CHAPITRE VI

Jo contentai mon tailleur; et ravi de pouvoir sortir sans que mon habillement me fit des affaires, j'allai vers le soir me promener au Zocodover, où il y a ordinairement de fort beau monde. Tout métamorphosé que j'étois, je ne laissois pas d'appréhender de rencontrer quelqu'un de ma connoissance. Cette crainte toutefois ne m'empêcha pas de prendre plaisir à me voir agacer par de jolies dames de moyenne vertu , qui me regardant comme un jouvenceau qui n'avoit pas encore été à Cythère, vouloient m'en montrer le chemin ; mais j'eus la force de me défendre contre leurs œillades séduisantes.

Ce qui m'étonna dans cette promenade, ce fut la propreté des cavaliers. Mon habit, malgré la peine que mon tailleur s'éloit donnée pour l'ajuster et l'enjoliver, paroissoit si vilain en comparaison des leurs, que je résolus d'en avoir un autre. Dans le temps que je formols cette résolution, un gentilhomme, monté sur une belle mule, traversa le Zocodover. L'habit qu'il portoit me charma ; je le trouvai d'un goût si galant, que je me proposai d'en faire faire un semblable. Peu s'en fallut que, dès le soir même, je n'envoyasse chercher mon tailleur pour cela. Je gagnai pourtant sur mon impatience d'attendre jusqu'au lendemain. Il est vrai que, sans pouvoir fermer l'œil de toute la nuit, je ne fis que penser à la bonne mine que j'aurois sous cet habit nouveau. Néanmoins , quelque envie que j'eusse de m'en voir revêtu, des réflexions sensées venoienl la combattre, lorsque je songeois à combien pourroit monter cette dépense.

Hé bien, monsieur Guzman, me disois-je, vous prétendez donc vous habiller magnifiquement, et damer le pion aux galants de Tolède? C'est fort bien fait à vous. Courage, mon ami ; dépensez vos réaux sans considérer que vous avez joué gros jeu pour les gagner ; cela ne mérite pas votre attention. Vous voulez que votre argent s'en aille; il s'en ira. Faites faire ce bel habit que vous avez dans la tête , et vous jetez dans le commerce des femmes, vous serez bientôt obligé de reprendre le cabas ; comptez là-dessus : mais on ne rencontre pas tous les jours des apothicaires qui se laissent purger.

Toutes ces réflexions ne firent que se présenter à mon esprit sans le frapper. Il ne fut pas sitôt jour que j'envoyai chercher mon tailleur, à qui je dis mes intentions, après lui avoir dépeint fidèlement l'habit que j'avois tu , et il promit de m'en faire un tout pareil. Il se chargea du soin d'acheter tout ce qui étoit nécessaire pour cela, m'assurant que je serois servi prompteraent ; car je lui demandai surtout de la diligence, comme si je n'eusse attendu que cet habit pour m'aller marier. B ne manqua pas de me l'apporter au bout de

deux jours. Jamais habit ne fut plus galant ni plus magnifique; l'or y brilloit de toutes parts. Quand je l'eus sur le corps, je fus ébloui de ma bonne mine et de ma taille , qui étoit déjà bien marquée, quoique j'eusse à peine quinze ans. Je crois que j'étois alors la vivante image de mon père dans sa jeunesse, ayant ainsi que lui le teint blanc et vermeil, et les cheveux d'un blond roux. Je me regardois sans cesse dans le miroir, et bientôt il me prit envie de sortir pour aller me faire admirer dans la ville. Il falloit être aussi enchanté que je l'étois de ma figure pour satisfaire mon tailleur sans le chicaner sur son mémoire , que j'aurois pu en conscience réduire aux deux tiers ; mais je m'imaginois qu'un habit de si bon goût ne pouvoit trop se payer. Mon hôtesse, me voyant si bien vêtu , me dit qu'il me manquoit tout au moins un laquais. J'en arrêtai sur-le-champ un qui avoit l'air d'un page, et je le fis habiller de neuf, afin qu'il parût plus digne d'un maître tel que moi.

