'enrichir par l'art et l'industrie , mais par la violence et le pillage ; ce qui nuit souverainement à leurs intérêts , puisqu'ils ne jouissent ainsi que des biens particuliers à leur climat que la nature leur offre d'elle-même, sans en rechercher d'autres.
Supposons donc l'Egypte occupée par l'armée du roi très-chrétien uniquement dans le but de faire voir de quelle importance un tel fait serait dans l'avenir pour Tensemble des choses. Il est évident que , par les efforts réunis des Allemands et des Polonais (bien qu'à n'en pas douter la Perse et le Moscovite profiteront de l'occasion), l'empire turc sera renversé, ajoutez qu'au même moment éclatera l'incendie des révoltes qui couvent partout chez eux. La meilleure partie de la nation cédera à la France. Souveraine de la mer Méditerranée, la France ressuscitera l'empire d'Orient. De l'Egypte elle étendra les limites de sa puissance; elle régnera sans difficulté sur la mer Rouge, s'emparera des îles voisines de Madagascar dès lors très-fréquentées et pleines de chrétiens non encore soumis et hostiles à l'Asie Mi neure ; elle aura aussitôt en son pouvoir la mer d'É'
thiopie, le golfe d'Arabie et l'île d'Ormus, qui domine le golfe Persiquc. Il y a une grande différence entre les colonies des Français et celles des Portugais ou des Espagnols. €ar telle est la population de la France, qu'elle peut envoyer à l'étranger presque autant d'armées qu'eux de milliers d'hommes. Et pourtant personne ne doute que, s'ils avaient pu explorer les terres avec un plus grand nombre d'hommes, les Portugais auraient pu soumettre à leur puissance l'Inde entière, c'est-à-dire une contrée deux fois plus considérable que l'empire turc. Personne d'ailleurs n'ignore que les Portugais ne sont pas les meilleurs guerriers de l'Europe; que les Anglais et les Hollandais les mirent souvent en fuite. Aussi bien le Grand Mogol disait-il, en manière de plaisanterie, « qu'un Portugais peut faire fuir trois Indiens et un Anglais trois Portugais. » Que, comme armée de terre, les Français soient préférables aux Anglais, c'est une vérité aujourd'hui incontestable. Les plus habiles, les plus riches voyageurs qui furent dans les Indes, ne trouvent pas d'expressions pour rendre la mollesse des populations de cette contrée. Les Chinois, fiers de leur pompe, de leur million de soldats , gardent en vain leur grande muraille , désormais inutile; vaincus par soixante mille ennemis, ils ont subi récemment le joug des Tartares. Tamerlan a transmis à sa postérité l'empire , dit aujourd'hui du Mogol , après s'en être empacé sans peine. Seule, la France peut avoir accès dans ces régions et y asseoir solidement sa puissance, après avoir tenté de si grandes entreprises. Et seul le roi très-chrétien peut y aspirer, après avoir osé s'avancer
jusqu'à Alexandrie. D'autres pourront y faire des affaires, ou, attirés par la vile passion du lucre, ils pourront y dissimuler môme leur religion ou perdre chaque année des milliers d'hommes dans les mines d'Amérique et du Potose. Que la France ajoute des peuples à son empire, qu'elle propage la civilisation et les idées d'humanité au sein des pays les plus barbares; qu'elle porte jusqu'aux dernières limites du monde la religion chrétienne. Quiconque sent combien ces résultats sont faciles à atteindre fera peu de cas des victoires européennes. 11 est plus facile de s'emparer de l'Egypte que de la Belgique espagnole, et de tout l'Orient que de la seule Allemagne. Or, ces deux points, je me fais fort de les établir par les raisons les plus claires et contre toutes les objections. Même en Europe, l'occupation de l'Égyple sera suivie d'un merveilleux changement ; et d'abord le roi de France pourra prendre à bon droit le titre et la prérogative d'empereur d'Orient, et sans nul doute il aura à cet effet l'approbation du pape; ce titre d'ailleurs n'est pas nécessairement attaché à la ville de Constantinople (comme on le voit par les empereurs de Trébizonde); par cela même, donc, le roi de France pourra se poser en vengeur de l'Église catholique, et il joindra le titre de duc de V Église à celui de fils aine qu'il possède déjà; il aura sur les papes, attendu la grandeur du bienfait, un plus grand ascendant qu'en leur accordant une grande vénération. 11 délivrera de la crainte du Maure et du Turc l'Italie, la Germanie et l'Espagne ; il partagera l'empire du monde avec la maison d'Autriche. Les familles les plus puissantes, satisfaites dans leurs
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prélenlions , se réconcilieront. L'Orient reviendra naturellement à la France, et l'Occident à l'Espagne, si toutefois elles comprennent qu'il est de leur intérêt de rester indissolublement unies. Alors seront réalisés les nobles rêves dont les plus sages ministres poursuivirent l'accomplissement dans le congrès des Pyrénées : une suprématie morale exercée sur le reste de l'Europe, le bonheur de l'espèce humaine, qui, dans sa reconnaissance, bénirait éternellement le roi très-chrétien, à qui elle en serait redevable. En partant de l'Egypte, on dépossédera facilement les Hollandais du commerce des Indes , fondement actuel de leur puissance, moyen de les perdre plus infaillible que la guerre ouverte la plus heureuse. En même temps la religion chrétienne refleurira dans toute l'Asie et l'Afrique, l'univers recevra ses lois, le genre humain sera amené au bonheur. Je ne sais, mais il me semble que cette pierre philosophale n'aura plus rien de fabuleux ou de chimérique, si quelque grand prince écoute mes conseils. En supposant qu'il l'agrée en la modifiant, je ne pense pas qu'il puisse se présenter à l'esprit une proposition d'un si grand poids. Plusieurs ne verront dans ceci, je le crains, que des vœux stériles et des chimères, car c'est le caractère des esprits prudents d'être rebelles à toute grande innovation; mais, moi, j'espère pouvoir démontrer que, de toutes les grandes choses que la France puisse entreprendre, aucune n'est plus facile, plus assurée du succès, n'aurait plus d'à-propos dans les circonstances actuelles , qu'une expédition d'Egypte. Ceci posé, je passe aux autres parties de ma proposition. Je dis que la faci-
lilé d'occuper l'Egypte est aussi grande qu'elle peut l'être dans une expédition de quelque importance ; pour le prouver, il faudra prouver séparément plusieurs points, parler des forces de la France qui doivent être dirigées de ce côté, de l'itinéraire à suivre, du climat, de la température, des remparts et des armées de l'Egypte, de la manière de faire la guerre dans ce pays, de sa population intérieure, savoir ce que nous aurions à craindre ou à espérer des nations voisines, quels seront les alliés de l'ennemi et les nôtres. Mais je le ferai brièvement, ayant à cœur de montrer que ce que j'avance n'a rien d'absurde, et ne me proposant pas de traiter la chose à fond.
VIII. Pour ce qui concerne les forces de la France qu'il faudra tourner sur l'Egypte (je ne me donnerai pas la peine d'en parler ici, puisque ceux à qui j'écris les connaissent aussi bien que moi), celles qu'elle a actuellement sous la main lui suffisent et au delà. Circonstance qui ne permet pas seulement d'entreprendre de grandes choses, mais encore de les mener vigoureusement et avec avantage, tandis qu'il suffit de quelques préparatifs extraordinaires pour éveiller les soupçons, mettre en péril ou faire languir les entreprises les plus hardies. Sans doute, par un dessein providentiel, tel est l'état de la France qu'il lui est possible d'agir dès l'été prochain ou celui qui suivra, comme on espère vous en convaincre ici et sans aucun éclat, et sans révéler votre résolution inébranlable. Le duc d'Urbin (François-Marie) avait coutume de ne demander que cinquante mille soldats pour faire tomber la tyrannie turque; moi, pour prendre l'Egypte, ce qui amènera infailliblement la ruine de
la Turquie, je ne demande que trente mille guerriers d'élite. Emmanuel de Portugal, ce roi si sage, n'en demandait pas un si grand nombre pour réussir. Et bientôt on \erra qu'après les premiers succès, et par le concours des Arabes et des Numides attirés par l'espérance du butin, les chances de triomphe s'accroîtront dans des proportions immenses, les Turcs n'ayant d'ailleurs dans ce pays qu'une puissance mal affermie. Mais supposons qu'il faille embarquer une armée de cinquante mille hommes, on ne l'emploiera cependant pas tout entière (les forces de la France suffiront et le pays restera en bon état de défense). J'avoue que vingt mille hommes suffisent largement il s'emparer des points maritimes de l'Egypte, mais il vaudra mieux , puisqu'on a sous la main tout ce qu'on peut désirer, frapper d'abord un grand coup. De la sorte, par l'impétuosité d'une seule expédition, une fois les ennemis frappés, et en l'absence de tout secours, poiri' peu que nous soyons avisés, en parlant d'après les prévisions humaines, l'Egypte entière sera soumise. Que soldat, matelot, flotte, vivres et ce qu'il faut enfin pour porter la guerre par mer et par terre, à la fois, dans une telle contrée (car, sous beaucoup de rapports, la Hollande et l'Egypte se ressemblent), que tout enfin soit si bien disposé qu'il semble que les préparatifs de celte entreprise aient été faits depuis longtemps ; et. sur un signe du roi, au bruit d'un projet si vaste, surtout si l'on a recours aux arls pour exciter l'enthousiasme, aux assemblées sacrées et profanes; si l'on a soin de récompenser le courage par des faveurs et des distinctions, de nourrir les pauvres; si le roi lui-
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même fait éclater son ardeur, si cette entreprise est hautement vantée, si l'on en fait ressortir habilement les avantages pour l'avenir, si l'on montre que les difficultés qu'elle présente sont moindres qu'on ne le pense, et l'on y réussira au moyen de discours prononcés en public, de petits livres distribués dans toutes les mains, et en faisant connaître ce qu'en pensent les gens habiles ; si, dis-je, rien de tout cela n'est mis en oubli, on provoquera un concours de volontés si unanime qu'il ne restera plus que l'embarras de choisir et d'organiser.
VIII a. Quant à I'Itinéraire, il est des gens qui approuvent peu le transport de grandes armées par des vaisseaux; mais de plus prudents pensent le contraire, et, si ce mode de transport offre de grands inconvénients, ils sont avantageusement compensés par de plus grands avantages. En premier lieu, les maladies auxquelles sont sujets les gens de mer ne s'ont point mortelles et ne traînent point en longueur, mais elles tiennent lieu de purgation et fortifient la santé. Les maladies scorbutiques peuvent être contractées par l'intempérance (que l'on peut prévenir par la discipline) ou par un extrême changement de climat, surtout s'il s'agit de passer la ligne. Rien de pareil n'est à craindre dans la Méditerranée. Au contraire, les avantages du transport par mer sont incalculables et tout à fait sérieux. Le premier de tous, c'est qu'on pourra sans peine y maintenir la discipline la plus sévère. En effet, les soldats sont séparés et placés suivant le bon plaisir des chefs, ils ne peuvent conspirer ou communiquer entre eux sans leur consentement, et s'appartiennent bien moins à
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eux-mêmes, en réalité, qu'aux marins et à ceux qui ont l'expérience de la navigation ; ils ne peuvent pas aller où ils veulent, mais bien plutôt où va le navire; point de vagabondage ni de désertion possibles; il ne faut point penser non plus ni à la chasse, ni au maraudage, ni au pillage des provinces ; l'ennemi ne peut les accabler seuls et dispersés. Les excès de table et la débauche ne les affaibliront point. Ils n'auront que la ration fixée par les règlements du vaisseau. Les crimes ne peuvent rester cachés ; on ne saurait se soustraire au châtiment par la fuite; les soldats ne peuvent ni fuir, ni passer à l'ennemi ; l'armée compte toujours le même nombre d'hommes, et elle se trouve transportée en entier sur ces mers immenses, si bien que, posant le pied sur le territoire ennemi, il semble qu'on vienne de quitter sa maison.
C'est ainsi que les Romains allèrent à Carthage ; c'est le chemin qu'Annibal traçait à Antiochus pour marcher contre les Romains; c'est par mer que les Vandales allèrent à la conquête de l'Afrique, et de là tombèrent sur Rome ; c'est par mfer que Bélisaire et Narsès transportèrent leurs armées en Afrique et en Italie ; c'est ainsi que les Sarrasins ont subjugué une grande partie du monde, et, dans l'Europe même, ont conquis l'Espagne et menacé l'Itahe.
Un historien militaire de l'Arabie raconte, dans la vie du célèbre Almanzor, que, quand il s'agissait de transporter des troupes par mer, il répartissait ainsi le commandement : l'armée tout entière obéissait à l'amiral pendant toute la durée du trajet; et, le débarquement effectué^ toute la flotte, avec son
amiral lui-même, était soumise aux ordres du général.
C'est ainsi qu'avec des armées entières, d'abord les Saxons, puis les Danois, ensuite les Normands, envahirent la Grande-Bretagne ; c'est ainsi encore que les Normands envahirent la Normandie et tout le littoral de l'océan Atlantique, puis enfin l'Italie elle-même, et cette route était de beaucoup plus sûre que celle que les Cimbres , peuple de la même famille, avaient prise, en franchissant les Alpes pour marcher contre les Romains; c'est ainsi que les Anglais passèrent en France. Et aujourd'hui, que font les Portugais, les Espagnols et les autres peuples puissants sur mer, que font-ils dans les mers les plus éloignées? ils achèvent sans peine ce dont certains hommes pusillanimes, et que les entreprises les moins dangereuses font trembler, repoussent jusqu'à la pensée. Enfin l'expérience nous apprend que les croisades ont été faites sans danger par mer, tandis que les expéditions par terre, à l'exception d'une seule, échouèrent toujours à cause de la difficulté des passages. Français, Anglais, Vénitiens, Génois, allaient et revenaient presque sans efforts quand ils se servaient de flottes; mais l'immense multitude de croisés, partis par les voies de terre, périt par la peste, les embûches, l'absence de toute discipline, le désordre, la difficulté des heux et la famine.
11 faut particulièrement veiller, sur les vaisseaux, à ce que les hommes, trop pressés, ne contractent des maladies et ne les propagent facilement, par suite de cette situation. On peut prévenir ces désastres
grâce à des mesures prudentes, en les isolant à propos, et en mettant à leur service des médecins et des chirurgiens habiles. Une faut pas non plus nous laisser effrayer par la durée du voyage. Les vaisseaux qui partent du port de Marseille pour le Levant achèvent ordinairement ce chemin (Smyrnam versas) en trois semaines, au lieu qu'il en faut six pour retourner. Déjà , depuis quelques années, c'est un jeu pour les navires français de parcourir la mer Méditerranée ; pourvu qu'on observe avec attention le temps de l'année, on a rarement de grands naufrages à déplorer.
De notre temps, où la science nautique a fait tant de progrès, on ne voit plus la mer engloutir des flottes entières, même dans la plus courte traversée ; rien de pareil à ces naufrages dont l'antiquité nous a transmis le souvenir. Tous les jours, nous portons impunément l'épouvante jusque sur les rivages de Tripoli, d'Alger et de Tunis, et des autres repaires des pirates africains. De Tripoli jusqu'en Egypte la traversée est courte; c'est en Crète, ou île de Candie, que vont et viennent les navires français ou vénitiens.
Mais une expédition d'Egypte n'a rien de plus difficile qu'un voyage à l'île de Candie. En effet, pour aller de l'île de Candie jusqu'en Egypte, située vis-à-vis d'elle, le trajet est aussi facile, aussi direct que de Provence en Italie. Arrivé à Candie, on a déjà fait les deux tiers du voyage de Marseille en Egypte.
On le comprend donc : l'expédition en elle-même ne présente rien de particulièrement difficile, puisque
sur mer, ce qui est un avantage inappréciable, on n'a pas à craindre de rencontrer l'ennemi pendant la traversée, et que sur une flotte il n'est pas aussi nécessaire d'être sous les armes, qu'au moment do débarquer les troupes sur le territoire ennemi. Ajoutez que Malte est la station de tous les navires (qu'elle se rattache à la France par toutes sortes de liens) ; en effet, la plus grande partie des chevaliers et le grand -maître sont de cette nation, de plus les Français occupent l'île de Campadosa, située dans le voisinage. Le port d'Alexandrie, que l'on pourra sans nul doute prendre dès la première attaque, est un port sûr à l'intérieur; puis les places maritimes de la Syrie, Chypre et Candie elle-même (car je présume que les Turcs ne voudront pas risquer une bataille navale), tomberont sans nul doute au pouvoir des chrétiens ; ce que je démontrerai avec évidence.
IX. S'agit-il maintenant du climat? Aucun pays ne réunit plus d'agrément et d'avantages que l'Égyple, ce que confirme d'ailleurs son incroyable population. De même que dans tout le reste de la Turquie, la peste y sévit à la grande stupeur d'une secte qui ne sait pas se soustraire à ce qu'elle appelle la fatalité ; elle y sévit même en quelque sorte habituellement, quoique inégalement, à certaines époques. Mais vienne l'inondation du Nil, la peste s'évanouit. H n'est pas dans le monde d'eau plus agréable ni plus salutaire que celle du Nil, même pour les Européens. Voici comme s'exprime là- dessus un voyageur récent : « La vertu de l'eau du Nil, dont parlent d'au- « très relations, ne saurait être niée ; il n'y en a pas
« qui soit plus agréable, ni plus douce, ni plus saine ; 0 elle ne fait de mal dans aucun cas, même dans la « chaleur de la fièvre ; en tenant continuellement un a vase à la bouche, elle ne cause néanmoins aucun « dommage. Ajoutez que le Nil est le médecin natu- « rel de toutes les maladies du pays : en effet, il ar- « rête la peste et guérit les yeux malades de l'inflam- « mation produite par les vents qui soufflent en Egypte « à l'époque la plus brûlante de l'année, et remplis de « la poussière des déserts qu'ils ont traversés. Pour « cela on mêle à l'eau de la poussière provenant do « l'herbe appelée kohl, apportée de Damas, combinai- « son qui fait un collyre très-efficace. Les eaux du « Nil soulagent la poitrine fatiguée de cet air suffo- « cant : elles font cuire les aliments les plus durs. En « un mot, c'est grâce au Nil seul qu'un Européen peut « y vivre aussi agréablement que chez lui. » Un voyageur récent, venu en Egypte au mois de janvier, ayant quitté ce pays en octobre , après y avoir supporté la saison la plus incommode de l'année, écrivait du Caire , au mois de juillet , dans les termes qui suivent : « Je ne trouve point les cha- « leurs si excessives qu'on me disoit qu'il faisoit en « Egypte; je ne sçay combien il couste à vivre, car • je n'ay point encore payé ma despense , pourtant 0 les plus grosses pensions ne montent qu'à dix «. écus le mois, mais c'est à cause du vin dont le « litre de noslre pais vaut six sols, et qui voudroit « vivre à la moresque ne despenseroit pas trois sols « par jour. » Si j'ajoute ces détails , c'est pour montrer qu'aucune disette n'est à craindre dans ce pays.
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« On peut avoir en Egypte, pour une pièce d'argent, huit cent quatre-vingt-huit œufs. »
Il y a dans la contrée des endroits où le blé peut être recueilli dans les villages mêmes. Pour ce qui concerne les saisons de l'année, il pleut quelque peu en janvier et février : c'est leur hiver. A la fm de mars, tout le mois d'avril et au commencement de mai, le sable fin, apporté par les vents d'orient à travers les déserts d'Arabie, se mêle à l'air et rend la respiration très-difficile. Depuis la fin de mai jusqu'au milieu de juin, règne une forte chaleur d'été. La crue du Nil arrive, et ses eaux se répandent sur la terre aride, remontent en vapeur à travers les crevasses du sol, comme si elles étaient tombées sur des pierres incandescentes, et produisent des exhalaisons. Cette vapeur finit par se condenser et se résoudre en gouttes de rosée si abondantes que plusieurs savants les regardèrent comme l'origine des débordements du Nil. La peste cesse aussitôt de se faire sentir et un bien-être universel succède au malaise qu'on éprouve pendant le reste de l'année. Quelques auteurs prétendent que tous les sept ans la peste redouble ses ravages ; mais je remets cette question à une étude plus attentive.
Il est remarquable, à propos de la peste, que ce fléau, qui emporte les Turcs, est rarement contagieux pour les Francs ou Européens.
« La peste, dit un voyageur moderne, est com- « mune à Smyrne, comme elle l'est presque par tout « le Levant. Elle y est par la mauvaise nourriture des « Turcs et le croupissement des eaux des fleuves, que n les infidèles négligent de faire écouler dans la mer^
« laquelle repousse leur cours par le roulement de « ses flots vers ses bords et par l'amas du sable « qu'elle y jette. (On verra ci-dessous que l'in- « souciance des Turcs a produit en Egypte un « résultat semblable.) De sorte que l'air estant « corrompu par les vapeurs putrides qui sortent de « ces marais, il communique sa corruption à des « corps déjà disposez à la recevoir et pleins des mes- « chantes humeurs causées par les mauvais aliments « dont ils sont nourris. Cela se découvre dans les « maladies des Turcs et celles des Francs. Les pre- « miers meurent presque tous de la peste sans que « ceux-cy en reçoivent que très-rarement quelques M atteintes, et les derniers meurent d'une fièvre ar- « dente sans venin ny aucun autre accident de con- « tagion que d'une chaleur qui s'enflamme à tel « point dans les entrailles du malade, lequel en est « attaqué, qu'elle l'emporte en fort peu de temps. La « cause de ces maux différents s'attaquantaux mesmes « hommes dans les mesmes pays, vient de ce que les « uns ne sçavent pas bien se nourrir et que les au- « très sçavent trop bien boire et s'accoustument à « un vin trop violent. (Le vin que l'on boit à l'excès « à Smyrne, c'est celui de Malvoisie, de Crète et « de Grèce de diverses sortes.) » Mais je crois que l'armée française sera forcée d'oublier le vin en Egypte. La nécessité dira aux soldats ce que disait jadis Pescennius Niger aux siens : « Vous demandez du vin, vous qui avez sous vos pieds la meilleure eau du monde, celle du Nil 1 » Or le Nil croît depuis le milieu de juin jusqu'à la mi-septembre, puis il décroît jusqu'en décembre ; c'est alors le temps le plus
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agréable de l'année, la plaine se trouvant abandonnée par les eaux et toute verdoyante ; d'ailleurs la température y est très-douce. Voici la description du fleuve :
« Avant son accroissement, son cours n'est guère a plus rapide que celuy de la Saône, et lors en « beaucoup d'endroits un homme y trouve pied. Sa « largeur devant Boulack (au Caire) est pareille à 0 celle du Rhosne, vis-à-vis des Feuillans, à Lyon ; « son eau est toute la boisson de l'Egypte, et quand 0 il est crû, l'on en fait grande provision pour toute 0 l'année dans des cisternes publiques et particuliè- « res. Ses bords sont hauts en des endroits et bas « en d'autres, comme la rivière de la Ivoire. » J'ai fait toutes ces citations dans le dessein d'en tirer les conséquences relativement au moment le plus favorable de l'année pour entreprendre l'expédition.
