CHAPITRE VIII

De quel caractère étoit la marquise de Ctiaves , et quelles personnes alloient ordinairement chez elle.

La marquise de Chaves étoit une veuve de trente-cinq ans, belle, grande et bien faite; elle jouissoit d'un revenu de dix mille ducats , et n'avoit point d'enfants. Je n'ai jamais vu de femme plus sérieuse , ni qui parlât moins. Cela ne l'empêchoit pas de passer pour la dame de Madrid la l)lus spirituelle. Le grand concours de personnes de qualité et de gens de lettres qu'on voyoit ciiez elle tous les jours contribuoit peut-être plus que son mérite à lui donner cette réputation. C'est une chose que je ne déciderai point. Je me contenterai de dire c[ue son nom emportoit une idée de génie supérieur , et que sa maison étoit appelée par excellence, dans la ville, le bureau des ouvrages d'esprit »

* Ce bureau d'esprit réunit beaucoup de traits qui peignent la maison de la marquise de Lambert. Elle lenoit un cercle où se faisoient des lectures graves et sérieuses ; aucun des écrivains comiques du temps n'étoit admis chez elle.

rHAPIT Eflectivement , on y lisoit chaque jour, tanlùt des poèmes dramatiques, et tantôt d'autres poésies. Mais on n'y faisoit guère que des lectures sérieuses ; les pièces comiques y étoient méprisées. On n'y regardoit la meilleure comédie, ou le roman le plus ingénieux et le plus égayé, que comme une foible production qui ne méritoil aucune louange; au lieu que le moindre ouvrage sérieux, une ode, une églogue, un sonnet, y passoit pour le plus grand effort de l'esprit humain. Il arrivoit souvent que le public ne confirmoit pas les jugements du bureau , et que même il siffloit quelquefois impoliment les pièces qu'on y avoit fort applaudies.

J'étois maître de salle dans cette maison ; c'està-dire que mou emploi consistoit à tout préparer dans l'appartement de ma maîtresse pour recevoir la compagnie, à ranger des chaises pour les hommes et des carreaux pour les femmes : après quoi je me tenois à la porte de la chambre, pour annoncer' et introduire les personnes qui arrivoient. Le premier jour, à mesure que je les faisois entrer, le gouverneur des pages, qui par hasard étoit alors dans l'antichambre avec moi, me les dépeignoit agréablement. Il se nommoit André Moiina. Il étoit naturellement froid et railleur, et ne manquoit pas d'esprit. D'abord un évoque se présenta. Je l'annonçai; et, quand il fut entré, le gouverneur me dit : Ce prélat est d'un caractère as- ! sez plaisant. Il a quelque crc^it à la cour; mais il | vondroit bien persuader qu'il en a beaucoup. Il fait des offres de services à tout le monde , et ne sert personne. Un jour il rencontre chez le roi un cavalier qui le salue ; il l'arrête, l'accable de civilités, et lui serrant la main : Je suis, lui dit-il, tout acquis à votre seigneurie. Mettez-moi, de grâce, à l'épreuve; je ne mourrai point content si je ne trouve une occasion de vous obliger. Le cavalier le remercia d'une manière pleine de reconiioissance ; et, quand ils furent tous deux séparés, le prélat dit à un de ses officiers qui le suivoit : Je crois connoître cet homme-là ; j'ai une idée confuse de l'avoir vu quelque part.

Un moment après l'évêque, le fils d'un grand parut ; et lorsque je l'eus introduit dans la chambre de ma maîtresse : Ce seigneur, me dit Moliiia, est encore un original. Imaginez-vous qu'il entre souvent dans une maison pour traiter d'une affaire importante avec le maître du logis, qu'il quitte sans se souvenir de lui en parler. Mais, ajouta le gouverneur, en voyant arriver deux femmes, voici

' M. Smollett , qui a traduit Gil Blas en langue anglaise , a placé ici une note sur le rôle du domestique (\a\ prononce tout haut le nom des personnes qui entrent. Il l'appelle the Aniwuncer ; mais nous ne di&ooâ l'Annonceur qu'en parlant d'un comédien.

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dona Angela de Penaficl et dona Margarita de Montalvan. Ce sont deux dames qui ne se ressemblent nullement. Dona Margarita se pique d'être philosophe ; elle va tenir tête aux plus profonds ' docteurs de Salamanque , et jamais ses raisonne- : ments ne céderont à leurs raisons. Pour dona An- ' gela, elle ne fait point la savante, quoiqu'elle ait l'esprit cultivé. Ses discours ont de la justesse, ses pensées sont fines , ses expressions délicates , nobles et naturelles. Ce dernier caractère est aimable , dis-je à Molina ; mais l'autre ne convient guère, ce me semble, au beau sexe. Pas trop, rél)ondit-U en souriant ; il y a même bien des hommes qu'il rend ridicules. Madame la marquise, notre maîtresse, continua-t-il, est aussi un peu grippée de philosophie '. Qu'on va disputer ici aujourd'hui ! Dieu veuille c|ue la religion ne soit pas intéressée dans la dispute !

