CHAPITRE VIII

un autre nom le prince d'Espagne pendant la nuii. et que c'<!^toit le comte de Lemc3 qui conduisoit cette intrigue par l'entremise du seigneur de Santillane , rf'solul de se venger d'eux et de sa maîtresse. Pour y réussir , il va trouver secrètement leduc d'I zède, et lui découvre tout. Ce duc, ravi d'avoir en main une si belle occasion de perdre son ennemi , ne manque pas d'en profiter. Il informe le roi de ce qu'on vient de lui apprendre , et lui représente vivement les périls auxquels le prince a été exposé. Cette nouvelle excite la colère de sa majesté, qui fait enfermer sur-le-champ Sirena dans la maison des Repenties, exile le comte de Lemos, et condamne Gil Blas à une prison perpétuelle.

Voilà , poursuivit Scipion , ce que m'a dit mon ami. Vous voyez par là que votre malheur est l'ouvrage du duc d'L'zède, ou pour mieux dire de Caiderone'.

Je jugeai par ce discours que mes affaires pourroient se rétablir avec le temps ; que le duc de Lerme , piqué de l'exil de son neveu , mettroit tout en cpuvre pour faire revenir ce seigneur à la cour ; et je me flattai que son excellence ne m'oublieroit point. La belle chose que l'espérance I Elle me consola tout-à-coup de la perte de mes effets volés , et me rendit aussi gai que si j'eusse eu sujet de l'être. Loin de regarder ma prison comme une demeure malheureuse où je finirois peut-'^^^e mes jours, elle me parut plutôt un moyen dont la fortune vouloit se s rvir pour m'élever à quelque grand poste; car voici de quelle manière je raisonnois en moi-même. Le premier ministre a pour partisans don Fernand de Borgia , le père Jérôme de Florence, et surtout le frère Louis d'Aliaga, qui lui est redevable de la place qu'il occupe auprès du roi. Avec le secours de ces amis puissants, son excellence coulera tous ses ennemis à fond, ou bien l'état pourra bientôt changer de lace. Sa majesté est fort valétudinaire. Dès qu'elle ne sera plus, le prince son fils commencera par rappeler le comte de Lemos, qui me tirera aussitôt d'ici ix)ur me présenter au nouveau monarque, qui m'accablera de bienfaits pour compenser les peines que j'aurai souffertes. Ainsi, déjà plein des plaisirs de l'avenir , je ne sentois |)resque plus les maux prt-sents. Je crois bien que les deux sacs de doublons que mon secrétaire disoit a\oir mis en dépôt chez l'orfèvrecontribuèrent autant que l'espérance au changement subit qui se fit en moi.

J'étois trop content du zèle et de l'intégrité de Scipion pour ne le lui pas témoigner. Je lui offris

' Calderone a réussi à faire emprisonner '"il Blas; mais il ne pourra pas se soutenir lui-même. Nous \prrons ci après la fin de son histoire qui o'esl pus un roman, livre xi, chapitre iv.

la moitié de l'argent qu'il aroit préservé du pillage; ce qu'il refusa. J'attends de vous, me dit-il, une autre marque de reconnaissonce. Aussi étonné de son discours que de ses refus , je lui demandai ce que je pouvois faire pour lui. Ne nous séparons point, me répondit-il. Souffrez que j'attache ma fortune à la vôtre. Je me sens pour vous une amitié que je n'ai jamais eue pour aucun maître. Et moi, lui dis-je , mon enfant , je puis t'assurer que tu n'aimes pas un ingrat. Du premier moment que tu vins l'offrir à mon service , tu me plus. Il faut que nous soyons nés l'un et l'autre sous la Balance ou sous les Jumeaux, qui sont, à ce qu'on dit, 1rs deux constellations qui unissent les hommes. J'accepte volontiers la société que tu me proposes; et pour la commencer , je vais prier le seigneur châtelain de t'enfermer avec moi dans cette tour. Cela me fera plaisir, s'écria-t-il. Vous me prévenez, j'allois vous conjurer de lui demander cette grâce. Votre compagnie m'est plus chère que la liberté. Je sortirai seulement quelquefois pour aller prendre à Madrid l'air du bureau , et voir s'il ne sera point arrivé à la cour quelque changement qui puisse vous être favorable. De sorte que vous aurez en moi tout ensemble un confident, un courrier et un espion.

Ces avantagf^s étoient trop considérables pour m'en priver. Je retins donc auprès de moi un homme si utile, avec la permission de l'obligeant châtelain , qui rie voulut pas me refuser une si douce consolation.