CHAPITRE IV

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i nsi que les ministres en usent quelquefois avec leurs favoris.

J'élois vivement agité de mes diverses conjectures , quand la clarté du jour, perçant au travers d'une petite fenêtre grillée , vint offrir à ma vue j toute l'horreur du lieu où je me trouvoiï. Je m'affligeai alors sans modération, et mes yeux devinrent deux sources de larmes que le souvenir de ma prospi-rité rendoit intarissables. Pendant que je m'abandonnois à ma douleur, il vint dans mon cachot un guichetier qui m'apportoit un pain ■ et une cruche d'eau pour ma journée. Il me regarda , et remarquant que j'avois le visage baigné de pleurs, tout guichetier qu'il étoit, il sentit un mouvement de pitié : Seigneur prisonnier, me dit-il , ne vous désespérez point. Il ne faut pas être si sensible aux traverses de la vie. Vous êtes jeune ; après ce temps-ci vous en verrez un autre. En attendant , mangez de bonne grâce le pain du roi.

Mon consolateur sortit en achevant ces paroles , auxquelles je ne répondis que par des plaintes et des gémissements ; et j'employai tout le jour à maudire mon étoile, sans songer à faire honneur à mes provisions, qui, dans i'état où j'étois, me sembloient moins un présent de la bonté du roi qu'un effet de sa colère, puisqu'elles servoient plutôt à prolonger qu'à soulager les peines des malheureux.

La nuit vint pendant ce temps-là , et bientôt un grand bruit de clefs attira mon altentiop. La porte de mon cachot s'ouvrit, et un moment après il entra un homme qui portoit une l.ougie. Il s'approcha de moi, et me dit : Seigneur Gil Blas, vous voyez un de vos anciens amis. Je suis ce don André de Tordesillas qui demeuroit avec vous à Grenade, et qui étoit gentilhomme de l'archevêque dans le temps que vous possédiez les bonnes grâces de ce prélat. Vous le priâtes , s'il vous en souvient , d'employer son crtdit pour moi , et il me f't nommer poiu- aller remplir un emploi au Mexi({ue ; mais , au lieu de m'embarquer pour les Indes, je m'arrêtai dans la ville d'Alicaute. J'y épousai la fille du capitaine du château, et, par une suite d'aventures dont je vous ferai tantôt le récit, je suis devenu le châtelain de la tour de Ségovie. C'est un bonheur ix)ur vous, coutinua-t-il, de rencontrer dai.s un hoaime chargé de vous maltraiter un ami qui n'épargnera rien pour adoucir la rigueur de voire prison. Il m'est expressément ordonné de ne vous laisser parler à personne, de \ous faire coucher sur la paille, et de ne vous donner pour toute nourriture que du pain et de l'eau. Mais, outre que j'ai trop d'humanité pour ne pas comi>aur à Tos maux, vous m'avez rendu service, et ma re-

connoissance l'emporte sur les ordres que j'ai reçus. Loin de servir d'instrument à la cruauté qu'on veut exercer sur vous, je prétends \ous traiter le mieux qu'il me sera possible. Levezvous et venez avec moi.

Quoique le seigneur châtelain méritât bien quelques remerdments , mes esprits êtoient si troublés que je ne pus lui répondre un seul mot. Je ne lais ai pas de le suivre. Il me fil traverser une cour, et monter par un escalier fort étroit à une petite cham!)re qui étoit tout au haut de la tour. Je ne fus pas peu surpris, en entrant dans cette chambre, de voir sur une table deux chandelles qui brù'toient dans desflaml>eauv de cuivre, et deux couverts assez propres. Dans un moment, me dit Tordesillas, on va vous apporter à manger. Nous allons souper ici tous deux, (^'est ce réduit que je vous ai destiné pour l(^ement; vous y serez mieux que dans votre cachot. Vous verrez de votre fenêtre les bords fleuris de l'Erèma , et la vallée délicieuse qui , du pied des montagnes qui séparent les deux Castilles , s'étend jusqu'à G)ca. Je ne doute pas que d'abord vous ne soyez peu sens'ble à une si belle vue; mais i^uand le temps aura fait succéder une douce mélancolie à la vivacité de votre douleur, vous prendrez plaisir à promener vos regards sur des objets si agréables. Outre cela, comptez que le Unge et les autres choses qui sont nécessaires à un homme qui aime la propreté ne vous manqueront pas. De plus vous serez bien couché, bien nourri, et je vous fournirai des livres tant que vous en voudrez ; en un mot, tous les agréments qu'un prisonnier peut avoir.

