CHAPITRE VL

Il rencontre un ânier et deux ecclésiastiques. De la conversation qu'ils eurent ensemble , et de quelle Taçon l'ânicr et lui Turent régalés dans une hôtellerie à Cantillana.

Je demeurai quelque temps appuyé contre niM muraille qui servoit d'enclos à une vigne ; j'étois pâle et abattu des efforts que j'avois faits. Il passa par cet endroit un ânier, avec plusieurs ânes qui n'étoient point chargés ; il s'arrêta pour me regarder; et, touché de compassion en me voyant dans l'état où j'étois , il me demanda ce que j'avois. Je lui contai l'accident qui venoit de m'arriver ; mais je ne lui eus pas sitôt dit que je l'imputois à certaine omelette que j'avois mangée dans la dernière hôtellerie, qu'il se mit à rire, mais à rire d'une si grande force, que, s'il ne se fût pas tenu à deux mains au bât de son âne , mon homme en seroit infailliblement descendu la tête la première.

Quand nous sommes affligés, nous n'aimons pa« qu'on se moque de notre affliction. Mon visage, qui étoit plus pâle que la mort, devint plus rouge que le feu : je regardai de travers ce maraud , et lui fis connoîlre, par un petit air mécontent, que son procédé ne me plaisoit point du tout ; je ne fis par là que l'exciter à continuer ses ris : alors, jugeant que plus je me fàrhcrois, plus il auroit envie de rire, je le laissai s'en donner tout son soûl; aussi bien je n'avois ni épée ni bâton pour en venir avec lui aux voies de fait, et je crois qu'à coups de poing je n'aurois pas été le plus fort ; cette considération fut cause que je filai doux , en quo' je marquai bien de la prudence. Il est d'un hoLimie d'esprit, quelque offensé qu'il soit , de ne pas faire

la croûte, ce que je fis d'abord, je voulus eu ve- ^, le brave pour s'en repentir; d'ailieurs je voulois

ménager Tânier à cause de ses ânes, dont je comptois bien que quelqu'un me porteroit jusqu'à la couchée, qui étoit encore assez loin de là. Néanmoins je ne pus m'empêcher de lui dire : Hé bien, mon ami, pourquoi tous ces éclats de rire? Est-ce que j'ai le nez de travers ? Pour toute réponse à ces |)aroles, le voilà qui renouvelle ses ris immodérés.

Il plut pourtant à Dieu que cela finît, L'ànier, n'en pouvant plus, reprit peu à peu son sérieux, et me dit tout essoufflé : Mon petit seigneur, je ne me moque point de votre aventure : elle est assurément bien triste pour vous; mais c'est qu'en me la racontant , vous m'avez fait ressouvei ir d'une autre qui vient d'arriver, dans la même hôtellerie , à cette vieille sorcière qui vous a si mal traité. Deux soldats qu'elle a régalés comme vous, lui ont fait payer le tout ensemble. Puisque nous allons le môme chemin, ajouta-t-il, vous n'avez qu'à monter sur un de mes ânes, et je vais à loi;- r vous conter cette histoire. Je ne me le fis pas dire deux fois; je montai sur un de ces animaux, et me préparai à entendre ce que l'ânier avoit à me (lire de ces deux soldats, que j'avois efîectivement vus entrer dans l'hôtellerie dans le temps que j'en surtois.

