CHAPITRE X

son cabinet , nous moulra deux sacs où ces mots étoicnl inscrits sur des cliquettes. Ces sac^ de douOioiix appartiennent au seigneur Gil Bias de Santillane, Voilà, me dit-il, le dépôt tel qu'il m'a été conûé.

Je rendis grâces à Salero du plaisir qu'il m'avoit fait ; et , fort consolé d'avoir perdu sa fille , nous emportâmes les sacs à notre hôtel , où nous nous mîmes à visiter nos doubles pistoles. Le compte s'y trouva à cinquante près , qui avoient été employées aux frais de mon élargissement. Nous ne songeâmes plus qu'à nous mettre en état de partir pour l'Aragou. IMon secrétaire se chargea du soin d'acheter une chaise roulante et deux mules. De mon côté , je fis provision de linge et d'habits. Pendant que j'allois et venois dans les rues et fai-aut mes emplettes, je rencontrai le baron de Steinbach , cet officier de la garde allemande chez letiuel don Alphonse avoit été élevé. Je saluai ce cavalier allemand, qui m'ayant aussi reconnu , vint à moi et m'embrassa. Ma joie est extrême, lui dis-je, de revoir votre seigneurie dans la meilleure santé du monde , et de trouver en même temps l'occasion d'apprendre des nouvelles de mes chers seigneurs don César et don Alphonse de Leyva. Je puis vous en dire de certaines, me répondit-il, puisqu'il sont tous deux actuellement à Madrid, et de plus logés dans ma maison. Il y a plus de trois mois qu'il sont venus dans cette ville pour remercier le roi d'un bienfait que don Alphonse a reçu en reconnoissance des services que ses aïeux ont rendus à l'état. Il a été fait gouverneur de la ville de Valence , sans qu'il ait demandé ce poste, ni prié personne de le solliciter pour lui. Rien n'est plus gracieux, et cela fait voir que notre monarque aime à récompenser la valeur.

Quoique je susse mieux que Steinbach ce qu'il en falloit penser , je ne fis pas semblant d'avoir la moindre connoissance de ce qu'il me contoit. Je lui témoignai une si vive irapatitnce de saluer mes anciens maîtres, que pour la satisfaire il me mena chez lui sur-le-champ. J'étois curieux d'éprouver don Alphonse , et de juger, par la réception qu'il me feroit, s'il lui restoit encore quelque afftclion pour moi. Je le trouvai dans une salle où il jouoit aux échecs avec la baronne de Steinbach. 11 qui.ta le jeu et se leva dès qu'il m'aperçut. Il s'avança vers moi avec transport, et me pressant la tète entre ses bras : Santillane, me dit-il d'un *r qui marquoit une véritable joie , vous m'êtes donc enfin rendu! J'en suis charmé. Il n'a pas tenu à moi que nous n'ayons toujours été ensemble. Je vous avois prié, s'il vous en souvient , de ne vous pas retirer du château de Ley\a. Vous n'avez point eu d'égard à ma prière. Je ne vous en

fais pourtant pas un crime , je vous sais même bon gré du motif de votre retraite. Mais depuis ce temps-là vous auriez dû me donner de vos nouvelles, et m'épargner la peine de vous faire chercher inutilement à Grenade, où don Fernand, mon beau-frère m'avoit mandé que vous étiez. Après ce petit reproche , continua-:-il , apprenez-moi ce que vous faites à Madrid. Vous y avez apparemment quelque emploi. S<jy(z persuadé que je prends plus de part que jamais à ce qui vous regarde. Seigneur, lui répondis-je , il n'y a pas quatre mois que j'occupois à la ccur un poste assez considérable. J'avois l'honneur d'être secrétaire et confident du duc de Lerme. Seroit-il possible! s'écria don Alphonse avec un extrême étonnement; quoi! vous auriez été dans la confidence de ce premier ministre? J'ai gagné sa f;veur,reprisje, et je l'ai perdue de la manière que je vais vous le dire. Alors je lui racontai toute celte histoire ; et je finis mon récit par la résolution que j'avois prise d'acheter, du peu de bien qui n.e restoit de ma prospérité passée , une chaumière pour y aller mener une vie retirée.

Le fils de don César, après m'avoir écouté avec beaucoup d'attention , me répliqua : 31on cher Gil Blas, vous savez que je vous ai toujours aimé. Vous m'èt.s encore plus cher que jamais, et il faut que je vous en donne des marques , puisque le ciel m'a mis en état d'augmenter vos biens. Vous ne serez plus le jouet de la fortune. Je veux vous affranchir de son pouvoir , en vous rendant maître d'un bien qu'elle ne pourra vous ôter. Puisque vous êtes dans le dessein de vivre à la campagne, je vous donne une petite terre que nous avons auprès de Lirias, à quatre lieues de Valence. Vous la conuoissez. C'est un présent que nous pouvons vous faire sans nous incommoder. J'ose vous répondre que mon i)ère ne me désavouera point , et que cela fera un vrai plaisir à Sera phi ne.

