CHAPITRE V

en avez-voas? interrompit don Luîs avec vivacité. Une preuve démonstrative, repartit la fille de don Vincent ; il y a un mois que je passai par cette Tille : je m'y arrêtai huit jours, et je vous dirai confidemment que j'enflammai la fille d'un vieux docteur en droit.

Je m'aperçus, à ces paroles, que don Luis se troubla. Peut-on sans indiscrétion , reprit-il, vous demander le nom de la dame? Comment, sans indiscrétion ? s'écria le faux don Félix ; pourquoi vous ferois-je un mystère décela? Me croyez-vous plus discret que les autres seigneurs de mon âge? Ne me faites point cette injustice -là. D'ailleurs l'objet, entre nous, ne mérite pas tant de ménagement ; ce n'est qu'une petite bourgeoise. Vous savez bien qu'un homme de qualité ne s'occupe pas sérieusement d'une grisette , et qu'il croit même lui faire honneur en la déshonorant. Je vous apprendrai donc sans façon que la fille du docteur se nomme Isabelle. Et le docteur, interrompit impatiemment Pacheco , s'appelleroit-il le seigneur Murcia de la Llana * ? Justement, répliqua ma maîtresse. Voici une lettre qu'elle m'a fait tenir tout à l'heure ; lisez-la et vous verrez si la dame me veut du bien. Don Luis jeta les yeux sur le billet ; et reconnoissant l'écriture, il demeura confus et interdit. Que vois-je ? poursuivit alors Aurore d'un air étonné; vous changez de couleur? Je crois. Dieu me pardonne , que vous prenez intérêt à cette personne. Ah ! que je me veux du mal de vous avoir parlé avec tant de franchise

Je vous en sais très-bon gré , moi , dit don Luis avec un transport mêlé de dépit et de colère. La perfide ! la volage ! Don Félix , que ne vous doisje point ! Vous me tirez d'une erreur que j'aurois peut-être conservée encore long-temps. Je m'imaginois être aimé , que dis-je , aimé ? je croyois être adoré d'Isabelle. J'avois quelque estime pour cette créature-là , et je vois bien que ce n'est qu'une coquette digne de tout mon mépris. J'approuve votre ressentiment, dit Aurore en marquant à son tour de l'indignation. La fille d'un docteur en droit devroit bien se contenter d'avoir pour amant un jeune seigneur aussi aimable que vous l'êtes. Je ne puis excuser son inconstance ; et bien loin d'agréer le sacrifice qu'elle me fait de vous, je prétends, pour la punir, dédaigner désormais ses bontés. Pour moi, reprit Pacheco, je ne la reverrai de ma vie ; c'est la seule vengeance que j'en dois tirer. Vous avez raison , s'écria le faux Mendoce. Néanmoins, pour lui faire connoîlre jusqu'à quel point nous la méprisons tous

• Llana, à la llana, limplement , naivemeat, sans <ronip«rJe.

deux , je suis d'avis que nous lui écrivions chacun un billet insultant. J'en ferai un paquet qne je lui enverrai pour réponse à sa lettre. Mais avant que nous en venions à cette extrémité , consultez votre cœur; le sentez-vous assez détaché de votre infidèle pour ne craindre pas de vous repentir un jour de lui avoir rompu en visière ? Non , non , interrompit don Luis, je n'aurai jamais cette foibîesse; et je consens que. pour mortifier l'ingrate, nous fassions ce que vous me proposez.

