CHAPITRE VI

Histoire de don Gaston de Cogollos et de dona Hclena

de Galisteo.

Il y aura biertôt quatre ans que je partis de Madrid pour aller à Coria voir dona Éléouor de Laxarilla , ma tante , qui est une des plus riches douairièf es de la Castille vieille , et qui n'a point d'autre liéritier que moi. Je fus à peine arrivé chez elle, que l'amour y vint troubler mou repos. Elle me donna un appartement dont les fenêtres faisoient face aux jalousies d'une dame qui demeuroit vis-à-vis , et que je pouvois facilement remarquer, tant ses gril es étoient peu serrées et la rue étroite. Je ne négligeai pas cette possibilité ; et je trouvai ma voisine si belle que j'en fus d'aboici enchanté. Je le lui marquai aussitôt par des œilladfs si vives , qu'il n'y avoit pas à s'y méprendre. Elle s'en aperçut bien ; mais elle n'étoil i>as

fille à faire trophée d'une pareille observation , ei encore moins à répondre à mes minauderies.

Je voulus savoir le nom de celte dangereuse por onne qui troubloit si promptement les cœurs. J'appris qu'on la nommoix doua Helena ; qu'elle éto il fille unique de don Georges de Galisteo, qui posst'doit à quelques lieues de Coria un fief dominant d'un revenu considérable; qu'il se présentoit souvent des pirtis pour elle, mais (jue sun père les rejctoit tous, par ce qu'il ctoit dans le dessein de la marier à don Augustin de Olighem son neveu, qui , en atlindant ce mariage , avoit la liberté de voir et d'entretenir tous les jours sa cousine. Cela ne me découragea point : au contraire, j'en devins plus amoureux ; et l'orgueilleux pl.iisir de supplanter un rival aimé m'excita peut-être encore plus que mon amour à pousser ma pointe. Je continuai donc de lanc er à mon Hélène des regards enflammés. J'en adressai aussi de suppliants à Folicia sa suivante, comme pour implon.r son secours ; je fis :néme parler mes doigts. Mais ces galanteries furent inutiles ; je ne tirai pas plus de raisons de la soubrette que de la maîtresse : elles firent toutes deux les cruelles et les inaccessibles.

Tuisqu'elles refusoient de répondre au langage de mes yeux, j'eus recours à d'autres interprètes. Je mis des gens en campagne pour déterrer les connoissances que Félicia pouvoit avoir dans la ville. Ils découvrirent qu'une vieille dame, appelée ïLéodora, étoit sa meilleure amie, etqu'e.les se voyoieiit fort souvent. Ravi de cette découverte , j'allai moi-mi'me trouver Théodora, que j'engageai par des présents à me servir. Elle prit parti pour moi, promit de me ménager chez elle un entretien secret avec son amie, et tint sa promesse dès le lendemain.

Je cesse d'être malheureux , di?-je à Fé.icia , puisque mes peines ont excité votr e pitié. Que ne dois-je point à votre amie, de vous avor disposée à m'accorder la satisfaction de vous entretenir! Seigneur, me répondit-elle , Théodora peut tout sur moi. p]lle m'a mise dans vos intérêts ; et, si je pouvois faire votre bonheur, vous seriez bientôt au comble de vos vœux : mais avec toute ma bonne volonté, je ne sais si je vous serai d'un grand secours. Il ne faut point vous flatter : vous n'av(Z jamais formé d'entreprise plus difficile. Vous aimez une dame prévenue pour un autre cavalier, et quelle dame encore I Une dame si fière et si dissimulée, que si, par votre constance et par vos soins , vous parvenez à lui arracher des soupi'-^, ne pensez pas que sa fierté vous donne le plaisir de les entendre. Ah ! ma chère Félicia , m'écriai-je avec douleur, pourquoi me faites-vous connoître tous les obstacles que j'ai à surmonter? Ce détail

BLAS

m'assassine. Trompez-moi plutôt que de me désespérer. A ces mots je pris une de ses mains, je la pressai entre les miennes , et lui mis au doigt un diamant de trois cents pistoles , en lui disant des choses si touchantes, que je la fis pleurer.

Elle étoit trop émue de mon discours et trop contente de mes manières pour me laisser sans con'^ol ition. Elle aplauit un peu les difficultés. Seigneur, me dit-elle, ce que je viens de vous représenter ne doit pas vous ôter toute espérance. Votre rival, il est vrai, n'est pas haï. Il vient au logis voir librement sa cousine. Il lui parle quand il lui pLiît, et c'est ce qui vous est favorable. L'habitude où ils sont tous deux d'être ensemble tous les jours rend leur commerce un peu languissant. Ils me paroissent se quitter sans peine et se r voir sans plaisir. On diroit qu'ils sont déjà mariés. En un mot je ne vois point que ma maîtresse ait une passion violente pour don Augustin. D'ailleurs il y a entre vous et lui , pour les qualités personnelles, une diflérence qui ne doit pas être inutilement remarquée par une fille aussi délicate que dona Helena. Ne perdez donc pas courage. Continuez vos galanteries. Je ne laisserai pas échapper une occasion de faire valoir à ma maîtresse tout ce que vous ferez pour lui plaire. Elle aura beau se déguiser, à travers sa dissimulation je démêlerai bien ses sentiments.

Nous nous séparâmes, Félicia et moi, fort satisfaits l'un de l'autre après cette conversation. Je m'apprêtai sur nouveaux frais à lorgner la fille de don Georges; j* la régalai d'une sérénade dans laquelle je fis chanter par une belle voix les vers que vous venez d'entendre. Après le concert, la suivante, pour sonder sa maîttesse, lui demanda si elle s'étoit divertie. La voix, dit dona Helena, m'a fait plaisir. Et les paroles qu'elle a chantées, répliqua la soubrette, ne sont elles pas fort touchantes? C'est à quoi, repartit la dame, je n'ai fait aucune aitention. Je ne me suis attachée qu'au chant. Je n'ai n lUment pris garde aux vcr^, et ne me soucie guère de savoir qui m'a donné cette sérénade. Sur ce pied-là, s'écria la suivante , le pauvre don Gaston de CogoUos est très-éloigné. de son compte, et bien fou de passer son temps à regarder nos jalousies. Ce n'est peut-être pas lui, c'it la maîtresse d'un air froid ; c'est quelque autre cavalier qui vient par ce concert de me déclarer sa passion : vous êtes dans l'erreur. I*ardonnez-moi, répondit Félicia, c'est don Gaston lui-même, à telles enseignes qu'il m'a ce matin abordée dans la rue ; il m'a même priée de vous diro de sa part qu'il vous adore , malgré les rigueurs dorit vous payez son amour ; et qu'enfin il s'estimeroit lo plus heureux de tous les hommes si vous lui nerinotticz de vous marquer sa tendresse par .sck so;i;r: et