CHAPITRE IV

L'archeTèqne tombe en apoplexie. De l'embarras où se trouve Gil Blas, et de quelle façon il en sort-

Tandis que je rendois ainsi service aux uns et aux autres , don Fernand de Leyva se disposoit à quitter Grenade. J'allai voir ce seigneur avant son départ, pour le remercier de nouveau de l'excellent jwste qu'il m'avoit procuré. Je lui en parus si satisfait, qu'il me dit : Mon cher Gil Blas , je suis ravi que vous soyez content de mon oncle l'archevêque. Je suis charmé de ce grand prélat, lui répondis-je, etje dois l'être. Outre que c'est un seigneur fort aimable , il a pour moi des bontés que je ne puis assez reconnoître. Il ne m'en falloit pas moins pour me consoler de n'Oire plus auprès du seigneur don César et de son fils. Je suis persuadé, reprit-il, qu'ils sont aussi tous deux mortifiés de vous avoir perdu. Mais vous n'êtes pas peut-être séparés pour jamais ; la fortune pourra quelque jour vous rassembler. Je

n'entendis pas ces paroles sans m'attendrir. J'en soupirai ; et je sentis dans ce moment-là que j'aimois tant don Alphonse, que j'aurois volontiers abandonné l'archevêque et les belles espérances qu'il m'avoit données , pour m'en retourner au château de Leyva , si l'on eût levé l'obstacle qui m'en avoit éloigné. Don Fernand s'aperçut des mouvements qui m'agitoient, et m'en sut si bon gré , qu'il m'embrassa en me disant que toute sa famille prendroit toujours part à ma destinée.

Deux mois après que ce cavalier fut parti , dans le temps de ma plus grande faveur , nous eûmes une chaude alarme au palais épiscopal ; l'archevêque tomba en apoplexie. On le secourut si promptement et on lui donna de si bons remèdes , que quelques jours après il n'y paroissoit plus. Mais son esprit en reçut une rude atteinte. Je le remarquai bien dès la première horaéhe qu'il composa. Je ne trouvai pas toutefois la différence qu'il y avoit de celle-là aux autres assez sensible pour conclure que l'orateur commençoit à baisser. J'attendis encore une homélie pour mieux savoir à quoi m'en tenir. Oh I pour celle-là , elle fut décisive. Tantôt le bon prélat se rebattoit, tantôt il s'élevoit trop haut ou descendoit trop bas. C'étoit un discours diffus, une rhétorique de régent usé, une capucinade.

Je ne fus pas le seul qui y prit garde. La plupart des auditeurs, comme s'ils eussent été aussi gagés pour l'examiner , se disoient tout bas les uns aux autres : Voilà un sermon qui sent l'apoplexie. Allons , monsieur l'arbitre des homélies , me disje alors à moi-même , préparez-vous à faire votre office. Vous voyez que monseigneur tombe ; vous devez l'en avertir, non-seulement comme dépositaire de ses pensées, mais encore de peur que quelqu'un de ses amis ne fût assez franc pour vous prévenir. En ce cas-là vous savez ce qu'il en arriveroit; vous seriez biffé de son testament, où il y aura sans doute pour vous un meilleur legs que la bibliothèque du licencié Sédillo.

Après ces réflexions j'en faisois d'autres toutes contraires : l'avertissement dont il s'agissoit me paroissoit délicat à donner. Je jugeois qu'un auteur entêté de ses ouvrages pourroit le recevoir mal ; mais, rejetant cette pensée, je me représentois qu'il étoit impossible qu'il le prît en mauvaise part , après lavoir exigé de moi d'une manière si pressante. Ajoutons à cela que je comptois bien de lui parler avec adresse, et de lui faire avaler la pilule tout doucement. Enfin , trouvant que je risquois davantage à garder le silence qu'à le rompre , je me déterminai à parler.

Je n'étois plus embarrassé que d'une chose ; je ne savois de quelle façon entamer la parole. Heureusement l'orateur lui-même me tira de cet em-

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barras, en me demandant ce qu'on disoit de lui dans le monde, et si l'on étoit satisfait de son dernier discours. Je répondis qu'on adniiroit toujours ses homélies ; mais qu'il me senibloit que la dernière n'avoit pas si bien que les autres aflecté l'auditoire. Comment donc , mon ami , répliqua-t-il avec étonnement, auroit-elle trouvé quelque Aristarque? Non, monseigneur , lui réparlis-je, non. Ce ne sont pas des ouvrages tels que les vôtres que l'on ose critiquer : il n'y a personne qui n'en soit charmé. Néanmoins, puisque vous m'avez recommandé d'être franc et sincère, je prendrai la liberté de vous dire que votre dernier discours ne me paroît pas tout-à-fait de la force des précédents. Ne pensez-vous pas cela comme moi?

Ces paroles firent pâlir mon maître, qui me me dit avec un souris forcé : Monsieur Gil Blas, cette pièce n'est donc pas de votre goût? Je ne dis pas cela, monseigneur, interrompis-je tout déconcerté. Je la trouve excellente , quoique un peu au-dessous de vos -autres ouvrages. Je vous entends, répliqua-t-il. Je vous parois bien baisser, n'est-ce pas? Tranchez le mot. Vous croyez qu'il est temps que je songe à la retraite ? Je n'aurois pas été assez hardi, lui dis-je, pour vous parler si librement, si votre grandeur ne me l'eût ordonné. Je ne fais donc que lui obéir , et je la supphe très-humblement de ne me point savoir de mauvais gré de ma hardiesse. A Dieu ne plaise, interrompit-il avec précipitation , à Dieu ne plaise que je vous la reproche ! Il faudrait que je fusse bien injuste. Je ne trouve point du tout mauvais que vous me disiez votre sentiment. C'est votre sentiment seul que je trouve mauvais. J'ai été furieusement la dupe de votre intelligence boi-née. Quoique démonté , je voulus chercher quelque modification pour rajuster les choses; mais ie moyen d'apaiser un auteur irrité, et de plus un auteur accoutumé à s'entendre louer ! N'en par- | Ions plus, dit-il, mon enfant. Vous êtes encore j trop jeune pour démêler le vrai du faux. Apprenez ; que je n'ai jamais composé de meilleure homélie i que celle qui a le malheur de n'avoir pas votre j approbation. Mon esprit, grâces au ciel, n'a rien ! encore perdu de sa vigueur. Désormais je choi- | Sjirai mieux mes confidents ; j'en veux de plus ca- 1 pables que vous de décider. Allez, poursuivit-il i en me poussant par les épaules hors de son cabi- j net , allez dire à mon trésorier qu'il vous compte i cent ducats, et que le ciel vous conduise avec | cette somme! Adieu, monsieur Gil Blas, je vous souhaite toutes sortes de prospérités, avec un peu plus de goût.

BLAS