CHAPITRE PREMIER

Gil Blas fait une bonne connoissaoce, et trouve un poste qui le console de l'ingratitude du comte Galiano. Histoire de don Valerio de Luna

J'étois si surpris de n'avoir point entendu parler de Nunez pendant tout ce temps-là , que je jugeai qu'il devoit être à la campagne. Je sortis pour aller chez lui dès que je pus marcher, et j'appris en effet qu'il étoit depuis trois semaines en Andalousie avec le duc de Médina Sidonia.

Un matin à mon réveil, Melchior de la Ronda me vint dans l'esprit ; et me ressouvenant que je lui avois promis à Grenade d'aller voir sou neveu si jamais je retoumois à Madrid, je m'avisai de vouloir tenir ma promesse ce jour-là même. Je m'informai de l'hôtel de don Baltazar de Zmiiga , et je m'y rendis. Je demandai le seigneur Joseph Navarro, qui parut un moment après. Je le saluai , et il me reçut d'un air honnête , mais froid , quoique j'eusse décliné mon nom. Je ne pouvois conciUer cet accueil glacé avec le portrait qu'on m'avoit fait de ce chef d'ofûce. J'allois me retirer dans la résolution de ne lui pas faire une seconde visite , lorsque , prenant tout-à-coup un air ouvert et riant , il me dit avec beaucoup de vivacité : Ah! seigneur Gil Blas de Santillane, pardonnezmoi de grâce la réception que je viens de vous faire. Ma mémoire a trahi la disposition où je suis à votre égard. J'avois oublié votre nom, et je ne pensois plus à ce cavalier dont il est fait mention dans une lettre que j'ai reçue de Grenade il y a plus de quatre mois.

Que je vous embrasse I ajouta-t-il en se jetant à mon cou avec transport. Mon oncle Melchior, que j'aime et que j'honore comme mon propre père , me mande que si par hasard j'ai l'honneur de vous voir, il me conjure de vous faire le même traitement que je ferois à son fils, et d'employer, s'il le faut, pour vous, mou crédit et celui de mes

amis. Il me fait l'éloge de votre cœur et de votre esprit dans des termes qui m'intéresseroient à vous servir, quand sa recommandation ne m'y engageroit pas. Regardez-moi donc, je vous prie , comme un homme à qui mon oncle a communiqué par sa lettre tous les sentiments qu'il a pour vous. Je vous donne mon amitié; ne me refusez pas la vôtre.

Je répondis avec la reconnoissance que je devois à la politesse de Joseph ; et tous deux , en gens vifs et smcères , nous formâmes à l'heure même une étroite liaison. Je n'hésitai point à lui découvrir la situation de mes affaires. Ce que je n'eus pas sitôt fait , qu'il me dit : Je me charge du soin de vous placer; et en attendant, ne manquez pas devenir manger ici tous les jours. Vous y aurez un meilleur ordinaire qu'à votre auberge. L'offre flatloit trop un convalescent mal eu espèces et accoutumé aux bons morceaux pour être rejetée. Je l'acceptai , et je me refis si bien dans cette maison , qu'au bout de quinze jours j'avois déjà une face de bernardin. Il me parut que le neveu de Melchior faisoit là ses orges à merveille. Mais comment ne les auroit-ils pas faites? il avoit trois cordes à son arc : il étoit à la fois sommelier, chef d'office et maître-d'hôtel. De plus, notre amitié à part, je crois que l'intendant du logis et lui s'accordoient fort bien ensemble.

J'étois parfaitement rétabli, lorsque mon ami Joseph , me voyant un jour arriver à l'hôtel de Zuniga pour dîner , selon ma coutume , vint audevant de moi et me dit d'im air gai : Seigneur Gil Blas , j'ai une assez bonne condition à vous proposer. Vous saurez que le duc de Lerme , premier ministre de la couronne d'Espagne, pour se donner entièrement à l'administration des affau-es de l'état, se repose sur deux personnes de l'embarrasdes siennes. Il a chargé du soin de recueillir ses revenus don Diègue de Monteser, et il fait faire la dépense de sa maison par don Rodrigue de Calderone. Ces

deux hommes de confiance exercent leur emploi avec une autorité absolue et sans dépendre l'un de l'autre. Don Diègue a d'ordinaire sous lui deu\ intendants qui font la recette; et, comme j'ai appris ce matin qu'il en avoit chassé un, j'ai été demander sa place pour vous. Le seigneur de Monteser, qui me connoît, et dont je puis me vanter d'être aimé , me l'a sans peine accordée , sur les bons témoignages que je lui ai rendus ;de vos mœurs et de votre capacité. Nous irons chez lui cette après-dînée.

Nous n'y manquâmes pas. Je fus reçu très-gracieusement, et installé dans l'emploi de l'intendant qui avoit été congédié. Cet emploi consistoit à visiter nos fermes, à y faire faire les réparations , à toucher l'argent des fermiers ; en un mot, je me mêlois des biens de la campagne, et tous les mois je rendois mes comptes à don Diègue , qui , malgré tout le bien que mon chef d'office lui avoit dit de moi, les épluchoit avec beaucoup d'attention. C'étoit ce que je demandois. Quoique ma droiture eût été si mal payée chez mon dernier maître , j'avois résolu de la conserver toujours.

