CHAPITRE V

Où l'on verra Gil Blas comblé de joie , d'bonnetir et do misère.

On s'aperçut bientôt à la cour de l'alTeclion que le ministre avoit pour moi. Il affecta d'en donner des marques publiquement , en me chargeant de son portefeuille, qu'il avoit coutume de porter lui-même lorsqu'il alloit au conseil. Cette nouet pour cet effet, je souhaiterois d'avoir pour'j veauté, me faisant regarder comme un petit fasuccesseur au ministère le comte de Lemosmon j vori, excita l'envie de plusieurs personnes, et fut neveu. ' cause que je reçus de l'eau bénite de cour. Mes

Le ministre, en cet endroit de son discours , ! deux voisins les secrétaires ne furent pas des derremarquant que j'étois extrêmement surpris de ce i niers à me complimenter sur ma prochaine granque j'entendois , me dit : Je vois bien , Santillane, j deur , et ils m'invitèrent à souper chez leur veuve. Je vois bien ce qui t'étonne. lî te semble fort moins par reprt'sailles , que dans la vue de m'en-

gager à leur rendre service dans la suite. On me faisoit fête de toutes parts. Le fier don Rodrigue mjême changea de manières avec moi. Il ne m'appela plus que seigneur de Santillane, lui qui jusqu'alors ne m'avoit traité que de vous , sans jamais se servir du terme de seigneurie. Il m'accabloit de civilités , surtout lorsqu'il jugeoit que notre patron pouvoit le remarquer. Mais je vous assure qu'il n'avoit pas affaire à un sot. Je répondis à ses honnêtetés d'autant plus poliment, que j'avois plus de haine pour lui : un vieux courtisan ne s'en seroit pas mieux acquitté que moi. J'accompagnois aussi le duc mon seigneur lorsqu'il alloit chez le roi , et il y alloit ordinairement trois fois le jour. Il entroit le matin dans la cham-

étrange que je préfère mon neveu au ducd'L'zède mon propre fils. Mais apprends que ce dernier a le génie trop borné pour occuper ma place , et que d'ailleurs je suis son ennemi. Il a trouvé le secret de plaire au roi , qui en veut faire son favori; et c'est ce que je ne puis souffrir. La faveur d'un souverain ressemble à la possession d'une femme qu'on adore ; c'est un bonheur dont on est si jaloux, qu'on ne peut se résoudre à le partager avec un rival, quelque uni qu'on soit avec lui par le sang ou par l'amitié.

Je te montre ici , continua-l-il , le fond de mon cœur. J'ai dé^à tenté de détruire le duc d'Uzède dans Tesprit du roi; et, comme je n'ai pu en venir à bout, j'ai dressé une autre batterie. Je veux que le comte de Lemos, de son côté, s'insinue \ bre de sa majesté lorsqu'elle étoit éveillée. Il se

dans les bonnes grâces du prince d'Espagne. Étant gentilhomme de sa chambre , il a occasion de lui parler à toute heure ; et , outre qu'il a de l'esprit, je sais un moyen sûr de le faire réussir dans cette entreprise. Par ce stratagème j'opposerai mon neveu à mon fils. Je ferai naître entre ces cousins one division qui les obligera tous deux à rechercher mon appui ; et le besoin qu'ils auront de moi me les rendra soumis l'un et l'autre. Voilà quel est mon projet, ajouia-t-il ; ton entremise ne m'y sera pas inutile. C'est toi que j'enverrai secrètement au comte de Lemos , et qui rne rapporteras de sa part tout ce qu'il aura à me faire savoir.

Après celte confidence , que je regardai comme de l'argent comptant, je n'eus plus d'inquiétude. Enfin, me disois-je, me voici sous la gouttière ; une pluie d'or va tomber sur moi. Il est impossible que le confident d'un homme qui gouverne la monarchie d'Espagne ne soit pas bientôt comblé de richesses. Plein d'une si douce espérance , je Toyois d'un œil indifférent ma pauvre bourse tirer à sa fin.

mettoit à genoux au chevet de son lit, l'entretenoit des choses qu'elle avoit à faire dans la journée, et lui dictoit celles qu'elle avoit à dire. Ensuite il se retiroit. Il y retournoit aussitôt qu'elle avoit dîné, non pour lui parler d'affaires, il ne lui tenoit alors que des discours réjouissants. 11 la régaloit de toutes les aventures plaisantes qui arrivoient dans Madrid , et dont il étoit toujours le premier instruit par des personnes pensionnées pour cet effet. Et enfin , le soir , il revoyoit le roi pour la troisième fois, lui rendoit compte, comme il lui plaisoit, de ce qu'il avoit fait ce jour-là , et lui demandoit par manière d'acquit ses ordres pour le lendemain. Tandis qu'il étoit avec le roi , je me tenois dans l'antichambre , où je voyois des personnes de qualité, dévouées à la faveur, rechercher ma conversation , et s'applaudir de ce que je voulois bien me prêter à la leur. Comment aurois-je pu , après cela , ne me pas croire on homme de conséquence ? Il y a bien des gens à la cour qui ont, encore pour moins, cette opinion-là d'eux.

