CHAPITRE IV

t"on de découvrir les mystères de notre société aux pt'r>onnes qui n'y seront pas initiées.

10° Si quelqu'un de nos pauvres est assez heureux pour faire une découverte dans l'art de gueuscr, il faut qu'il la communique à la compagnie, afin qu'elle puisse s'en ser\ir; les biens de l'esprit devant être communs entre tous les frères gueusanis. Cependant, pour récompenser l'iuven- { leur et mieux exciter son génie à découvrir de j nouvelles ruses, nous lui accordons un privilège i exclisif pour jouir trois mois de son travail; et j pendant ce temps-là nous défendons à tous ses au- i très confrères de le contrefaire, à peine de con- | fiscal ion, à son profit, de tout ce qu'ils pourroient avoir gagné par ce moyen. |

11° Nous exhortons les frères à s'indiquer fran- , chement et de bonne foi, les uns aux autres, les maisons où ils auront appris que l'on doit faire la , charité publiquement ou en particulier, spéciale- i ment les maisons où l'on joue, et celles où les ' galants vont courtiser leurs dames, les aumônes j étant certaines dans ces endroits-là. {

12° Que nos gueux soient avertis de ne pas mener avec eux des chiens de chasse, comme ' chiens couchants et lévriers, ni même des ro- ; quets ; les aveugles seuls ayant droit de se faire ac- j compagner dans la ville par un petit chien attaché à une ficelle. Cette défense pourtant ne regarde pas ceux de nos frères qui ont des chiens à ta- | lents. Nous permettons à ces derniers de continuer | à leur faire faire leurs exercices ordinaires; qu'ils les fassent danser ou sauter dans des cerceaux; mais qu'ils ne s'avisent pas de s'arrêter devant la porte d'une église où il y aura d'autres gueux de la société, attendu que cela porteroit à ceux-ci un notable préjudice.

13° Qu'un mendiant se garde bien d'aller ache- ' ter au marché de la viande ou du poisson pour son compte, à moins que la nécessité ne l'y oblige ; car cette action est d'une très-dangereuse conséquence.

14° Nous permettons aux gueux qui n'ont point d'enfants d'en louer jusqu'à quatre pour les mener

j avec eux dans les églises les jours de fêles , mais qu'ils n'en prennent pas au-dessus de cinq ans, et, s'il se peut, que ces enfants paroissent ju-

I meaux. Si c'est une femme qui les mène, qu'elle

I ne manque pas d'en avoir un pendu à la mamelle ;

j «si c'est un homme, qu'il ait soin d'en p^^rter toujours un entre ses bras; il tiendra les autres par la main.

15° Que ceux qui auront des enfants les dressent, jusqu'à l'âge de six ans, à bien quêter dans les églises ; qu'ils les laissent aller seuls, sans pourtant les perdre de vue , après leur avoir appris à

' demander l'aumôcc pour leurs pères et mères qui

sont dans leur lit malades à l'extrémité. Mais sitôt que ces mêmes enfants auront attrapé leur septième année, nous ordonnons qu'on les abandonne à leur propre conduite , comme déjà majeurs , et qu'on se contente de les assujettir à se rendre au logis aux heures réglées.

16° Les gueux de la vieille roche, ceux qui se font un point d'honneur de marcher sur les pas de leurs ancêtres qui les ont élevés dans la gueuserie, ne consentiront jamais que leurs enfants embrassent une autre profession que la leur, ni qu'ils s'abaissent à -ervir quelqu'un ; et si ces enfants veulent se montrer dignes de leurs pères, ils auront en horreur toute autre condition.

17° Quoique la sainte paresse soit la première divinité dont nous encensions les autels , nous jugeons à propos de prescrire à nos mendiants les heures auxquelles ils doivent se lever. Qu'ils soient habillés et même sortis de chez eux à sept heures en hiver, et à cinq en été ; qu'ils se mettent encore plus tel en campagne s'ils se sentent le cœur au métier; et qu'ils se retirent dans leurs gîtes une demiheure avant la nuit, si ce n'est dans les cas extraordinaires , et qui leur seront annoncés par les anciens de la société.

18° Seront déclarés infâmes et bannis de la compagnie tous ceux qui seront assez hardis pour escamoter, receler, dé|K)uiller les petits enfants, ou faire d'autres friponneries.

19° Voulant traiter favorablement les jeunes gens qui s'engagent avec ferveur dans notre état, nous statuons et ordonnons qu'à l'avenir un frère qui aura douze ans accomplis ne sera plus obligé de faire que trois années de noviciat , au Heu de cinq ; et nous prétendons qu'après ledit temps de trois années il soit tenu pour profès , et reconnu pour un sujet qui a dûment satisfait à l'institution.

20° Nous exigeons en même temps dudit frère qu'il fasse serment d'être fidèle à la société, de ne la point quitter, et de ne songer jamais à se soustraire à notre obéissance sans notre congé spécial , promettant encore de garder religieusement nos statuts, sous les peines portées par eux.

CHAPITHE IV.

De l'aventure désagréable qui arriva au pauvre Guzman, en gueus.mt dans la ville de Rome pendant le temp* de la méridienne.

Outre ces lois , le docteur qui venoit de me les communiquer m'en apprit encore d'autres, qu'il me dit avoir été établies par les plus fameux mend.anis d'Italie , et particulièrement par le célèbre Albert, surnommé par excellence .Messer Morcon, c'est-à-dire Grand - Boyau , que l'on regardoit à Rome comme le généralissime des gueux. Il mér'-

GUZMAN D'ALFARACHE

toit véritablempiit ce titre, et même celui de prince de la gueuserie, ou, si vous voulez, d'àrchi-gueux de la chrétienté.

