CHAPITRE X

^rhaulTé, Scipion, me dit-il, j'ai résolu d'aller cii Italie . et je dois nv embarquer après-demain sur un vaisseau qui s'en retourne à Gènes. J'ai mes raisons pour faire ce voyage; je crois que tu voudras bien m'accorapagner , et profiter d'une si belle occasion de voir le plus charmant pays qu'il y ait au monde. Je fis réponse que je ne dtmandois pas mieux ; je témoignai même de Fimpatience de voir ritalfle, mais en môme temps je me promis bien de disparoître au moment qu'il faudroit partir. Je in'imaginois par là me venger de mon maître, et je trou vois ce projet très-ingénieux. J'en étois si content, que je ne pus m' empêcher de le communiquer à un vaillant de profession que je rencontrai dans la rue. Depuis que j'étois à Séville , j'avois fait quelques mauvaises conuoissances, et principalement celle-là. Je lui contai de quelle manière et pourquoi j'avois été souffleté, ensuite je lui dis le dessein que j'avois de quitter don Abel lorsqu'il seroit prêt à s'emliarquer, et je lui demandai ce qu'il peusoii de ma résolution.

Le brave fronça les sourcils en m'écoutant, et releva les crocs de sa moustache; puis, blâmant gravement mon maître ; Petit bon homme, me dit-il, vous êtes un garçon déshonoré pour jamais, si vous vous en tenez à la frivole vengeance que TOUS méditez. Il ne suffit pas de laisser don Abel partir tout seul, ce ne seroit point assez le punir ; il faut proportionner le châtiment à l'outrage. Il n'y a point à balancer, enlevons-lui ses bardes et son argent, que nous partagerons en frères après son départ. Quoique j'eusse un penchant naturel à dérober, je fus effrayé de la proposition d'un vol de cette importance.

Cependant Tarchifripon qui me la faisoit ne laissa pas de me persuader ; et voici quel fut le succès de notre entreprise. Le brave, qui étoit un homme grand et robuste , vint le lendemain , sur la fin du jour, me trouver à l'hôtel garni. Je lui montrai le coffre oii mon maître avoit déjà serré ses nippes , et je lui demandai s'il pourroit lui seul porter un coffre si pesant. Si pesant I me ditil ; apprenez que lorsqu'il s'agit d'enlever le bien d'aulrui, j'emporterois l'arche de Noé. En achevant ces paroles, il s'approclia du coffre, le mit sans peine sur ses épaules, et descendit l'escalier d'un pas léger. Je le suivis du même pas; el nous étions près d'enfiler la porte de la rue, quand don Abel, que son heureuse étoile amena là si à propos pour lui, se présenta tout-à-coup devant nous.

Où vas-tu avec ce coffre? me dit-il. Je fus si troublé, que je demeurai muet; et le brave, voyant le coup manqué, jeta le coffre à terre, et prit la fuite pour éviter les éclaircissements. Où vas-tu donc avec ce coffre? me dit mon maître iwur la 6<îconde fois. Monsieur, lui répondis-je plus mort

que vif, je vais le faire porter au vaisseau sur le» quel vous devez demain vous embarquer pour l'Italie. Eh! sais-tu, me répliqua-t-il , sur quel vaisseau je dois faire ce voyage ? Non , monsieur, lui repartis-je, mais qui a langue va à Rome; je m'en serois informe sur le port, et quelqu'un me l'auroii appris. A cette réjjonse, qui lui fut suspecte, il me lança un regard furieux. Je crus qu'il m'alloit encore souffleter. Qui vous a commandé, s'écria-t-il , de faire emporter mon coffre hors de cet hôtel? C'est vous-même, lui dis-je. Qui? moi, répondit-il avec surprise, je t'ai donné cet ordre? Assurément, repris-je ; souvenez-vous du reproche que vous me fîtes il y a quelques jours. Ne me dites-vous pas, en me maltraitant, que vous vouliez que je prévinsse vos ordres , et fisse de mon chef ce qu'il y auroit à faire pour votre service? Or, pour me régler là-dessus, j^ faisois porter votre coffre au vaisseau. Alors le joueur, remarquant que j'avois plus de malice qu'il n'avoit cru , me dit , en me donnant mon congé d'un air froid ; . Allez , monsieur Scipion , que le ciel vous con» * duise ! vous avez trop d'esprit pour votre âge. Je n'aime point à jouer avec des gens qui ont tantôt une carte de plus et tantôt une carte de moins. Otez-vous de devant mes yeux, ajouta-t-il en changeant de ton, de peur que je ne vous fasse chanter sans solfier.