Dès le premier dimanche je me rendis à la grande église avec mon laquais, à qui j'avois donné des leçons sur la manière dont il devoit me suivre pour me faire honneur. J'y trouvai beaucoup d'hommes et de femmes du bel air; je fendis fièrement la presse, et visitai les chapelles l'une après l'autre , ce qui fît penser à bien du monde que ce n'étoit pas sans dessein; et toutefois je n'en avois point d'autre que de me montrer. Je me plaçai entre les deux chœurs, ayant observé que les prmcipales dames se mettoient dans cet endroit.

C'est là que je jouai le rôle que j'avois vu faire à quelques jeunes fous de Madrid, et que j'avois répété vingt fois ce matin-là dans mon miroir. Je choisis d'abord une place d'où je pouvois être examiné depuis les pieds jusqu'à la tête ; ensuite j'avançai l'estomac et me soutins sur une jambe, pendant que je tendois l'autre avec tant de roideur qu'elle ne touchoit presque point à terre ; affectant avec cela de faire voir que j'étois bien chaussé, et que j'avois des jarretières à la mode de ce tempslà , c'est-à-dire à l'allemande. Comme cette posture me gêncit fort , j'étois obligé d'en changer à tout moment , et je faisois diverses grimaces aux dames qui me regardoient. Je souriois à l'une, j'envisageois l'autre d'un air froid, j'avois des yeux languissants pour celle-ci, et des yeux éblouis pour celle-là. Enfin j'en fis tant, que les femmes et les hommes, dont mon visage inconnu attira les regards, s'en étant aperçus, commencèrent à rire à mes dépens ; mais c'est ce que je n'eus garde de remarquer : j'avois trop bonne opinion de moi pour m'imaginer qu'on pût trouver du ridicule dans mes manières.

Cependant toutes les dames ne se moquèrent

point de mes airs extravagants ; il y en eut même parmi elles qui en furent charmées; car, sans vouloir offenser les femmes en général, on peut dire qu'il y en a pour qui les hommes les plus impertinents semblent être faits. J'eus, entre autres, le bonheur de plaire à deux jolies personnes qui ne purent se défendre de me le témoigner. La passion de l'une fut l'ouvrage de mes regards et de mes grimaces ; mais pour les sentiments de l'autre, je ne les dus qu'à mon étoile. La première de mes deux conquêtes étoit une éveillée qui avoit l'œil fripon et le visage piquant. Je la lorgnai en novice; ce qui ne lui déplut point, les femmes aimant beaucoup mieux les apprentis que les maîtres. Elle répondit à mes mines, et cela me suffit pour me croire en droit de la suivre après la messe, pour savoir sa demeure. Elle marchoit fort lentement , comme pour m'avertir que ce seroit ma faute si elle m'échappoit; j'allois derrière elle du même pas, en lui disant de temps en temps des choses flatteuses, le plus spirituellement que je le pouvois à mon âge. Elle gardoit le silence , et se contentoit de tourner quelquefois la tête pour me regarder d'une façon qui me persuadoit qu'elle n'osoit me rien dire à cause de la duègne dont elle étoit accompagnée.

Nous arrivâmes auprès de Saint-Cyprîen , dans une petite rue détournée où elle demeuroit. Elle me fit en entrant chez elle un signe de tête , pour me témoigner qu'elle ne trouvoit pas mauvais que je l'eusse suivie, et elle n'oublia pas de me lancer une œillade qui me remplit d'amour et de joie. Je remarquai bien sa maison; et me proposant de venir dès ce jour-là même me présenter devant ses fenêtres, je repris d'un pied léger le chemin de mon hôtellerie.

