CHAPITRE VI

d-' voire mi-moire une personne qui n'est p!us di- : ne de vous occuper.

Comme ma tanle îgnoroit qu'on eût trompé doiia Helena , elle avoit raison de me parler ainsi, et elle ne pouvoit me donner un conseil plus sage. Aussi je me promis bien de le suivre , ou du moins d'affecter un air d'indifférence, si je n'étois pas capable de vaincre ma passion. Je ne pus toutefo s résister à la curiosité de savoir de quelle manière ce mariage avoit été fait. Pour en être instruit, je résolus de m'adresser à l'amie de Félicia, c'est-àdire à la dame Théodora, dont je vous ai déjà parlé. J'allai chez elle; j'y trouvai par hasard Félicia , qui , ne s'attendant à rien moins qu'à ma vue, en fut troublée, et voulut sortir pour éviter l'éclaircissement qu'elle jugeoit bien que je lui demanderois. Je l'arrêtai. Pourquoi me fuyez-vous? lui dis-je. La parjure Hélène n'est-clle pas contente de m'avoir sacrifié? Vous a-t-elle défendu d'écouter mes plaintes? ou cherchez-vous seulement à m' échapper pour vous faire un mérite auprès de l'ingrate d'avoir refusé de les entendre ?

Seigneur, me répondit la suivante, je vous avoue ingénument que votre présence me rend confuse. Je ne puis vous revoir sans me sentir déchirée de mille remords. On a séduit ma maîtresse , et j'ai eu le malheur d'être complice de la séduction. .Après cela, puis-je sans honte vous Aoir paroître devant moi? O ciel! répliquai-je avec surprise, que m'osez-vous dire? expliquez-vous plus clairement. Alors la soubrette me fit le détail du stratagème dont s'étoit servi Combados pour m'enlever dona Helena; et, s' apercevant que son récit me perçoit le cœur, elle s'efforça de me consoler. Elle m'offrit ses bons offices auprès de sa maîtresse, me promit de la désabuser, de lui peindre mon désespoir, en un mot de ne rien épargner pour adoucir la rigueur de ma destinée; enfin elle me donna des espérances qui soulagèrent un peu mes peines.

Je passe les contradictions infinies qu'elle eut à essuyer de la part de dona Helena pour la faire consentir à me voir. Elle en vint pourtant à bout. Il fut résolu entre elles qu'on me feroit entrer secrètement chez don Blas, la première fois qu'il iroit à une terre où il alloit de temps en temps chasser, et où il demeuroit ordinairement un jour ou d.ux. Ce dessein s'exécuta bientôt. Le mari partit pour la campagne; on eut soin de m'en avertir, et de m'introduire une nuit dans l'appartement de sa femme.

Je voulus commencer la conversation par des reproches ; on me ferma la bouche. Il est inutile de rappeler le passé, me dit la dame. Il ne s'agit point ici de nous attendrir l'un l'autre, et vous êtes dans l'erreur si tous me croyez disposé'C à

n tter vos sontimonis. Je vous le déclare, don Gaston, je n'ai prèle mon consentement à cette secrète entrevue, je n'ai cédé aux instances qu'on m'en a faites, que pour vous dire de vive voix que vous ne devez songer désormais qu'à m'oublier. Peutêtre serois-je plus satisfaite de mon sort s'il étoit lié au vôtre; mais, puisque le ciel en a ordonné autrement , je veux obéir à ses arrêts.