Je lui épargnai la peine de me dire deut fols de me retirer. Je m'éloignai de lui dans le moment, mourant de peur qu'il ne me fît quitter mon habit, qu'heureusement il me laissa. Je marchoîs le long des rues en rêvant où je pourrois, avec deux réaux que j'avois pour tout bien, aller gîter. J'arrivai à la porte de l'archevêché; et, comme on travailloit alors au souper de monseigneur, il sortoit des cuisines une agréable odeur qui se faisoit sentir d'une lieue à la ronde. Peste ! dis-je en moimême,je m'accommoderois volontiers de quelqu'un de ces ragoûts qui prennent au nez ; je me contenterois même d'y tremper les quatre doigts et le pouce. Mais quoi ! ne puis-je imaginer un moyen de goûter de ces bonnes viandes dont je ne fais que humer la fumée? Pourquoi non? cela ne paioît pas impossible. Je m'échauffai l'imagination là-dessus; et, à force de rêver, il me vint dans l'esprit une ruse que j'employai sur-le-champ, et qui réussit. J'entrai dans la cour du palais archiépiscopal en courant vers les cuisines, et en criant de toute ma force : Ju secours! au secours! comme si quelqu'un m'eût poursuivi jwur m'assassiner.

A mes cris redoublas, maître Di^o, le cuisinier de l'archevêque, accomut avec trois ou quatre marmitons pour en savoir la cause ; el, ne voyant personne que moi, il me demanda pour quel sujet je criois si fort. Ah ! seigneur, lui répondis-je en

faisant toutes les démonstrations d'un homme épouvanté , par saint Polycarpe ! sauvez-moi , je vous prie, de la fureur d'un spadassin qui veut me tuer. Où est-il donc, ce spadassin? s'écria Diego. Tous êtes tout seul de votre compagnie , et je ne Tois pas un chat à vos trousses. Allez, mon enfant, rassurez-vous; c'est apparemment quelqu'un qui a voulu vous faire peur pour se divertir, et qui a bien fait de ne pas vous suivre dans ce palais, car nous lui aurions pour le moins coupé les oreilles. Non , non , dis-je au cuisinier, ce n*est pas pour rire qu'il m'a poursuivi. C'est un grand pendard qui vouloit me dépouiller, et je suis sûr qu'il m'attend dans la rue. Il vous y attendra donc long-temps, reprit-il, puisque vous demeurerez ici jusqu'à demain. Vous y souperez et coucherez avec nos marmitons, qui vous feront faire bonne chère.

Je fus transporté de joie quand j'entendis ces dernières paroles ; et ce fut pour moi un spectacle ravissant, lorsque ayant été conduit par maître Diego dans les cuisines, j'y vis les préparatifs pour le souper de monseigneur. Je comptai jusqu'à quinze personnes qui en étoienl occupées ; mais je ne pus nombrer les mets qui s'offrirent à ma Tue, tant la Providence avoit soin d'en pourvoir l'archevêché! Ce fut alors que, respirant à plein nez la fumée des ragoûts que je n'avois sentis que de loin , j'appris à connoître la sensualité. J'eus l'honneur de souper et de coucher avec les marmitons , qui véritablement me régalèrent, et dont je gagnai si bien l'amitié, que le jour suivant, lorsque j'allai remercier maître Diego de m'avoir donné si généreusement un asile , il me dit : Nos garçons de cuisine m'ont témoigné tous qu'ils seroient ravis de vous avoir pour camarade, tant ils trouvent à leur gré votre humeur. De votre côté, seriez-vous bien aise d'être leur compagnon? Je répondis que si j'avois ce bonheur-là, je me croirois au comble de mes vœux. Si cela est, repritil, mon ami , regardez-vous dès à présent comme nn officier de l'archevêché. A ces mots, il me conduisit et me présenta au majordome, qui, sur mon ' air éveillé , me jugea digne d'être reçu parmi les fouille-au-pot.

Je ne fus pas plus tôt en possession d'un emploi si honorable, que maître Diego, suivant l'usage des cuisiniers des grandes maisons qui envoient secrètement des viandes à leurs mignonnes , me choisit pour porter chez une dame du voisinage tantôt des longes de veau , et tantôt de la volaille ou du gibier. Cette bonne dame éloit une veuve de trente ans tout au plus, très-jolie, très-vive, qui avoit tout l'air de n'être pas exactement fidèle â son cuisinier. Cependant il ne se conlentoit pas de lui fournir de la viande , du pain , du sucre

et de l'huile; il faisort aussi sa provision de vîn, et tout cela aux dépens de monseigneur l'archevêque.