Je fus à peine dans une autre rue , qu'une espèce de soubrette, couverte d'une épaisse mante, me dit en passant près de moi assez vite : Seigneur cavalier, je vous prie de vouloir bien suivre mes pas; j'ai à vous parler d'une affaire très-importante. Je ne balançai point ; je marchai sur ses talons, et nous nous arrêtâmes tous deux à l'entrée d'une porte cochère que nous rencontrâmes ouverte. Là , voyant que personne ne pouvoit nous entendre, elle m'adressa ce discours : Charmant inconnu, vous êtes si bien fait et si aimable, que vous ne serez pas surpris, sans doute, quand je vous dirai qu'une femme de qualité, qui vient de vous voir dans une église, est enchantée de votre air noble et galant ; elle voudroit avoir avec vous un entretien secret. C'est une darne nouvellement

mariée, et si belle, que Mais, ajouta-t-elle en

s'interrompant elle-même, je ne vous en dirai pas davantage ; il faut vous laisser le plaisir de la surprise que sa vue doit vous causer.

J'avalois tout cela doux comme lait, et je ne me possédois pas, tant j'étois enivré de mon mérite. J'affectai pourtant de me montrer modeste. Je répondis à cette intrigante que sa maîtresse me faisoit trop d'honneur ; que j'en étois confus ; que je ne doutois pas que ce ne fût une dame de la première volée ; et qu'enfin j'avois une grande impatience d'aller chez elle me jeter à ses genoux pour la remercier de ses bontés. Seigneur, me répliqua la confidente, vous ne sauriez la voir dans sa maison , ce seroit trop risquer ; elle a un mari des plus jaloux : mais enseignez-moi oîi vous logez, et je vous promets que dès demain matin vous aurez avec elle, chez vous, une conversation particuhère. Je parus très-sensible à cette promesse; j'appris ma demeure à l'officieuse suivante, qui sur-le-champ me quitta d'un air empressé pour aller rejoindre sa maîtresse, qui l'attendoit impatiemment, disoit-elle, pour savoir si elle avoit des grâces à rendre à l'amour ou des reproches à lui faire.

Me voilà donc occupé de deux affaires ; mais je crus devoir donner toute mon attention à la première : ce n'est pas que la seconde ne me fît plaisir; elle flattoit infiniment ma vanité. Qu'il est agréable, disois-je, d'être un joli homme ! A peine suis-je arrivé à Tolède, que j'enchante deux femmes , qui , selon toutes les apparences , sont des plus qualifiées : que sera-ce donc si je demeure long-temps dans cette ville ? j'y enflammerai toutes les dames. Je retournai à mon hôtellerie l*esprit tout plein de ces charmantes chimères , qui pourtant ne m'empêchèrent pas de bien dîner; après quoi je me remis en campagne, sitôt que je le pus, sans être incommodé du soleil. Je volai vers Saint-Cyprien ; je passai et repassai devant les jalousies de la maison oîi j'avois vu entrer la dame qui m'avoit regardé favorablement; point de nouvelles ; aucune femme ne se montra. Cependant je ne me rebutai point ; je fis le pied de grue jusqu'au soir, et ma persévérance fut enfin récompensée : une petite fenêtre basse s'entr'ouvrit, je m'en approchai, et, dans une nymphe qui vint s'offrir à mes yeux comme à la dérobée , je reconnus ma princesse , qui me dit d'un air inquiet qu'elle avoit pour voisins des gens fort médisants : qu'elle me prioit de ne plus paroître dans la rue et de me retirer pour quelque temps ; que je revinsse dans deux heures ; qu'elle étoit seule au logis avec ses domestiques, et que si je voulois nous souperions ensemble. Je fis le pâmé à cette ravissante proposition, que j'acceptai en baisant tendrement une main de la belle ; en même temps je demandai qu'il me fût permis de faire apporter mon plat. Gela n'est pas nécessaire , me répondit la dame ; mais comme les choses que j'ai à vous