X. C'est une des nécessités de mon sujet de parler des fortifications et de l'armée de l'Egypte. Quant à l'armée de l'Egypte , il importe d'en examiner le nombre et les forces. Pour ce qui concerne le nombre, voici ce que nous en fait connaître la relation la plus récente.
Toute l'armée de l'Egypte est de sept classes, dont chacune a à sa tête un aga. Ce sont les suivantes :
La première classe est celle des spahis ; la deuxième celle des janissaires ; la troisième celle des asapes; la quatrième celle des chiaï; la cinquième celle des mustaferaks ; la sixième celle des ciebecini, et la septième celle des tobeins. Les spahis, qui sont de la cavalerie légère, sont distribués en trois compa-
gnies, à l'étendard vert, rouge ou jaune, et dont chacune a pour chef un aga. Leurs armes sont une pique courte et un cimeterre. Ils se distinguent des autres soldats par une bandelette particulière qu'ils ont autour de leur bonnet, et leurs grandes culottes de drap rouge , qui descendent jusqu'au cou-de-pied. Leur nombre , pour toute l'Egypte , monte à neuf mille. Les janissaires sont des fantassins connus par la bandelette blanche qui garnit le tour de leur barette qu'ils portent d'une manière différente de celle des autres soldats, et par leur col de pourpre de Damas. Il y en a, pour l'Egypte, environ cinq mille inscrits sur les rôles, mais avec leur suite ils peuvent bien s'élever jusqu'au nombre exact de dix mille. Les asapes sont des fantassins, compagnons assermentés des janissaires. C'est un ordre militaire beaucoup plus ancien. Mais, quant au costume et à l'époque, ils n'en diffèrent pas d'une manière saillante. Ils ne descendent pas des chrétiens, et ne sont pas non plus astreints à la même discipline que les janissaires. Seulement, ils portent une robe de taffetas turc, et leur nombre s'élève à quatre mille environ. Les mustaferaks sont des soldats utiles et en grande partie marchands; ils s'engagent personnellement au service, et, si l'occasion s'en présente, ils servent comme cavaliers. Leur arme est une épée, et ils s'élèvent à environ huit mille hommes. Les soldats de cet ordre ont habituellement pour chef un aga. Les chiaïs sont des cavaliers au service du bassa, dont ils portent les commandements, et ils sont à sa disposition pour toutes choses, quelles qu'elles soient.
Cet emploi est utile et en grand renom à cause des services que ces hommes ont occasion de rendre. Tel d'entre eux possède la connaissance des deux langues, le turc et l'arabe, et sait particulièrement lire la langue turque. Ils sont divisés en caporalats, et chaque jour un de ces caporalats monte la garde dans le château fort de la résidence du bassa, où l'on vient leur porter leurs provisions. La bandelette extérieure de leur barette est attachée de manière à les distinguer des autres soldats. Ils portent de grandes culottes comme les spahis, et leur nombre ne monte pas à plus de quinze cents. Les autres classes de soldats ne sont pas bien considérables en nombre. Les tobeins ou bombardiers sont de trois à quatre cents, et les ciebecini, qui sont ceux qui manient la poudre, s'élèvent à peu près au même nombre.
Tous ces soldats sont des hommes robustes, de haute stature, à l'aspect imposant et bien armés. Ils sont continuellement exercés ; si bien qu'on peut dire qu'ils sont moins des soldats que des magistri militiœ^ comme le dit Justin des Macédoniens d'Alexandre le Grand.
La milice entière que toute l'Egypte peut mettre sur pied peut monter à trente six mille hommes, sans compter les Arabes épars et qui vivent dans les champs, et dont le nombre est d'environ cent mille. Voici, pour que nous ne l'ignorions pas, ce que nous trouvons, dans la même relation, au sujet des instruments de guerre : « Dans le fort du Caire, par la grande abondance de sel de nitre, il se fait en Egypte environ cinq cent mille livres de poudre
dont la majeure partie est transportée à Constantinople. Il ne me souvient pas d'avoir vu de meilleurs mousquets qu'en Egypte. Le fer est de la plus parfaite qualité; à le voir on dirait de l'argent. Ce fer est importé de Damas. Le bois de ces mousquets est également des meilleurs. D'ordinaire, le mousquet est couvert d'une lame d'argent d'une valeur de trente-trois pièces d'argent. Une balle pèse vingt-cinq drachmes, et, nonobstant ce poids, j'ai vu, dans un voyage que j'ai fait sur le Nil, mon janissaire frapper, du haut de la barque où il se tenait et sans s'appuyer sur le mousquet, un crocodile, et, une autre fois, une oie vivante à la distance de cinq cents pas. Quand les asapes et janissaires sont employés dans une expédition, ils portent un surtout en peau de tigre. » Ici il y a plusieurs observations à faire. Et d'abord, quant au nombre, nous le concilierons avec cette autre relation que l'auteur, qui connaît à fond la Turquie, s'est procurée d'après les registres de la Porte, communiqués par des renégats. Et à ces trente-six mille sujets du bassa, et soldés par la Porte aussi bien que par le bassa luimême, nous ajouterons d'abord vingt mille cavaliers que les beys de la haute et de la basse Egypte entretiennent. (Peut-être faut-il compter dans le nombre les spahis ; en effet, Villemont en mentionne vingt mille.) Ces cavaliers ont à leur suite chacun cinq cents hommes qui leur reviennent dans la répartition. Nous ajouterons ensuite les timariotes, au nombre de dix-huit mille, lesquels ont chacun un serviteur et plusieurs enrôlés, prêts pour la guerre. Cette milice des beys et des timariotes est précisé-
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ment celle qui est répandue dans les plaines, par toute la conirée, et que la relation précédente a placée chez les Arabes (en effet, seuls parmi les Mahométans ils habitent l'Egypte), et dont elle fait monter le nombre jusqu'à cent mille hommes, car d'ordinaire toutes les évaluations orales se font en chiffres ronds.
En effet, Sandis et Fourchas, auteurs anglais, comptent en Egypte cent mille timariotes, y compris les sangiaques et les zaïmites, timariotes principaux, desquels il sera question plus bas, et dont chacun emmène avec lui un serviteur armé ou plusieurs, et en tenant compte du contingent que présentent les timariotes eu égard à leur ensemble, Sandis dit que chacun d'eux est placé sous seize sangiaques; mais le nombre des sangiaques est plus considérable, à moins qu'il ne soit question de la seule Basse Egypte.
Les timariotes sont ce que l'on appelle arrière-ban en France, pospoHtia, russenia eu Pologne, en un mot c'est le nom de tous les vassaux.
A ces relations sur l'Egypte, j'en ajouterai une autre, bien qu'elle soit plus ancienne et qu'à ce titre elle mérite moins de créance.
H en résulte que le nombre des raustaferaks, ou armés de lances, ou chiaïs, et autres cavaliers de même sorte (en exceptant les spahis), est en général de dix mille sept cents, et celui des fantassins, tirés des janissaires, asapes et d'autres corps, de quatre mille quatre cents. Ils sont chargés de protéger le pays contre les incursions et les brigandages des Arabes et des Africains; les autres deux mille deux cent
trente-six sont chargés de la garde des citadelles et des forts du pays. Au rapport de Radzivil, six mille spahis chevauchaient jadis autour du Caire et autres localités du pays pour empêcher le brigandage. Baro Beccarius en porte le nombre à cinq mille, et ajoute deux mille mustaferaks, deux mille chiaïs, quinze mille janissaires, parmi lesquels il comprend, je crois, les asapes. On dit que huit cents janissaires sont commis, à la garde du côté le plus élevé de la citadelle du Caire, et que tout aussi bien deux cents asapes défendent la porte de la citadelle deRoumélie. Quoi qu'il en soit, aucune des relations que j'ai vues n'élève le nombre de ces troupes audessus de la première évaluation de la relation italienne la plus récente. Du reste^ parmi les autres détails qui s'y trouvent, il en est bien peu qui mériteraient d'être cités.
Quant à ce que l'on disait que l'armée d'Egypte était une armée d'élite, et que tous y étant illustres semblent être eux-mêmes des chefs, cela ne doit ni nous tromper ni nous effrayer, on l'a dit et on le répétera toujours.
D'abord si les janissaires (au nombre de cinq mille ou tout au plus de dix mille hommes) proclament, et avec raison, car c'est un fait et la relation nous le prouve, qu'ils méprisent le reste de l'Egypte, qui n'en conclurait que la domination de l'Egypte nous est nécessairement assurée?
L'éloge s'adresse donc aux seuls janissaires, dont le nombre n'est cependant pas assez grand pour nous arrêter sérieusement; d'ailleurs les janissaires ont dégénéré, ils s'adonnent au commerce et aux affai-
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res (si en effet ils peuvent faire du profit quelque part, c'est surtout en Egypte). Le sultan et ses gouverneurs sont d'ailleurs complices du fait, afin d'adoucir leur fierté, au risque même de désarmer l'empire, ainsi que je le prouverai ci-dessous.
On a remarqué de tout temps que les peuples orientaux présentent dans leur extérieur, leur visage et leur attitude, je ne sais quoi de grand; mais tout cela dissimule mal la pauvreté du fond. L'exercice des armes étant abandonné depuis plusieurs années, on comprend, d'après cette relation, que les janissaires se soient transformés en marchands. « L'ex- « périence des Arméniens, des Grecs, et des Juifs, « leur ayant appris que le gain qui se fait dans la « marchandise est plus doux, plus grand et plus « facile que n'est le maniement d'une épée, ils sont « tous devenus marchands, et s'ils joignent le titre « de soldat à celui de trafiquant, ce n'est que pour « jouir du crédit et du privilège de janissaire. A dire « le vray, je ne trouve rien de plus gueux ni de plus « poltron, que dé voir un grand nombre d'eux dans « les marchez, chargez de babioles, de bardes, de « guenilles, de même que nos revendeuses dans la « friperie, ou traîner après eux quelque quantité M d'esclaves, criant continuellement, comme en un a encan, à tant cette arme, à tant celte robe, une « fois, deux fois, trois fois, dépêchez-vous de la M voir ! la donner pour tel prix ; et mille autres ac- « tions basses qu'on a peine de pardonner aux '« crieuses de vieux chapeaux en France. »
Accordons- leur, au surplus, la bonne quaUté des armes d'artillerie, des autres moins importantes, les
escopettes, les lames de Damas ou du Caire; mais du moins, quand bien même nous reconnaîtrions que l'emploi de ces armes à feu, à peu près pareil au nôtre, peut être accordé à ceux des janissaires qui combattirent dans l'île de Candie et en Hongrie, il s'en faudrait de beaucoup qu'on doive l'accorder aux Égyptiens éloignés du théâtre de la guerre. On ne saurait nier que la poudre à canon soit abondante en Egypte, mais c'est pour le commerce et l'exportation plus que pour l'usage. En effet, la poudre peut bien être abondante, mais les machines de guerre manquent. Où seraient-elles en effet, ne se trouvant point dans la citadelle du Caire, comme on le verra plus tard encore d'après la même relation ? Les forteresses y sont peu nombreuses, et parmi elles il en est peu qui soient munies de machines de guerre, et les Turcs eux-mêmes sans les renégats, en petit nombre en Egypte, sont de très-pauvres artilleurs.
Je prouverai maintenant que le soldat égyptien manque de vigueur ; c'est cô qu'on peut conclure d'ailleurs facilement du climat de l'Egypte et du défaut d'exercice.
J'ai souvent abordé la question de la mollesse asiatique, et je pourrais citer de nombreux exemples et apporter des preuves, si la brièveté que je me suis imposée me le permettait. Il ne faut plus juger ces hommes d'après ceux qui s'étaient distingués dans les guerres de Candie et de Hongrie, et la Turquie, le voulût-elle, ne pourrait plus conduire de tels guerriers au secours de l'Egypte une fois envahie. Les spahis d'Asie sont bien mieux montés que ceux
d'Europe, mais les derniers sont plus adroits et plus vaillants à cause des guerres qu'ils ont continuellement avec les chrétiens. Là, les janissaires ont secoué toute discipline et obéissance. C'est à peine si les bassas sont en sûreté vis-à-vis d'eux. La plupart, comme je l'ai dit, se livrent au commerce plutôt qu'au métier des armes, et ils ne gardent le titre de janissaires que pour en réclamer les privilèges, à l'exception d'un petit nombre resté fidèle à l'austérité primitive. Les autres, entraînés par le désir d'un vil lucre, de janissaires n'ayant le plus souvent gardé que le nom, et jouissant d'une liberté achetée, remplissent de noms inutiles les cadres de l'armée. De là l'erreur des chrétiens auxquels la splendeur asiatique, et cette pompe tournée en ridicule même par les anciens, inspirent une sorte de respect pour les plus lâches des Iwmmes. Cette illusion est particulière à ceux qui, ayant pris à leur service pour leur garde et sécurité tel janissaire choisi parmi les meilleurs, jugent par lui de tous les autres. Pierre du Val a fort bien observé qu'il n'en avait rencontré, en son voyage à travers la Turquie, aucun qui ressemblât à celui qu'il avait eu pour compagnon de route. Sa relation fait assez connaître le caractère des Égyptiens. « Ils passent leur temps dans l'oisiveté et les commérages, se tenant tout le jour sur la place, enveloppés dans le vêtement que portent certains habitants des villes, ou ils vont dans les boutiques à café, ou s'assoient par troupes dans la plaine, sur les rives du Nil, boivent du café, mâchent du tabac, fument, dorment, prennent en tout des habitudes de nonchalance au lieu de contracter des habitudes
d'industrie et de travail. » Enfin, personne n'ignore que c'est par l'exercice que se conserve la puissance militaire, et que l'Egypte l'a abandonné depuis cent cinquante ans. Les forces de l'Egypte sont, quant à l'état de guerre, ce qu'elles étaient il y a cent cinquante ans, car depuis qu'elle est tombée aux mains de Sélim, en 1518, c'est à peine si l'on y a entendu donner des ordres de guerre, si ce n'est peut-être quand les Turcs menacèrent d'envoyer une flotte de la mer Rouge jusqu'en Portugal, ce qu'ils n'auraient jamais osé faire; ou bien encore, quand les janissaires accompagnent la caravane qui se rend annuellement à la Mecque, soit pour donner plus d'éclat aux pompes de la religion, soit pour repousser loin de l'Egypte les brigands arabes et numides, dont le nombre diminue chaque jour, et qui d'ailleurs manquent d'armes. Or ces troupes -là sont peu nombreuses, peu aguerries, et je suis persuadé qu'une bonne armée de Français endurcis dans les guerres d'Allemagne, de Flandre, de Hongrie et d'Espagne, en aurait bon marché. 11 faut avouer que ce n'est pas un ennemi méprisable, mais ce serait, selon moi, une très-grande faute que de laisser échapper, par une pusillanimité imprudente, une occasion si belle et peut-être unique.
Nous donnerons des détails sur l'état désespéré tant de l'armée stipendiée de la Turquie, que des Numides et des Arabes, lorsque nous ferons connaître leurs troubles et leurs embarras intérieurs.
XI. Nous avons à parler maintenant des fortifications de l'Egypte. Les fortifications de l'Egypte sont ou naturelles, comme les déserts, les mers, le Nil, ou
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artificielles, tels que châteaux, villes fortes. L'Egypte est environnée par les déserts d'Arabie, de Numidie, de Nubie, d'Ethiopie, et par les mers de la Méditerranée et de l'Océan. Elle est partagée par le Nil. Mais nous qui voulons l'attaquer par mer, la mer sera pour nous bien plutôt un moyen qu'un obstacle. Pour ce qui concerne le Nil, la largeur de son lit, la profondeur de ses eaux, et ses rives, nous en avons parlé; mais les déserts interceptent presque toute communication entre l'Egypte et la Turquie, si bien que toute la puissance ottomane ne réussirait qu'avec d'immenses difficultés à défendre l'Egypte, et serait tout à fait impuissante à le faire, si on lui opposait la moindre résistance; c'est une question que je me propose d'examiner. Quant à ses places fortes, elles sont situées, les unes sur le rivage de la mer, les autres dans l'intérieur des terres.
Les places maritimes se trouvent sur la Méditerranée ou la mer Rouge. Alexandrie, Rosette, Damiette, gardent les rivages de la Méditerranée ; à le bien prendre, Alexandrie n'est plus qu'un monceau de ruines ; mais, de cette ville, s'avance dans la mer une langue de terre (que l'on croit avoir été l'île de Pharos, autrefois séparée du continent) ; resserrée au point où elle se relie au continent, s'élargissant ensuite et s'avançant de chaque côté en lignes courbes, elle forme deux arcs dont la partie convexe est opposée, l'une à l'orient, l'autre à l'occident. La mer, qui se trouve enfermée entre les sommets de ces arcs et les continents, forme deux ports, dont le nouveau est à l'orient.
Depuis quelques années, on a commencé d'habi-
ter entre les deux ports dans cette péninsule. Le port ancien n'est pas fortifié et il n'est pas encore très-fréquenté ; le nouveau est défendu par deux forts. Le plus grand est plus fortifié, pour ceux qui entrent à droite dans le port, et il est placé dans la péninsule, de même que le plus petit est dans le continent.
Le plus grand conserve le nom de phare, bien qu'il soit corrompu, et qu'on l'appelle aujourd'hui pharisor. C'est de là qu'un feu nocturne, suspendu au haut des tours, guide encore aujourd'hui les voyageurs. Le plus petit de ces deux forts a reçu des Italiens le nom de Castelletto, et l'on s'en occupe assez peu; mais le plus grand a été construit par le sultan, pour la défense du port, après que Pierre, roi de Chypre, aidé par les Français et les Vénitiens, ayant assiégé Alexandrie avec une flotte bien armée, se fut emparé de cette ville, qu'il ne sut toutefois point conserver, faute de soldats. On dit que cette place renferme une artillerie considérable.
Mais, comme, suivant l'ancienne manière de faire la guerre, il n'y a là ni fossés, ni remparts, ni aqueducs pour introduire les chameaux ; que les chrétiens, une fois maîtres du vieux port, quel que soit le lieu 011 ils s'arrêtent, pourront recevoir nos soldats ; que, protégés par les édifices, ils arriveront sans peine, par terre, jusqu'au pied de la citadelle, il leur sera facile, à l'aide de pétards, de mines et d'autres engins peu connus, de rendre l'artillerie inutile, en ruinant les murs qui la portent.
Si, partant d'Alexandrie, vous remontez le rivage de la mer du côté de l'orient, vous rencontrez Ho-
sette, située auprès de la plus considérable des bouches du Nil, et de celle qui occupe le milieu de l'embouchure du fleuve. Cette ville, qui se trouve à l'extrémité d'une perpendiculaire qu'on abaisserait, en droite ligne du Caire, du sommet à la base dans le triangle même du Delta, est florissante par son élégance et par le grand concours des marchands. La relation du savant voyageur que nous avons cité apprend comment cette partie de l'Egypte est fortifiée. « A la portée du canon de ladite bouche (du Nil), est un petit chasteau de pierre, le tout sans deffence ny fossé, qui néantmoins est pour garder l'entrée. » Telles sont toujours les fortifications de l'Egypte, construites à la manière antique, et n'ayant d'autre force que leur situation même et leurs murs. On sait, par expérience, combien de tels obstacles sont faibles en présence des armes dont on fait usage aujourd'hui. La relation toute récente qu'on vient de citer suffira pour nous faire connaître quel est l'état présent de Damiette, située près de la bouche orientale du Nil (bien qu'elle soit à une distance de deux milles de la mer, ou, selon quelques-uns, même de trois milles). On sait combien d'exercice cette place donna autrefois aux armées chrétiennes. « La ville est assez longue et fort estroite ; il n'y a rien de beau à voir. Le Nil y aborde en ligne droite, puis il se replie presque à angle droit, et passe ainsi tout du long de la ville, qui n'a pourtant pas de murailles. » A. quelques lieues de la mer un mur s'adosse au Nil, qui vient battre dans sa longueur l'une des parties de la ville, au moyen des fossés qu'on a ouverts, en même temps qu'il la fortifie dans sa lar-
geur; quant à l'autre côté longitudinal, il n'est défendu par aucun mur, mais par une ligne de maisons pour lesquelles la situation même de la \ille, qui est plane, est une défense naturelle. « Au bout de la ville estoit un chasteau dont il reste une grosse tour ronde ; elle a septante pieds de diamètre et quarante de haut, toute de pierres de taille d'une même hauteur, qui font quarante tours jusqu'au cordon des créneaux. Bogas (à l'embouchure du Nil, près de Damiette) est un petit lieu quarré (sic), fermé de bonnes murailles, et flanqué de quatre tours rondes, basses, de la hauteur seulement des murailles, et qui n'a point de portes qui ferment ; mais, comme ce lieu est propre à être fortifié, estant à l'embouchure du Nil, et que les barques et vaisseaux sont forcés d'aller attendre la commodité du passage, c'est un lieu fort important ; et pour ce sujet on a fait bastir une autre tour vis-à-vis. » Voilà oii en est réduite cette forte Damiette, qui tant de fois fatigua les chrétiens. Mais voici qui est plus étonnant. Toutes ces places fortes de l'Egypte, situées sur le littoral de la Méditerrannée (sauf quelques-unes sans importance, dont je parlerai tout à l'heure , et qui ne peuvent arrêter plus d'une semaine sans honte ceux qui les attaquent), sont autant de témoins manifestes de la rigueur extrême que les Turcs, à l'abri d'une longue paix, exercent dans cette contrée.