J'achevai de me dégourdir dans le palais de sa grandeur, où je fis un tour assez plaisant, et dont on parle encore aujourd'hui dans Séville. Les pages et quelques autres domestiques, pour célébrer l'anniversaire de monseigneur, s'avisèrent de vouloir représenter une comédie. Ils choisirent celle des Benavides; et, comme il leur falloit un garçon de mon âge pour faire le rôle du jeune roi de Léon, ils jetèrent les yeux sur moi. Le majordome, qui se piquoit de déclamation, se chargea de m'exercer ; et , après m'avoir donné quelques leçons, il assura que je ne serois pas celui qui s'en acquilteroit le plus mal. Comme c'étoit le patron qui faisoit la dépense de la fête, vous vous imaginez bien qu'on n'épargna rien pour la rendre magnifique. On construisit dans la plus grande saUe du palais un théâtre qui fut bien décoré. On fit dans les ailes un Ut de gazon, sur lequel je devois paroître endormi, quand les Maures viendroient se jeter sur moi pour me faire prisonnier. Lorsque les acteurs furent en état de représenter la pièce, l'archevêque fixa le jour de la représentation, et se fit un plaisir de prier les seigneurs et dames les plus considérables de la ville de s'y trouver.

Ce jour venu, chaque acteur ne s'occupa que de son habillement. Pour le mien , il me fut apporté par un tailleur accompagné de notre majordome, qui, s'étant donné la peine de me faire répéter mon rôle , se faisoit un devoir de me voir habiller. Le tailleur me revêtit d'une riche robe de velours bleu, garnie de galons et de boutons d'or, avec des manches pendantes, ornées de franges du même métal ; et le majordome lui-même me posa sur la tête une couronne de carton, parsemée de quantité de perles fines mêlées de faux diamants. De plus ils me mirent une ceinture de soie couleur de rose à fleurs d'argent ; et à chaque chose dont ils me paroient, il me sembloit qu'ils me prêtoient des ailes pour m'envoler et m'en aller. Enfin la comédie commença sur la fin du jour. Le jeune roi de Léon paroît d'abord dans la pièce et fait un long monologue; comme c'étoit moi qui faisois ce personnage , j'ouvris la scène par une tirade de vers qui aboutissoit à dire que, né pouvant me défendre des charmes du sommeil, j'allois m'y abandonner. En même temps je me retirai dans les coulibses, et me jetai sur le lit de gazon qui m'y avoit été préparé ; mais , au lieu de m'y endormir, je me mis à rêver au moyen de pouvoir gagner la rue, et me sauver avec mes habits royaux. Un petit escalier dérobé, par où l'on descendoit sur le théâtre et dans la salle, me parut

CHAPirnE X.

propre à l'exécution de mon dessein. Je me levai i légèrement ; et , voyant que personne ne prenoit i garde à moi, j'enfilai cet escalier qui me conduisit dans la salle, dont je gagnai la porte en criant : Place! place! je vais changer d* habit. Cha- ! cun se rangea pour me laisser passer ; de sorte qu'en moins d'une minute je sortis impunément i du jwlais à la faveur de la nuit, et me rendis à la maison du vaillant, mon ami. j