Aussitôt j'allai chercher du papier et de l'encre, et ils se mirent à composer l'un el l'autre des billets fort obligeants pour la fille du docteur Murcia de la Llana. Pacheco surtout ne pouvoit trouver de termes assez forts à son gré pour exprimer ses sentiments ; et il déchira cinq ou six lettres commencées , parce qu'elles ne lui parurent pas assez dures. Il en fit pourtant une dont il fut content , et dont il avoit sujet de l'être. Elle contenoit ces paroles : « Apprenez à vous connoître, ma reine , »et n'ayez plus la vanité de croire que je vous «aime. Il faut un autre mérite que le vôtre pour » m'attacher. Vous n'êtes pas même assez agréable » pour m'amuser quelques moments. Vous n'êtes i » propre qu'à faire l'amusement des derniers éco- ! »liers de l'université. » Il écrivit donc ce billet gracieux ; et lorsque Aurore eut achevé le sien , I qui ii'étoit guère moins offensant , elle les cacheta i tous deux , y mit une enveloppe , et me donnant le ! paquet : tiens, Gil Blas , me dit-elle, fais en sorte qu'Isabelle reçoive cela ce soir. Tu m'entends bien ? ajouta-t-elle en me faisant des yeux un signe que je compris parfaitement. Oui , seigneur, lui répondis- je , vous serez servi comme vous le souhaitez.

Je sortis en même temps ; et quand je fus dans la rue , je me dis : Oh ça ! monsieur Gil Blas , on met votre génie à l'épreuve ; vous faites donc le valet dans cette comédie? Eh bien! mon ami, montrez que vous avez assez d'esprit pour remplir un rôle qui en demande beaucoup. Le seigneur don Félix s'est contenté de vous faire un signe. Il compte, comme vous voyez, sur votre intelligence. A-t-il tort? Non. Je conçois ce qu'il attend de moi. Il veut que je fasse tenir seulement le billet de don Luis ; c'est ce que signifie ce signe-là; rien n'est plus intelligible. Persuadé que je ne me trompois pas, je ne balançai point à défaire le paquet. Je tirai la lettre de Pacheco, et je la portai chez le docteur Murcia , dont j'eus bientôt appris la demeure. Je trouvai à la porte de sa maison le petit page qui étoit venu à l'hôtel garni. Frère, lui dis-je, ne seriez-vous point par hasard domestique de la lille de monsieur le docteur Murcia ! Il me répondit qu'oui, d'un air qui marquoit assez qu'il étoit dans l'habitude de porter et de recevoir des lettres

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galantes. Vous avez, lui rêpliqual-je , la physionomie si officieuse, que j'ose vous prier de rendre ce billet doux à votre maîtresse

Le petit page me demanda de quelle part je l'apportois , et je ne lui eus pas sitôt reparti que c'éloit de celle de don Luis Pacheco , qu'il me dit : Cela étant , suivez-moi ; j'ai ordre de vous faire entrer; Isabelle veut vous entretenir. Je me laissai introduire dans un cabinet, où je ne tardai guère à voir paroîlre la senora. Je fus frappé de la beauté de son visage : je n'ai point vu de traits plus délicats. Elle avoit un air mignon et enfantin ; mais cela n'empèchoit pas que, depuis trente bonnes années pour le moins , elle ne marchât sans lisière. Mon ami , me dit-elle d'un air riant , appartenezvous à don Luis Pacheco? Je lui répondis que j'étois son valet de chambre depuis trois semaines. Ensuite je lui remis le billet fatal dont j'éiois chargé. Elle le relut deux ou trois fois : il sembloit qu'elle se défiât du rapport de ses yeux. Effectivement elle ne s'attendoit à rien moins qu'à une pareille réponse. Elle éleva ses regards vers le ciel , se mordit les lèvres , et pendant quelque temps sa contenance rendit témoignage des peines de son cœur. Puis tout-à-coup m'ad ressaut la parole : Mon ami , me dit-elle , don Luis est-il devenu fou depuis notre séparation ? je ne comprends rien à son procédé. Apprenez-moi , si vous le savez , pourquoi il m'écrit si galamment. Quel démon peut l'agiter? S'il veut rompre avec moi, ne sauroit-il le faire sans m'outrager par des lettres si brutales ?