Ainsi que l'ont remarqué les voyageurs, cette forteresse si renommée de Famagouste, dans l'île de Chypre, jadis construite par les Vénitiens, tombe en ruine, grâce à la négligence des Turcs, bien que la conservation de l'île en dépende ; car Chypre, située
vis-à-vis de l'Egypte, n'en tombera pas moins aisé ment en notre pouvoir.
Du côté opposé, le littoral de la mer Rouge est plus négligé encore. Une flotte portugaise des mers de l'Inde, s'unissant aux vaisseaux français de Madagascar, qui n'est pas éloigné de là, suffirait pour en faire la conquête. Nous pouvons juger de l'état des lieux par la relation d'un religieux portugais, qui, voyageant entre l'Abyssinie et l'Egypte, fut surpris par les Turcs, et resta quelque temps captif entre leurs mains à Arquico. Je ne doute pas que nous ne trouvions aussi un grand nombre de renseignements utiles au but que nous nous proposons, dans la relation d'Hubert Hugues, accusé par les Hollandais d'avoir exercé dans la mer Rouge le métier de pirate, et qu'on interrogea avec curiosité en 1663, au port du Havre oiî il était détenu.
Madagascar ou Saint-Laurent, que l'on appelle aussi Dauphine, île considérable où la France s'est établie la première, s'étend depuis le cap de Bonne- Espérance jusque vers le golfe Arabique, à la hauteur de l'Abyssinie. A l'entrée du golfe Arabique, se trouve Zocotora ou Dioscuria, fertile en aloès et autres produits du climat, en face du promontoire de Sartach (ainsi nommé d'un royaume dans l'Arabie Heureuse), et dont le fils aîné du roi a la possession, à titre d'apanage, du vivant de son père. L'île tout entière, quoique occupée par les mahométans, est pleine de chrétiens, restes des temps anciens, qui, retirés dans les montagnes, portant le joug avec impatience, et réfractaires à la religion nouvelle, n'ont aucune communication avec le»
Arabes. Des traités ne réussissent pas toujours à mettre la paix. Cette île fut découverte par des Anglais qui, venus en ces parages pour y puiser de l'eau, et voyant les ruines d'anciennes églises, demandèrent aux Arabes ce que ce pouvait être. Ceux-ci, tout en s'avançant, ne voulurent cependant pas répondre catégoriquement ; ils craignaient en effet que les Européens ne fussent tentés de s'établir en un endroit si favorable à l'exploitation des îles. Tout cela étant rapporté dans la relation anglaise, ce n'est pas sans raison que j'affirme ce qui suit. Comme cette île est fort importante pour assurer l'empire de la mer Rouge ou pour consolider la colonie française dans Madagascar (se trouvant à égale distance de l'Egypte et de Madagascar), sa possession est d'un avantage incomparable pour le commerce des Indes.
A l'intérieur, à l'entrée même de la mer Rouge, là où la mer, perdant le nom de golfe Arabique et se rétrécissant, forme un détroit de quatre milles de largeur ; oii l'espace se rétrécit encore par l'île de Nahum ou de Bahel-Mandeh (qui n'est en réalité qu'une roche de deux mille pas de longueur et quatre mille carrés de largeur), l'Océan, ayant franchi ce détroit, s'étend quelque peu, puis, ayant pris le nom de mer Rouge ou Suf, de l'herbe suf, qui croît en abondance sur ses rives et dont les habitants se servent, même de nos jours, pour teindre leurs vêtements en rouge , il se prolonge jusqu'en Egypte, à trois cent quatre- vingt milles dans les terres.
Sur la côte d'Arabie, baignée par la mer Rouge, se trouvent des lieux célèbres par leur commerce.
Mocca, à douze milles du détroit, est fréquenté par les marchands européens et orientaux. En avançant, on trouve du même côté Gidda, fameuse par le commerce arabe, à vingt-cinq journées de Suez, au haut de la mer Rouge. Jadis l'entrée de Gidda était interdite aux chrétiens et aux Hébreux, que les mahométans regardent comme impurs. En effet, le pays est considéré par eux comme une terre sainte ; car la Mecque, ce lieu si célèbre, n'en est éloigné que de quarante milles. Aujourd'hui l'on permet à ceux qui se font connaître de passer trois jours dans les environs de la ville. Et récemment Ibraïm, bassa d'Egypte , s'est efforcé d'y attirer les Hollandais, en leur offrant d'immenses avantages, mais, au fond, pour son profit personnel, cela n'est pas douteux.
Ces villes sont aujourd'hui presque en entier démantelées , ce pays n'ayant été depuis longtems le théâtre d'aucune guerre , depuis qu'Albuquerque, ce vaillant chef portugais, fut sur le point de dépouiller la Mecque et Médine, à la grande confusion des mahométans, et de jeter au vent les ossements du faux prophète. Mais, reconnu au moment où il ne s'y attendait point , il fut forcé d'abandonner cette entreprise , dont le but avait l'inconvénient d'être trop loin dans l'intérieur des terres, et que d'ailleurs le petit nombre de ses troupes rendait téméraire, mais qui aurait infailliblement réussi sans la moindre difficulté , s'il avait eu à ses ordres une armée chrétienne qu'il eût fait passer en Egypte.
A la pointe même de la mer Rouge se trouve Suez,
une cité de héros, comme disaient les anciens (1). Aujourd'hui, ce n'est plus qu'un village de pêcheurs. Voici ce qu'en dit un voyageur moderne : « La mer n'a plus qu'un quart de lieue de large en cet endroit, et nous n'y vismes rien de remarquable qu'une vieille tour ronde fort grosse, et vingt-deux pièces de canons. » Voilà donc oiien est maintenant cette cité de héros, cette forteresse imprenable, cet arsenal de la mer Rouge, presque la seule entrée qui soit ouverte à la Turquie sur l'Océan. En partant de là, depuis le côté égyptien et éthiopien de la mer Rouge, on trouve Alcossir ou Cossir, ou, comme quelquesuns l'appellent par corruption, Alocero, à six journées de Girgi, une des villes continentales de la haute Egypte. C'est un autre port d'Egypte dans, la mer Rouge, plus commode que Suez, plus accessible aussi et plus facile , puisqu'il n'est pas semé des rochers dont le premier est rempli. Jadis c'était une ville florissante, aujourd'hui ce n'est plus qu'un misérable village. Avance-t-on maintenant du même côté vers l'Ethiopie, on trouve Zibil, où réside un bassa dont la domination s'étend dans le voisinage de cette dernière contrée, mais, comme je le dirai en passant dans la suite, c'est aujourd'hui une place à laquelle les Turcs eux-mêmes n'ajoutent qu'une mince importance ; vient ensuite l'île de Suaguem, de forme circulaire, petite, mais peuplée. Le même religieux portugais qui s'y trouva quelque temps prisonnier des Turcs, rapporte qu'elle a pour gouver-
(1) De grandes destinées sont de nouveau promises à Suez, deiniis qu'un Français, M. de Lesseps, a entrepris d'en faire un lieu de transit pour le commerce à travers l'isthme de ce nom.
neur un TuVc, que l'on appelle bassa. Û est receveur et directeur de la gare où les navires sont tenus de décharger leurs cargaisons ; de là on se peut rendre au Caire, en traversant le désert appelé, pour cette raison, désert de Sus. Ce port n'est protégé par aucune fortification, et n'a pour ainsi dire point de garnison ; il est défendu par quelques écueils et des bas-fonds très-redoutés, bien que peu dangereux, puisque chaque jour des bâtiments de bas bord y viennent mouiller. Cette place si importante n'est gardée que par cent Turcs ; voilà ce qu'affirme le témoin oculaire que je viens de nommer. Ceux-ci ont abandonné l'île à un roi voisin, puissant et belliqueux de l'intérieur de l'Ethiopie, qui, n'ayant d'ailleurs aucune prétention à devenir puissance maritime, l'a négligée. On lui donne le nom de royaume de Balleri, autrefois Negrum. Pour l'apaiser, ils lui ont cédé la moitié des revenus du port. Aujourd'hui il n'en est guère plus favorable aux Turcs ; il est du reste riche en hommes et en chevaux, et dicte nécessairement les conditions du traité.
A cent milles de là se trouve l'île de Mussuba ou de Mesauva, assez petite d'ailleurs. Un bassa suppléant y réside, il est gardien du péage du port; elle a pour toute garnison soixante Turcs. De là, à deux lieues dans l'intérieur de l'Ethiopie, se trouve Arquico ou Erkiko : c'est un fort mal défendu, manquant des choses nécessaires, selon le moine portugais qui l'a visité. Néanmoins c'est le seul port éthiopien de la mer Rouge qui soit fréquenté ; c'est le seul chemin qu'on prenne pour se rendre d'Arabie et d'Egypte en Ethiopie.
L'île manque d'eau douce ; on l'apporté d'Arquiko, où on la puise dans les marais nommés Cacimbas. C'est aujourd'hui toute la défense de la mer Rouge.
Les villes de l'intérieur de l'Egypte sont presque toutes dépourvues de remparts, de murs, d'armes ; elles tomberont nécessairement aux mains de celui qui dominera sur le Nil avec des navires, après avoir réduit le Caire, et peut-être Girge ; Tune est la ville principale de la basse, et l'autre de la haute Egypte. Girge (ou Georgio), cité principale de toute l'Egypte supérieure, peut, à raison de sa grandeur aussi bien que pour le trafic et l'affïuence des nations étrangères, être appelée un autre Caire.
Mais nous n'avons pas à nous occuper de l'Egypte supérieure, qui, stérile, sablonneuse, se trouve loin de la mer, du commerce, et ne saurait offrir aucun genre d'avantages. Jamais elle n'a su résister à ceux qui se sont emparés d'abord de la basse Egypte. D'où l'on est obligé de conclure que, le Caire une fois réduit, il n'y a rien en Egypte qui ne puisse être pris dès la première attaque.
Le Caire est la tête de l'Egypte ; cette ville rivaliserait avec toutes les cités du monde pour sa population et son étendue. Dans le vieux Caire, la Babylone égyptienne des anciens, on ne voit que des ruines. Quelques Grecs, des Arméniens épars çà et là, habitent cette sorte de village. Mais le nouveau Caire (faubourg et citadelle) renferme une forte population. Dans les faubourgs on rencontre Bulac (qui est comme le port du Caire); c'est une annexe du Nil. Le nouveau Caire lui-même, situé sur la rive orientale du Nil, est éloigné de Bulac de deux milles envi-
ron, quoiqu'il se trouve dans l'espace intermédiaire, et s'étend presque tout entier parallèlement au Nil. Villemont compte environ quatre mille maisons construites sur le rivage même.
Caraffa, ou Caraffay, ou Massur, est un autre faubourg. Jadis, du temps des sultans, il faisait partie de la ville principale : il est en effet plus près de la citadelle que le nouveau Caire, et se trouve entre les deux. Il renferme environ deux mille maisons, et je serais assez porté à croire qu'il y en a un plus grand nombre; on dit en effet qu'il avait sept lieues de tour. Mais, du jour oiî l'Egypte tomba au pouvoir des Turcs, le nouveau Caire l'emporta en richesse et en population. Ces deux faubourgs sont ce que généralement on appelle le nouveau Caire, qui s'étend et se prolonge ainsi hors des murs ; mais les deux faubourgs sont parfaitement distincts. En somme, et au rapport de tous, il y a trois faubourgs : Bezwailla ou Bibzuila, Gemehtaillon, Bebelloch. Bezwailla a en face une porte du même nom ; il s'y trouve douze mille maisons, sur une longueur de six milles, du couchant au midi ; ce faubourg vient jusqu'au milieu de Bebelloch. Celui-ci a une citadelle adossée au mont Mochtan. Elle est entourée d'un mur, et ne fait peut-être qu'un seul et même édifice avec la ciladelle principale. Gemehtaillon est un faubourg assez vaste, confinant au premier, et qui, à l'ouest de l'ancien Caire, va les rejoindre. On y voit des boutiques d'artisans et de marchands venant de la Barbarie. Bebelloch, séparé du Caire par une distance d'environ un mille, est de médiocre grandeur, et contient environ mille maisons. L'île de Miquias ou
d'Elmiquias (dont le nom équivaut à une mesure, car elle renferme le niloscope)^ s'étend depuis le vieux Caire jusqu'au milieu du fleuve. Elle a quinze cents maisons. Dans la partie la plus élevée de l'île, est un palais construit par un sultan ; on l'appelle parfois le château. La ville de Geza sépare cette île du vieux Caire. Il s'y trouve des palais élevés jadis sur les rives du Nil pour servir aux plaisirs du sultan. A trois milles environ au-dessus du vieux Caire, il y a, sur le littoral du Nil, une petite ville, appelée Muhallacca. De l'autre côté du Caire, vers l'Asie, il y a deux autres villes éloignées du Caire de six milles (italiens), le tout bordé de tant de maisons de plaisance, de villas, de jardins, que, vues de haut, elles semblent ne faire qu'une seule ville. A six milles, se trouve sur le chemin de ceux qui se rendent à la terre sainte, une autre ville où se trouve le jardin aux baumiers ; une autre encore est sur le chemin de ceux qui se dirigent vers Suez ou vers la Mecque ; on l'appelle Cancha ; c'est une ville assez grande. Ces deux villes, de même que les autres localités que nous venons d'énumérer, peuvent être considérées comme faisant partie du Caire, car d'année en année les édifices qui les séparent se pressent tellement que, dans peu d'années, elles se confondront. C'est ce qui fait que les relations qui décrivent la grandeur du Caire, et donnent le nombre des habitants, des places, des temples, présentent néanmoins de l'incertitude. Ainsi le nouveau Caire aurait, s'il en faut croire Villemont, vingt-deux milles de circuit, et dix heures suffiraient à peine à un cavaher pour en faire le tour. On y compte trente
mille maisons appartenant à des particuliers. Ajoutez-y les bâtiments des faubourgs du vieux Caire, de Bulac, et d'autres en grand nombre et de moindre importance, cela fera monter le tout à deux cent mille. La ville, si merveilleusement grande, comprend seize mille, et, au rapport du baron Beauvais, appuyé en cela par Pierre du Val, dix-huit mille rues.
Les temples principaux sont au nombre de six mille huit cents, mais si l'on compare les relations des voyageurs entre elles, on aura un chiffre de vingt-quatre mille que confirme Beauvais ; mais Villemont le réduit à vingt-deux mille huit cent quarante, et y comprend encore tous les oratoires. Dans un faubourg, situé à l'est de la ville, il y a douze cents temples, et dans un autre, qui est au midi, il y en a sept cents. Cependant ce que dit Bellon est utile à connaître :
« On s'est occupé, dans notre escorte, de la question de savoir s'il y avait au Caire plus de mosquées (j'entends parler des mosquées du premier rang) comparables aux principaux temples de Paris, et l'on a observé qu'il y avait peu de différence. Le Caire, en y comprenant le vieux Caire, Bulge et Charafat, a trente et un milles de longueur et vingt de largeur. » Pour moi, je pense que Villemont fait entrer dans cette étendue les villes qui viennent d'être mentionnées. Mais que dirons-nous de la relation de Manconisius ? Voici ses termes, auxquels nous ne changerons rien :
« Je fus faire tout le tour des murailles du Caire, par dehors, sur des asnes qui alloient continuellement si bien l'amble qu'un cheval n'auroit pu sui-
vre au petit trot, et l'homme qui nous accompagnoit trottoit toujours et couroit le plus souvent avec cette diligence. Nous demeurâmes une heure et cinquante minutes à faire tout le tour, et un peu plus de deux heures depuis estre sortis du logis, jusqu'à ce que nous y fussions de retour. » Mais il n'est ici question, selon moi, que du nouveau Caire proprement dit, de son enceinte enfermée de murailles, du nouveau Caire tel qu'il a été construit par son architecte Schorr (c'est le nom que lui donne Guillaume de Tyr), et, si l'on me permet cette expression, de l'ancien nouveau Caire, à l'exclusion non-seulement du vieux Caire et de Bulac, mais encore de tous les faubourgs et de la citadelle, enfin de tout ce qui a dépassé l'enceinte primitive du nouveau Caire et a rempli, en s'y ajoutant, tout l'intervalle qui le séparait de l'ancienne ville et des anciens faubourgs. Les murs qui les entourent sont masqués aux yeux des voyageurs par les édifices qui s'élèvent de tous côtés, àl'entour. Car les faubourgs ne sont pas moins garnis d'édifices que l'intérieur. Villemont donne à la ville une physionomie que reproduit Bellon, en l'appréciant comme il suit : a La ville du Caire a plus de longueur que de largeur ; elle est de forme triangulaii*e ; en effet, la citadelle , placée sur la colline, au point culminant de la ville, en forme le premier angle. Si , descendant de la citadelle , vous vous dirigez au midi en côtoyant les murs, vous arriverez au second angle; si de ce point, vous marchez vers le nord, vous rencontrez un autre angle qui est le troisième ; et si enfin vous remontez à la citadelle, vous trouvez que l'enceinte de la ville affecte la forme d'un A. »
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Pour bien comprendre tout cela, il faudrait une carte de la ville, comme j'en ai trouvé une dans l'atlas anglais d'Ogilbey, et que Doppet a transportée dans son Afrique. Quant au chiffre des habitants, on s'en peut faire une idée par ce détail rapporté plus haut , qu'en vingt-quatre heures il périt un jour vingt mille hommes. Léon l'Africain restreint ce nombre à douze mille. Voici dans quels termes est conçue la relation la plus récente que nous ayons sur l'Egypte :
« Au Caire, c'est à peine si l'on peut faire quelques pas sans être heurté, à cause de la multitude de chameaux, d'ânes, de fardeaux. » Je pense qu'il veut parler du centre de la ville, l'élroitesse des rues contribue beaucoup à empêcher la circulation. Cependant le plus souvent les hommes seuls sortent ; ce qui inspire cette réflexion à Bellon : « Au Caire, les hommes (il veut dire les maris), comme en général les Turcs, font les achats au marché; les femmes, les filles, les enfants, paraissent rarement en public, et nous pensons que si la populace avait l'habitude de parcourir la ville, et que les femmes fissent des achats et des ventes comme chez nous, la ville paraîtrait beaucoup plus peuplée, et cependant elle ne Test pas autant qu'on le dit. » Villemont ajoute que les rues y sont très-étroites, et les maisons hautes de deux et trois étages, pour préserver des ardeurs du soleil les passants qui ont déjà beaucoup de peine à fendre la foule. Le Caire est si habité que, si vaste que soit cette ville, on s'y trouve la plupart du temps à l'étroit. Pierre du Val dit que la chaux qu'ils emploient est de mauvaise
qualité (la plus fragile de la terre), et que la construction des maisons n'est pas solide. Aussi bien quelques auteurs disent-ils qu'à l'intérieur les maisons sont décorées d'or et de tapisseries, mais sans aucune élégance à l'extérieur. En effet la plupart sont construites avec des matériaux fort grossiers, et les murs sont bâtis avec du limon, à l'exception toutefois des maisons bâties sur le Nil , dont les murailles sont construites en pierre jusqu'à hauteur d'hommes. Il en est même beaucoup qui ne sont bâties qu'en roseaux. C'est un point qu'on ne doit point oublier, pour comprendre que ces constructions peuvent être facilement détruites par le feu et l'action des machines, et qu'on peut pénétrer par force dans l'enceinte de la ville. La forme horizontale des toits permet d'aller ainsi de maison en maison (puisque toutes se touchent) comme sur les places publiques.
Jl faut encore signaler les principales places de la ville, les marchés, les châteaux, les temples; qui s'en est emparé est aussitôt le maître de la ville. Trois places publiques méritent d'être mentionnées. La première, celle des Circassiens, est presque entièrement remplie de palais. Une autre est entièrement décorée de temples et de mosquées, au nombre de cent. Quant aux marchés, il y en a deux favorisés par le sultan de privilèges spéciaux.
D'abord, c'est le bazar Spahi, que d'autres appellent Basestan. C'est un lieu entouré de murs, en quelque sorte la Bourse du Caire, oh se vendent des objets d'or et d'argent, des tissus de soie, ainsi que des aromates étrangers et rares, et où chaque jour afflue une foule considérable. L'autre marché ne
s'ouvre que le lundi et le jeudi; il s'appelle Cancalil Castella, et il en a été parlé dans les parties du Caire que l'on avait à décrire. La grande mosquée de cette ville, dite Giama d'Alsar, a été élevée par un esclave noir (de Nigritie) ou, suivant d'autres, par le sultan Hassan. Les revenus de la mosquée sont affectés à l'entretien de huit cents hommes préposés à sa garde. Il y a d'autres grandes mosquées, celles, par exemple, que l'on voit dans le quartier de Loumélie (et où se trouve aussi ce qu'on nomme le château). Mais, avant l'exécution du projet, il importe d'avoir une chorographie exacte de l'Egypte en général, et une topographie du Caire en particulier, afin de pouvoir juger de tout en connaissance de cause, il faudrait lire aussi la prise du Caire, accomplie en trois jours par Sélim, et que plusieurs historiens, et en particulier Lovius, ont racontée. J'y ajouterai certains détails qui semblent s'y rattacher. Sélim ayant accablé, en Syrie, Sampso, sultan d'Egypte, et occupé Gaza, après avoir envoyé en avant Sinan-Bassa, de manière à se préparer ainsi un accès en Egypte, traversa heureusement le désert : rien ne lui fit obstacle, ni le vent, ni les Arabes, ni les Égyptiens, tant il fut favorisé par une prospérité rare et pour ainsi dire fatale. En effet, une seule de ces causes eût suffi pour l'arrêter. Cependant, Tomura- Bey, que les Circassiens ou mamelouks avaient choisi pour sultan, laissant de côté les autres places, concentra ses forces en vue de l'unique défense du Caire, dans la pensée que le salut de l'empire était attaché à la conservation de cette ville. Il commença donc par donner à chaque place des chefs particuliers ; il
sillonna les villages de retranchements et de poutres immenses, il masqua de pieux des fossés dans lesquels l'ennemi devait tomber par surprise. Et comme la ville restait exposée en maint endroit, surtout à l'entrée de cette large rue qui aboutit directement de la porte orientale à la citadelle et au milieu de la ville , tandis que les autres entrées se trouvaient couronnées de collines et de gros villages sur lesquels on ne pouvait porter les machines de guerre que difficilement et sans avantage, Tomura- Bey avait dirigé de ce côté des forces suffisantes ; il supposait, en effet, qu'à cause de la largeur des routes, l'ennemi déboucherait nécessairement par là, et dès lors il garnissait de faibles troupes les autres parties. L'intérieur, où était la citadelle, était défendu par un vigoureux corps de troupes, afin que l'on se trouvât prêt à courir partout où les ennemis s'élanceraient, et où leur voix se ferait entendre. Jadis celte grande cité ne pouvait être défendue par des forces médiocres. Elle a six milles de longueur, parallèlement au Nil, dont elle est éloignée de mille pas environ. La largeur ne dépasse pas dix stades [voilà qui n'est point d'accord avec les précédentes relations ( 1) ]. Au milieu de la ville (non, mais dans un coin de la ville qui est en forme de triangle), s'élève, sur un tertre de terre molle, la citadelle, dont les murs sont flanqués de tours, de remparts, et couronnés de retranchements construits avec beaucoup d'art (mais, nous le tenons de témoins oculaires, les murs en sont peu solides, et, comparée dans son ensemble
(1) Ce sont des réflexions de Leibniz, qui interrompt par ses parenthèses la relation qu'il cite.