Un jour j'eus un plus grand sujet de vanité. Le roi, à qui le duc avoit parlé fort avantageusement

de mon style, fut curieux d'en voir un échantillon. Son excellence me fit prendre le registre de Catalogne, me mena devant ce monarque, et me dit de lire le premier mémoire que j'avois rédigé. Si la présence du prince me troubla d'abord , celle du ministre me rassura bientôt , et je fis la lecture de mon ouvrage , que sa majesté n'entendit pas sans plaisir. Elle eut la bonté de témoigner qu'elle étoit contente de moi, et de recommander même à son ministre d'avoir soin de ma lortune. Cela ne diminua rien de l'orgueil que j'avois déjà; et l'entretien que j'eus peu de jours après avec le comte de Lemos acheva de me remplir la tête d'ambitieuses idées.

J'allai trouver ce seigneur de la part de son oncle chez le prince d'Espagne, et je lui présentai une lettre de créance, par laquelle le duc lui mandoit qu'il pouvoit s'ouvrir à moi comme à un homme qui avoit une entière connoissauce de leur dessein, et qui étoit choisi pour être leur messager commun. Après avoir lu ce billet, le comte me conduisit dans une chambre où nous nous enfermâmes tous deux , et là ce jeune seigneur me tint ce discours : Puisque vous avez la confiance du duc de Lerme, je ne doute pas que vous ne la méritiez , et je ne dois faire aucune difficulté de vous donner la mienne. Vous saurez donc que les choses vont le mieux du monde. Le prince d'Espagne me distingue de tous les seigneurs qui sont attachés à sa personne, et qui s'étudient à lui plaire. J'ai eu ce matin une conversation particuUère avec lui , dans laquelle il m'a paru chagrin de se voir, par l'avarice du roi , hors d'état de suivre les mouvements de son cœur généreux , et même de faire une dépense convenable à un prince. Sur cela je n'ai pas manqué de le plaindre ; et, profitant de ce momentlà, j'ai promis de lui porter demain à son lever mille pistoles, en attendant de plus grosses sommes que je me suis fait fort de lui fournir incessamment. Il a été charmé de ma promesse ; et je suis bien sûr de captiver sa bienveillance , si je lui tiens parole. Allez dire, ajouta-t-il, toutes ces circonstances à mon oncle , et revenez m'apprendre ce soir ce qu'il pense là-dessus.

Je quittai le comte de Lemos dès qu'il m'eut parlé de cette sorte , et je rejoignis le duc de Lerme, qui, sur mon rapport, envoya demander à Calderone mille pistoles , dont on me chargea le soir, et que j'allai remettre au comte, en disant en moi-même : Ho, ho ! je vois bien à présent quel est l'infaillible moyen qu'a le ministre pour réussir dans son entreprise! Il a parbleu raison; et, selon toutes les apparences , ces prodigalités ne le ruineront point. Je devine aisément dans quels coffres il prend ces belles pistoles; mais après tout,

n'est-il pas juste que ce soit le père qui entretienne le fils ? Le comte de Lemos , lorsque je me séparai de lui , me dit tout bas : Adieu , notre cher confident ! Le prince d'Espagne aime un peu les dames ; il faudra que nous ayons vous et moi au premier jour une conférence là-dessus ; je prévois que j'aurai bientôt besoin de votre ministère Je m'en retournai en rêvant à ces mots , qui n'etoient nullement ambigus, et qui me remplissoient de joie. Comment diable ! disois-je, me voilà prêt à devenir le Mercure de l'héritier de la monarchie ! Je n'examinois point si cela étoit bon ou mauvais; la qualité du galant étourdissoit ma morale. Quelle gloire pour moi d'être ministre des plaisirs d'un grand prince! Oh! tout beau, monsieur Gil Blas , me dira-t-on : il ne s'agissoit pour vous que d'être ministre en second. J'en demeure d'accord; mais dans le fond ces deux postes font autant d'honneur l'un que l'autre, le profit seul en est différent.

En m'acquittant de ces nobles commissions, en me mettant de jour en jour plus avant dans les bonnes grâces du premier ministre , avec les plus belles espérances du monde, que j'eusse été heureux si l'ambition m'eût préservé de la faim ! Il y avoit plus de deux mois que je m'étois défait de mon magnifique appartement, et que j'occupois une petite chambre garnie des plus modestes. Quoique cela me fît de la peine , comme j'en sortois de bon matin et que je n'y rentrois que la nuit pour y coucher, je prenois patience. J'étois toute la journée sur mon théâtre, c'est-à-dire chez le duc. J'y jouois un rôle de seigneur. Mais quand j'étois retiré dans mon taudis, le seigneur s'évanouissoit, et il ne restoit que le pauvre Gil Blas, sans argent, et qui pis est, sans avoir de quoi en faire. Outre que j'étois trop fier pour découvrir à quelqu'un mes besoins, je ne connoissois personne qui pût m'aider que don Navarro, que j'avois trop négUgé depuis que j'étois à la cour, pour oser m'adresser à lui. J'avois été obligé de vendre mes bardes pièce à pièce. Je n'avois plus que celles dont je ne pouvois absolument me passer. Je n'allois plus à l'auberge , faute d'avoir de quoi payer mon ordinaire. Que faisois-je donc pour subsister? Je vais vous le dire. Tous les matins , dans nos bureaux, on nous apportoit pour déjeûner un petit pain et un doigt de vin ; c'étoit tout ce que le ministre nous faisoit donner. Je ne mangeois que cela dans la journée , et le soir le plus souvent je me couchois sans souper.

Telle étoit la situation d'un homme qui brilloit à la cour, quoiqu'il y dût faire plus de pitié que d'envie. Je ne pus néanmoins résister à ma misère, et je me déterminai enfin à la découvrir finement