A des offres si obligeantes , je me sentis un peu soulagé. Je pris courage , et rendis mille grâces à mon geôlier. Je lui dis qu'il me rappeloit à la vie par son proct-dé généreux, que je souhaitois de me retrouver en état de lui en témoigner ma reconnoissance. Eh ! pourquoi ne vous y retn uveriuz-vous pas ! me répondit-il. Croyez-vous avoir perdu |H)ur jamais la liberté ? Si vous vous imagi- I nez cela , vous êtes dans l'erreur, et j'ose vous '. assurer que vous eu serez quitte pour quelques • mois de prison. Que dites-vous, seigneur don André ? m'écriai-je. Il semble que vous sachiez le sujet de mon infortune. Je vous avouerai, me repaitii-il, que je ne l'ignore pas. L'alguazil qui vous a conduit ici m'a confié ce secret que je puis voas révéler. Il m'a dit que le roi , informé que vous aviez la nuit, le comte de Lemos et vous, mené le prince d'Espague chez une dame suspecte, venoii, pour vous en punir, d'exiler le co nte, et voui en\oyoit , vous, à la tour de Ségovie, pour y être traité avec toute la rigueur que vous avez éprouvée depuis que >ous y êtes.

TAQ GILBLAS

Comment, lui dis-je, cela est-il venu à la connoissance du roi? C'est particulièrement de cefte circonsiance que je voudrois être instruit. Et c'est, répondit-il, ce que l'algnazil ne m'a point appris, et ce qu'apparemment il ne sait pas luimême.

Dans cet endroit de notre conversation, plusieurs valets qui apportoient le souper entrèrent. Ils mirent sur la table du pain , deux tasses , deux bouteilles et trois grands plats, dans l'un desquels il y avoit un civet de lièvre avec beaucoup d'ognon , d'huile et de safran ; dans l'autre une otla ■podrida*; et dans le troisième un dindonneau sur une marmelade de herewjena '. Lorsque Tordesillas vit que nous avions tout ce qu'il nous falloit , il renvoya ses domestiques, ne voulant pas qu'ils entendissent notre entretien. Il ferma la porte, et nous nous assîmes tous deux vis-à-vis l'un de l'autre. Commençons , me dit-il , par le plus pressé. Voue devez avoir bon appétit après deux jours de diète. En parlant de celte sorte, il chargea n.on assiette de viande. Il s'imaginoit servir un aiïamé, et il avoit effectivement sujet de penser que j'allois m'empiffrer de ses ragoûts: néanmoins je trompai son attente. Quelque besoin que j'eusse de manger, les morceaux me resloient dans la bouche, tant j'avois le cœur serré de ma condition présente. Pour écarter de mon esprit les images cruelles qui venoient sans cesse l'affliger, mon chraelain avoit beau m'exciter à boire et variter l'excellence de son vin , m'eût-il donné du nectar, je l'aurois alors bu sans plaisir. Il s'en aperçut, et, s'y prenant d'une autre façon, il se mit à me conter d'un style égayé l'histoire de son mariage. Il y réussit encore moins par là. J'écoi;tai son récit avec tant de distraction , que je n'anrois pu dire, lorsqu'il l'eut fini , ce qu'il venoit de me raconter. 11 jugea bien qu'il entreprenoit trop de vouloir ce soir-là faire quelque diversion à mes chagrins. Il se leva de table après avoir achevé de souper, et me dit : Seigneur de Santillane, je vais vous laisser reposer, ou plutôt rêver en liberté à votre malheur. Mais, je vous le répète, il ne sera piM de longue durée. Le roi est bon naturellement. Quand sa colère sera passée, et qu'il se représentera la situation déplorable où il croit que vous êtes, vous lui paroîtrez assez puni. A ces mots, le seigneur châtelain descendit, et fit monter ses valets pour desservir. Ils emportèrent jusqu'aux flambeaux , et je me couchai à la sombre clarté d'une lampe qui étoit attachée au mur.

1 OUa podridn est un composé de toutes sortes de viandes. {OUa pudrida, pot-pourri; mais ce que nous entendons par ce mol , en français , n'est pas si composé que Volln piidridn, mets favori des Espagnols.)

« Berengeiia , petite citrouille appelée pomme d'amour.