à nos moyens actuels de défense, la citadelle est impuissante à leur résister). C'est par la porte Bes\illa (ouverte sur le faubourg du même nom, dont nous avons parlé ci-dessus), que Sélim entra dans la ville. (Or cette porte donne sur le côté oriental de l'Egypte, quoi qu'en disent ceux qui prétendent qu'elle est tournée du côté du Nil et du vieux Caire ; c'est par là que nous pourrons entrer, après nous être emparés du littoral et par conséquent de Suez et de Damiette.) Sélim, entré par cette porte, envoya sa cavalerie dans des avenues étroites, et fit passer ses prétoriens ( les janissaires) dans la rue la plus large (il est plus croyable néanmoins que ses cavaliers entrèrent, ainsi que les janissaires et l'artillerie, par la même rue, tandis que son infanterie et le ramas d'hommes qui suivaient l'armée se frayèrent un chemin par les coHines voisines), sous les feux des mamelouks^ dont l'artillerie était d'abord peu considérable. (Or les Turcs n'ont presque pas d'artillerie au Caire. Nous en avons beaucoup plus que Sélim, et, je le demande, combien une flotte entière n'en pourra-t-elle pas transporter?) Les assiégés ne pouvaient tenir dans les endroits découverts. Dans les rues étroites, les femmes jetaient des tuiles du haut des toits; les Turcs tiraient leurs escopettes sur les spectateurs, et brisaient les portes ; l'air était obscurci par la poussière et la fumée. D'ailleurs la sécheresse de l'été couvre le Caire de poussière. Mais les indigènes, les Cophtes, les Maures, les Arabes, et en particulier les nombreux marchands, artisans et laboureurs, délaissèrent les mamelouks, qui furent obligés de se retirer de plus en plus dans l'intérieur. On combattit avec v. 7
désespoir pendant deux jours ; le troisième , les assiégés reprirent l'offensive avec tant de vigueur, que Sélim songeait à incendier et à abandonner la ville, lorsqu'on apprit que les ennemis, pressés sur divers points par Mustapha, avaient été chassés de leurs positions. Mustapha, suivant les indications que des Égyptiens lui donnèrent, était arrivé, par des collines, dans une immense place oij les mamelouks avaient mis leurs chevaux sellés et bridés, afin que, si quelque désastre survenait, ils pussent trouver cette dernière retraite, et, montant sur-le-champ à cheval, se retirer dans les heux voisins. Mais, parvenu à cet endroit, Mustapha met la main sur eux après avoir dissipé une troupe assez faible. Les mamelouks, frappés de terreur, prennent la fuite. Tomura-Bey, ayant traversé le Nil pour rassembler les siens, est vaincu, pris et tué, et en un moment l'Egypte tout entière suit le Caire. Telle fut l'expédition de SéHm.
Voici maintenant l'avantage que nous aurons sur les Turcs et sur Sélim. Avant tout, nous aurons plus de génie et d'art , nous aurons de meilleurs soldats, notre artillerie sera plus considérable : car nous l'aurons amenée sur nos vaisseaux ; les chrétiens qui forment la moitié de la population seront nos auxiliaires naturels, et tout le littoral ainsi que le Nil seront en notre pouvoir. Dans le cas où les ennemis réussiraient à prolonger le siège, on ne serait pas forcé de se retirer, comme voulait le faire Sélim, quand son entreprise lui parut désespérée , puisque nous pourrions nous fortifier dans la ville, couper les vivre? aux assiégés éloignés de tout secours , porter nos forces sur certains points et les réduire en-
fin à la capitulation. Sélim avait de bien autres considérations à faire, il pouvait craindre qu'on n'interceptât ses convois, car le littoral et le Nil étaient aux mains de l'ennemi ; il savait que la flotte envoyée contre les Portugais allait revenir à Suez ; tout cela le jeta dans une telle frayeur, qu'au rapport de ses historiens, il songeait à abandonner la ville.
Aujourd'hui , il est incontestable que lagarnison n'opposerait pas une résistance aussi désespérée, car il ne s'agirait plus de sauver l'empire ou d'en défendre la capitale. Le bassa, le bey, les janissaires, souvent en rébellion ouverte avec leur maître, sont disposés à se vendre au premier étranger ; nous en parlerons dans la suite. Une foule considérable de chrétiens, d'esclaves affranchis, d'Arabes attirés par l'espoir du butin, seront nos auxiliaires dans ce siège. Puis le Nil nous appartiendra. Si le siège traîne en longueur, nous pourrons intercepter les convois (or, dans une ville si populeuse, si mal approvisionnée, grâce à la négligence des Turcs, la famine ne se ferait pas attendre un piois) , forcer le Nil , par des levées, à inonder la ville, dans laquelle il entre déjà avec peine, incendier la ville, en même temps nous emparer de l'île du Nil, placée en face du vieux Caire, où se trouve un château fort, et le Niloscope, puis Bulac, et la porte du Caire, enfin nous rendre maîtres de la citadelle placée à l'extrémité orientale de la ville.
Ajoutez que les Turcs, tels qu'ils sont en Egypte, sont inférieurs aux mamelouks. Autre chose est la puissance de tout l'empire turc, autre celle de l'armée égyptienne. Les mamelouks subordon-
naient tout à l'Egypte ; les Turcs subordonnent rÉgypte à ux-mêmes ; sous les mamelouks, l'Egypte était le siège de l'empire ; sous les Turcs, c'est une province ; les mamelouks combattaient a\ec le courage du désespoir pour leur conservation ; les Turcs défendent l'Egypte comme des mercenaires (sauf quelques exceptions) ; les mamelouks étaient incorruptibles ; qui est-ce qui pouvait, en effet, valoir à leurs yeux la domination ou la surpasser? On pourrait au contraire gagner sans peine les Turcs en garnison dans l'Egypte. Les mamelouks s'étaient aguerris dans les combats les plus rudes ; les Turcs d'Egypte, depuis plus d'un siècle, n'ont pas vu l'ennemi . Enfin les mamelouks avaient concentré les forces de leur empire, alors égal à celui des Turcs, sur l'Egypte seule, ou plutôt sur une seule ville ; et maintenant les Turcs, forcés de disséminer leurs forces sur une multitude de points, à cause de l'étendue et de la distance de leurs provinces, en sont venus à épuiser annuellement l'Egypte, pour satisfaire leur luxe et leur ambition propres. Enfin, Sélim n'ayant pu arriver par les déserts qu'avec beaucoup de peines et de danger, ne risquait pas moins en retournant sans avoir atteint son but ; nous, au contraire, une fois victorieux, maîtres du JNil et de la mer, tous les chemins nous seront ouverts, et nous partirons sans inquiétude.
Pour résumer ce qui a été dit au sujet du Caire (car on parlera bientôt en particulier du château), si vous tenez compte des ruines des anciennes villes, et des faubourgs construits de chaque côté, la ville du Caire est très-grande de circonférence;
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mais le nouveau Caire est le plus peuplé. A partir de la rive orientale du Nil, et annexé à cette ville, se trouve le faubourg de Bulac, qui eij est distant de mille pas. 11 est enfermé de murailles ; mais les maisons les cachent tellement que c'est à peine si on les aperçoit. Ce qui défendrait cette place, ce sont moins ses murs, les fossés (qui lui manquent d'ailleurs) et les remparts, que sa grandeur et sa population. En effet, il semble que ce soit un labyrinthe de rues étroites ainsi construites pour défendre des ardeurs du soleil, et des places les plus longues, et dont le nombre s'élève au-delà de dix-huit mille (j'y comprends les faubourgs) ; chacune d'elles a des portes fermées la nuit, et est aussi fortifiée que le sont quelques petites villes. Presque toutes les maisons sont hautes et en pierres ou en limon ; les fenêtres et les portes sont étroites, les toits sont de forme horizontale, et se suivent de manière que l'on puisse y marcher comme sur des places (1).
La citadelle du Caire, autrefois résidence du Sultan, aujourd'hui du bassa, est située dans un endroit élevé d'où le regard se promène avec charme sur toute la basse Egypte. Elle est devenue presque une ruine, surtout depuis Sélim, suivant l'habitude des Turcs. Quelques auteurs en comparent la grandeur à celle de Nuremberg ; pour moi, je ne pense pas qu'il en soit ainsi, mais je la crois considérable, et si on la tient assiégée assez longtemps, il sera aussi aisé de s'en emparer que difficile de la défendre. Voici dans quels termes en parle un homme qui
(1) Leibniz résume ici en quelques mots les diverses relations un peu confuses qu'il a citées précédemment.
l'a vue : « La citadelle est construite sur un roc solide où l'on a pratiqué des degrés pour en rendre l'ascension plus facile, et comme on l'a fait dans la citadelle arabe. Car, nous l'avons dit, elle est située sur une hauteur, et presque de forme circulaire ; elle possède aussi de nombreuses clefs rondes et d'un travail antique, et des tours qui ne la protègent pas beaucoup ; mais, comme elle est très-élevée du côté des jardins, sur le plateau élevé oi!i elle repose, un escalier du genre de celui du palais de Saint- Pierre, à Rome, y conduit, et peut servir aux chevaux, aux chameaux, et aux ânes chargés. L'aire de la citadelle est grande et spacieuse ; c'est une habitation agréable et saine. Des fenêtres qui s'y trouvent pratiquées, et aussi loin que porte le regard, on découvre presque toute la région de l'Egypte, ainsi que du sommet d'une pyramide. Cette citadelle, comparée à d'autres fortifications (aux nôtres, par exemple), doit paraître singulièrement faible. Ajoutez que la citadelle n'a pas assez d'eau pour un si grand nombre d'hommes. En effet, ainsi que l'atteste Pierre du Val, les employés, les artisans, les soldats appartenant à la cour, y habitent. Le puits, nommé le puits de Joseph, parce qu'il fut, dit-on, creusé sous Pharaon, par Joseph, son premier ministre, est insuffisant. C'est pourquoi on a construit un aqueduc immense, de plus de trois cents arches, pour faire monter l'eau du Nil jusqu'à la citadelle. Des machines, mises en mouvement par des bœufs, font passer l'eau dans l'aqueduc. »
Il sera toujours possible à l'armée chrétienne d'intercepter l'eau de cet aqueduc. Ajoutez que, suivant
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la relation d'un voyageur très-récent, la citadelle n'a presque pas de canons : « Je ne crois pas, dit-il, que la citadelle ait une nombreuse artillerie, car presque toutes les fois que j'ai entendu tirer, le nombre n'en dépassait pas vingt et un coups. »
C'est vainement que le Nil abonde en fer (et il y en a beaucoup en Egypte), s'il est dépourvu de canons. Il y a plus, notre armée pourra sans peine se mettre à couvert des feux de l'artillerie, grâce aux édifices environnants.
Enfin, comme la citadelle est située à l'extrémité de la ville, nos soldats, divisés en camps placés d'espace en espace, pourront attaquer séparément certains points et les emporter d'assaut, même quand nous ne nous serions pas engagés encore dans le labyrinthe de cette ville immense. La citadelle se trouvant prise à l'Orient, et le Nil nous appartenant à l'Occident^ la ville, dégarnie de toutes parts, ne pourra plus se défendre, et sera forcée d'abandonner toutes ses positions l'une après l'autre.
Que les habitants soient disposés à se rendre, cela n'est pas douteux, et on pourra les y décider tout à fait par les menaces et les promesses. C'est donc en vain que le soldat turc, naturellement très-incertain, se trouvant dispersé dans cette ville immense, menacé d'un côté par les habitants, de l'autre par les ennemis, voudra résister, la partie la plus considérable du fort étant tombée en notre pouvoir, enlevée à la ville et séparée d'elle. Et, ce qu'il y a de plus essentiel, le Turc ne pourra secourir la ville assiégée, ainsi que nous le montrerons ci-après, en abordant la question du temps et du mode de l'expédition.
Enfin, comme, dans l'état de choses actuel, le Caire seul s'oppose à ce que la puissance française ne s'élève à un point que, ni dans le passé, ni dans le présent, aucune puissance n'a pu atteindre, ne devrait-on pas songer à l'impossibilité, pour une si courageuse nation à laquelle les plus grands efforts ne coûtent rien, de lavoir s'arrêter devant cet obstacle unique? car il ne s'agit pas ici d'emporter les camps espagnols d'Arles, deGravelines ou de Dunkerque, ou de l'enlèvement de quelque autre place située sur le cours de la Meuse, mais bien de l'empire de la mer, de la souveraineté de l'Orient, de la ruine des Ottomans, et de l'arbitrage de l'univers, toutes choses attachées, on l'a montré, à la possession de l'Egypte.
Quant aux autres fortifications de ce pays, qui méritent quelque considération, nous lisons ce qui suit dans la plus récente relation : « Il y a une très-forte citadelle (construite en pierre, à la manière antique, mais que l'art, ni des forces d'un autre genre, n'ont fortifiée pour la guerre telle qu'on la fait aujourd'hui) dans Bicchier (située vers la mer, audessus d'Alexandrie, au-dessous de Rosette ; il en est qui l'appellent Bocchir ; mais je ne trouve pas que cette place, ainsi que la citadelle, soit remarquablement fortifiée). Rosette a deux autres forts sur les bouches du Nil, en face l'un de l'autre. » (J'ai déjà parlé du peu d'importance des remparts de Rosette.) 11 y a un autre fort à Suez (le même écrivain ne le mentionne qu'en passant et seulement par ouï-dire). Il s'exprime plus exactement à ce sujet dans la partie d'oiî nous avons extrait nos premières considérations, et n'a pas seulement vu, mais presque tout
mesuré. Sur la route de la Mecque (en Arabie, audelà de la mer Rouge), à trois journées environ (de ce côté sont toutes les sources d'eau douce), il n'y a aucun poste de soldats; des villes, de l'importance de Suaquem ou d'Arquiko, au sujet desquelles on peut consulter ce qui a été déjà dit, ne sont gardées que par de faibles garnisons ; c'est de ces lieux que les provisions du Caire sont envoyées par Suez en Egypte. 11 y a un fort dans l'île d'Elmicquias (dont nous avons déjà parlé), comme cela résulte de la relation du savant voyageur, qui se trouvait en Egypte au moment ou le Nil débordait et commençait à couvrir la terre.
« Devant du Caire vieil est l'isle jadis dite de « Memphis (aujourd'hui Elmiquias), au commence- « ment de laquelle est le chasteau oij dans une mos- M quée est la colonne de laquelle on juge de l'ac- » croissement du Nil. Le bâcha (alors) y est dit « logé : depuis son logis jusqu'à l'autre bout de « l'isle, qui ne dure guère moins de deux milles, et « de l'autre costé tout le long du Caire vieil, le Nil « estoit bordé de ses grands bateaux et d'un millier « d'autres qui, de toutes parts, y arrivoient à voiles a pourvoir celte feste. »
C'est à peine d'ailleurs si l'on trouve en Egypte quelques villes, je ne dis pas fortifiées, mais même entourées de murs. Il ne sera pas inutile de nous occuper de toutes les fortifications voisines de l'Egypte, construites sur le rivage de la Méditerranée. D'ailleurs nous ne trouverons aucune place forte considérable sur les bords de la mer Rouge, soit en Egypte, soit en Arabie, à l'exception toutefois de Gidda et
de Mocca. Ceux qui, sortis de Damiette, se dirigent vers la Syrie, en côtoyant la Méditerranée, rencontrent d'abord Tanis ou Taphnis. Il y a là un lac ou, si l'on veut, un golfe dans lequel un petit ruisseau, dérivé de la plus grande des bouches orientales du Nil, vient perdre ses eaux. Ce lac est trèsdangereux à cause de certains écueils, les uns visibles à fleur d'eau, les autres cachés, et de bancs de sable dont l'aspect n'annonce pas s'il y a ou non danger pour les navigateurs. On ne saurait dire s'ils sont guéables ou non.
Ce lac, appelé Bayrence, sépare presque entièrement aujourd'hui l'Egypte de la Syrie; il mesure une longueur de deux cents stades, enfermé des deux côtés de collines sablonneuses ou de dunes (comme on dit en Belgique) dont les sables, poussés par le vent, se mêlent à ses eaux, et les épaississent tellement que la vue ne suffit pas pour les distinguer de la terre, et qu'il faut les toucher; aussi l'on dit que des armées entières y furent submergées ; le sable formait une croûte légère à la surface du lac, qui, cédant tout à coup, se brisait comme la glace, et l'abîme engloutissait tout. Ce n'est plus maintenant qu'un golfe qui se lie à la mer par une bouche étroite que les sables auront bientôt comblée tout à fait.
Viennent ensuite Osteaki, Saramida ou Phatmia, puis un fort appelé Calie, mais qui est privé d'eau; il ne lui en vient que par la voie de Tina (Tenez, je suppose), à douze milles de distance; ajoutez qu'il n'y a qu'une garnison de soixante hommes. Puis Avissa ou Arissa, qui est sans importance, et entourée de quelques maisons. Le château est défendu
par cent soldats seulement ; il est à deux lieues de la mer, et a de l'eau douce en abondance. Le dernier port de l'Egypte, celui d'Hanion, n'est ni plus considérable, ni mieux gardé. Entre Gaza et Larissa, coule la rivière Sihor, que l'Écriture sainte appelle le torrent de l'Egypte, laquelle sépare cette contrée de la Syrie.
Sur les antiques et augustes ruines de Gaza, s'élèvent aujourd'hui quelques habitations misérables. Sandis, qui les a vues , dit que ce ne sont que des cabanes sans importance. La mer est à trente stades de la ville, et il y a un port qui, presque entièrement et depuis longtemps négligé par les Turcs, n'a plus aucune utilité pour les habitants. Dans Gaza se trouve Sanghiacur. A quelques pas de là est Ascalon, situé près de la mer, maintenant sans importance, si ce n'est qu'il y a une faible garnison. Quant à Joppe ou Jaffa, qui vient ensuite, le passage suivant nous le fera connaître.
u 11 n'y a plus qu'un méchant chasteau sur le haut d'un petit rocher qui s'avance jusques à la mer, basti sur les ruines d'un autre vieil, dont le reste des angles des bastions montrent qu'il estoit bien fort. Le port est tout ruiné : il n'y a autres maisons que quelques cabanes de natte, appuyées contre le roc où l'on a creusé quelques grottes à fin de se mettre à couvert. » Un autre ajoute ce qui suit : « Il y a un port, mais il n'offre aucune sécurité ; en effet, quoique couvert au midi et au couchant par les rochers qui s'avancent dans la mer, il n'est pas à l'abri du vent du nord, qui précipite les flots sur les rochers avec une telle violence, que la pleine mer
serait moins dangereuse. Il fut cependant une époque où ce port était très-renommé. Aujourd'hui, une partie s'en trouve comblée par les sables qui s'y accumulent, et la seconde partie est séparée de la première par les alluvions que la mer y dépose chaque jour. Deux petites forteresses sont encore debout, destinées à défendre, d'une manière telle quelle, le port dont nous parlons. Un château est aussi placé sur le mont Carmel là oiî il descend vers la mer qu'il domine. Le tout est placé sous la domination d'un émir, tel que celui de Tharbéi, dont il sera question plus loin. Le littoral phénicien de la Méditerranée est voisin de la Palestine. Ce sont les habitants de ce pays qui enseignèrent les premiers au monde l'art de la navigation ; nul ne le peut méconnaître. »
Voici l'ordre dans lequel les villes y sont groupées: Accon, Tyr, Sidon, Bérithe, le Tripoli de la Bible. Accon (c'est l'ancienne Ptolémaïs), que les chrétiens perdirent en dernier lieu, est dans une plaine de forme triangulaire ; deux de ses angles sont battus par les flots de la mer ; le troisième donne sur la plaine. Les restes, le cadavre, pour ainsi dire, de cette ville, nous font juger quelle était sa force au temps de sa splendeur. Une double muraille l'entourait, avec des forts et des remparts. Elle avait des retranchements et un fossé environné de rochers. A considérer ses ruines, on croirait que la ville se composait de châteaux plutôt que d'édifices particuliers ; car chaque nation européenne avait là des intérêts séparés; aujourd'hui les murailles les plus solides, et les voûtes pratiquées sous le rocher, tout cela a
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disparu sous les coups du vainqueur furieux qui s'efforçait de faire disparaître jusqu'aux vestiges d'une ville qu'il détestait. Du côté du midi, le port, qui n'est qu'un golfe, est ouvert et exposé du côté de l'occident; le fond en est fermé de rochers, et l'ancre n'y peut pas être jetée commodément. Actuellement, la ville est soumise au sanguinaire In Saphet, et luimême, avec toute la province, relève de l'émir de Saïd. Il y a de deux à trois cents habitants. L'île de Tyr, autrefois unie au continent par Alexandre le Grand, fut prise après sept mois de siège. On y trouve beaucoup de rochers. La ville n'est aujourd'hui qu'un amas de ruines. Elle a deux ports : le premier, celui du septentrion, passe pour le meilleur de l'Asie, dans la Méditerranée; l'autre a été en quelque sorte comblé par les ruines de la ville. L'émir de Saïd possède aussi Tyr. Saïd, jadis Sidon, ne vaut guère la peine d'une description ; c'est une petite ville, dont les remparts ne sont ni beaux ni solides. Le port est en ruines; c'est à peine si les galères y peuvent trouver un abri dans l'endroit où il est le mieux conservé. Le château est complètement délabré ; on dit qu'il s'y trouve quelques canons.
