PRÉFACE DU

ilnsi , comme dit si joliment M. Dacier, c'est la fine fleur de la philosophie'.

Véritablement il y a dans l'histoire de Guzman d'Alfarache beaucoup d'instructions de cette nature-là. Tantôt, par la peinture fidèle d'une action humaine, on vous avertit, en vous divertissant , que vous ne sauriez être trop en garde contre les femmes; et tantôt, dans un caractère ridicule, vous vous voyez comme dans un miroir. Mais Tauteur devoit s'en tenir à ces leçons ingénieuses, que Perse appelle parfaitement bien une régie gui trompe', et ne pas couper à tout moment le fil des aventures de son héros, pour se jeter dans de longues déclamations contre les mœurs. D'où il arrive que la plupart des lecteurs qui veulent suivre l'aventurier, voyant qu'il s'arrête à chaque pas pour leur faire essuyer un sermon , l'abandonnent comme un babillard qui les fatigue et les ennuie, malgré tout son esprit et la vivacité de ses censures.

11 me semble qu'un pareil précepteur de morale , quoi qu'en puisse dire Alphonse de Barros son ami , n*est pas un de ces habiles peintres qui cachent leurs leçons sous des ombres, et que ce n*est point de cette façon qu'Horace veut qu'on mêle rutile avec l'agréable. Quidquid prœcipieSy esto trevis, dit ce grand poète. Que vos discours instructifs soient courts, autrement on pe les retiendra point. Omne supervacuum fiteno de pectore manat. Tout ce qu'il y a de trop s'écoule. C'est autant de bien perdu. Au lieu qu'une instruction laconique, ne faisant que donner matière à des réflexions, laisse aux lecteurs le secret plaisir de les faire.

Âleman a donc trop chargé de moralités son Guzman d'Alfarache. Pour surcroît d'ennui, M. B remont, qui l'a traduit, les a encore augmentées : surtout dans les endroits qui regardmtles gens de justice , il ne finit point. Quand il tient par exemple un juge ou un greffier, il ne les lâche point qu'il n'en ait dit tout le mal qu'on en peut penser. Mais il faut le lui pardonner ; on sait qu'il a fait sa traduction dans les prisons de Hollande : un prisonnier sVgaie volontiers aux dépens de ces messieurs ; cela le soulage. Il n'est donc pas

* M. Dacier , dans ses Remarques sur la satire IX du li\rei" d'HoFuce.

■ Fallere solers régula. Perse, Sat. V.

TRADUCTEUR, étonnant que les trois quarts et demi du monde, perdant patience en lisant cet ouvrage, demeurent dégoûtés d'un livre qui deviendroit plus utile et plus amusant , si , sans lui rien ôter de ce qu'il a de solide, on pouvoit le dépouiller de son air d(^-> malique.

C'est ce que j'ai voulu essayer, après avoir été excité à ce travail par plusieurs personnes d'esprit, qui m'ont enfin déterminé à l'entreprendre, en m'assurant que je ferois plaisir au public de lui donner une traduction de Guzman d'Alfarache purgée des moralités superflues. Il m'a fallu, pour cet effet , abréger ou même retrancher les écarts de morale qui font perdre de vue le héros. M. Bremont auroit bien dû nous les ôter ; mais il aimoit trop lui-même le verbiage, pour pouvoir se résoudre à nous rendre ce service : car ce n'étoit pas un traducteur assez timide pour respecter ce qui lui auroit déplu dans son original, comme on peut le voir par sa préface , où il s'applaudit des changements qu'il a faits. « J'ai, dit-il, passé le rabot sur plusieurs choses, et ajouté de petites façons, qui, sans vanité, n'ont pas gâté l'ouvrage. Ce n'est pas une petite affaire que d'ua habit à l'espagnole en faire un à la française, et surtout d'un habit vieux. »

Il est constant que la différence des génies des deux nations peut justifier une grande partie des licences qu'il a prises. Sa traduction n'auroit pas été supportable, si elle eût été littérale. Aussi ne l'est-elle point du tout; et au lieu de ce qu'il a dit, il devoit plutôt dire qu'il a coupé en plein drap. Examinons en quoi consistent ces petites façons, qu'il se sait si bon gré d'avoir ajoutées à son original. Premièrement, il s'écarte presque à tout moment du texte , pour y faire des suppléments, qui sont à la vérité quelquefois si nécessaires, qu'il faut lui en tenir compte, quoiqu'il les fasse le plus souvent d'une manière tiop diffuse.

Il est vrai que Mateo est quelquefois trop concis. S'il s'étend presque toujours plus qu'il ne faudroit lorsqu'il moralise, il rabat cela sur l<;s actions comiques, qu'il raconte trop succinctement. On diroit qu'il appréhende que ses lecteurs ne lui sachent mauvais gré de chercher à les divertir. Il revient vite à ses réflexions sérii iis.s. Le copiste, pour éviter ce déiuut, tombe dans un autre, en

PRÉFACE DU mettant beaucoup du sien dans les aventures comiques ; ce qui Ta souvent si loin, que le divin Espagnol n'y a que la moindre part. J'en veux donner un exemple, C'esi le tour que Fabia, dame romaine, joue à Guzman, quand il va lui parler la nuit de l'amour que l'ambassadeur d'Espagne a pour elle. M. Bremont en a fait l'épouse du comte Gabrieli des Tlrsins; et oubliant sa qualité de traducteur, il a composé l'aventure à sa fantaisie. J'ai été plus scrupuleux que lui. J'ai copié Aleman dans cet endroit. Je crois que le public n'y perdra point assez pour m'en faire un reproche.

Je ne pense pas non plus qu'il s'avise de me chicaner sur la suppression de l'histoire de don Letiis de Castro et de don Rodrigue de Montake. Comme M. Scarron l'a tirée du livre de Guzman d'Alfarache, et qu'il en a fait une de ses meilleures nouvelles, il me siéroit mal d*être plus hardi que M. Bremont, qui, malgré (es petites façons qu'il sait donner aux ouvrages espagnols, n'a pas 06é courir le risque de la comparaison.

A l'égard de l'histoire de Daraxa, quoiqu'il ne Tait pas fidèlement traduite, on ne laisse pas d'y reconnoître presque partout son modèle, et même il l'a fort embellie, en l'augmentant de quelques incidents agréables que j'ai conservés; mais pour me servir de ses propres termes, j'ai passé à mon tour le rabot sur ses additions.

Pour l'histoire de Dondo et de Clorinia , qu'il appelle le comte de Palviano et Éléonore , il l'a chargée de tant d'événements de son invention , que ce n'est plus l'ouvrage de l'auteur espagnol , c'est le sien. Cependant cette histoire , telle que Mateo l'a écrite, toute simple qu'elle est, ne me paroit pas avoir besoin d'être plus composée; aussi l'ai-je traduite presque à la lettre; et l'on logera peut-être, après qu'on l'aura lue, que M. Bremout auroit pu se passer de l'allonger.