TRE III

une traduction latine , le prend sur un ton encore plus haut. Qui des deux croire? Don Vincent n'étoit pas homme à décider la question. Cependant, se voyant obligé d'opter , il donna sa confiance à celui des deux qui avoit le plus expctlié de malades; je veux dire au plus vieux. Aussitôt Andros , qui étoit le plus jeune , se retira , non sans lancer à son ancien quelques traits railleurs sur Vorgasm,e. Voilà donc Oquetos triomphant. Comme il étoit dans les principes du docteur Sangrado , il commença par faire saigner abondamment le malade, attendant , pour le purger , que les humeurs fussent cuites; mais la mort, qui craignoit sans doute qu'une purgation si sagement différée ne lui enlevât sa proie , prévint la coction et emporta mon maître. Telle fut la fin du seigneur don Vincent, qui perdit la vie parce que son médecin ne savoil pas le grec.

Aurore, après avoir fait à son père des funérailles dignes d'un homme de sa naissance, entra dans l'administration de son bien. Devenue maîtresse de ses volontés, elle congédia quelques domestiques, en leur donnant des récompenses proportionnées à leurs services, et se retira bientôt à un château qu'elle avoit sur les bords du Tage , entre Sacedon et Buendia. Je fus du nombre de ceux qu'elle retint et qui la suivirent à la campagne ; j'eus même le bonheur de lui devenir nécessaire. Malgré le rapport fidèle que je lui avois fait de don Louis, elle aimoit encore ce cavalier: ou plutôt, n'ayant pu vaincre son amour, elle s'y étoit entièrement abandonnée. Elle n'avoit plus besoin de prendre des précautions pour me parler en particulier. Gil Rlas, me dit-elle en soupirant, je ne puis oublier don Luis; quelque effort que je fasse pour le bannir de ma pensée , il s'y présente sans cesse , non tel que tu me l'as peint , plongé dans toutes sortes de désordres, mais tel que je voudrois qu'il fût, tendre , amoureux , constant. Elle s'attendrit en disant ces paroles , et ne put s'empêcher de répandre quelques larmes. Peu s'en fallut que je ne pleurasse aussi , tant je fus touché de ses pleurs. Je ne pouvois mieux lui faire ma cour , que de paroi tre si sensible à ses peines. ï\Ion ami, continuat-elîe , après avoir essuyé ses beaux yeux , je vois que tu es d'un très-bon naturel, et je suis si satisfaite de ton zèle , que je te promets de le bien récompenser. Ton secours, mon cher Gil Blas, m'est plus nécessaire que jamais. Il faut que je te découvre un dessein qui m'occupe; tu vas le trouver fort bizarre. Apprends que je veux partir au plus tôt pour Salamanque. Là je prétends me déguiser en cavaher, et, sous le nom de don Félix, faire conn< "ssance avec Pacheco; je tâcherai de gagner sa confiance et son amitié ; je lui parlerai souvent d'Aurore de Guzman, dont je passerai pour cou-

ISi GIL

sin. Il souhaitera peut être de la voir, et c'est où je l'attends. Nous aurons deux logements à Salamanque : dans l'un , je serai don Félix ; dans l'autre, Aurore ; etm'offrant aux yeux de don Louis, tantôt travestie en homme, tantôt sous mes habits naturels , je me flatte que je pourrai peu à peu l'amener à la fin que je me propose. Je demeure d'accord , ajouta-t-elle , que mon projet est extravagant; mais ma passion m'entraîne, et l'innocence de mes intentions achève de m'étourdir sur la démarche que je veux hasarder.