Quant à l'émir Facardin, et à ses successeurs chrétiens, il sera question d'eux ci-dessous. Un voyageur récent trace l'itinéraire que voici : « Ce prince le fit combler lorsqu'il estoit maistre du païs, pour empêcher que les galères du Grand-Seigneur ne prennent la coustume de s'y retirer, et pour se délivrer de la peur trop bien fondée qu'elles lui donnoient ; il n'y a plus que des batteaux qui y mouillent
no PROJET DE CONOUÉTE
l'ancre. Les navires prennent fond plus loin et se couvrent d'un rocher qui forme une isle près de la ville. Ce fort est défendu à son ouverture par un vieux chasteau élevé sur un roc que la mer entoure, et qui est joint à la ville par un pont assez long, mais si estroit que deux personnes, en beaucoup d'endroits, n'y peuvent pas passer de front. Mais c'est une foible défense, car ses mourailles ne sont pas à l'épreuve de nos canons. Il y a environ trente ans qu'un corsaire en a , par ses canons, ruiné une partie. »
Le même auteur s'exprime ainsi qu'il suit, au sujet de Tyr : « Tyr est désolée, et à vrai dire anéantie, à la réserve d'un faible chasteau qui commande le port, et de deux ou trois maisons abandonnées. La situation est admirable, elle est sur une langue de terre assez grande, qui va bien avant dans le mur, dont la figure est presque ronde. Son port est commode, et elle en a un pour les galères où elles sont dans une seureté parfaite. La langue de terre d'Alexandrie, bien que de forme différente, offre avec celle-là une certaine analogie. Elle fut autrefois, comme Tyr, une île que l'on appelait Pharos. Elle possède encore aujourd'hui deux ports ; mais ni l'un ni l'autre n'est comparable à celui de Tyr, »
Un autre écrivain parle ainsi de cette dernière ville : « La ville n'est plus que de quelque quinze ou vingt maisons de pierre sèche, sans murs, toute remplie du sable que la mer y jette, qui l'a fait joindre à la terre, par une langue de sable, de laquelle jadis elle estoit séparée. De même de Saïda:
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c'est une petite ville à présent bâtie sur une langue de terre, qui avance en mer dans le milieu du golfe; il y a au commencement, du costé du midy, un petit chasteau, un peu plus éminent que le reste de la ville, devant laquelle il y avoit un assez grand port, taillé du rocher, à loger plusieurs galères : mais l'émir Fekardin l'a fait ruiner. Il y a un petit rocher au devant de la ville, du costé du ponant, qui fait seulement le port : aussi n'est-il bon qu'en esté. ■ Quant au mont Carmel, nous lisons dans la même description citée de la Galilée : • On nomme à présent Carmain le mont Carmel, il y commande Ayx (je crois qu'il voulait dire Sanghiac), pour l'émir, c'est-à-dire pour le prince des Arabes, qui demeure en ce pays-là, et qui en est comme le maistre, moyennant une certaine somme, qu'il paye tous les ans au Grand-Seigneur, ou plutôt au bâcha de Damas, dont le gouvernement s'estend jusques-là. » Bérithe et Biblis, quoique visitées par les marchands, ne se recommandent ni par leurs fortifications, ni par leur port. Il me reste à parler de Tripoli de Syrie (pour la distinguer de Tripoli de Barbarie, l'une des villes des pirates d'Afrique). Tripoli, dis-je, est protégée par un château meilleur que les autres, et qui a une garnison de deux cents janissaires. Elle est environnée de bancs de sable qui, s'approchant, deviennent de jour en jour plus considérables et sont extrêmement dangereux. Vers l'Occident, à une distance de deux milles, se trouve le port, creusé en forme circulaire, et communiquant avec la mer par une sorte de bouche ouverte du côté du nord ; de chaque côté, cent janissaires sont préposés à la garde
du fort, qui d'ailleurs est protégé par une artillerie assez considérable.
Le rivage de la mer n'offre plus rien de remarquable depuis Tripoli jusqu'à Alexandrette (dont le nom en diminutif sert à la distinguer d'Alexandrie, en Egypte). Elle fut aussi fondée par Alexandre le Grand ; il venait de franchir sans obstacle les défilés de la Cilicie, et avait vaincu ensuite Darius, qu'il avait attiré dans la plaine. Nous dirons plus loin un mot de ces défilés. En effet, celui qui les occupe peut faire qu'une armée se dirigeant de l'Asie Mineure vers la Syrie et la Palestine, et trouvant là le passage barré ou très-difficile à travers des endroits montagneux ou à demi déserts et manquant d'eau, soit obligée de faire le tour de la Cappadoce, de l'Arménie et de la Mésopotamie.
Alexandrette est pour Alep ce qu'est Tripoli pour Damas. Ce sont des ports éloignés d'ailleurs de trois journées de distance des principales villes de Syrie. Il y a l'ancienne Damas ; Alep s'est agrandie sur les ruines de l'ancienne Antioche ; on pense qu'elle fut appelée autrefois Boerea. Après Constantinople et le Caire, Alep est mise au rang des villes les plus considérables de l'empire turc. On dit qu'elle a trois cents temples, dont les plus remarquables, au nombre de sept, sont couverts de plomb, et vingt-six mille maisons, la plupart en pierres, ce qui est rare en Turquie. L'enceinte de la ville a six milles (d'Italie) de circonférence ; elle a douze portes, trois faubourgs, la plupart habités par les chrétiens. Son fort, Irès-remarquablc, est placé sur une montagne. Un autre voyageur parle d'Alep en ces termes ;
« Le chasteau est situé au milieu de la ville, sur une « montaigne de terre faite en parfait cône, très-agréa- « ble à voir, revestu des pierres quarrées qui sont « tombées en plusieurs endroits. II est fossoyé tout « autour de trente-cinq à quarante pieds de profond, « avec l'eau tout autour. La ville est plus petite « qu'on pense, car les faubourgs sont aussi grands « qu'elle ou peu c'en faut, et toutes les maisons sont « peu de chose. Les chrestiens y peuvent estre au « nombre d'onze ou douze mille. * 11 me reste à parler rapidement de Damas. Le même témoin oculaire en parle comme il suit : « Damas est situé proche de la montaigne qui luy est au couchant (ce n'est donc point une ville forte puisqu'elle est dominée par la montagne); les maisons ne sont que de terre ou briques crues, excepté les mosquées; elle a une porte bouchée, à présent murée, et le lieu par où saint Paul fut descendu de ce costé. Les mourailles sont doubles et de pierres de taille avec quelques tours quarrées; à costé d'une autre porte, on voit des fleurs de lys gravées (sans doute pour nous avertir que nous sommes attendus), et pourtant il est certain que, depuis que les Sarrasins la prirent sur les Grecs, jamais les chrétiens ne l'ont possédée.
« Le faubourg par oii passe la caravane pour la Mecque consiste en une seule rue extrêmement large, et qui a une bonne demi-lieue de long; c'est une des plus belles choses de la ville. Le chasteau est un grand bastiment en quarré long, de pierres taillées, entablées de ciment, au long duquel sont cinq grosses tours quarrées, et quatre à la largeur. C'est la ville qui a la garde de ce lieu, qui est fossoyé
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tout autour, et où le bâcha n'entre point qu'avec permission de celui qui y commande. Ce chasteau est fort grand dedans, et tout rempli de rues et maisons dont les fondements servent à terrasses pour ledit chasteau dont les mourailles n'ont une autre épaisseur que de la pierre de taille dont elles sont faites. Quelques tours ont quarante pas de long. Les janissaires de Damas ne sont en tout que mille cinq cents, dont cinq cents sont destinés pour la garde du pais, et ne sortent jamais. Cinq cents vont conduire la caravane de la Mecque toutes les années, et les cinq cents autres sont pour aller à la guerre de Bagdad, quand le Grand-Seigneur y va. Tous lesdits janissaires ont ce privilège, privativement à tous les autres de tout l'état du Grand-Seigneur, qu'ils peuvent aller à la guerre à cheval; leur moindre paye est cinq aspres. » Tout cela nous montre qu'après le Caire il n'y aura aucune ville en Orient, si ce n'est Alep et Damas, qui puisse arrêter quelque temps nos armées. Bien que Damas ne touche point à la mer, il est néanmoins rationnel de s'en emparer. C'est ainsi que tout ce qui est en deçà du mont Aman nous appartiendra, les Turcs se trouvant séparés de la Turquie et de l'Egypte par les défiles du mont Aman. Je reviens à Alexandrette. C'est une ville misérable, dont l'air est infecté par suite de la négligence des Turcs, qui ne curent point les bouches des fleuves, presque obstruées par les gables de la mer, et croupissant faute de cours. Ce qui la recommande surtout, et ce qui y attire les marchands, c'est son admirable situation à l'extrémité la plus saillante de la Méditerranée. Elle
n'a d'ailleurs point de fortifications. Quelques maisons faciles à compter, celles du consul français et d'autres Européens, par exemple, sont en pierres. Les autres sont couvertes de branchages de jonc et de roseaux. Tout proche d'Alexandrette, se trouve Pagat, à l'extrémité de la Méditerranée, « oij est un chasteau de pierre de taille, sans fortification. »
Telle est la courte description du littoral où nous aurons à guerroyer. Quant à l'île de Chypre, qui fait face à l'Egypte et à la Syrie, et dont la pleine possession nous sera nécessaire, on verra ci-dessous que ses places fortes, construites par les Vénitiens, sont au nombre de deux : Nicosie, sur la Méditerranée , et Famagouste, qui est également située sur la mer; l'une et l'autre ont été négligées par les Turcs, et, depuis longtemps, elles tombent en ruines. Jamais l'île de Chypre ne résista longtemps à l'invasion.
L'île de Candie nous est trop connue pour qu'il soit nécessaire d'insister de nouveau. Quant aux autres villes maritimes, voisines de Constantinople, nous pourrons actuellement nous en passer. Mais l'Egypte, une fois occupée, entraînera tout le reste avec elle comme toujours.
XI. Nous venons de parler des forces de la France pour l'attaque, et de l'Egypte pour la défense. Nous allons parler maintenant des secours que peuvent espérer les deux pays. Les ennemis des Turcs, leurs voisins ou les Orientaux, les voisins de la France ou Européens, seront les alliés de la France. L'Egypte trouvera des auxiliaires dans le reste de l'empire turc ou parmi les voisins des Turcs eux-mêmes, ou enfin
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parmi les Européens, qui ne voient pas d'un œil favorable les progrès de la France. Examinons donc ce que nous avons à craindre ou à espérer de la Turquie, des États voisins et de l'Europe en général. D'abord la Turquie doit nous inspirer à la fois des craintes et des espérances. Des craintes, puisque nous avons à redouter que la Turquie n'accoure au secours de l'Egypte ; des espérances, puisqu'on peut compter sur un soulèvement général des sujets de l'empire turc. Considérons de quelle manière la Turquie pourrait venir en aide à l'Egypte, soit avant que nous l'ayons conquise, soit après. Si c'est avant la conquête, ce ne peut être qu'avant ou pendant notre expédition. Ce sera avant l'expédition si elle est négligée, si on la diffère, si nous en faisons naître le soupçon aux Turcs. Car il est certain que, si le Turc évente la chose, il pourra, dans l'intervalle de quelques mois, si bien fortifier ses places maritimes (comme on Ta fait pour l'Algérie), qu'elles seront inexpugnables surtout dans une contrée aussi marécageuse. Supposez que le fort (château) le plus considérable, celui qui garde Alexandrie, soit fortifié à notre façon, nous aurons dès lors perdu une grande espérance de victoire, puisque le seul port qui, sur le littoral méditerranéen de l'Egypte, soit accessible, nous sera fermé. Pour prévenir ce malheur, il reste à notre disposition deux moyens infaiUibles : le premier, que l'expédition d'Egypte soit tenue dans le plus grand secret; l'autre, qu'elle soit hâtée.
Pendant l'expédition, au moment même où nous l'entreprendrons, le Turc ne pourra pas venir au secours de l'Egypte. Une flotte chrétienne sortant de
Candie, ou paraissant trop puissante, leur inspirera, pour les Dardanelles et le siège même de l'empire, une terreur profonde avant qu'ils aient songé à l'Egypte. (Concluons donc qu'il importe, au moment même de l'expédition, de répandre le bruit que c'est à Constantinople que l'on se rend, ce que beaucoup de gens trouveront vraisemblable ; si bien ensuite que le Turc portera sur ce point toutes ses forces et dégarnira le reste de l'empire.) Outre, disons-nous, qu'il n'a pas de flotte en état de risquer un combat sur mer, il faut de plus observer que des armées de terre assez considérables, disséminées d'ailleurs dans cette vaste région de l'Asie, où les provinces sont si éloignées les unes des autres, ne peuvent être facilement rassemblées, et qu'un événement aussi extraordinaire ne manquerait pas de déconcerter l'empire turc. On n'y a pas l'habitude de laisser, dans les provinces reculées de l'Orient, un soldat inutile que l'on pourrait envoyer ailleurs. Ce serait donner accès peut-être aux Perses, aux Géorgiens, aux Arabes, aux Scythes et à d'autres peuples, établis sur les bords du Pont-Euxin et de la mer Caspienne, qui tombèrent toujours comme des tempêtes sur l'Asie, et sont presque indomptés. Mais les spahis et les Timariotes de l'Asie Mineure et des autres lieux qu'aucun ennemi n'inquiète, ignorant presque l'art militaire, ne s'arrachent que bien péniblement à leur paisible existence domestique, et ne vont à la guerre qu'accompagnés de leur famille et de tout ce qui leur appartient, et si lentement, qu'il est presque nécessaire de les signaler à un observateur, absolument comme en France l'arrière -ban, et en Pologne
les Pospolites Lussinta. Ce secours est donc trop éloigné contre une invasion inattendue. On peut tenir pour certain que 5i une armée française tombe à l'improviste sur l'Egypte, il faudrait au moins six mois pour faire venir les renforts des Turcs, et cela leur sera plus difficile encore s'ils se trouvent en même temps embarrassés dans une guerre de Pologne ou de Hongrie. Vienne alors le succès d'une expédition d'Egypte : alors la Perse, qui d'ailleurs se fie peu aux simples promesses des nôtres, finira par s'émouvoir. Enfin, si cette expédition a lieu à l'époque de l'année qui, à mon avis, que je soumets d'ailleurs aux hommes du métier, est la plus convenable, les Turcs ne pourront même pas envoyer des secours à l'Egypte, eussent-ils des centaines de mille hommes sous les armes, parce qu'alors l'Egypte sera couverte par les eaux du Nil, qui ne seront pas un obstacle pour nous, puisque nous serons sur nos vaisseaux; or le débordement a lieu dans l'intervalle de juin à septembre ; les eaux commencent à se retirer depuis ce dernier mois jusqu'en décembre ; nous aurons donc cinq mois pour nous rendre maîtres de l'Egypte.
En même temps on pourra agir dans l'empire turc lui-même; voulut-il d'ailleurs faire quelque démonstration, on pourra, appuyés sur la mer et le Nil, facilement l'arrêter et arrêter l'ennemi retranché dans ses défilés. (Je n'ai pas à parler de ces défilés, derrière lesquels, avec une faible armée, on en peut arrêter une grande.) Et puis, dans cette situation, il sera nécessaire qu'une armée vienne par terre, précisément dans les mois de décembre, janvier, fé-
vrier,ou au commencement de mars. Ce qui ne pourra se faire qu'avec bien des difficultés, puisqu'alors on sera en hiver (bien qu'en Egypte cette saison soit supportable) ; les chemins sont alors difficiles, et les fourrages nécessaires aux chevaux manquent bientôt aux cavaliers. Si, au contraire, cette armée se fait attendre et n'arrive qu'à la fin de mars, en avril et au commencement de mai, les vents les plus violents se font sentir, et, soulevant des nuages de poussière, rendent impraticable le désert qui sépare l'Arabie, la Syrie et l'Egypte. A la fin de mai et au commencement de juin, la chaleur est insupportable. Au milieu de juin, recommence le débordement périodique du Nil.
Il ressort pour moi avec évidence, de toutes ces considérations, que l'Egypte sera depuis longtemps en notre pouvoir, quand arrivera le secours envoyé par la Turquie.
Je suppose maintenant que l'Egypte nous appartienne : sans m'embarrasser encore de la question d'occupation ou de non-occupation , je m'occuperai seulement de rechercher les moyens d'arrêter l'armée turque dans le cas où elle viendrait. Supposons donc (bien que cela ne soit pas vraisemblable) qu'en cet état de choses les Turcs soient en paix avec leurs voisins ou contractent des alliances avec eux, qu'ils n'aient à craindre aucuns troubles intérieurs, qu'ils se présentent avec une armée d'une centaine de mille hommes des plus courageux, les meilleurs soldats imaginables, tandis que nous n'aurions à leur opposer qu'une trentaine de mille hommes, et que vingt autres seraient laissés à l'intérieur pour garder
l'Égyple ou à maintenir sous notre obéissance ce que nous aurions déjà, ou enfin à tenir en respect, à cerner ce que nous n'aurions pas encore (c'est-à-dire seulement le Caire, et cela se fera sans difficulté, une fois que le Nil et la forteresse seront à nous ; un rempart construit autour de la forteresse suffira).
Tout cela posé, dis-je, je soutiens que ces trente mille hommes repousseront avec avantage l'armée entière des Turcs. Je ne mets pas en ligne de compte les renforts considérables qui nous arriveront d'Europe pour consolider la conquête si bien commencée ; personne ne pourra les empêcher de débarquer. Les chrétiens sujets des Turcs, les Éthiopiens du voisinage, les Numides et les Arabes ennemis des Turcs se joindront à nous, si bien que l'on peut dire que nous pourrons faire marcher cinquante mille hommes contre l'ennemi. Avec de telles forces, on pourra doublement résister aux Turcs quand ils se présenteront, soit en les attendant dans la plaine même de l'Egypte, entre Suez et le Caire, soit en allant à leur rencontre dans les défilés de l'Arabie Pétrée, entre Gaza et les montagnes, ou bien dans ceux de la Syrie, entre Alexandrette ou l'Aman. Les défilés de l'Arabie Pétrée sont au nombre de trois, autant que de bourgs principaux ou de caravanes en Egypte et en Asie. Le voyageur qui se dirige d'Egypte vers la Mecque et Médine, laisse le premier à sa droite, sur le rivage de la mer Rouge ; l'autre se trouve à gauche, sur le rivage syrien de la mer Méditerranée, en face la Palestine et la Syrie; le troisième est au milieu des deux autres, et s'ouvre du côté du mont Horeb ou Sinaï, et du mo-
nastère de Sainte-Catherine. Celui qui se trouve à droite, et celui du milieu, conduisent l'un et l'autre dans l'Arabie intérieure, qui est presque impraticable pour une armée. Reste donc seulement la route qui va de Palestine en Egypte, en passant par l'Idumée; mais elle est tellement resserrée, d'un côté, par la mer Méditerranée, près de Gaza et d'Ascalon, de l'autre par le pied des montagnes de l'Arabie Pétrée, que jadis le Sultan arrêta les armées que Sélim précipitait sur l'Egypte, soit en fermant le chemin qui va de Cilicie en Syrie, et passe entre la mer, Alexandrette et le mont Aman (on lui donne quelquefois le nom de Portella d'Aman ou portes de Syrie : c'est là que Darius fut vaincu pour ne s'y être pas opposé au passage d'Alexandre, et que celui-ci s'écria qu'il reconnaissait bien sa fortune, car c'est à peine si trois hommes y peuvent passer de front) ; soit, disons-nous, qu'il eût arrêté Sélim à un autre passage du Tàurus, ou que, ayant laissé de côté la Syrie méditerranéenne, d'ailleurs facile à recouvrer, et s 'étant assuré des places maritimes, il se fût porté à cette entrée de l'Egypte qui se trouve près de Gaza ou près de Sihor, appelé, par la sainte Écriture, le torrent de rÉgypte, et qui peut être considéré comme un fossé descendant à la mer, et qu'il eût attendu l'ennemi dans ce lieu.
Il est certain que sur ce point où sont en quelque sorte les portes des montagnes, en un lieu favorable, trente mille hommes peuvent en arrêter cent mille. Nous apprenons, par l'itinéraire de Sélim, que les Arabes eussent pu anéantir Juleb, le sangiaque d'Achaïe, envoyé en avant après avoir occupé les
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gorges, près de Carabaran, et repousser, avec un grand carnage , Sélim qui s'avançait. Mais quelques coups de canons suffirent à disperser ces peuplades incapables de construire un camp, et qui n'avaient point d'artillerie. Si l'ennemi parvenait à occuper la Palestine, le littoral de la Syrie, jusqu'à Alep et Alexandrette, on pourra l'arrêter au passage d'Aman ou même à celui de l'Euphrate, dans le cas où il essayerait ce long et difficile détour. Mais supposons que l'ennemi fasse irruption tant par l'Aman, près d' Alexandrette, que par les défilés de Gaza, il ne lui sera pas moins difficile de reconquérir l'Egypte. En effet, nous serons appuyés sur le Nil et un pays très-fertile, et lui n'aura derrière lui que les déserts de l'Arabie. Si l'on parvient à éviter une bataille, ce qui sera facile grâce à l'étendue du désert, et à la configuration du pays coupé partout de fossés profonds, il est trop clair que l'armée turque se détruira pour ainsi dire elle-même, surtout si l'on considère, comme cela a été démontré, que pour mener l'entreprise à bonne fin, un intervalle de quelques mois aura dû suffire, puisqu'une fois écoulés, il serait impossible d'y subsister. L'ennemi perdra de nouveau la Syrie, tandis que nous, nous recouvrerons aisément tout ce que nous aurons perdu. Ajoutez qu'on ne saurait dire que les Turcs puissent subsister pendant une seule expédition , car les Timariotes, cavaliers feudataires, vivent à leurs frais; ils emmènent avec eux leur famille, leur mobilier, et toutes les choses nécessaires à la vie. Quand ils ont tout consommé, il faut qu'ils reviennent ou meurent de faim. De là cette coutume des Turcs, quand la sai-
son est venue, qu'ils trouvent moisson et fourrage, de se mettre en marche, et de revenir vers le milieu de l'automne.
