CHAPITRE IX

Comment et à qui le comte-duc maria sa fille unique ; et des fruits amers que ce mariage produisit.

Peu de temps après le retour du fils de la Coscolina , le comte-duc tomba dans une rêverie où il demeura plongé pendant huit jours. Je m'imaginois qu'il méditoit quelque grand coup d'étal ; mais ce qui le faisoit rêver ne regardoit que sa famille. Gil Blas, me dit-il une après-dînée, lu dois t'être aperçu que j'ai l'esprit embarrassé. Oui , mon enfant , je suis occupé d'une affaire d'où dépend le repos de ma vie. Je veux bien t'en faire confidence.

Dona Maria , ma fille, continua-t-il , est nubile, et il se présente un grand nombre de seigneurs qui se la disputent. Le comte de Niéblès , fils aîné du duc de Médina Sidonia , chef de la maison de Guzman , et don Louis de Haro , fils aîné du marquis de Carpio et de ma sœur aînée , sont les deux concurrents qui paroLssent le plus en droit d'obtenir la préférence. Le dernier surtout a un mérite si supérieur à celui de ses rivaux , que toute la cour ne doute pas que je ne fasse choix de lui pour mon gendre. Néanmoins , sans entrer dans les raisons que j'ai de lui donner l'exclusion , de même qu'au comte de Niéblès, je te dirai que j'ai jeté les yeux sur don Ramire Nuiiez do Guzman, marquis de Toral, chef de la maison des Guzmans d'Abrados. C'est à ce jeune seigneur et aux enfants qu'il aura de ma fille que je prétends laisser tous mes biens, et les annexer au titre de comte d'Olivarès, auquel je joindrai la grandesse ; de manière que mes petits - fils et leurs descendants sortis de la branche d'Abrados et de celle d'Olivarès passeront pour les aînés de la maison de Guzman.

Eh bien I Santillane , ajouta-t-il , n'approuvestu pas mon dessein? Pardonnez -moi, monseigneur, lui répondis-je, ce projet est digne du génie qui l'a formé ; mais qu'il me soit permis de représenter une chose à votre excellence sur cette disposition. Je crains que le duc de Médina Sido-