Madame , lui dis-je en affectant un air plein de sincérité, mon maître a tort assurément ; mais il a été en quelque façon forcé de le faire. Si vous me promettiez de garder le secret, je vous découvrirois tout le mystère. Je vous le promets , interrompit-elle avec précipitation ; ne craignez point que je vous commette : expliquez-vous hardiment. Eh bien! repris-je , voici le fait en deux mots : un moment après votre lettre i^çue , il est entré dans notre hôtel une dame couverte d'une mante des plus épaisses. Elle a demandé le seigneur Pacheco, lui a parlé quelque temps en particulier ; et , sur la fin de la conversation , j'ai entendu qu'elle lui a dit : Vous me jurez que vous ne la reverrez jamais; ce n'est pas tout , il faut, pour ma satisfaction, que vous lui écriviez tout à l'heure un billet que je vais vous dicter : j'exige cela de vous. Don Luis a fait ce qu'elle désiroit; puis, me mettant le papier entre les mains : informe-toi, m'a-t-il dit, où demeure le docteur Murcia de Llana , et fais adroitement tenir ce poulet à sa fille Isabelle.

Vous voyez bien, madame, poursuivis-je , que cette lettre désobligeante est l'ouvrage d'une rivale, et que par conséquent mon maître n'est pas si

BLAS

coupable. Oh ciel! s'écria-t-elle, il Test encore plus que je ne pensois. Son infidélité m'offense plus que les mots piquants que sa main a tracés. Ahl l'infidèle! il a pu former d'autres nœuds !... Mais, ajouta-t-elle en prenant un air fier, qu'il s'abandonne sans contrainte à son nouvel amour; je ne prétends point le traverser. Dites-lui , je vous prie , qu'il n'avoit pas besoin de m'insulter pour m'obliger à laisser le champ libre à ma rivale , et que je méprise trop un amant volage pour avoir la moindre envie de le rappeler. A ce discours , elle me congédia , et se retira fort irritée contre don Luis.

Je sortis de chez le docteur Murcia de la Llana fort satisfait de moi, et je compris que, si je voulois me mettre dans le génie, je deviendrois un habile fourbe. Je m'en retournai à notre hôtel, où je trouvai les seigneurs Mendoce et Pacheco qui soupoient ensemble et s'entretenoient comme s'ils se fussent connus de longue main. Aurore s'aperçut, à mon air content, que je ne m'étois point mal acquitté de ma commission. Te voilà donc de retour, Gil Blas, me dit-elle; rends-nous compte de ton message. Il fallut encore payer d'esprit. Je dis que j'avois donné le paquet en main propre, et qu'Isabelle, après avoir lu les deux billets doux qu'il contenoit, au lieu d'en paroître déconcertée, s'étoit mise à rire comme une folle, en disant: Par ma foi, les jeunes seigneurs ont un joli style ; il faut avouer que les autres personnes n'écrivent pas si agréablement. C'est fort bien se tirer d'embarras, s'écria ma maîtresse, et voilà certainement une coquette des plus consommées dans son art. Pour moi, dit don Luis, je ne reconnois point Isabelle à ces trails-là ; il faut qu'elle ait changé de caractère pendant mon absence. J'aurois jugé d'elle aussi tout autrement , reprit Aurore. Convenons qu'il y a des femmes qui savent prendre toutes sortes de formes. J'en ai aimé une de celles-là, et j'en ai été long-temps la dupe. Gil Blas vous le dira ; elle avoit un air de sagesse à tromper toute la terre. Il est vrai, dis-je en me mêlant à la conversation , que c'étoit un minois à piper les plus fins ; j'y aurois moi-même été attrapé.

Le faux Mendoce et Pacheco firent de grands éclats de rire en m'cntendant parler ainsi; et loin de trouver mauvais que je prisse la liberté de me joindre à leur entretien, ils m'adressèrent souvent la parole pour se réjouir de mes réponses. Nous continuâmes à nous entretenir des femmes qui ont l'art de se masquer ; et le résultat de tous nos discours fut qu'Isabelle demeura dûment atteinte et convaincue d'être une franche coquette. Don Luis protesta de nouveau qu'il ne la reverroit jamais; et don Félix, à son exemple, jura qu'il auroit toujours pour elle un parfait mépris. Ensuite de ces