Comme il aclievoit ces mot&, nous vîmes entrer un homme sec, qui avoit l'air grave et renfrogné. Mon gouverneur ne l'épargna point. Celui-ci, me dit-il, est un de ces esprits sérieux qui veulent passer pour de grands génies , à la faveur de leur silence ou de quelques sentences tirées de Sénèque, et qui ne sont que de sots personnages, à les examiner fort sérieusement. Il vint ensuite un cavaher d'assez belle taille, qui avoit la mine grecque ; c'est-à-dire le maintien plein de suffisance. Je demandai qui c'étoit. C'est un poète dramatique, me dit Molina. Il a fait cent mille vers en sa vie, qui ne lui ont pas rapporté quatre sous; mais en récompense, il vient, avec six lignes de prose, de se faire un établissement considérable.

J'allois m'éclaircir de la nature d'une fortune faite à si peu de frais, quand j'entendis un grand bruit sur l'escalier. Bon , s'écria le gouverneur, voici le licencié Campanario *. Il s'annonce luimême avant qu'il paroisse. Il se met à parler dès la porte de la rue, et en voilà jusqu'à ce qu'il soit sorti de la maison. En effet tout retentissoit de la voix du bruyant licencié, qui entra enfin dans l'antichambre avec un bachelier de ses amis, et qui ne déparla point tant que dura sa visite. Le seigneur Campanario, dis-je à Molina, est apparemment un beau génie. Oui, me répondit mon gouverneur, c'est un homme qui a des saillies brillantes, des expressions détournées ; il est réjouissant. Mais, outre que c'est un parleur impitoyable , il ne laisse pas de se répéter ; et , pour , . ; n'estimer les choses qu'autant qu'elles valent, je\ r ^^i crois que l'air agréable et comique dont il assaisonne ce qu'il dit en fait le plus grand mérite. La

• Grippée, entêtée, enlichée. Ce mol, très-familier, a été un temps à la mode.

* Campanario, clocber, carillom

meilleure partie de ses traits ne feroit pas grand honneur à un recueil de bons mots. " '

Il vint encore d'autres personnes doiît Molina me fit de plaisants portraits. Il n'oublia pas de me peindre aussi la marquise , et sa peinture fut de mon goût. Je vous donne, me dit-il, noire patronne pour un esprit assez uni, malgré sa philosophie. Elle n'est point d'une humeur difficile, et on a peu de caprices à essuyer en la servant. C'est une femme de qualité des plus raisonnables que je connoisse; elle n'a même aucune passion. Elle est sans goût pour le jeu comme pour la galanterie, et n'aime que la conversation. Sa vie seroit bien ennuyeuse pour la plupart des dames. Le gouverneur, par cet éloge, me prévint en faveur de ma maîtresse. Cependant, quelques jours après, je ne pus m' empêcher de la soupçonner de n'être pas si ennemie de l'amour ; et je vais dire sur quel fondement je conçus ce soupçon.

Un matin, pendant qu'elle éloit à sa toilette, il se présenta devant moi un petit homme de quarante ans, désagréable de sa figure, plus crasseux que l'auteur Pedro de Moya, et fort bossu par dessus le marché. Il me dit qu'il vouloit parler à madame la marquise. Je lui demandai de quelle part. De la mienne, répondit-il fièrement. Dites-lui que je suis le cavalier dont elle s'entretint hier avec dona Anna de Velasco. Je l'introduisis dans l'appartement de ma maîtresse, et je l'annonçai. La marquise fit aussitôt une exclamation, et dit avec un transport de joie qu'il pouvoit entrer. Elle ne se contenta pas de le recevoir favorablement, elle obligea toutes ses femmes à sortir de la chambre; de sorte que le petit bossu , plus heureux qu'un honnête homme, y demeura seul avec elle. Les soubrettes et moi nous rîmes un peu de ce beau tête-à-tête, qui dura près d'une heure ; après quoi ma patronne congédia le bossu, en lui faisant des civilités qui marquoient qu'elle étoit très-contente de lui.

Elle avoit effectivement pris tant de plaisir à son entretien , qu'elle me dit le soir en particulier : Gil Blas, quand le bossu reviendra, faites-le entrer dans mon appartement le plus secrètement que vous pourrez. Ce commandement, je l'avoue, me donna d'étranges soupçons; néanmoins, suivant l'ordre de la marquise , dès que le petit homme revint, et ce fut le lendemain matin, je le conduisis par un escalier dérobé jusque dans la chambre de madame. Je fis pieusement la même chose deux ou trois fois , et je conclus de là que la marquise avoit des inclinations bizarres , ou que le bossu faisoit le personnage d'un entremetteur.

Ma foi, disois-je, prévenu de cette opinion, si ma maîtresse aime quelque homme bien fait, je le lui pardonne ; mais si elle est eutêlée de ce ma-

got, franchement je ne puis excuser cette dépravation de goût. Que je jugeois mal de la patronne î Le petit bossu se mêloit de magie; et, comme on avoit vanté son savoir à la marquise, qui se prêtoit volontiers aux prestiges des charlatans, elle avoit des entretiens particuUers avec lui. Il faisoit voir dans le verre, montroit à tourner le sas , et révéloit, pour de l'argent, tous les mystères de la cabale; ou bien, pour parler plus juste, c'étoit un fripon qui subsistoit aux dépens des personnes trop crédules ; et l'on disoit qu'il avoit sous contribution plusieurs femmes de qualité ',