Je me jetai aux genoux de don Alphonse , qui me releva dans le moment. Je lui baisai la main , et , plus charmé de son bon cœur que de son bienfait : Seigneur, lui dis-je , vos manières m'enchantent. Le don que vous me faites m'est d'autant plus agréable , qu'il préct-de la connoissance d'un service que je vous ai rendu ; et j'aime mieux le devoir à votre générosité qu'à votre reconnoissance. Mon gouverneur fut un peu surpris de ce discours , et ne manqua pas de me demander ce que c'étoit que ce prétendu senice. Je le lui appris, et lui fis un détail qui redoubla son étonnement. Il étoit bien éloigné de penser, aussi bien que le baron de Steinbach , que le gouvernement de la ville de Valence lui eût été donné par mon crédit. Néanmoins n'en pouvant plus

cioulcr : Gîl Blas , me dit-il , puisque c'est à vous ([ueje dois mon poste, je ne prétends point m'en {cuir à la petite terre de Lirias. Je vous offre avec cela deux mille ducats de pension.

Halte-là! seigneur don Alphonse , interrompisjc en cet endroit. Ne réveillez pas mon avarice. Les biens ne sont propres qu'à corrompre mes mœurs; je ne l'ai que trop éprouvé. J'accepte volontiers votre terre de Lirias ; j'y vivrai commodément avec le bien que j'ai d'ailleurs. Mais cela me suffit ; et loin d'en désirer davantage , je consentirois plutôt de perdre tout ce qu'il y a de superflu dans ce que je possède. Les richesses sont un fardeau dans une retraite où l'on ne cherche que de la tranquillité.

Pendant que nous nous entretenions de cette sorte , don César arriva. Il ne fit guère moins paroître de j( ie que son fils en me voyant; et, lorsqu'il fut informé de l'obligation que sa famille m'avoit , il me pressa d'accepter la pension , ce que je refusai de nouveau. Enfin le père et le fils me menèrent sur-le-champ chez un notaire , où ils firent dresser la donation, qu'il signèrent tous deux avec plus de plaisir qu'ils n'auroient signé un acte à leur profit. Quand le contrat fut expédié, ils me le remirent entre les mains, en me disant que la terre de Lirias n'étoit plus à eux , et C[ue j'en pourrois aller prendre possession quand il me plairoit. Ils s'en retournèrent ensuite chez le baron de Steinbach ; et moi je volai vers notre hôtel, où je ravis d'admiralon mon secrétaire, lorsque je lui annonçai que nous avions une terre dans le royaume de Valence , et que je lui contai de quelle manière je venois de faire cette acquisition. Combien peut valoir ce petit domaine ? me dii-il. Cinq cents ducats de rentes , lui répondis-

je , et je puis t*assurer que c'est une aimable solitude. Je la connois pour y avoir été plusieurs fois en qualité d'intendant des seigneurs de Leyva. C'est une petite maison sur les bords de Guadalaviar, dans un hameau de cinq ou six feux, et dans un pays charmant.

Ce qui m'en plaît davantage , s'écria Scipioii , c'est que nous aurons là de bon gibier, avec du vin de Benicarlo et d'excellent muscat. Allons ; mon patron, hàtons-nous de quitter le monde et de gagner notre ermitage. Je n'ai pas moins d'envie d'y être que toi , lui repartis-je , mais il faut auparavant que je fasse un tour aux Asturics. Mon pire et ma mère n'y sont pas dans unt heureuse situation. Je prétends les aller chercher pour les conduire à Lirias, où ils passeront en repos leurs derniers jours. Le ciel ne m'a peutêtre fait trouver cet asile que pour les y recevoir,, et il me puiiiroit si j'y manquois. Scipion loua fort mon dessein ; il m'excita même à l'exécuter. Ne perdons point de temps, me dit-il : je me suis assuré déjà d'une chaise roulante ; achetons vite des mules, et prenons le chemin d'Oviédo. Oui , mon ami , lui répondis-je, partons le plus tôt qu'il nous sera possible. Je me fais un devoir indispensable de partager les douceurs de ma retraite avec les auteurs de ma naissance. Nous nous verrons bientôt dans notre hameau ; et , je veux , en y arrivant , écrire sur la porte de ma maison ces deux ver» latins en leltr.es d'or :

hiveni portum: Spes et Forttwa, valete!

Sut me lusistis; luUite nunc alios '.'

1 C'étoit par cet adieu aux illusions de ce monde que (ii)issoil d'abord l'bisloire de Gil Blas , publiée en neuf livres en 1721.