CHAPITRE II

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officiers qui s'étoîent distingués de son temps; il me raconta môme leurs exploits. Que je souffris à l'écouter jusqu'au bout ! Il acheva jwurtant de parler, et se coucha. Je passai aussitôt dans une petite chambre où étoit mon lit, et d'où l'on descendoit dans le jardin par un escalier dérobé. Je me frottai tout le corps de pommade, je pris une chemise blanche après l'avoir bien parfumée ; et, quand je n'eus rien oublié de tout ce qui me parut pouvoir contribuer à flatter l'entêtement de ma maîtresse , j'allai au rendez-vous.

Je n'y trouvai point Ortiz. Je jugeai qu'ennuyée de m'attendre elle avoit regagné son appartement, et que l'heure du berger étoit passée. Je m'en pris à don Vincent : mais comme je maudissois s s campagnes, j'entendis sonner dix heures. Je crus que l'horloge alloit mal, et qu'il étoit im|)ossible qu'il ne fût pas du moins une heure après minuit. Cependant je me trompois si bien qu'un gros quart d'heure après je comptai encore dix heures à une autre horloge. Fort bien, dis-je alors en moi-même ; je n'ai plus que deux heures entières à garder le mulet. On ne se plaindra pas du moins de mon peu d'exactitude. Que vais-je devenir jusqu'à minuit? Promenons-nous dans ce jardin, et son 'cons au rôle que je dois jouer : il est assez nouveau pour moi. Je ne suis point encore fait aux fantaisies des femmes de qualité. Je sais de quelle manière on en use avec les grisett?'S et les comédiennes. Vous les abordez d'un air familier et vous brusquez sans façon l'aventure ; mais il faut une autre manœuvre avec une personne de condition. Il faut, ce me semble, que le galant soit poli, complaisant, tendre et respectueux, sans pourtant être timide. Au lieu de vouloir hâter son bonheur par ses emportements, il doit l'attendre d'un moment de foiblesse.

C'est ain i que je raisonnois, et je me promettois bien de tenir cette conduite avec Aurore. Je me représentois qu'en peu de temps j'aurois le plaisir de me voir aux pieds de cette aimable dame, et de lui dire mille choses passionnées. Je rappelai même dans ma mémoire tous les endroits de nos pièces de théâtre dont je pouvois me servir dans notre têie-à-tète , et me faire honneur. Je comptois de les bien appliquer ; et j'espérois qu'à l'exemple de quelques comédiens de ma connoissance , je passerois pour avoir de l'esprit, quoique je n'eusse que de la mémoire. En m'occupant de toutes ces pensées , qui amusoient plus agréablement mon impatience que les récits militaires de mon maître, j'entendis sonner onze heures. Bon , dis-je alors, je n'ai plus que soixante minutes à attendre ; armons-nous de patience. Je pris courage, et me replongeai dans ma rêverie , tantôt en continuant de me promener ;, et tantôt assis dans

un cabinet de verdure qui étoit au bout du jardin. L'heure enfin que j'attendois depuis si longtemps, minuitsonna. Quelques instants après,Ortiz, aussi ponctuelle, mais moins impatiente que moi, parut. Seigneur Gil Blas , me dit-elle en m'abordant, combien y a-t-il que vous êtes ici? Deux heures, lui répondis-je. Ah! vraiment, reprit-cUe en faisant un éclat de rire à mes dépens, vous êtes bien exact : c'est un plaisir de vous donner iV-i rendez-vous la nuit. Il est vrai , continua-t-elle d'un air sérieux, que vous ne sauriez trop payer le bonheur que j'ai à vous annoncer. Ma maîtresse veut avoir un entretien particulier avec vous, et elle m'a ordonné de vous introduire dans son appartement , où elle vous attend. Je ne vous en dirai pas davantage , le reste est un secret que vous ne devez apprendre que de sa propre bouche. Suivez-moi ; je vais vous conduire. A ces mots la duègne me prit la main ; et , par une petite porte dont elle avoit la clef, elle me mena mystérieusement dans la chambre de sa maîtresse.