CHAPITRE XI

De la nouvelle que Gil Blas apprit , et qui fut un coup de foudre pour lui.

Je me rendis à mon auberge , où , rencontrant deux hommes d'une agréable conversation , je dînai et demeurai à table avec eux jusqu'à l'heure de la comédie. Alors nous nous séparâmes. Ils allèrent à leurs affaires, et moi je pris le chemin du ihéàtre. Il faut remarquer en passant que j'avois tout sujet d'être de belle humeur : la joie avoit régné dans l'entretien que je venois d'avoir avec ces cavaliers : la face de ma fortune étoit des plus riantes ; et pourtant je me laissois aller à la tris-

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tcsse , sans pouvoir m'en défendre. Qu'on dise après cela qu'on ne pressent point les raalheuis qui nous menacent !

Comme j'enlrois dans les foyers , Melcliior Zapata vint à moi , et me dit tout bas de le suivre. 11 me mena dans un endroit particulier de l'hôtel , et me tint ce discours : Seigneur cavalier, je me fais un devoir de vous donner un avis très-important. Vous savez que le marquis de Marialva s'étoit d'abord senti du goût pour Narcissa , mon épouse; il avoit même déjà pris jour pour venir manger de mon aloyau , lorsque l'artificieuse Estelle trouva moyen de rompre la partie, et d'attirer chez elle ce seigneur portugais. Vous jugez bien qu'une comédienne ne perd pas une si bonne proie sans dépit. Ma femme a cela sur le cœur. Il n'y a rien qu'elle ne fût capable de faire pour se venger ; et, par malheur pour vous, elle en a une belle occasion. Hier , si vous vous en souvenez , tous nos gagistes accoururent pour vous voir. Le sous-moucheur de chandelles dit à quelques personnes de la troupe qu'il vous reconnoissoit , et que vous n'étiez rien moins que le frère d'Estelle.

Ce bruit, ajouta Melchior, est venu aujourd'hui aux oreilles de Narcissa , qui n'a pas manqué d'en interroger l'auteur ; et ce gagiste le lui a confirmé. Il vous a , dit-il , connu valet d'Arsénié dans le temps qu'Estelle , sous le nom de Laure , la servoit à Madrid. Mon épouse, charmée de cette découverte, en fera part au marquis de Marialva , qui doit venir ce soir à la comédie ; réglez-vous làdessus. Si vous n'êtes pas effectivement frère d'Estelle, je vous conseille en ami , et à cause de notre ancienne connoissance , de pourvoir à votre sûreté. Narcissa, qui ne demande qu'une victime, m'a permis de vous avertir de prévenir par une prompte fuite quelque sinistre accident.

Il y auroit eu du superflu à m'en dire davantage. Je rendis grâce de cet avertissement à l'histrion , qui vit bien à mon air effrayé que je n'étois pas homme à donner un démenti au sous-moucheur de chandelles ; conmie en effet je ne me sentois nullement d'humeur à porter jusque-là l'effronterie. Je ne fus pas même tenté d'aller dire adieu à Laure , de peur qu'elle ne voulût m'engager à payer d'audace. Je concevois bien qu'elle éloit assez bonne comédienne pour se tirer d'un si mauvais pas; mais je ne voyois qu'un châtiment mfaiilible pour moi , et je n'étois pas assez amoureux pour le braver. Je ne songeai qu'à me sauver avec mes dieux pénates , je veux dire avec mes bardes. Je disparus de l'hôtel en un clin d'ail , Cl je fis en moins de rien enlever et transporter ma valise chez un muletier qui devoit le jour suivant partir à trois heures du matin pour Tolède.

J'aurois souhaité d'être déjà chez le comte de Polan , dont la maison me paroissoit le seul asile qui fût sûr pour moi. Mais je n'y étois pas encore ; et je ne pouvois sans inquiétude penser au temps qui me restoit à passer dans une ville où j'appréhendois qu'on ne me cherchât dès la nuit même.

Je ne laissai pas d'aller souper à mon auberge, quoique je fusse aussi troublé qu'un débiteur qui sait qu'il y a. des alguazils à ses trousses. Ce que je mangeai ce soir-là ne fit pas , je crois , un excellent chyle dans mon estomac. Misérable jouet de la crainte, j'examinois toutes les personnes qui entroienl dans la salle ; et quaiid par malheur il y venoit des gens de mauvaise mine, ce qui n'est pas rare dans ces endroits-là , je frissonnois de peur. Après avoir soupe dans de continuelles alarmes, je me levai de table, et m'en retournai chez mon muletier , où je me jetai sur de la paille fraîche jusqu'à l'heure du départ.

On peut dire que ma patience fut bien exercée pendant ce temps-là; mille désagréables pensées vinrent m'assaillir. Si quelquefois je m'assoupissois, je voyois le marquis furieux qui meurtrissoit de coups le beau visage de Laure, et brisoit tout chez eue; ou bien je l'entendois ordonner à ses domestiques de me faire mourir sous le bâton. Je me réveillois là-dessus en sursaut ; et le réveil , qui est ordinairement si doux après un songe affreux , me devenoit plus cruel encore que mcm songe.

Heureusement le muletier me retù*a d'une si grande peine , en venant m'avertir que ses mules étoient prêtes. Je fus aussitôt sur pied, et grâces au ciel je partis radicalement guéri de Laure et de la chiromancie. A mesure que nous nous éloignions de Grenade, mon esprit reprenoit sa tranquillité. Je commençai à m' entretenir avec le muletier ; je ris de quelques plaisantes histoires qu'il me raconta, et je |)erdis insensiblement toute ma frayeur. Je dormis d'un sommeil paisible à Ubeda, où nous allâmes coucher la première journée , et la quatrième nous arrivâmes à Tolède. Mon premier soin fut de m'informer de la demeure du comte de Polan , et je m'y rendis bien persuadé qu'il ne souffriroit pas que je fusse logé ailleurs que chez lui. Mais je comptois sans mon hôte. Je ne trouvai au logis que le concierge, qui me dit que son maître étoit parti la veille pour le château de Leyva, d'où on lui avoit mandé que Séraphine étoit dangereusement malade.

Je ne m'étois point attendu à l'absence du comte : elle diminua la joie que j'avois d'être à Tolède, et fut cause que je pris un autre dessein. Me voyant si près de Madrid , je résolus d'y aller. Je fis réflexion que je pourrois me pousser à la cour, où un génie supérieur, à ce que j'avois ouï

dire , n'dtoit pas absolument nécessaîre pour s'avancer. Dès le lendemain , je me servis de la commodité d'un cheval de retour pour me conduire à cette capitale de l'Espagne. La fortune m'y conduisoit pour me faire jouer de plus grands rôles que ceux qu'elle m'avoit déjà fait faire.