Ce que j'ai dit des moyens d'interdire Taccès de l'Egypte à l'ennemi et de la situation des lieux, l'expédition de Tamerlan le confirme. Lorsqu'il fut vaincu et fait prisonnier, le Turc Bajazet, voulant aussi détrôner le sultan d'Egypte, il envahit, dit-on, avec douze cent mille hommes venus de la Perse, la Syrie, la Mésopotamie. Il prit aussi Alep et Édessa, enfin Damas. Mais quand il voulut de là tomber sur l'Egypte, le désert, les eauxdu Nil débordé, et trente mille mamelouks, qui formaient la garnison de Larisse ou Larissa l'arrêtèrent. Ce ravageur du monde, voyant son armée considérablement affaiblie, couvert de confusion, retourna en Syrie et dans l'intérieur de l'Orient, et c'est ainsi que finirent ses expéditions en Occident.
Mais pour faire bien comprendre que les Turcs ne sont plus en état aujourd'hui de mettre sur pied autant et de si florissantes armées que par le passé, nous ne sortirons pas de notre sujet en considérant l'abaissement actuel de la Turquie. La prodigalité des princes, le grand nombre des contrées, l'excessive richesse et la puissance militaire sont les principales causes de la décadence. La sagesse et la vertu du prince sont le fondement de toute puissance, tandis que la mollesse et l'ignorance, la cruauté et la barbarie, sont les avant- coureurs de sa chute.
Le sultan actuel a été élevé parmi les femmes ; jamais il n'a pris part à aucune expédition, avare, ignorant, vivant loin des siens qui mettent tout leur
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espoir en son frère Soliman. Tout cela ressort avec évidence de ce que nous avons dit ou de C€ que nous dirons. En effet, il suffira de citer ces paroles d'un homme très-expérimenté (R 27): « Cette basse flatterie^ la richesse des chaîîies... »
L'état de l'empire est inconnu aux ministres euxmêmes; les plus simples notions d'histoire et de géographie leur sont tout à fait étrangères, et l'ignorance et la barbarie régnent de toutes parts. Vous ne trouveriez pas dans les bâtiments turcs une seule carte marine à laquelle un pilote habile osât se fier. Ce pays est en quelque sorte la patrie des ténèbres et de la barbarie ; et le Sultan, plongé lui-même dans l'ignorance, traîne sur le trône, parmi des troupeaux de femmes et d'eunuques, sa robe de Sardanapale.
Que l'on aurait peine à retrouver dans les déserts d'aujourd'hui l'ancienne population de l'Asie et de la Grèce, c'est un point sur lequel il y aurait du pédantisme à insister. Je ne crains pas d'avancer que la France et l'Allemagne, en y comprenant la Belgique, renferment une population plus considérable que tout l'empire turc, en exceptant l'Egypte. Les arts y sont sans honneur; les habitants ne cherchent en aucune façon à améliorer la culture du sol ; ils ne s'occupent pas non plus de construire des édifices durables. Il est rare qu'une maison particulière dure quinze ou vingt ans.
Dans un pays qui pourrait fournir à ses habitants toutes les douceurs de la vie , c'est à peine si l'on aperçoit un verger, des fleurs, une maison de campagne. Personne n'ose environner son existence de ces plaisirs qui sont le signe de la richesse.
Tous en effet ont à redouter le destin de Naboth. On ne travaille point pour ses enfants puisqu'on n'est jamais sûr de leur laisser ce qu'on possède. Cette circonstance leur ôte le désir de se livrer à d'autres travaux ; car s'ils ont quelque chose, ils sentent clairement que c'est comme s'ils n'avaient rien. Ils ne peuvent donc espérer de se survivre à eux-mêmes que dans la construction ou l'embellissement des mosquées, des bains, des hôpitaux ou d'autres édifices publics que la religion protège contre l'avidité du Sultan. Voilà pourquoi là où il y avait jadis des villes très-populeuses, on ne voit plus que de misérables bourgs. On ne reconnaîtrait plus Antioche ; et des villages que nous ne daignerions même pas nommer, passent chez eux pour de jolies villes. Dans un voyage de quelques jours, on ne rencontre quelquefois pas ce qui s'appelle une habitation. La majorité des habitants se sont retirés dans les montagnes pour y être à l'abri des vexations des gouverneurs. Enfin les Turcs seraient depuis longtemps dans l'impossibilité absolue d'organiser une armée faute d'hommes, si les Tartares n'amenaient chaque jour de la mer Noire des captifs chrétiens, a Autant que l'on le peut connoistre par les registres de la douane de Constantinople seulement, on en amène tous les ans plus de vingt mille (on dit que dans la seule année 1663, les Tartares amenèrent prisonniers plus de cent cinquante mille captifs). Plusieurs personnes, qui font réflexion, croient que sans le grand secours d'hommes qui leur vient de la mer Noire, le Turc n'aurait pas sujet de se glorifier du grand nombre de ses sujets, et elles pensent même que pour commen-
cer à ruiner cet empire il faudroit empescher qu'ils ne fissent tant de captifs. »
La diminution graduelle de la population en Turquie est due à plusieurs causes : une peste annuelle, produite par la négligence des Turcs, qui laissent le lit des fleuves se combler de sables et d'ordures ; des marais dont les eaux sont sans écoulement et qui, se trouvant desséchés par les ardeurs de l'été, répandent dans l'air des miasmes infects. Or cette peste se propage d'autant plus loin que les Turcs ne prennent aucune précaution contre un mal qu'ils considèrent comme inévitable, et auquel les prédispose une alimentation malsaine. La rareté des aliments les oblige à se nourrir de melons, de concombres et de fruits. Ensuite, la paresse naturelle à cette nation lui faisant négliger la culture de la terre, la réduit à vivre au jour le jour. La politique n'est pas étrangère à ce déplorable état de choses : le gouvernement n'a ni assez de génie ni assez de puissance pour retenir dans le devoir d'aussi vastes contrées, si. elles étaient florissantes. Aussi la cupidité et la cruauté des bâchas et autres gouverneurs s'appesantissent sur les misérables provinces, et forcent leurs habitants à se retirer, pour la plupart, dans les montagnes.
Il y a ensuite le vice infâme de la sodomie; les femmes, presque emprisonnées au milieu de la polygamie, enfin l'horreur qu'ils ont pour le trop grand nombre d'enfants, qui sont à charge à leurs parents. Rien de plus fréquent que les avortements volontaires, et les femmes craignent de déplaire à leurs maris par leur fécondité, et de leur donner ainsi la ten-
talion du divorce. Ajoutez le fréquent usage de l'opium qui est, dit-on, une cause de stérilité, et tout cela va si loin que, si l'on en croit plusieurs personnes, sans la polygamie, la plupart des Turcs n'auraient pas d'enfants. C'est un fait incontestable que la richesse turque diminue de plus en plus, car ils ne comprennent pas assez l'art de l'acquérir. « Le « grand trésorier de l'Egypte est toujours un juif. « Les Turcs n'ont pas assez d'intelligence pour rem- « plir par eux-mêmes un emploi qui exige quelque « génie et de la sagacité. Le commerce, l'industrie, « la science maritime, leur sont presque totalement « étrangers. Tout se fait par les Arméniens, les Grecs « et les juifs. Quant à eux, ils ne savent s'enrichir 0 que par la violence et le vol, qui est plutôt un « moyen de perdre que de s'enrichir. »
En ce qui concerne l'état présent de leur marine du côté de l'Egypte, on n'en saurait disconvenir, elle n'est pas des plus considérables ; ce sont des Maltais et des Vénitiens, qui le plus souvent vivent de contrebande, et y portent leur butin. F.,es douaniers maltraitent fort les navires étrangers, en prélevant partout, et par la violence, des sommes sous forme de contribution, ce qui leur procure de grands avantages. Les consuls font des efforts pour faire cesser cet état de choses. Voilà pourquoi les consuls de France doivent avoir oii il leur plaît, dans l'année, vingt-sept vaisseaux; enIG65,iln'yen eut cependant pas autant. Les autres consuls font des efforts pour en laisser voir au moins deux, et encore, à cet égard, Rosette et Alexandrie n'ont-elles pas à se louer. Si cet état de choses se prolongeait seulement quel-
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ques années encore, cela causerait un grand préjudice à ce pays. Si les choses se passent ainsi en Egypte, la contrée la plus importante de tout l'empire turc, on peut juger du reste. Il est certain que presque tout l'argent de la Turquie est importé d'Europe, et qu'il n'y a peut-être pas dans ce pays de commerce plus considérable et plus avantageux pour nous.
I/Égypte est donc l'unique canal où coule ce torrent, et qui alimente de ses richesses et de son commerce tout l'empire ottoman. Qu'il vienne à s'arrêter en sa course, ce torrent, et toutes ces richesses tariront en un instant. On dit beaucoup de choses du trésor du Sultan. Voici les détails que j'ai rassemblés à ce sujet. Il y a deux trésors ou hasnad, comme on les appelle, l'un public, l'autre plus sacré et privé. Le premier est confié au testerdar, gouverneur du revenu, l'autre est gardé dans le sérail. On dit que dix millions d'or sont versés chaque année dans le trésor. Mais il en reste peu à la fin de l'année, attendu que la paye des soldats, de la flotte et des garnisons en est tirée. Souvent même, quand il y a eu nécessité, on a anticipé sur les revenus de plusieurs années, et, comme je le ferai connaître, il a fallu vendre les meubles précieux du sérail et diminuer de beaucoup les largesses que l'on fait aux janissaires : les revenus du Sultan ne peuvent donc être comparés à ceux du roi très-chrétien. Nous pouvons en conclure aussi combien la population de l'empire est faible relativement à son étendue, a Les tailles qui se lèvent dans la Turquie sont de u cinq cens par teste de chaque chrestien en estât et
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« en âge de pouvoir trafiquer. » Jadis tout enfant chrétien devait payer un sultan, qui équivaut à un sequin de Venise. Les Turcs payent, à titre de don gratuit, vingt-cinq aspres ; les autres sont les esclaves de l'empereur. « Le reste des biens du prince est « dans les douanes qui ne sont pas considérables, « la plupart n'estant que marchandises qui viennent « des Indes et de Perse, et quelques étoffes qui enu trent dans le pays (hormis le revenu de l'Egypte, « dont on parle le plus), ou dans le louage de quel- H ques kans, qui sont ces grands marchés où tous « les marchands ont quelques boutiques qu'ils « tiennent du fisc, lesquels, joints ensemble, ne « sont pas des sommes si immenses que la complai- « sance que le grand- seigneur a à faire des présents « à ses femmes, et ceux que les janissaires, jusques « aujourd'hui, ont exigés de force, et quantité d'au- « très frais ou dans les armées ou dans sa maison, « n'en ayent consommé encore davantage, estant « certain que sans les avanies qu'il fait (qui est une « querelle, ou juste ou injuste, pour s'acquérir le « bien de ceux qui en ont beaucoup), il auroit peine « à résister aux dépenses qu'il luy faut faire. »
L'argument qu'on tire des richesses du visir ne conclut rien en faveur de celles du grand-seigneur. Nombre de diamants , d'épées , de harnachements garnis d'or et de pierreries, passent successivement des mains des uns dans celles des autres. Les appointements de la charge du premier visir sont de vingt mille écus par an.
« Mais il ne laisse pas de prendre des sommes « d'argent très-considérables de toutes sortes de
« personnes, proportionnées au mérite des choses « que l'on veut obtenir de luy. Ce qui ne se fait « pas en cachette, mais publiquement, et on y mar- « chande la justice et la faneur, comme nous mar- * chandons dans les boutiques les denrées dont nous « auons besoin , dont chacun tire le meilleur mara ché qu'il peut; de sorte que, si le premier visir « est auare, son reuenu est inestimable, et peut n égaler surtout celuy du grand-seigneur. Mais le u prince a trouué plusieurs moyens pour desseicher 0 cette inondation. D'abord on luy fait payer une « grosse somme d'argent, quand il entre dans sa « charge; après cela le grand-seigneur, sous pré- « texte d'amitié et de faneur, luy rend de fréquentes « visites, d'où il ne renient jamais qu'il ne luy ait « fait de grands présens : assez souuent il luy enuoye n demander un présent de cent mille écus. Le sul- « tan, Mahomet quatrième, qui règne aujourd'huy, « a ajouté un nouuel expédient à tous les autres. « Car il oblige souuent le visir à luy payer son dî- « ner, enuoyant quérir vingt plats de viande dans « sa cuisine, qui est ce qu'on a accoustumé de ser- « uir sur sa table. D'autres fois il l'engage et le prie « luy-même à luy donner à manger : ce qui, arri- « uant fort souuent, fait croire à tout le monde « qu'il le fait par bassesse et pour épargner ce que « luy cousteroit un dîner, parce qu'il est estime « auare et d'un naturel qui n'approche pas celuy 0 de Soliman le Magnifique. » Même Aura, dont nous avons raconté l'assassinat, avait entrepris de le renverser et de faire régner à sa place Soliman, frère de ce prince. « Elle disoit que Solyman estoit
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« bien fait, qu'il estoit puissant pour son âge et « plein de, majesté ; que sultan Mahomet, au con- « traire estoit foible, malsain, et en un mot mal- « propre à porter une couronne. Les trois fils du « sultan Ibraïm, frères de l'Empereur qui règne à « présent, sont : Solyman (sur lequel les Turcs fon- « dent aujourd'hui leurs principales espérances), « Bajazet et Orzain. »
Ces lignes suffiront, pour le dire en passant, à nous montrer que, même au jugement de ceux qui l'environnent, ce ne sont ni la générosité, ni la libéralité, ni les autres vertus d'un prince, qui caractérisent le sultan. Mais revenons à l'évaluation des revenus du sultan. D'après le calcul le plus scrupuleux et le plus exact, il est certain que le revenu total de tous les pachas ou gouverneurs de provinces de l'empire, ne dépassait point 20 millions d'aspres Or, un aspre valant à peu près six deniers, cette somme représente à peine un million de livres de France. Je n'ai point compris dans cette évaluation générale le pacha du Caire, dont les richesses égalent presque celles du grand-visir. D'où l'on peut conclure que les revenus ordinaires du sultan ne peuvent guère s'élever à des sommes considérables.
Il nous reste à parler des trésors du sérail. Écoutons Haznadar-Bachij préposé à la garde de ce trésor :
,« Je n'entends pas le thrésor d'où on tire les « fonds, tant pour la paye ordinaire des soldats, que « pour soubvenir aux affaires publiques de l'Etat, « car il est entre les mains du tesserdar qui reçoit « le revenu du grand-seigneur, qui paye les soldats
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« et qui fournit aux autres dépenses publiques. « J'entends parler du trésor où sont entassées les « unes sur les autres, et en différentes chambres « du serrail, les richesses qui ont esté amassées «t « augmentées de temps en temps par le bon ménage « et par la frugalité des sultans, dont ils retiennent « encore le nom. Carie thrésorier du serrail n'a soin « que des dépenses de la cour, et de recevoir les « profits cachés et les présents que l'on fait au grand « seigneur, qui sont si considérables , qu'il n'y a « quasi point de sultan qui n'amasse un trésor parti- « culier, que l'on met après sa mort dans une cham- « bre séparée avec cette inscription en lettres « d'or au-dessus de la porte : C'est ici le tré- « sor d'un tel sultan. Ce bien-là est considéré parmi - les Turcs comme une chose sacrée, et qui ne doit « jamais être employée que dans la dernière extré- « mité et quand il y va de la ruine de l'Empire. »>
Dans ce trésor sont versés les revenus du Caire, le produit des propriétés et des héritages confisqués, et les présents faits au sultan. Au reste, bien que, vraisemblablement, de grandes richesses y soient renfermées, il est croyable que des bruits semés par une pohtique adroite en ont exagéré l'importance ; que le numéraire est dépensé en achat de choses précieuses, de femmes, de divers objets de luxe, et, en général, pour l'embellissement du sérail; que ce qu'on y conserve consiste, pour la plus grande partie, en pierres précieuses, en vêtements parsemés de pierreries, en tapis, en vases et autres richesses de pure ostentation, comme celles de Saint-Marc à Venise, de Saint-Laurent à Florence, et qui sont aussi inutiles
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que briliantes, puisque, dans les besoins pressants, elles ne trouvent d'ordinaire point d'acquéreurs. Ainsi, après le meurtre d' Ibrahim , on se trouva dans la nécessité de vendre certains objets appartenant au sérail pour payer les créanciers : mais nous reviendrons là-dessus.
Admettons que les trésors de l'empereur des Turcs soient immenses ; possédât-il même un milliard en or monnayé, il n'en est pas plus à craindre pour nous. On a remarqué que le sultan actuel, Mahomet, est d'une avarice à reculer devant les dépenses les plus nécessaires. Il est certain, d'ailleurs, qu'ils ne trouveront sous leur main ni une armée, ni une flotte, ni aucune des choses dont ils auront besoin quand il s'agira de porter secours à l'Egypte; ils ont si peu d'hommes, et surtout d'hommes propres à porter les armes , leur flotte est si délabrée, les sujets de l'Empire sont tellement disposés à se révolter, qu'il serait trop tard pour faire usage de ces richesses. C'est ce qui est arrivé autrefois au calife de Bagdad, puis à celui du Caire, et, de nos jours, à l'empereur des Chinois : ils succombèrent au milieu de richesses immenses qui ne leur servirent à rien, si ce n'est à causer leur perte et à enrichir un vainqueur qui manquait de tout. Confirmation éclatante du principe de Machiavel, qui prétend avec raison que les armes et non l'argent sont le nerf de la guerre. Enfin :
« Encore bien que le grand seigneur entretienne ses « armées de terre sans qu'il lui en coûte rien, car « les spahis et les janissaires sont payés également « en temps de paix et en temps de guerre ; les zaïms
« et les limarioles s'entretiennent de leurs terres>;(au reste, il est trop clair qu'ils ne sont pas dans une dépendance assez étroite du prince, puisqu'ils sont obligés de s'entretenir eux-mêmes) ; « ce grand avantage, a cependant, n'a pas empêché que la dépense des ar- « mées navales, des équipages de mer et des autres o choses semblables » (telle que serait l'expédition qu'il leur faudrait organiser pour la défense de l'Egypte), V à quoi les premiers fondateurs de cette « monarchie n'avaient pas pourvu, n'ait mis le re- « venu de l'Empire en un tel désordre qu'il y en ait « eu trois années d'engagées et dissipées par avance « par la corruption et par le mauvais ménage des a officiers. »
Enfin le fameux visir Kupriuli a entrepris de guérir les maux de l'Empire et a légué sa dignité et ses desseins à son fils qui, après avoir terminé la guerre de Candie, s'occupe uniquement de réformer les abus. Or il importe à la chrétienté qu'on le prévienne; mais nous en parlerons plus amplement.
L'empire turc a ses armées de terre et de mer. Il y a un siècle, les Turcs étaient puissants sur mer, et s'ils avaient persévéré dans la voie qu'ils s'étaient alors tracée, ils seraient aujourd'hui redoutables à tout l'univers ; mais il est certain qu'ils ont renoncé aujourd'hui à des desseins si vastes : ainsi, tant que dura la dernière guerre, la flotte turque n'a pas osé risquer un engagement avec la flotte vénitienne, et on n'a pu l'y forcer une seule fois qu'elle ne perdît le combat. Or les Vénitiens qui attaquaient Candie se trouvaient en pleine mer, à une grande distance de leur pays ; et les Turcs qui avaient leur armée dans
cette île, ne lui faisaient passer des renforts qu'à grand'peine et comme à la dérobée; et parfois la terreur fut si grande, jusqu'aux Dardanelles même, que le sultan crut pouvoir alléguer cette crainte pour j u stifier son départ de Constantinople qu'il avait, depuis longtemps dessein de quitter, malgré l'opposition des janissaires. Un homme qui connaît à fond l'empire de Turquie s'exprime ainsi à ce sujet :
« La puissance des Turcs sur mer est fort dimi- « nuée depuis la guerre qu'ils ont eue en Candie, et « ils ont tellement perdu l'espérance d'y pouvoir bien « réussir, qu'ils ont abandonné l'usage des vaisseaux « et des galéasses qu'ils appellent mahames (aliis « maono\ soit parce qu'ils manquent de pilotes et de « matelots pour les bien conduire, ou qu'ils ne se sente tent pas capables de combattre les Vénitiens par '< mer avec succès. Depuis qu'ils ne se servent plus « de ces grands vaisseaux, ils ne bâtissent que des « galères légères, ce qui fait voir qu'ils se fient « plus à leurs rames qu'à leurs bras. En l'année « mil six cent soixante et un ils perdirent, dans la (( mer Noire, par la tempête, vingt-huit galères bien « équipées avec tous leurs hommes. Le visir Kupriuli, « pour réparer cette perte, en fit bâtir aussitôt trente « autres; mais le bois en était si vert et si mal- « propre pour ces sortes de bâtiments, que la plu- « part ne put servir dès le premier voyage, parce « qu'ils faisaient trop d'eau. Le reste, au retour de « la flotte qui fut au mois d'octobre, fut mis au nom- « bre des vieux vaisseaux. »
Un autre voyageur vénitien confirme le récit qu'on vient de Hre : «Les Turcs, dit-il, sont, pour la
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construction des vaisseaux, d'une négligence telle que, pour abattre le bois qu'ils y destinent, ils ne consultent ni les saisons, ni les différentes phases de la lune ; et tout se fait chez eux avec autant de négligence que de promptitude. »
Depuis quelques années , les pirates d'Alger ne les aident plus. 11 en est de même de Tunis et de Tripoli. On sait les révolutions dont ces contrées furent récemment le théâtre; elles sont réduites maintenant à songer à leur propre défense, depuis que fës Français, l'Angleterre et la Hollande visitent leurs rivages.
