CHAPITRE in

Guzman quitte enfin le séjour de Rome. Il arrive à Sienne, et va descendre chez son ami Pompée, qtd lui apprend de mauvaises nouvelles.

Le lendemain de cette triste catastrophe , quC faisoit l'entretien de tout Rome, je sortis de cette ville monté comme un prince, moins riche que je ne pensois, affectant un air galant, et la tête remplie d'idées qui me promettoient beaucoup de plaisir. Je m'avançai vers Sienne , où je m'imaginois mon ami Pompée dans la plus vive impatience de me voir. En arrivant, je demandai où il demeuroit, et je me rendis tout droit chez lui.

Il étoit au logis. Il me reçut assez civilement, et toutefois d'un air embarrassé. Seigneur Pompée, lui dis-je en l'embrassant , vous voulez bien que Guzman votre ami vous témoigne l'extrême joie qu'il a de vous voir , et" de vous connoître enfin personnellement. I>lon homme ne put sans pâlir entendre prononcer mon nom. Qui? vous, me répondit-il avec surprise, vous seriez c€ même Guzman à qui j'ai mille et mille obligations? Je frémis à ces mots , sans savoir pourquoi , et j'en tirai un mauvais augure. D'où vient , repris-je avec émotion, d'où vient cet étonnement que vous faites paroître à ma vue ? C'est ce que vous saurez bientôt, repartit le marchand. Je vois bien que j'ai été dupe , et que vous êtes véritablement ce Guzman d' Alfarache que j'attendoîç.

Je fus frappé de ces paioles comme d'un coup de foudre, et je pressentis dans c€ moment qu'il étoit arrivé quelque malheur à mes bardes. Impatient de l'approfondir , je priai Pompée de s'expUquer plus clairement. Hé bien , me dit-il , Vous saurez qu'il a passé par Sienne un cavalier , soi-disant gentilhomme de l'ambassadeur d'Espagne, venant de Rome avec deux valets , et allant à Florence par ordre de son maître. Ce cavalier se donnoit pour ce Guzman d' Alfarache qui m'a rendu service dans une affaire que j'ai eue à Rome , et il avoit les clefs de vos coffres. Je pensai tomber en convulsion quand je l'entendis parler de cette sorte ; et un détail circonstancié qu'il me fit de toute l'aventure acheva de me mettre au désespoir. Je témoignai au marchand qne je souhaitois de voir mes coffres. Aussitôt il me conduisit à l'appartement qu'il m'avoit fait préparer ; et là , me montrant mes deux grands coffres : Voilà , me dit-il , ceux qu'ils n'ont point emportés ; mais ils les ont eus en leur pouvoir , aussi bien que le troisième. Je soupirai amèrement, en me souvenant que mon or et mes bijoux étoient justement dans celui qui me manquoit. Je ne laissai pas d'ouvrir les autres ; et c'eiit été pour mci une grande consolation , si les voleurs, satisfaits d'avoir mon argent, n'eus-

sent pas touché à mes habits : je les aurois, je crois , reconnus pour honnêtes gens.

Il faut rendre cette justice à Pompée ; il ne fut pas moins affligé que moi quand je lui appris qu'on m'avoit volé la valeur de deux mille écus. Après tout, son affliction pouvoit cire l'effet de la crainte qu'il avoit que je ne l'obligeasse à répondre des effets volés, quelques bonnes raisons qu'il pût alléguer pour sa justification. Cependant c'est ce qu'il ne devoit nullement appréhender. Au lieu de penser à l'inquiéter là-dessus ,j'affectois de lui cacher le chagrin qui me dévoroit : il me sembloit qu'un homme qui vouloit trancher du petit seigneur ne devoit pas se montrer fort sensible à la perte de ses bardes. Néanmoins je l'élois infiniment; et j'avois d'autant plus sujet de l'être, que jen'avois point d'autre habit que celui dont j'étois revêtu , ni d'autre linge que deux chemises qui étoient dans mon porte-manteau.