Un jour nous apprîmes que le feu avoit pris au château de Lerme , et que plus de la moitié étoit réduite en cendres. Je me transportai aussitôt sur les lieux pour examiner le dommage. Là, m'étant informé avec exactitude des circonstances de l'incendie, j'en composai une ample relation que Monteser fit voir au duc de Lerme. Ce ministre, malgré le chagrin qu'il avoit d'apprendre une si mauvaise nouvelle, fut frappé de la relation , et ne put s'empêcher de demander qui en étoit auteur. Don Diègue ne se contenta pas de le lui dire ; il lui parla de moi si avantageusement , que son excellence s'en ressouvint six mois après, à l'occasion d'une histoire que je vais raconter , et sans laquelle peut-être je n'aurois jamais été employé à la cour. La voici :

lidemeuroit alors dans la rue des Infantes une vieille dame appelée Inésiie de Cantarilla. On ne savoit pas certainement de quelle naissance elle étoit. Les uns la disoient fille d'un faiseur de luths, et les autres d'un commandeur de l'ordre de Saint- Jacques. Quoi qu'il en soit, c'étoit une personne prodigieuse. La nature lui avoit donné le privilège singulier de charmer les hommes pendant le cours de sa vie , qui duroit encore après quinze lustres accomplis. Elle avoit été l'idole des seigneurs de la vieille cour , et elle se voyoit adorée de ceux de la nouvelle. Le temps , qui n'épargne pas la beauté, s'exerçoit en vain sur la sienne ; il la flélrissoil sans lui ôter le pouvoir de plaire. Un air de noblesse , un esprit enchanteur et des grâces nalurellcs lui faisoient faire des passions jusque dans sa vici!- Iessc.

r.i.AS.

Un cavalier de vingt-cînq ans , don Valerio de Luna , un des secrétaires du duc de Lerme , voyoit Tnésile ; il en devint amoureux. Il se déclara , fit le passionné , et poursuivit sa proie avec toute la fureur que l'amour et la jeunesse sont capables d'inspirer. La dame, qui avoit ses raisons pour ne vouloir pas se rendre à ses désirs, ne savoit que faire pour les modérer. Elle crut pourtant un jour en avoir trouvé le moyen : elle fit i^sser le jeune homme dans son cabinet, et là, lui montrant une pendule qui étoit sur une table : Voyez, lui dit-elle , l'heure qu'il est ! Il y a aujourd'hui soixante-quinze ans que je vins au monde à pareille heure. En bonne foi , me siéroit-il d'avoir des galanteries à mon âge ? Rentrez en vous-même, mon enfant ; étouffez des sentiments qui ne conviennent ni à vous ni à moi. A ce discours sensé, le cavalier, qui ne reconnoissoit plus l'autorité de la raison , répondit à la dame avec toute l'impétuosité d'un homme possédé des mouvements qui i'agitoient : Cruelle Inésiie, pourquoi avez-vous recours à ces frivoles adresses ? Pensez-vous qu'elles puissent vous changer à mes yeux ? Ne vous flattez pas d'une si fausse espérance. Que vous soyez telle que je vous vois, ou qu'un charme trompe ma vue, je ne cesserai point de vous aimer. Hé bien, reprit-elle , puisque vous êtes assez opiniâtre pour persister dans la résolution de me fatiguer de vos soins , ma maison désormais ne sera plus ouverte pour vous. Je vous l'interdis , et vous défends de paroître jamais devant moi.

Vous croyez peut-être, après cela, que don Valerio , déconcerté de ce qu'il venoit d'entendre, fit une honnête retraite. Au contraire, il n'en devint que plus importun. L'amour fait dans le8 amants le même effet que le vin dans les ivrognes. Le cavalier pria, gémit; et, passant tout-à-coup des prières aux emportements , il voulut avoir par la force ce qu'il ne pouvoit obtenir autrement. Mais la dame , le repoussant avec courage , lui dit d'un air irrité : Arrêtez, téméraire ; je vais mettre un frein à voire folle ardeur. Apprenez que vous êtes mon fils.

Don Valerio fut étourdi de ces paroles ; il suspendit sa violence. Mais, s'imaginant qu'Inésile ne parloit ainsi que pour se soustraire à ses sollicitations, il lui répondit: Vous inventez cette fable |X)ur vous dérober à mes désirs. Non , non , interrompit-elle, je vous révèle un mystère que je vous aurois toujours caché, si vous ne m'eussiez pas réduite à la nécessité de vous le découvrir. Il y a vingt-six ans que j'aimois don Pèdre de Luna, votre père, qui étoit alors gouverneur de Ségovie; vous devîntes le fruit de nos amours : il vous reconnut, vous fit élever avec soin; et, outre qu'il u'avoit point d'autre enfant ^ vos bonnes qualités le