« Lesbeysde l'Archipel sont quatorze en tout, dont « chacun commande et entretient une galère, moyen- « nant le revenu de certaines îles de cette mer que le « grand seigneur leur abandonne. Ces galères sont a mieux fournies d'hommes et de toutes choses que « celles de Constantinople : mais ils ne les exposent « pas volontiers au hasard d'un combat, parce qu'ils le « considèrent comme la meilleure partie de leur bien. « Ces beys sont fort adonnés à leurs plaisirs, et se « mettent plus en peine de satisfaire à leurs passions « que d'acquérir de la réputation par les armes. Les « canonniers qui servent sur la flotte des Turcs sont « fort ignorants. »
Enfin les Turcs n'ont plus aujourd'hui d'amiraux ou généraux de marine courageux et renommés, tels que dans le passé, Harindek, Tchezli et autres chefs de pirates, Caradeli, Amula-Bey, Mahomet- Bey, Sala-Bey, Gigals-Ogli, que les malheurs de la chrétienté ont rendus célèbres.
a Ceux-là, dit-il, se tromperaient fort, qui vou-
« ciraient juger du gouvernement et de la puissance « moderne des Turcs, sur ce qu'ils ont lu dans les « histoires de leur ancienne sévérité et de l'exactitude u de leur discipline, de la valeur de leurs gens de « guerre et des grandes actions qui se sont faites du « temps de sultan Sélim et de Soliman le Magni- « fique ; car cette grandeur d'âme et cette haute ma- « jesté des premiers empereurs turcs a beaucoup « perdu de son éclat et de sa beauté. Depuis quelce que temps, leurs forces de terre sont diminuées, « celles de mer ont été réduites en un pitoyable état « par le mauvais succès et par l'ignorance des gens « de mer; les provinces sont dépeuplées et le revenu « des sultans fort diminué. Il ne reste plus rien de la « grande quantité des munitions de guerre qu'ils « avaient autrefois : l'ancienne discipUne a été né* « gligée pendant la paix aussi bien que l'observation « de leurs lois et de leur religion. On ne considère « plus aujourd'hui les gens de guerre, que le temps « a rendus mous et efféminés. La cour ottomane ne « récompense plus comme elle faisait autrefois les « services et les grandes actions, et ne considère plus « le corps des janissaires, ce qui les rend méprisa- « blés. En un mot, c'est un gouvernement oii il n'y a « plus rien d'honnête, de juste, ni de louable; etoii « on ne trouve ni obéissance, ni union, ni fidélité : les « bâchas , dans les voyages qu'ils font pour aller se « mettre en possession de leurs gouvernements , trai- « tent les pauvres habitants comme un pays conquis ; « les soldats se débandent et font des courses, et, après « avoir vécu à discrétion chez les paysans, leur font « donner par force de l'argent et des habits, et emmè-
« nent leurs enfants, principalement ceux qui, ne sa- « chant pas la langue turque, sont vendus pour les « Hongrois ou Russiens A l'égard des charges mi- M litaires et de la milice, ceux qui les possèdent y « ont introduit tant d'abus et tant de licence, que « tout ce qui se pratique aujourd'hui n'a rien de « l'ancienne discipline. Les officiera, pour le moin- « dre sujet, font des ossorckes, c'est-à-dire, des gens « qui ont la paye et les privilèges des soldats, et qui « sont cependant dispensés d'aller à la guerre. Cela « s'obtient facilement pour un peu d'argent ou pour « quelque petite plaie qu'ils auront reçue autrefois, « ce qui est pourtant tout contraire à leur première « institution, qui avait destiné ces sortes de grâces « pour les soldats estropiés et hors d'état de servir. V On voit par là qu'il y a maintenant parmi les Tur€s « un nombre prodigieux de soldats sains et vigou- « reux sous le nom de morts payés, qui ne servent M qu'à épuiser les finances du grand seigneur et à « diminuer ses forces. Les janissaires se marient « avec toute sorte de liberté, ils se dispensent du de- « voir de leur charge pour s'appliquer à des mé- « tiers qui puissent leur fournir de quoi faire sub- « sister leurs familles, qu'ils ne peuvent nourrir du « peu d'aspres qu'on leur donne, ce qui les amollit et « leur fait perdre les pensées de la guerre. J'ai vu « (dil-il), de mon temps, qu'ils l'avaient tellement en « horreur, que plusieurs offraient des présents con- « sidérables pour se dispenser d'aller servir en Can- « die el en Hongrie. Ces désordres sont cause qu'ils « ont une telle aversion pour la guerre, que le bruit « de celles dont nous venons de parler cause un mé-
n contentement si général à Constantinople, que si « on n'y eût remédié de bonne heure, il aurait causé « un soulèvement parmi les gens de guerre. L'avarice « des officiers a encore introduit parmi eux une au- « tre sorte de corruption fort dangereuse, qui est « de recevoir au nombre des spahis et des janis- « saires, plusieurs personnes qui ne sont point en- « rôlées sur les registres des autres soldats. Ce qui fait (I qu'une infinité de vagabonds et de scélérats sont « protégés comme s'ils étaient actuellement dans le « service, et que l'honneur militaire que l'on ren' « dait autrefois aux véritables soldats est entièrement « prostitué. »
Voilà pour l'armée turque, en général.
Pour ce qui concerne, en particulier, l'armée soldée ou armée impériale, elle se compose surtout de la cavalerie des spahis et de l'infanterie des janissaires. Les spahis, proprement dits, montent à douze mille dans tout l'empire, en exceptant, toutefois, l'armée d'Égyple. Leurs armes sont la lance et le cimeterre ; mais ils ne se servent ni de carabines ni de pistolets d'arçon.
« Ils font tous leurs efforts pour rompre les rangs « des ennemis : mais, s'ils ne réussissent pas après « les avoir chargés trois fois , ils se retirent. Les « spahis d'Asie sont bien mieux montés que ceux « d'Europe; mais les derniers sont plus adroits et « plus vaillants, à cause des guerres qu'ils ont conti- « nuellement avec les chrétiens. Les spahis d'Asie •< étaient autrefois plus puissants qu'ils ne sont à « présent, ils ne venaient jamais à l'armée qu'ils ne « fussent suivis de trente ou quarante hommes cha-
« cun, sans leurs chevaux de main, leurs tentes et « leurs bagages qui étaient proportionnés à leur « train. Mais cet équipage ne plut pas au vizir Ku- « priuli, qui le trouvait trop superbe pour de sim- « pies cavaliers. Et comme il savait qu'ils avaient « l'esprit porté à la rébellion et à la faction qui ré- « gnait en ce temps-là parmi la plupart des grands « de l'Empire , il fit périr leurs chefs l'un après « l'autre, et n'a point eu de cesse qu'il ne les ait en « tièrement ruinés : de sorte que ceux qui restent « aujourd'hui sont si pauvres et si misérables, qu'ils « sont réduits à se mettre dix ou douze ensemble « pour entretenir une méchante tente, deux ou trois « chevaux et une mule qui sert à porter leurs ba- « gages et leurs provisions. Ils sont fort souples et « tellement réduits, qu'ils souffrent qu'on les batte « sous la plante des pieds comme on fait les janis- « saires sur les fesses ; ce qui se fait ainsi, afin que « les fantassins ne soient point incommodés par la « partie qui leur sert à marcher, et les autres , par « celle qui leur sert à se tenir à cheval. L'armée de « spahis durant la guerre n'est autre chose qu'une « multitude confuse d'hommes sans conduite ; ils ne « sont distribués ni en compagnies, ni en régi- « ments ; ils marchent par pelotons, et combattent « sans aucun ordre ; ils ne se mettent guère en peine « d'être ou de n'être pas au camp. On les estimait fort « autrefois dans tout l'Empire à cause de leur savoir « et de ce qu'ils étaient élevés à leur cour de l'Empe- « reur. Quand l'Empereur marchait en campagne, ils a composaient toujours le corps de réserve comme s'ils « eussent été les gardes du sultan; mais, ne sachant se
« conduire dans leur bonne fortune, ils devinrent inso- « lents et ambitieux. Ils voulurent avoir part au goûte vernement, ils se liguèrent avec les janissaires, et « conspirèrent contre la vie de leur légitime souve- « rain, sultan Osman, ce qui leur fit perdre avec jus- « lice la faveur du sultan Murât et du sultan Ibraïm. a Sultan Mahomet, qui règne à présent, se ressouve- « nant delà peur qu'ils lui avaient faite quand ils en- «- treprirent contre sa vie et contre celle de sa mère, les « abaisse autant qu'il peut: et comme il les méprise, « on n'en fait presque point d'état. D'autres révoltes v< ont achevé de les perdre de réputation : mais, en- « tre autres, la dernière, de Hassan, bâcha d'Alep, le- « quel ayant eu la tête tranchée par la tromperie de « Morlaza-Aga, l'armée des spahis se débanda aus- « sitôt, à la réserve de trois cents que le grand sei- « gneur fit exécuter : depuis ce temps-là, l'orgueil « et la fierté des spahis d'Asie a fort diminué, et les « peuples les ont si fort en horreur, qu'au moindre « mot ils les assommeraient à coups de pierre, de « sorte qu'il ne leur reste quasi plus rien de leur '« première réputation : Janizari, pedestris Turcarum « militix robur. Aujourd'hui il y a en vingt mille effec- « tifs. Ce n'est pas qu'on n'en trouve plus de cent « mille, si on y veut comprendre ceux qui prennent « la qualité et qui jouissent de leur privilège sans en « recevoir la paye, car on en fait passer ordinaire- « ment six ou sept sous le nom d'un seul. Cette mi- « lice n'était composée autrefois que des enfants des « chrétiens, mais depuis quelque temps cela ne se « fait plus, ce qui vient de la corruption des officiers « et du relâchement de leur discipUne. Les armes
a ordinaires des janissaires sont le cimeterre et le « mousquet; ils combattent confusément et sans « ordre comme les spahis, à la réserve qu'ils for- « ment quelquefois des bataillons faits en triangle, « à la manière de ceux que les Romains appelaient « cunei; Russan-Bassa, premier \izir, disait à Bus- « bec qu'il n'y avait rien que Soliman craignît tant, « au milieu de sa grande puissance, que l'insolence « et la perfidie des janissaires : ils ont souvent attenté « à la personne des principaux ministres d'État, et « quelquefois à celle de leur prince légitime. Et pour « cela, les ministres des sultans se sont appliqués « uniquement à diminuer la puissance de cette milice « en faisant périr les vieux soldats, et en les per- « dant de réputation dans le monde. On les emploie « dans toutes sortes de services bas et serviles, ce « qui leur ôte le cœur, on les expose dans toutes « les occasions les plus hasardeuses, afin de les y « faire périr. Ils étaient autrefois obligés de faire un « noviciat de six ou sept années, maintenant ils sont « quittes pour un d'un an ou d'un an et demi, parce a qu'autrement on ne pourrait pas fournir à ce a qu'il en faut à la guerre. J'en ai connu que l'on M avait faits tout d'un coup janissaires pour envoyer « en Candie, que j'avais vus un peu auparavant por- « te-faix et fendeurs de bois dans l'arsenal, sans n avoir appris à manier un mousquet. On ne prend « pas, comme auparavant, les enfants de tribus tous a les trois ans; au lieu de cela, on prend aujourd'hui a des vagabonds d'Asie et d'ailleurs qui se produia sent eux-mêmes. Les princes ont fait mourir, ou « pour leurs crimes ou pour la jalousie qu'ils
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« en avaient , les anciens officiers de ce corps-là , « qui étaient parvenus , petit à petit, de simples « soldats aux charges les plus considérables , et « ont rempli leurs places d'enfants de Constanti- « nople, élevés dans la mollesse et dans la fainéan- « tise ; à quoi on peut ajouter qu'ils achètent des '( places qui ne se donnaient qu'au service et à la « valeur. On n'oblige plus si sévèrement les janis- « saires à demeurer dans leurs chambres. Au con- « traire, on les en dispense sous prétexte de la « pauvreté, et que leur paye ne suffit pas pour en- « tretenir et faire subsister leurs familles, et on leur « permet de travailler de toutes sortes de métiers, et « de faire des bassesses pour peu d'argent, qui leur a font négliger l'exercice des armes et perdre tout à « fait les pensées qu'ils peuvent avoir pour la guerre. « 11 n'y en a aucun qui puisse espérer d'être avancé « s'il ne donne de l'argent à ses officiers, ni qui « puisse obtenir dispense d'aller à la guerre et de « jouir de ses gages ordinaires comme osarak ou « vétéran, quoique couvert de plaies et accablé de « vieillesse. Les enfants des officiers, au contraire, ff sont assez souvent faits osarak dans le berceau, « et des soldats jeunes et vigoureux dispensés, pour « de l'argent ou par faveur, d'aller à la guerre, quoi- « qu'ils soient payés pour cela. Mais, comme si tout « cela ne suffisait pas pour faire perdre à ces gens- « là le courage et la réputation, on croit que le grand « Kupriuli, avant sa mort, n'entreprit la dernière « guerre d'Allemagne, qu'il conseilla à son fils de « continuer, que pour achever de ruiner entièrement « les anciens spahis et les anciens janissaires, comme
fil PKOJKT DE CONQUÊTE
« un des plus grands biens qui pouvait arriver à « l'Empire : parce que la ruine de ces vieux soldats « donnerait lieu à une nouvelle milice qui serait plus « obéissante et plus aisée à gouverner. Ce dessein a « si bien réussi dans la dernière guerre de Hongrie de « l'année mil six cent soixante-quatre, qu'il s'y est « fait une furieuse tuerie des spahis et des janissaires « que l'on commandait partout d'où on croyait « qu'ils ne devaient point revenir. Les plus vaillants « couraient à leur ruine, pensant faire voir leur cou- « rage; et une bonne partie des meilleurs officiers « des troupes frontières périrent avec eux. Cela di- « minue assurément beaucoup les forces de VEmpire, « mais le premier vizir exécute ce qu'il s'est proposé, « et ce que son père, à ce qu'on dit, lui a conseillé « avant de mourir. Quoique la fierté des janissaires « soit fort mortifiée et qu'ils soient maintenant réduits « à souffrir qu'on les gouverne, le sultan ne peutpour- « tant oublier la peur qu'ils lui ont faite dans son pa- « lais, et, selon toute apparence, il ne se fiera jamais à « eux, et demeurera le moins qu'il pourra à Cons- « tantinople, à cause des chambres qu'ils y ont, oij « se sont formées toutes les entreprises et toutes les n conspirations qui ont été faites contre lui, contre « son père et contre ses prédécesseurs. »
Mais nous traiterons de ceci plus amplement dans la suite. La milice turque feudataire ou bénéficiaire se compose de zaïms et de timariotes ; les premiers sont des barons, les autres des nobles. Les chefs des 2aïms sont des sangiaques : on leur donne aussi parfois les titres de bassa et de bey, qui équivalent à notre titre de comte. Aux sangiaques d'une
province commande le beglerbey, ou chef des beys, que l'on pourrait comparer à nos princes s'il avait une puissance héréditaire ou même inhérente à sa personne. Les zaïms et, dans de certaines localités, les timariotes, enfin, en Egypte, les sangiaques transmettent leurs fiefs à leurs enfants, à moins que le sultan ne veuille en disposer, par extraordinaire, d'après son bon plaisir, et exercer le pouvoir qu'il a d'aplanir les montagnes et d'élever les vallées, en un moment. Chacun est obligé de fournir un contingent proportionné à ses revenus.
J^e timariote le moins puissant fournit un soldat, et Le plus opulent en amène quatre. Le plus pauvre zaïmite en met quatre sur pied, le plus riche dix, mais cela est rare. Il entre dans notre sujet de jeter un coup d'œil sur les provinces, afin de faire connaître la force de la milice turque dans le voisinage de l'Egypte. D'abord, il est difficile d'y faire venir des troupes de la Grèce et de la Roumanie, qui sont, si l'on me permet cette expression, la moelle de l'empire turc. Le beglerbey de Bude et de Temisavari, ainsi que la Bosnie, entretiennent l'armée qui garde la frontière de la Pologne et de l'Allemagne, et que l'on évalue à soixante-dix mille hommes. Le beglerbeyat de la Roumanie ou de la Grèce monte à environ trente mille hommes. Le beglerbeyat compris dans la Chersonnèse taurique était un sangiacat relevant du beglerbey de la Grèce ; il n'en reste plus guère aujourd'hui que le nom : en tout, 100,COO pour l'Europe, mais en Egypte nous n'en avons rien à craindre. Du côté de la Perse, il y a le beglerbeyat de Van ou Siwan, un autre ou central qui compte 2,400 hommes, 1,160
du côté d'Erzeroum ou de la Cappadoce; 11,000 du côté de Trébizonde ou Trababozan; Cars ou Carrarum, près d'Erzeroum, en renferme 2,000; à Ischilder, aux confins de la Géorgie, il y en a ï ,800 ; et 1,200 à Marach, près du cours de l'Euphrate supérieur. Rika, que je ne trouve point, à moins que ce ne soit Racha, située sur le cours inférieur de l'Euphrate, non loin de Bagdad, en fournit 1,600. 1,500 viennent de Dierbeck ou de la Mésopotamie, et 3,000 de Scheherezul ou dfe l'Assyrie. Musul ou JNinive a un contingent de 2,000 hommes, et Bagdad ou laBabylonie en présenle 6,000. Viennent les provinces centrales de l'empire qui , à l'occasion , peuvent secourir celles qui se trouveraient menacées. Le beglerbeyat de l'Anatolie ou Asie Mineure peut mettre 16,000 hommes sur pied. Ef Swas (jadis Sebaste) ou Siwas, Amasie, le rivage du Pont-Euxin en face de l'Anatolie, enfin, une partie de l'Arménie peuvent envoyer 6,500 hommes. La Caramanie, située de l'autre côté de l'Anatolie, que baigne la Méditerranée, en fournirait 6,700. Les beglerbeyats voisins de l'Egypte mettraient sur pied, savoir : Alep, 2,600 hommes, Tripoli de Syrie, 1,400, et Chypre, 2,300. Damas, et avec elle nous comptons la Palestine, présenterait 2,300 hommes. Enfin, le capitan-bacha ou beglerbey de la mer et des îles de la mer Bouge, peut former 2,800 matelots tirés des timariotes. Ce calcul témoigne que, en cas de danger, on peut envoyer à l'Egypte un secours immédiat de dix mille Timariotes tirés du voisinage et de quarante, au plus cinquante mille hommes tirés des contrées paisibles de l'Asie, dans le cas où le danger
ne serait point trop pressant. Au surplus, le Turc ne peut guère envahir la Perse, l'Arabie, la Russie, avec sécurité la Tartarie, et l'Allemagne du côté de la Pologne, surtout s'il est impliqué dans une guerre européenne là où se trouve le siège et la force de l'Empire.
Beaucoup d'autres beglerbeyats sont compris dans lé dénombrement, mais la plupart n'en portent que le nom sans en avoir la puissance, et, perdus et reconquis tour à tour, sont comptés pour rien par les Turcs eux-mêmes.
Le beglerbeyat de l'Egypte supérieure, qui s'étendait autrefois jusque dans l'Egypte éthiopienne, est devenu un sangiacat et a été réuni au beglerbeyat du Caire par suite de la rébelhon du bassa. Le beglerbey de Chebez ou Huslio Zibis, vers le golfe Arabique, et non loin de là, le bassa d'Aden, dans l'Arabie Heureuse, près de Bab-el-Mandeb, à l'entrée de la mer, gardent difficilement leurs positions ou même les ont déjà perdues, car voici ce que je trouve à leur sujet.
Le bassa de Temen (alias Yemen), dans l'Arabie Heureuse, faisait sa résidence ordinaire à Aden, sur la mer Rouge (du côté de l'Arabie) ; mais cette ville a été reprise sur les Turcs par les Arabes. Le gouvernement de Habeleh, sur la frontière de l'Abyssinie et de l'Ethiopie, que les Turcs appellent autrement Hustrebit, ou comme plus haut Huslio Zibis, s'étendait jusque sur les terres du prêtre Jean ; mais, étant fort éloigné des secours des Ottomans, il est aujourd'hui tout à fait perdu pour eux.
Le bassa de Bosra, sur les frontières de la Perse, occupe une ville maritime située dans le golfe Persique, tout auprès de Biblis, en Phénicie (erreur ma-
nifeste), où il y aurait eu autrefois seize sangiacs; mais le Turc n'y possède rien à présent, et tout l'avantage qu'il en tire est que l'on y fait des prières continuelles pour le sultan.
Bosra est la "ville que nous appelons Bassora ; elle est fréquentée par les Portugais et les Hollandais des Indes orientales, et est située entre la Perse et l'Arabie. Le gouvernement de Labsa (alias Saxa), sur les frontières d'Ormy en Perse, a six sangiacs; mais tous ces pays sont si pauvres, qu'à peine ont-ils place sur les registres du Grand Seigneur. Quelquesuns mentionnent encore un beglerbeyat particulier, celui de Tokat, en Cappadoce; mais on doit le considérer comme faisant partie de celui de Siwas. f.es Turcs en ont établi d'autres sur les frontières de la Perse et de la Géorgie ; mais, depuis qu'ils en ont retiré leurs troupes, ils sont perdus ou abandonnés, et certainement sont en proie à la misère et à la stérilité.
Vient le beglerbeyat de Fasla en Mingrélie, près de la mer Noire; mais il a été aussitôt renversé qu'établi. On peut dire la même chose de Sochum et de Balin Bann, jadis érigés en beglerbeyats, qui, situés sur les frontières de la Perse, ne subsistent plus. Le tableau que je viens de tracer est celui de la puissance turque, si au-dessous, comme, on voit, de l'idée qu'on s'en fait généralement, surtout en ce qui touche l'Egypte. Négligée pendant une longue paix, portée à la révolte, elle peut être considérée, à partir du Caire, comme détachée de l'empire turc.