Il étoit digne de goiiverner l'empire des fainéants, tant à cause de sa bonne mine, qtie de ses mœurs et de son esprit. Il mangeoit dans un seul repas deux fressures entières de mouton, a'vec les pieds, une tétine de vache , et dix livres de paih , sans parler des graillons dont il étoit rarement dépourvu : ajoutez à' cela (ju' il buvoit à proportion. Il est vrai quMl rëcevoit, ert récompense, plus d'aumônes lui seul que dix pauvres des plus estropiés : aussi avoit-il besoin d'une plus grande assistance que les autres. Quoiqu'il mangeât toutes les provisions qu'on lui donnoit, et qu'il employât tout son argent à boire , il se trouvoit souvent obligé d'avoir recours à la cuisine des autres gueux , qui , comme ses vassaux , se faîsoieat un plaisir de contribuer à sa subsistance. Il ne parut jamais soûl ni de vin ni de viande. Il alloit ordinairement , en hiver comme en été , l'estomac et le ventre nus. Point de chemise, point de bas. Il avoit la tête découverte en tout temps, le menton bien rasé, et la peau si luisante, qu'elle sembloit avoir été frottée de lard.

Entre autres règlements que fit ce Messer Morcon pendant son règne , il y en a un qui mérite bien d'être rapporté. Il ordonna aux mendiants de sa société de coucher sur la terre sans matelas ni oreillers , et de cesser de gueuser dans la journée dès qu'ils auroient gagné de quoi vivre tout le jour, disant qu'un véritable gueux devoit être entièrement abandonné à la Providence et ne songer jamais au lendemain.

J'appris par cœur toutes les lois de gueuserie que mon docteur m'avoit enseignées ; mais je me contentois d'observer les plus essentielles. Néanmoins, comme j'avois l'ambition de vouloir me distinguer dans toutes les professions que j'embrassois, il m'arrivoit souvent de hasarder des démarches qui ne tournoient ni à mon honneur, ni à mon profit. Telle fut , entre autres , celle que je fis un jour du mois de septembre. Il faisoit une chaleur excessive ; je m'avisai l'après-dînée, entre une heure et deux, d'aller dans les rues de Rome demander l'aumône de porte en porte. Je m'étois mis dans la tête qu'on ne manqueroit pas de croire qu'il falloit que je fusse bien pressé par la faim pour gueuser à pareille heure par un temps si chaud. Je comptois que ce seroit à qui m'apporteroit des vivres ou de l'argent ; néanmoins je par- C(îtirus tout un quartier sans recueillir d'autres fruits des lamentations dont je faisois retentir l'air, que des rebuffades et des injures.

Je gagnai un autre quartier, dans l'espérance d'y trouver des cœurs plus sensibles à mes cris.

Je frappai à une porte avec mon bâton ; personne ne me répondit. Je recommençai jusqu'à trois ou quatre fois très-rudement ; mais dans le temps que je m'obstinois à vouloir que quelqu'un de la maison me fît connoître qu'on m'y entendoit, il parut à une fenêtre un garçon de cuisine qui lavoit apparemment la vaisselle, et qui , pour prix de mon opiniâtreté, me versa sur la tête une chaudronnée d'eau bouillante ; après quoi il se mit à crier : Gatt l'eau là-has.

Sitôt que je me sentis baptiser si chaudement, je poussai un cri effroyable et fis mille grimaces, comme si j'eusse souffert de cuisantes douleurs. Dans un moment je me vis entouré d'une grande quantité de monde. Les uns blâmèrent le garçon de cuisine ; mais tous les autres me dirent que j'avois tort d'aller ainsi réveiller les honnêtes gens qui dormoient, et que si je n'avois point envie de prendre du repos, je ne devois pas du moins troubler celui des autres. Il y en eut pourtant quejiques-uns qui furent touchés de compassion, et qui , pour me consoler de ce triste accident, me mirent dans la main quelque monnoie, avec quoi je me retirai pour aller m'essuyer aa logis. C*est fort bien fait, me d:sois-je en chemin. Ne te contenteras-tu jamais du nécessaire? Quel démon t'a trompé en te poussant à faire ce que les autres ne font point?

J'étois déjà fort près de chez moi, lorsqu'un des plus anciens de notre société, et mon voisin, m'appela ; j'entrai dans une cave où il faisoit sa résidence. Il me présenta un vieux tabouret boiteux, et quand je fus assis il me demanda d'où je venois , de quel bain je sortois , et qui m'avoit si bien ajusté? Je lui contai mon aventure. Il en rit de tout son cœur. C'éloit un vieillard originaire de Cordoue , né , élevé et destiné à mourir dans la gueuserie. Mon pauvre Guzman, me dit-il, je crains fort que tu ne sois jamais qu'un benêt. Il coule dans tes veines un sang trop chaud. Tu veux être maître avant que d'avoir été disciple. Ne voistu pas bien que tu as mal fait de t'écarter de no» coutumes ? Mais puisque nous sommes tous deux du même pays, et que ta jeunesse te rend excusable, je veux t'enseigner tous tes devoirs. Premièrement, mon ami, apprends qu'on ne donne point l'aumône à Rome l'agrès-midi. Les bourgeois, aussi bien que les personnes de qualité, font, dans ce temps-là , ce que nous appelons la sieste en Espagne; et c'est leur faire delà peine que de les éveiller ou les empêcher de s'endormir. Quand un pauvre a demandé deux fois d'un ton élevé l'aumône à une porte, et qu'on ne lui répond rien, c'est une marque qu'il n'y a personne au logis, ou qu'on n'y veut pas être ; et par conséquent il doit passer son chemin, sans s'arrêter à perdre là son