Eh! quoi! madame, lui répondis-je, ce n'est pis assez de vous avoir perdue , ce n'est pas assea de voir l'heureux don Blas posséder tranquillement la seule personne que je puisse aimer, il faut eicore que je vous bannisse de ma pensée! Vous voulez m'arracher mon amour, m'enlever l'uniqne b^en qui me reste ! Ah ! cruelle , pensez-vous qu'il soit possible à un homme que vous avez une fois charmé de reprendre son cœur? Connossez-vous mieux que vous ne faites , et cessez de m'( xliorter vainement à vous ôter de mon souvenir. Eh bien ! répliqua-t-elle avec pn'cipitat-on, cessez donc aussi d'espérer que je paie votre passion de quelque reconnoissance. Je n'ai qu'un mot à vous dire; l'épouse de don Blas ne sera point l'amante de don Gaston, prenez sur cela votre parti. Fuyez, ajouta-r-elle. Finissons promptemcnt un ontret'en que je me reproche malgré la pureté de mes intentions, et que je me ferois un crime de prolonger. Aces paroles, qui m'ôto ent toute espc'rance, je tombai aux genoux de la dame. Je lui tins des discours touchant';. J'employai jusqu'aux larmes pour l'a ctendrir. Mais tout cela ne servit qu'à exciter peut- tre quelques sentiments de pit'é qu'on se garda bien de laisser paroître , et qui furent sacrifiés au devo'r. Après avoir infructueusement épuisé les expressions tendres, les prières et les pleurs , ma tendres e se changea tout-à-roup en fureur. Je tirai mon épée pour m'en percer aux yeux de l'inexorable Hélène, qui nes'aptrçut pas plus tôt de mon action , qu'elle se jeta sir moi pour en prévenir les suites. Arrêtez, Co, ollos! me d t-elle. Est-ce ainsi que vous ménagez ma réputation? En vous ôtant ainsi la v-e, vous allez me déshonorer et faire passer mon mari pour un assassiïî.

Dans le dcsespoT qui me possodoit, bien loin de donner à ces mots l'attention qu'ils méritoicnt, j 'ne so igi^ois qu'à tromper les efforts quefaisoient la ma'tressj et la suivante pour me sauver de ma funeste main ; et je n'y aurois sans doute réussi que trop t )t , si don Blas , qui avoit été averti de notre e.itrevue, et qui, au lieu d'aller à la (ampagne , s* toit caché derrière une tapisserie pour eite.idre notre entretien, ne fût vile venu se joindre à elles. Don Gaston, s'écria-t-il en me r'tenaiU le bras, rappelez votre raison égarée, et ne cédez point lâchement au transport furieux qui

VOUS agite! J'interrompis Combados. Est-ce à 1 vous, lui tlis-je, à me détourner de ma résolution? Vous deviez plutôt me plonger vous-même un poignard dans le sein. Mon amour, tout malheureux qu'il est , vous offense. N'est-ce pas assez cpie vous me surpreniez la nuit dans l'appartement do votre femme? en faut-il davantage pour vous exciter à la vengeance ? Percez-moi pour vous défaire d'un homme qui ne peut cesser d'adorer doua Helena qu'en cessant de vivre. C'est en vain, me répondit don Blas, que vous tachez d'intéresser mon honneur à vous donner la mort. Vous êtes assez puni de votre témérité; et je sais si bon gré à mon épouse de ses sentiments vertueux , que je lui pardonne l'occasion où elle les a fait éclater. Croyez-moi , Cogollos , ajouta-t-il , ne vous désespérez pas comme un foible amant, soumettezvous avec courage à la nécessité.

Le prudent Galicien, par de semblables discours, calma peu à peu ma fureur, et réveilla ma vertu. Je me retirai dans le dessein de m'éloigner d'Hélène et des lieux qu'elle habitoit. Deux jours après je retournai à iMadrid ; là, ne voulant plus m'occuper que du soin de ma fortune, je commençai à paroître à la cour et à m'y faire des amis. Mais j'ai eu le malheur de m'atlacher parliculièremcnl au marcjuis de Villaréal , grand seigneur portugais, qui, pour avoir été soupçonné de songer à délivrer le Portugal de la domination des Espagnols, est présentement au château d'Alicante. Comme le duc de Lerme a su que j'avois été dans une étroite liaison avec ce seigneur , il m'a fait aussi arrêter et conduire ici. Ce ministre croit que je puis être complice d'un pareil projet ; il ne sauroit faire un outrage plus sensible à un homme qui est noble et Castillan.

Don Gaston cessa de parler en cet endroit. Après quoi , je lui dis pour le consoler : Seigneur chevalier, votre honneur ne peut recevoir aucune atteinte de cette disgrâce , C{ui tournera sans doute dans la suite à votre profit. Quand le duc de Lerme sera instruit de votre innocence, il ne manquera pas de vous donner un emploi considérable pour rétablir la réputation d'un gentilhomme injustement accusé de ti-ahison.