CHAPITRE VIT

L'hôte vole le manteau de Guzman. Grande rumeur dans l'hôtellerie.

Pour être plus propre à rendre service à mon ami l'ànier, et mieux Taider à mettre ses ânes en | état de partir, je fis un paquet de mon manteau que je posai sur un banc ; mais , peut-être un quart-d'heure après, ayant jeté la vue de ce côté-là, je m'aperçus que mon manteau n'y étoit plus : cela m'alarma d'abord; néanmoins je ne m'en mis pas fort en peine , croyant que l'hôte ou l'ânier l'avoit caché exprès pour me le faire chercher et se divertir un peu de l'inquiétude que cela me causeroit.

Je ne pouvois soupçonner que ces deux hommes de m'avoir fait ce tour, attendu qu'il n'y avoit qu'eux qui fussent entrés dans l'écurie où mon manteau avoit été pris. Je le demandai premièrement à mon camarade, qui me dit qu'il ne s'amusoit point à ces sortes de jeux. Je m'adressai ensuite à l'hôte, qui d'abord eut recours aux serments pour me persuader qu'il n'avoit aucune part au vol dont je lui parlois : là-dessus je me mis à chercher mon manteau dans la maison ; je la parcourus depuis le bas jusqu'en haut, sans oublier le moindre endroit qui pouvoit le receler: j'accusois de ce larcin, dans le fond de mon âme, notre hôte, dont la seule physionomie justifioii mon accusation.

J'entrai par hasard dans une arrîère-cour, dont je n'ouvris pas sans peine la porte, et là j'aperçus des objets qui détournèrent pour quelques instants ma pensée de mon manteau : je vis sur le pavé une grande mare de sang fraîchement répandu , et à côté la peau d'un jeune mulet étendue avec les quatre pieds qui y lenoient encore.

aussi bien que les oreilles et la tête, cni'on avoit oi.ivcrte pour en tirer la cervelle et couper la langue. Je considérai ce spectacle, non sans horreur, et je dis en moi-même : Voilà donc la dépouille de notre excellent veau; il est juste que mon compagnon la voie de ses propres yeux ; il y a pour le moins autant d'intérêt que moi. J'allai vite à l'écurie retrouver l'ànier, à qui je dis tout bas que je voulois lui faire voir quelque chose qui en valoit bien la peine. Il me suivit. Je le menai à l'arrière-cour, où lui montrant les restes des deux bons repas que nous avions faits : Hé bien , mon ami, lui dis-je, que pensez -vous de tout ceci? est-ce que je ne me nourris que de craquelins et d'oeufs frais? Contemplez avec volupté ce veau dé- licat dont l'hôte vous a fait ces ragoûts que vous avez trouves si friands. Voyez de quoi cet habile cuisinier nous a régalés.

Le bon ànier demeura si honteux qu'il ne put me répondre : C'est donc là, poursuivis-je, cet homme de bien qui ne vend pas des chats pour des lièvres, ni des brebis pour des agneaux, mais qui ne se fait pas un scrupule de nous donner du mulet pour du veau ! Mon compagnon , triste et rêveur, regagna l'écurie, et moi je cherchai l'hôte pour lui parler vigoureusement. Je m'imagiiîois que, pour l'obliger à me restituer mon manteau , je n'avois qu'à lui faire connoître que j'avois tout découvert , et le menacer d'en avertir la justice : comme en effet il est défendu , par une loi expresse et sous de grosses peines, en Andalousie, d'avoir chez soi de pareilles bêtes, et de faire couvrir les juments par des ânes. Il se soucioit peu d'observer cette loi , ayant eu depuis huit jours un mulet d'un âne et d'une petite jument galicienne, qu'il mettoit sur leur bonne foi dans la même écurie : il s'étoit imaginé qu'il pouvoit impunément le présenter pour du veau à des pas agcrs , qui d'ordinaire ne manquent pas d'appétit.

1 Je le rencontrai dans la cour auprès du puits, où il s'occupoit à laver une pièce du veau supposé; il la cacha sitôt qu'il m'aperçut. Je l'abordai d'un air d'assurance, et lui dis d'un ton ferme de me rendre mou manteau, ou bien que j'irois me plaindre à la justice. A ces mots, qui ne l'épouvantèrent point , il me regarda d'un œil méprisant, m'appela petit fat, et me dit qu'il me donneroit le fouet. '

Je fus moins sensible à la perte de mon manteau qu'à la manière dont il me traitoit : je m'abandonnai à mon ressentiment; et, sans avoir égard à l'inégalité de nos forces , je lui répondis qu'il n'étoit qu'un voleur et qu'un fripon ; que je le déliois d'oser mettre la main sur moi. Il parut piqué de ma réponse , et s'avança comme pour