J'étois fort du sentiment d'Aurore sur la nature de son dessein. Il me paroissoit insensé. Cependant, quelque déraisonnable que je le trouvasse, je me gardai bien de faire le pédagogue. Au contraire je commençai à dorer la pilule, et j'entrepris de prouver que ce projet fou n'étoit qu'un jeu d'esprit agréable et sans conséquence. Je ne me souviens plus de ce que je lui dis pour lui prouver cela ; mais elle se rendit à mes raisons , les amants étant bien aises qu'on flatte leurs plus folles imaginations. Nous ne regardâmes donc plus cette entreprise téméraire que comme une comédie dont il ne falloit songer qu'à bien concerter la représentation. Nous choisîmes nos acteurs dans le domestique, puis nous distribuâmes les rôles, ce qui se passa sans clameurs et sans querelles , parce que nous n'étions pas des comédiens de profession. Il fut résolu que la dame Ortiz feroit la tante d'Aurore, sous le nom de dona Ximena de Guzman; qu'on lui donneroit un valet et une suivante ; et qu'Aurore travestie en cavalier, m'auroit pour valet de chambre , avec une de ses femmes , déguisée en page , pour la servir en particulier. Les personnages ainsi réglés , nous retournâmes à Madrid, où nous apprîmes que don Luis étoit encore, mais qu'il ne tarderoit guère à partir pour Salamanque. Nous fîmes faire en diligence les habits dont nous avions besoin. Lorsqu'ils furent achevés, ma maîtresse les fit emballer promptement, attendu que nous ne devions les mettre qu'en temps et lieu. Puis, laissant le soin de sa maison à son homme d'affaires, elle partit dans un carrosse à quatre mules, et prit le chemin du royaume de Léon, avec tous ceux de ses domestiques qui avoient quelque rôle à jouer dans cette pièce.

Nous avions déjà traversé la Castille vieille, quand l'essieu du carrosse se rompit. C'étoit entre Avila et Villaflor , à trois ou quatre cents pas d'un château qu'on apercevoit au pied d'une montagne. La nuit approchoit , et nous étions fort embarrassés. Mais il passa par hasard auprès de nous un paysan qui nous tira d'embarras sans qu'il y mît beaucoup du sien. Il nous apprit que le château qui s'offroit à notre vue appartenoit à d na Eivira, veuve de don Pedro de Pinarèsj et il nous dit tant

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de bien de cette dame , que ma maîtresse m'civvoya au château demander de sa part un logement pour cette nuit. Elvire ne démentit point le rapport du i)aysan; il est vrai que je m'acquittai de ma commission d'une manière qui l'auroit déterminée à nous recevoir dans son château quand elle n'auroit pas été la personne du monde la plus polie ; elle me reçut d'un air gracieux , et fit à mon compliment la réponse que je désirois là-dessus. Nous nous rendîmes tous au château, où les mules traînèrent doucement le carrosse. Nous rencontrâmes à la porte la veuve de don Pèdre, qui venoit au-devant de ma maîtresse. Je passerai sous silence les discours que la civilité obligea de tenir de part et d'autre en cette occasion. Je dirai seulement qu'Elvire étoit une vieille dame qui savoit mieux que femme du monde remplir les devoirs de l'hospitalité. Elle conduisit Aurore dans un appartement superbe , où , la laissant reposer quelques moments, elle vint donner son attention jusqu'aux moindres choses qui nous regardoient. Ensuite, quand le souper fut prêt, elle ordonna qu'on servît dans la chambre d'Aurore, où toutes deux elles se mirent à table. La veuve de don Pèdre n'étoit pas de ces personnes qui font mal les honneurs d'un repas , en prenant un air rêveur ou chagrin. Elle avoit l'humeur gaie, et soutenoit agi'éablement la conversation. Elle s'exprimoit noblement et en beaux termes : j'admirois son esprit , et le tour fin qu'elle donnoit à ses pensées. Aurore en paroissoit aussi charmée que moi. Elles lièrent amitié l'une avec l'autre , et se promirent réciproquement d'avoir ensemble un commerce de lettres. Comme notre carrosse ne pouvoit être raccommodé que le jour suivant, et que nous courions risque de partir fort tard , il fut arrêté que nous demeurerions au château le lendemain. On nous servit à notre tour des viandes avec profusion , et nous ne fûmes pas plus mal couchés que nous avions été régalés.

Le jour d'après , ma maîtresse trouva de nouveaux charmes dans l'entretien d'Elvire. Elles dînèrent dans une grande salle où il y avoit plusieurs tableaux. On en remarquoit un, entre autres, dont tes figures étoient merveilleusement bien représentées; mais il offroit aux yeux uu spectacle bien tragique. Un cavalier mort, couché à la renverse et noyé dans son sang, y étoit peint; et tout mort qu'il paroissoit , il avoit un air menaçant. On voyoit auprès de lui une jeune dame dans une autre attitude, quoiqu'elle fût aussi étendue par terre. Elle avoit une épée plongée dans son sein, et rendoit les derniers soupirs, en attachant ses regards mourants sur un jeune homme qui sembloit avoir une douleur mortelle de la perdre. Le peialre avoit encore chargé soq