« Ces partages ou divisions (des Timares) furent faits, premièrement, par Soliman le Magnifique, comme un excellent moyen de- tenir en ordre les gens
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de guerre, qui sont les plus puissants soutiens de la monarchie ottomane. Mais la corruption s'introduit avec le temps par Tavarice et par l'ambition des officiers dans les choses les mieux ordonnées ; on a corrompu le véritable usage de ces revenus-là, car les beglerbeys, les pachas, les trésoriers et les autres officiers, au lieu de les- partager entre les soldats, selon le mérite de leurs services et de leur valeur, les gardent pour en gratifier leurs domestiques et leurs pages, qu'ils obligent, en cette considération, de leur rendre plusieurs services, par exemple, ceux qui demeurent à Constantinople ou proche de la mer, d'entretenir des bateaux pour porter des provisions dont ils ont besoin pour leurs familles. Ceux qui vivent à la campagne s'accommodent avec les trésoriers des gens de guerre, et, sans avoir égard aux véritables héritiers, ils vendent ces revenus au plus offrant et dernier enchérisseur, de sorte que, quand le pacha, dans le temps de la récolte, envoie ses officiers pour recevoir les droits des pauvres timariotes, cela fait une infinité de querelles et de procès qui se terminent par-devant des juges intéressés : la sentence se donne toujours en faveur de celui qui a le plus de pouvoir et le plus d'argent. Le compte que nous avons fait ci -dessus des zaïms et des timariotes est le plus raisonnable que l'on en puisse donner; et parce que nous les avons comptés sur la plus basse estimation, ne faisant fonds que pour entretien de quatre-vingt mille hommes, cette sorte de milice peut aller jusqu'à cent mille combattants, qui est, comme je l'ai ouï dire, le plus haut où on la puisse porter, » Remarquez seulement que les timariotes de la
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Bosnie et de la Hongrie ne sont pas compris dans les catalogues de la Porte d'où nous avons tiré ces détails : en supposant que l'on en doive porter le nombre à soixante-dix mille hommes, et même en ajoutant un peu à ce chiffre, on trouvera que les forces totales de l'empire ottoman ne s'élèvent pas présentement à plus de deux cent mille combattants. Supposez-les perdus par suite de quelque désastre, on ne saurait les remplacer en louant ou recrutant, comme cela se fait chez nous, des soldats nouveaux, par la raison que les autres sujets ne savent pas manier les armes et que les provinces se trouvent dépeuplées ; d'ailleurs, pour ce qui concerne les accroissements de l'armée, il faut remarquer que ceux qui sont appelés sous les armes, étrangers pour la plupart à Tart militaire, y envoient à leur place leurs esclaves, qui ne font que charger la terre d'un fardeau inutile, et ne suivent l'armée qu'autant que l'espoir du butin les y retient. Le Polonais Jean Tarnovic, un brave du temps de Charles V et qui avait bien étudié ce peuple barbare, disait avec raison, en parlant des Turcs, qui alors cependant prospéraient sous Soliman : « que leur empereur ne pouvait pas avoir plus de soixante mille hommes d'élite ; l'expérience nous a appris, dit-il, qu'il en était ainsi. » Il ajoute que le sort de ce prince peut dépendre d'une bataille ; il ne lui est pas possible de faire continuellement la guerre; il est, en effet, indispensable que des peuples disséminés réparent, durant un cerlain intervalle de repos, les perles qu'ils ont pu éprouver. Le Turc n'emploie que ses propres troupes ; il n'a pas recours à l'étranger, et, partout oij il va, il a avec lui toutes ses
forces. Il n'y a pas d'exemple qu'il ait fait deux guerres à la fois. Une fois abattu, vous êtes sûr qu'il ne relèvera plus la tête.
Vienne le moment d'une invasion en Egypte, s'il a en même temps une autre guerre sur les bras, sa ruine sera certaine. Enûn, pour résumer ce que j'ai dit sur les défauts -de l'armée des Turcs, on peut ajouter la friponnerie des commissaires que l'Empereur nomme pour faire les montres et les enrôlements, car ils s'entendent aussi bien à en faire de fausses qu'on fait parmi les chrétiens. Peut-être aussi qu'il y a de la politique et qu'on le souffre pour faire paraître les armées plus nombreuses qu'elles ne le sont effectivement. Il y a plus de bruit que d'effet. Ce qui fait paraître ces armées si grandes aux yeux du peuple, c'est la vaste étendue de pays qu'occupent leurs tentes, le grand embarras de leurs bagages et le nombre prodigieux de valets qui suivent l'armée. Ces armées reçoivent encore un notable accroissement et une notable diminution par la prodigieuse quantité de passe-volants dont se servent les zaïms à un jour de montre pour se faire honneur et pour remplir le nombre des hommes qu'ils sont obligés de fournir; ce qui fait que le camp des Turcs diminue tout d'un coup, quand ils se retirent.
La suprême ressource de l'empire turc, c'est l'édit appelé Nesiram, proclamé au nom du sultan et du mufti, en vertu duquel tous les individus maies de l'empire, ayant passé l'âge de sept ans, sont appelés sous l'étendard du prophète ; mais ce moyen désespéré sera vain du moment où les provinces seront
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soulevées, sans parler de l'impossibilité de rassembler, de diriger, de nourrir une telle armée, dans une longue expédition à travers les déserts.
XVI. Nous avons dit les craintes que doivent nous inspirer les Turcs ; il nous reste à parler des espérances que nous devons tirer, soit des ennemis euxmêmes, soit des révoltes qui éclateront dans tout l'empire au premier bruit de nos succès. Il en est qui ne demanderont pas mieux que de se soulever ; d'abord la plupart des sujets turcs , en particulier presque tous les bassas des provinces, les gouverneurs, les ministres, les soldats, les chrétiens des provinces, enfin les peuples eux-mêmes. Je ne crains pas d'affirmer que tous les sujets de l'empire sont misérables, mécontents, appellent un changement de tous leurs vœux ; ils ne sont retenus que par le découragement où les a jetés l'inutilité des efforts qu'ils ont tentés jusqu'à ce jour.
« Quand on examine de près la constitution du gouvernement des Turcs, et que je vois une puissance tout à fait absolue dans un empereur sans raison, sans vertu et sans mérite, dont les commandemens, quelque injustes qu'ils soient, sont les loix ; les actions, quoyque irregulieres, des exemples, et les jugemens, surtout dans les affaires d'Estat, des résolutions auxquelles on ne se peut opposer; quand je considère encore qu'il se trouve parmy eux si peu de recompense pour la vertu et tant d'impunité pour les vices dont il revient du profit au prince; de quelle manière les hommes y sont élevez tout d un coup par la flatterie, par le hazard et par la seule faveur du sultan, aux plus grandes, aux plus importantes et
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aux plus honorables charges de l'empire , sans avoir ni naissance ni mérite, ni aucune expérience des affaires idu monde ; quand je considère combien ils demeurent peu dans des postes si eminens; que le prince les fait mourir d'un seul clin d'œil; qu'ils s'empressent avec chaleur, plus que tous les autres peuples du monde, à s'enrichir promptement, quoiqu'ils sachent que leurs richesses sont leurs chaisnes et qu'elles doivent enfin estre la cause de leur ruine et de leur perte, quand ils auroient pour luy toute la fidélité et toute l'honnesteté morales, qui sont des choses fort rares en un Turc ; quand je considère enfin une infinité de choses semblables, dont je parleray plus amplement dans la suite de ce discours; je ne puis qu'admirer la longue durée de ce grand empire , et j'attribue ( ait vir rerum Turcicarum periiissimus) cette fermeté inébranlable au dedans et l'heureux succès de ses armes au dehors plus tost à une" cause surnaturelle qu'à la sagesse de ceux qui le gouvernent. Comme si Dieu, qui fait toutes choses pour le mieux, avoit suscité, élevé et soutenu cette puissante nation pour le bien de son Eglise et pour punir les chresliens de leurs péchez et de leurs vices.
t 11 me semble, ajoute cet auteur, que l'heure où Dieu visitera son peuple s'approche; que la fureur des barbares aura bientôt comblé la mesure, et que le souffle d'un siècle meilleur se fait déjà sentir pour la chrétienté. »
On pourrait dire encore bien des choses sur la concordance des prophéties, sur le cours naturel des choses humaines, sur la décadence de l'empire turc, sur les traditions même des Turcs, dont les unes
prédisent que l'empire s'écroulera sous un Mahomet; les autres, que sa ruine sera l'œuvre des Francs; d'autres enfin, qu'elle commencera par une province baignée de deux mers, que l'on prend ici pour la Grèce, là pour Constantinople, tandis que personne ne songe à l'Égyple. Mais laissons là les mystères de l'avenir, cachés aux hommes, et ne raisonnons que d'après les choses humaines.
Et d'abord, il est évident que le sultan a perdu parmi ses sujets le prestige de son inviolabilité ; c'est un pas de fait vers sa ruine, puisque d'ailleurs tout l'amour est depuis longtemps éteint. C'est un fait incontestable pour qui voit les choses de près : il n'y a plus en Turquie d'affection de l'homme pour l'homme; on y étrangle les frères; l'éducation des enfants y est suspecte.
La propriété n'y est point héréditaire ; nul souci de postérité ou d'immortalité; les fils des plus riches bassas mendient ; les beaux-pères n'ont aucune confiance en leurs gendres; nul lien de sympathie et d'estime entre les parents. Les sultans eux-mêmes ne se préoccupent ni de leurs filles ni de leurs sœurs. Chaque jour ils sacrifient à leurs passions leurs gendres et petits-enfants. En un mot, la vie, dans ce pays, est aussi désordonnée qu'un rêve, et ne paraît pas plus vraisemblable qu'une comédie. La plupart des habitants, semblables 5 des champignons spontanément sortis du sol, ne connaissent ni parents ni alliés; ils vivent au jour le jour, ignorent ce qu'ils cherchent ou \eulent. Ils demandent la richesse, la puissance; mais en vue de quoi? ils l'ignorent. Si l'on examine les choses à fond, en Turquie, on s'apercevra facile-
ment qu'ils ne tendent qu'à un but : enlever quelque part de quoi donner à l'empereur. Semblables à l'aqueduc qui se détruit lui-même en fonctionnant, la coutume les entraîne ; ils ne songent aucunement à conserver leur vie, dont ils attendent la fin comme des victimes, sans rien désirer ou espérer au delà.
JN 'espérez pas trouver parmi eux ni générosité, ni enthousiasme dans les esprits, ni énergie naturelle : élevés qu'ils sont parmi des esclaves , et servilement élevés eux-mêmes, ils seront abattus en un moment; mais, tant qu'ils sont debout, ils ont l'insolence des tyrans. Toute la cour turque est une prison d'esclaves qui ressemblent assez aux galériens ; la seule différence est qu'ils sont logés avec luxe et que leurs chaînes sont d'un métal plus riche. Aussi George- >vitz a-t-il fort bien remarqué que, si ailleurs les hommes combattent pour être libres, ici c'est pour être esclaves. Le sultan lui-même est le premier de ces esclaves, puisqu'il doit le jour à une esclave (la mère du sultan régnant est une Circassienne ) ; il est absolument ignorant, est enseveli dans une profonde barbarie, et sans cesse exposé à la fureur des siens, depuis qu'ils ont appris que l'on pouvait non-seulement déposer, mais massacrer un empereur. Le premier dont ils aient versé le sang, c'est Olhman. Après lui Achmet, son frère, fut renversé du trône à son tour. Ibrahim, père du sultan actuel, fut coH" damné à mort par une sentence que portèrent contre lui, do concert, sa propre mère et le mufti ; mais cette reine n'eut pas une dostinée moins cruelle. Les plus vils esclaves ne craignirent point de porter les mains sur des personnages revêtus d'une si haute
dignité, puisque pour des hommes tout à fait barbares rien n'est sacré, rien n'est inviolable. Le mufti lui-même, s'il plaît au sultan, est envoyé dans cet ossuaire spécialement consacré à cet effet, et dans lequel les ossements, la chair, le sang, se transforment en un liquide. Voilà jusqu'où s'étendent leur respect, leur amour, leur foi. C'est grâce à leur cruauté, ou plutôt grâce à notre timidité, qu'ils subsistent. Cette soumission absolue des sujets a été cause du relâchement de la discipline : le soldat s'indignait d'obéir à des femmes , comme cela arriva à partir d'Ibrahim, puisqu'elles régnèrent sous le nom des sultans. A leur tour, les eunuques noirs commandent aux femmes. Durant la minorité de Mahomet , aujourd'hui régnant , c'est d'eux que tout dépendait ; ils proscrivaient, condamnaient à mort les guerriers les plus recommandables. Aujourd'hui encore, ils ont tout pouvoir sur le sultan. Ajoutez l'influence des jeunes gens dont il est épris sur l'esprit de ce prince. Cependant l'armée reste stationnaire; elle se ressent du désordre de la tyrannie. Ce foyer d'incendie s'accroît sans cesse, et tout s'enflamme, lorsque les misères publiques causées par une administration déplorable, ou quelques revers extraordinaires, viennent à souffler dessus, pour ainsi dire, comme on l'a vu lors de la malheureuse guerre de Pologne, sous le sultan Osman. Le résultat sera le le même si, un jour, l'Egypte s'agite. Nous avons dit que les spahis et les janissaires étaient réduits à l'extrémité ; il n'est pas difficile de deviner quelles sont leurs dispositions, quand ils se rappellent le passé. Ils savent qu'ils seront sacrifiés aux soupçons du sultan
et du visir ; ils voient les guerres surgir des guerres, uniquement en vue de les détruire insensiblement; ils savent que la guerre actuelle de Pologne, qui, à cause de cela, peut bien tourner mal pour l'empereur des Turcs, n'a pas été entreprise dans un autre but ; qu'on ne veut qu'une seule chose, la faire tourner contre eux. Nous l'avons déjà rappelé : l'incroyable insolence des janissaires était le seul danger qui fît trembler Soliman dans toute sa puissance. Ils ont forcé Amurat à leur livrer , morts ou vivants , les dephterdardes, ou trésoriers, ainsi que Mahomet, bassa d'Arménie, qu'ils accusaient de leur avoir payé leur solde en fausse monnaie. On sait ce qu'ils ont fait contre Achmet, Osman et Amurat. On sait encore qu'aujourd'hui Mahomet évite le plus possible le séjour de Constantinople. De la conduite qu'ils tiennent dans leurs casernes, ou plutôt, pour ainsi dire, dans leurs couvents militaires, on peut inférer celle que tiendraient les janissaires en Egypte. S'ils sont plus vaillants, ils sont aussi plus insolents et plus téméraires que tous les autres. Ils ne respectent personne, pas même leur supérieur, le chiheri, chargé du commandement de cent Turcs. Cette insolence, cet esprit dominateur ont leur cause dans leur union ; si bien qu'offenser l'un, fût-il le dernier d'entre eux, c'est offenser le corps tout entier. Ils font alors tout ce qu'ils peuvent pour le sauver, même contre un bassa : c'est ainsi qu'ils étranglèrent le kaïmakam, ou vice-bassa du Caire, en 1664. Mais nous reviendrons là-dessus Les spahis et autres cavaliers élevés dans le sérail sont ennemis des janissaires ; c'est parmi eux que Ton choisit les beys. C'est ce dont
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témoignent les révolutions qui ont éclaté, et dont il sera parlé bientôt.
Celte insolence des janissaires a été cause que, de notre temps, les sultans durent enfin chercher leur salut dans la fidélité des grands-vizirs, qu'ils sacrifiaient jadis à la fureur de cette soldatesque, et avec lesquels, au contraire, ils conspirent maintenant la ruine des janissaires, aux risques de leur propre autorité, enfin avec lesquels ils partagent le souverain pouvoir, au point que Mahomet, aujourd'hui régnant, a été forcé par Kuprioli de lui donner son fils pour successeur.
« Cette soldatesque de janissaires, dit notre auteur, que le Grand Seigneur avoit choisie pour sa garde, s'est tellement fait craindre au prince que, ne la pouvant pas absolument perdre, il a cherché les moyens de l'affoiblir, et n'en a point trouvé de plus avantageux que de ne la plus prendre du nombre des chrestiens, qui n'en perdoient jamais tellement les sentimens qu'il ne leur en restast encore quelques-uns de haine contre le tyran de leurs pères et de leur liberté, et l'objet le plus juste de leurs rébellions (1); de sorte que, se voyant assez affermi dans l'Europe, il a changé le tribut des aisnez en celuy d'une somme d'argent. C'est pourquoy les Grecs seuls, des sujets du Grand Seigneur, sont obligez à un double tribut, l'ordinaire et un autre, au lieu des enfans premiers nez. Ces précautions n'ont pas réprimé l'insolence des autres janissaires qui ont succédé depuis, quoique choisis indifféremment de toutes sortes de personnes : au
^t) Bien qu« j'aie livii dVn douter. (Lkibnu.j
contraire, la foiblesse des derniers empereurs les a rendus encore plus hardis que n'estoient pas les premiers. La raison est que le souverain parmy les Turcs ne s'est maintenu et agrandi jusques à présent que par une soumission sans exemple de ses peuples et par un pouvoir tyrannique qu'il a exercé; de telle sorte que jamais on n'en accusoit que le vizir, sur lequel il s'est tousjours déchargé de toutes les plaintes qui luy ont esté faites, et par sa mort satisfaisoit le peuple, conservoit l'affection des siens, se défaisoit de ceux qui luy pouvoient donner de l'ombrage, et regnoit absolument par la guerre qui durcit toujours entre le vi^ir et ses sujects. Mais, le temps ayant fait perdre aux visirs quelque chose de ce grand respect qu'ils avoient pour leur prince, et l'expérience leur ayant fait connoistre qu'ils se pouvoient appuyer d'aUiance et d'amis, ils ont commencé à faire des ligues et des menées contre la puissance du sultan. Mais il n'est presque jamais arrivé que deux bassas se soient entendus pour conspirer ensemble : toujours l'un trahissoit l'autre. S'ils eussent été d'accord , la ruine de l'empire était assurée. » Mais ce que les bassas n'ont pu faire, les janissaires et les spahis en sont venus à bout; ils ont mis à mort Osman, qui cherchait à les faire rentrer dans l'ordre; ils ont assassiné Ibrahim, qui avait menacé de faire périr l'aga des janissaires ; ils ont tenté d'assassiner le sultan régnant encore en bas âge. Le vizir Kuprioli s'élant insinué dans les bonnes grâces de la mère du sultan, aujourd'hui régente, a, pour se rendre nécessaire, conseillé la ruine des janissaires; il a fait transférer le siège de l'empire de
Consfantinople à Andrinople, en présentant la crainte (le la flotte vénitienne, et il a dispersé les janissaires, autrefois réunis et agissant de concert bien que répartis dans diverses garnisons ; les plus séditieux ont été, sous différents prétextes, envoyés à la guerre et exposés à la mort. Mais il a porté l'Estat à sa ruine, les janissaires étant la force de Vempire. Le sultan souffre ce partage de son pouvoir, parce qu'aujourd'hui le pouvoir du vizir repose sur des racines trop profondes pour qu'il soit aisé de le renverser. Cela se comprend, pour peu que l'on remonte dans le passé ou que l'on interroge le présent. En effet, ce dont on n'avait jusqu'ici aucun exemple dans l'histoire de la politique ottomane, le sultan Mahomet fut contraint de donner pour successeur au vizir Kuprioli son fils Achmet. Or personne n'avait vu ni espéré jusque-là rien de semblable; mais Kuprioli avait rendu de si importants services en déjouant les complots des janissaires et des spahis, qui mettaient l'empire en péril, qu'on ne crut pas les payer trop cher en lui permettant de transmettre sa dignité à son fils. Mais ce serait se tromper singulièrement que de faire honneur de ce fait à la reconnaissance du sultan. La reconnaissance est une vertu aussi étrangère aux empereurs de Turquie qu'à tous les tyrans en général ; rien n'attire plus puissamment leurs haines que de leur rendre des services tels qu'il leur soit impossible de s'en acquitter. C'est donc la nécessité qui a donné lieu à ce fait inouï depuis l'origine môme de la puissance turque. « Ce fin renard fit un coup de maistre avant que de mourir, en insinuant au sultan et à ceux de son conseil
secret que, pour conserver les choses en l'estat où il les avoit mises, il falloit qu'elles fussent conduites par les mêmes maximes dont il s'estoit servi et qu'il n'avoit osé confier qu'à son seul fils ; ce qui fut cause en partie que l'on fit d'une manière irrégulière, tant à l'égard de l'âge qu'à l'égard de la parenté, d'un jeune cadi, ou juge ordinaire, qui n'avoit pas encore trente ans, un premier vizir, c'est-à-dire le premier officier de l'empire. » A cette cause de la puissance du vizir il faut en ajouter une autre. On accorde des gardes du corps au vizir : Kiuproli, étant Albanais ou Bosnien, prit avec lui, pour remplir cet emploi, de hommes de sa nation ; il en eut constamment à sa solde plus de deux mille, tous fiers, robustes, endurcis au métier des armes, et sur la fidélité desquels il pouvait compter. Ils le mirent en état de tenir en respect les janissaires, qui n'osèrent rien entreprendre contre lui. Son fils hérita de sa puissance et de son habileté. Nul doute que le vizir actuellement investi du pouvoir ne soit disposé à quelque entreprise nouvelle ; qu'une fois qu'il aura goûté les douceurs de l'hérédité des fonctions, il ne porte ses visées plus haut ; qu'il ne parvienne, après avoir appris à ses soldats à mépriser l'empereur, à garantir sa vie, sa puissance et celle des siens contre une milice qu'il dirige seul; qu'un jour, profitant de quelques troubles, il n'agisse comme les chefs militaires au Japon, les sultans en Egypte, les maires du palais en France, qui, laissant s'amollir au fond de leurs palais les empereurs, rois et califes, ont fini par concentrer dans leurs propres mains le souverain pouvoir. Et jamais ces faits ne se produiront