Ces deux grivois, me dit-il, ont demandé à l'hôtesse ce qu'elle avoit à leur donner. Elle leur a répondu ainsi qu'à vous qu'elle n'avoit que des œufs ; là-dessus ils ont ordonné qu'on leur fît une omelette, et la vieille leur en a, peu de temps après , apporté une. Ils ont voulu la couper, et , trouvant quelque chose qui résistoit au couteau , ils l'ont examinée attentivement; ils ont aperçu trois petits paquets qui ressembloient fort à trois têtes mal formées de poussins, et dont les becs déjà un peu fermes ne permeltoient nullement de douter de ce que c'étoit. Les soldats, après avoir fait une si belle découverte , sans en rien témoigner, ont couvert l'omelette d'une assiette, et demandé à l'hôtesse si elle n'avoit pas quelque autre chose qu'ils pussent manger : elle leur a proposé deux ruelles d'une alose qu'elle venoit de faire griller : ils les ont acceptées et expédiées à la sauce blanche ; après cela, l'un des deux grivois s'étant approché d'un air doucereux de la vieille , comme pour compter avec elle , lui a appliqué sur le visage l'omelette qu'il tenoit dans sa main , et lui en a si bien frotté les yeux et le nez , qu'elle s'est mise à pousser de grands cris ; alors l'auire soldat, feignant de blâmer son camarade et d'avoir pitié de cette malheureuse femme , a couru à elle , sous prétexte de la consoler, et lui a passé sur la face ses mains barbouillées de suie; ensuite ils sont sortis icus deux de la taverne en chargeant encore d'injures la vieille, qui n'a point reçu d'eux d'au-

ALFARACHB.

tre paiement. Je vous assure , poursuivit l'ânier, que c'étoit une chose à voir que l'hôtesse en cet état, et les mines agréables qu'elle faisoit en pleurant et en criant!

Le récit de cette ridicule aventure me consola

un peu de la mienne, et me fit oublier les ris de

l'ânier, qui ne manqua pas de se remettre à rire

I aussitôt qu'il eut achevé de parler ; sans cela , il

1 n'auroit pas été content de sa narration. Pendant

I ce temps-là nous avancions toujours; nous ren-

i contrâmes deux ecclésiastiques qui, nous ayant

aperçus de loin , nous attendoient pour profiter de

la commodité des ânes. Ces bons prêtres, qui

étoient fatigués, en avoient un très-grand besoin

pour se rendre à Caçalla , oîi ils alloient aussi bien

que l'ànier. Us eurent bientôt fait leur marché

avec lui. Us montèrent chacun sur un âne, et

nous continuâmes tous quatre notre chemin.

Le maître des montures étoit encore trop occupé du plaisir qu'il avoit eu dans l'hôtellerie de la vieille pour n'en plus parler. Il ne put s'empêcher de dire qu'il y avoit dans cette histoire à rirt pour lui pendant le reste de ses jours : et moi, m'érriai-je, en l'interrompant brusquement, je me repentirai toute ma vie de n'avoir pas fait pis que ces soldats à cette vieille empoisonneuse; mais patience, elle n'est pas encore morte , et tout se paie à la fin. Les ecclésiastiques prirent garde à la vivacité avec laquelle je prononçai ces paroles, et furent curieux de savoir pourquoi je les avois dites : l'ànier, qui ne demandoit pas mieux que de recommencer cette histoire, pour avoir une nouvell< occasion de rire , en fit part à ces messieurs; et, comme il étoit en train, il leur conta aussi la mienne; ce qui ne fut pas un petit sujet de mortification pour moi.

Les ecclésiastiques désapprouvèrent fort la conduite de la vieille hôtesse , et ne blâmèrent pas moins mon ressentiment : Mon fils, me dit le plus âgé des deux , vous êtes jeune , un s ing bouillant vous emporte et vous ôte l'usage de la raison; sachez que c'est un aussi grand crime d'être fâché d'avoir manqué l'occasion d'en commettre un, que de l'avoir commis en eff.t. Le prêtre ne borna point là sa remontrance ; il me fit un long discours sur la colère et sur le désir de se venger : il sembloit que ce fût un sermon ; je suis persuadé même que c'en étoit un qu'il avoit prêché plus d'une fois, et qu'il étoit bien aise de répéter pour s'en rafraîchir la méinoii^; Il est certain que la plupart des choses qu'il me débita étoient au-dessus de ma portée et de celle de notre ànier , qui, toujours plein de sa vieille, rioit sous cape pendant que le prédicateur perdoit sou temps à me prêcher. Enfin nous arrivâmes à Cantillana ; les deux ecclésiastiques