Il fut dans le dernier étonnement de me voir ?ètu comme j'élois. Je le mis au fait, et il en rit de tout son cœur. Puis , m'embrassant avec d'autant plus de joie qu'il se llattoit de la douce espérance d'avoir part aux dépouilles du roi de Léon, il me félicita d'avoir fait un si beau coup , et me dit que, si je ne me démentois pas dans la suite, je ferois un jour du bruit dans le monde par mon esprit. Après nous être égayés tous deux et bien épanoui la rate, je dis au brave : Que ferons-nous de ce riche habillement? Que cela ne vous embarrasse point, me répondit-il. Je connois un honnête fripier qui , sans témoigner la moindre curiosité, achète tout ce qu'on veut lui vendre, pourvu qu'il y trouve bien son compte. Demain matin j'irai le chercher, et je vous l'amènerai ici. En effet, le jour suivant le brave sortit de grand matin de sa chambre, où il me laissa au lit, et revint deux hei>res après avec le fripier, qui portoit un paquet de toile jaune. Mon ami , me dit-il, je vous présente le seigneur Ybagncz de Ségovie, fripier plein d'honneur et de bonne foi s'il en fut jamais, et qui, maigre le mauvais exemple que ses confrères lui donnent, se pique de la plus scrupuleuse intégrité. Il va vous dire au juste ce que vaut l'habillement dont vous voulez vous défaire, et vous pourrez vous en tenir à son estimation. Oh ! pour cela oui, dit le fripier. Il faudroit que je fusse un grand misérable pour priser une chose au-dessous de sa valeur. C'est ce qu'on ne m'a point encore reproché. Dieu merci, et ce qu'on ne reprochera jamais à Yhagnez de Ségovie. Voyons un peu, ajouta-t-il, les bardes que vous avez envie de vendre ; je vous dirai en conscience ce qu'elles valent. Les voici , lui dit le brave en les lui montrant ; convenez que rien n'est plus magnifique : remarquez la beauté de ce velours de Gênes et la richesse de cette garniture. J'en suis enchanté , répondit le fripier après avoir examiné l'habit avec beaucoup d'attention; rien n'est plus beau. Et que pensez-vous des perles fines qui sont à cette couronne? reprit mon ami. Si elles étoient plus rondes, repartit Ybagnez, elles seroient inestimables; cependant, telles qu'elles sont, je les trouve fort belles, et j'en suis aussi content que du reste. J'en demeure d'accord, coniinua-t-il, et faime à rendre justice. Un fourbe de fripier, à

ma place, affecteroit de mépriser la marchandise pour l'avoir à vil prix, et n'auroit pas honte d'eQ offrir vingt pistoles ; mais moi, qui ai de la morale» j'en donnerai quarante.

Quand Ybagnez auroit dit cent , il n'eût pas encore été un juste estimateur, puisque les perles seules en valoient bien deux cents. Le brave, qui s'entendoit avec lui , me dit : Voyez le bonheur que vous avez d'être tombé entre les mains d'un honnête homme. Le seigneur Ybagnez apprécie les choses comme s'il étoit à l'article de la mort. Cela est vrai , dit le fripier; aussi n'y a-t-il pas une obole à rabattre ou à augmenter avec moi. Eh bien ! ajouta-t-il, est-ce une affaire finie ? n'y a-t-il qu'à vous compter l'espèce ? Attendez , lui répondit le brave , il faut auparavant que mon petit ami essaie l'habit que je vous ai fait apporter ici pour lui : je suis bien trompé s'il n'est pas convenable à sa taille. Alors le fripier, ayant dé-> fait son paquet, me montra un pourpoint avec un haut-de-chausses d'un beau drap musc avec des boutons d'ai^ent, le tout à demi usé. Je me levai pour essayer cet habillement , lequel , quoique trop large et trop long , parut à ces messieurs fait exprès pour moi. Ybagnez le prisa dix pistoles, et, comme il n'y avoit rien à rabattre avec lui , il fallut en passer par là. De sorte qu'il tira de sa bourse trente pistoles qu'il étala sur la table ; après quoi il fit un autre paquet de ma robe royale et de ma couronne, qu'il emporta , s'applaudissant sans doute en lui-même d'avoir si bien commencé la journée.

Lorsqu'il fut sorti , le vaillant me dit : Je sois' très-satisfait de ce fripier. Il avoit bien raison de l'être ; car je suis sûr qu'il lira de lui pour le moins une centaine de pistoles de bénérice. .Mais il ne se contenta point de cela , il prit sans façon la moitié de l'argent qui étoit sur la table , et me laissa l'autre en me disant : Mon petit ami Scipion, avec ces quinze pistoles qui vous restent , je vous conseille de sortir incessamment de cette ville, où vous jugez bien qu'on ne manquera pas de vous chercher par ordre de monseigneur l'archevêque. Je serois au désespoir qu'après vous être signalé par une action qui fera honneur à votre histoire , vous vous fissiez sottement mettre en prison. Je lui répondis que j'avois bien résola de m'éloigner de Séville : comme en effet, après avoir acheté un chapeau et quelques chemises , je gagnai la vaste et délicieuse campagne qui conduit, entre des vignes et des oliviers, à l'ancienne cité de Carmonne ; et trois jours après j'arrivai à Cordoue.

J'allai loger dans une hôtellerie à l'entrée de la

grande place où demeurent les marchands. Je me

I donnai pour un enfant de famille de Tolède qui