Je me tourmentois vainement l'esprit pour deviner qui pouvoit avoir pris des empreintes ou des modèles de mes clefs ; je ne sa vois sur qui je devois faire tomber mes soupçons ; car , pour Sayavedra , je l'estimois trop pour me défier de lui. Ce n'étoit pourtant pas la faute de Pompée si j'avois tant de peine à découvrir l'auteur du larcin , puisqu'en me contant toute l'histoire, lorsqu'il me fit le portrait du faux Guzman , il me dépeignit Irait pour trait Sayavedra, sa taille , ses cheveux, son air et sa voix. J'étois si prévenu en sa faveur, que je me serois fait un crime de le soupçonner sur ces ressemblances. Je dirai plus : quoiqu'il me souvînt que je l'avois laissé seul dans ma chambre , le jour que le messager de Sienne y vint voir mes coffres , ma prévention pour Sayavedra fut à l'épreuve de ce souvenir.

Tandis que nous faisions, mon hôte et moi, des réflexions très-inutiles sur ce vol, il arriva un domestique qui nous dit que le souper étoit prêt. Nous descendîmes à l'instant dans une salle où l'on avoit servi, et nous nous mîmes à table sans appétit et d'un air assez triste. Pompée , s'apercevant que les morceaux me demeuroient dans la bouche, me dit : SeigneurGuzman , vos effets ne sont pas si bien perdus qu'ils ne puissent se retrouver. J'ai fait mes diligences. J'ai mis aux trousses de nos voleurs le hargeiio, qui est de mes amis , et je vous avoue que je compte fort sur lui ; il reviendra ce soir ou demain ; j'espère qu'il nous apportera quelque bonne nouvelle. Je le souhaite, lui répondis-je ; mais, entre nous, je ne crois pas qu'il y ait beaucoup de fond à faire sur ces sortes de gens , surtout lorsqu'il s'agit de restitution.

Quoique la table fût couverte de mets délicats, et que nous eussions d'excellent vin , nous étions si peu en humeur de boire et de manger, que nous

eûmes bientôt soupe; ensuite, comme je fis semblant d'être fatigué, mon hôte me reconduisit à mon appartement, où un instant après il me laissa seul , ce qui me fit plaisir , car sa conversation m'ennuyoit. Je passai une partie de la nuit à mo promener dans ma chambre en rêvant, et je ne me mis au lit que vers la pointe du jour. J'avois l'esprit si accablé des pensées différentes qui m'agitoient successivement, que je m'endormis à la fin. Ce ne fut pas pour long-temps. Un grand bruit qui se fit entendre sur l'escalier me réveilla presque dans le moment. J'entendis plusieurs personnes qui crioient à la fois : Voici ie voleur ! voici ie voleur !

Je lirai les rideaux de mon lit, ne pouvant croire les paroles qui frappoient mes oreilles ; et j'allois me lever pour savoir ce que j'en devois penser, lorsque je vis entrer dans ma chambre la femme , les enfants et les domestiques du marchand, lesquels, continuant de parler tous ensemble, me répétèrent ce que j'avois entendu. Je priai la femme de m'expliquer ce que cela signifioit. Cela signifie, me dit-elle, que le hargello arrivera ici dans une heure avec un de vos voleurs, et qu'il a envoyé un de ses archers devant pour en avertir Pompée , qui s'habille pour venir vous le présenter. Mon hôte , en effet , ne tarda guère à m'amener cet archer, que j'interrogeai. Il m'apprit que le voleur qui avoit été attrapé étoit celui qui avoit joué le rôle de Guzman.

Cette nouvelle me rafraîchit un peu le sang. Je commençai à me flatter que je pourrois recouvrer du moins une partie de mes effets , puisque nous tenions l'auteur du vol. Mon hôte avoit aussi cette pensée, et tout le monde dans sa maison étoit dans une joie inconcevable de cet heureux événement. Je donnai à l'archer une pistole , pour être venu au grand galop me l'annoncer ; et je m'habillai à la hâte pour aller reconnoître le fripon qui m'avoit représenté. Pompée, de son côté, se disposoit à m'accompagner, pour parler aux juges en ma faveur. Dans le temps que nous raisonnions là-dessus , un valet du logis accourut pour nous dire que le hargeUo à cheval étoit à la porte, tandis que ses archers menoient le voleur en prison. Le marchand envoya son domestique prier de notre part monsieur le prévôt de vouloir bien mettre pied à terre, et monter à mon appartement.

Le hargello, fanfaron s'il en fut jamais, y entra comme en triomphe. Il nous conta d'abord de quelle manière intrépide il avoit arrêté le voleur; et se perdant dans des digressions qui faisoient peu d'honneur à sa modestie , il m'impatienta. J'interrompis son récit héroïque pour lui demander ce qu'il m'importoit le plus de